Том 1 · Глава 103. Песня героя (4)
Я вышел вперёд с копьём в руке.
Но ваши раны…
Дего попытался что-то сказать, но я отмахнулся.
Дальше я.
Линд, Дего и Топор пока ещё незакалённое железо. Клинки, которым только предстоит обрести форму. Я не собирался позволять им сломаться здесь.
И была ещё одна причина.
Мне самому хотелось.
По груди пробежала знакомая дрожь.
Отпечаток Виса на подъёме ноги отозвался жаром. Внутри сапога стало горячо, будто кожу поднесли к огню.
Но смотрел я не на человека перед собой.
Чуть дальше стоял молодой рыцарь с тёмно-каштановыми волосами.
Тот самый, о ком позже сложат «Песню героя».
Рыцарь, преодолевший Сансет-Хайд.
Самый молодой пользователь Виса.
Персин…
Имя сорвалось с губ так тихо, что никто не услышал.
Я не мог отвести от него взгляд. Будь на свете бог — сейчас он будто шептал мне прямо в ухо:
Вот твой противник.
Человек, с которым мне и правда хотелось сразиться, стоял там, позади остальных.
И вытащить его вперёд мог только я.
Я для тебя вообще существую?
Только после этих слов я наконец посмотрел на рыцаря перед собой.
Райдон Вулвс.
Без титулов, без похвальбы.
Я кивнул, чувствуя неприятный холодок.
Оруженосец Серкадо, Крис.
Тебя интересует рыцарь за моей спиной? Считаешь его лёгкой добычей? Или всё-таки умеешь смотреть?
Райдон говорил спокойно.
И тут до меня дошло, какую глупость я только что сделал.
Сейчас мой противник — он.
Проиграю здесь — всё кончено. Я сам предложил Вулвс поединки. Если потом на меня по очереди выйдут хоть все две тысячи, формально никакого бесчестья в этом не будет.
Сам пригласил.
Прошу прощения.
Извинился искренне.
Отвести взгляд от человека, который собирается тебя убить, — верх идиотизма.
Раз вышел после тех троих, значит, сильнее их?
Он не расслаблялся ни на миг.
Я тоже уже чувствовал: слабаком Райдон не был.
Я перехватил копьё и встал в стойку.
Не разочарую.
Надеюсь.
Ш-шинг.
Райдон обнажил меч. В левой руке — каплевидный щит, закрывающий почти половину тела.
У меня только копьё.
Я почувствовал его привычный вес и сосредоточился на противнике.
Фух.
Одного выдоха хватило, чтобы вымести лишние мысли.
Только я и копьё.
Так меня учили.
Поняв, что я готов, Райдон рванул вперёд.
Ха!
Меч пошёл в атаку вместе с криком.
Меч и щит. Простая, честная связка. Ничего вычурного.
Лязг!
Я отбил клинок наконечником копья и переступил вперёд.
И тут всё поле зрения перекрыл воющий волк на щите.
Я мгновенно отступил.
Свист!
Там, где секунду назад была моя шея, горизонтально прошёл меч.
Щит.
Он специально заслонил мне глаза.
Боевого опыта у Райдона хватало.
В карманах у меня ещё оставались дымовые бомбы и метательные ножи. Да и кроме них — всякого добра, которое можно использовать в драке.
Но не здесь.
Я облизнул губы и сильнее сжал древко.
Копьё задрожало, а наконечник будто раздвоился, растроился — пять змеиных языков одновременно метнулись к телу Райдона.
Тра-та-та! Кланг-кланг!
Он принял всё мечом и щитом.
Я невольно восхитился.
Сильнее, чем казался.
Нет. Это я его недооценил. Не расслабился — просто заранее поставил ниже себя.
Глубже.
Острее.
Покажем врагу ещё немного того, чему меня учили.
В юности Текила называли Крушителем оружия.
Я ударил ногой в землю и легко подбросил тело. Шаги сами легли в знакомый ритм.
В голове зазвучала мелодия — быстрая, живая, слышанная сотни раз.
Вальс №13.
В двадцать с небольшим Текил уже «танцевал». Не имея Виса, он впитывал всё, что видел вокруг, и превращал это в меч.
Танцующий меч.
Так его тогда называли.
Вжух.
Вес копья исчез.
Я провалился в музыку, и ноги пошли сами.
Лязг! Тресь!
Копьё ударило по щиту, по мечу — и в мелодии родился новый ритм.
Я отдался танцу целиком.
Вальс №13 всегда был моим любимым: быстрый, сильный, почти без возможности перевести дух.
Наконечник просочился между мечом и щитом.
Ритм, на который противник не успел ответить.
Мгновение между долями такта.
Райдон был хорошим рыцарем.
Но не быстрее меня.
И не сильнее.
Этого оказалось достаточно.
Копьё рассекло воздух и вошло в сердце.
По пальцам прошла тяжёлая отдача пробитой плоти.
Кх…
Райдон выплюнул кровь и рухнул.
Мир, заполненный музыкой, вернулся к обычным звукам.
Фу-у-ух…
Только теперь я понял, как тяжело дышу.
Несколько мгновений никто не произнёс ни слова.
А потом со стены донёсся до боли знакомый голос.
КРИ-И-ИС!
Стрик.
Крис!
У-о-о-о!
Моё имя взлетело над полем вместе с рёвом гарнизона.
Я выровнял дыхание и поднял глаза.
Вражеский командир смотрел на меня так, будто глаза вот-вот вылезут из орбит.
Как ты связан с Танцующим мечом?
Узнал.
На поле боя Текил показывался с клинком не так уж часто, но всякий раз получал новое прозвище. Его технику трудно забыть, увидев хоть раз.
Я и не удивился. Рано или поздно кто-нибудь должен был узнать.
Можно сказать, ученик.
Командир уже открыл рот, но из-за его спины вышел другой человек.
Похоже, теперь моя очередь.
Персин Вулвс.
Стоило мне показать технику Текила — и он вышел сам.
Так и должно было быть.
Не одолею его — стену не удержу.
Персин посмотрел на меня.
Решим всё одним поединком.
Я вернул ему вопрос, который уже слышал сегодня:
А право такое у тебя есть?
Сэр Арек Вулвс.
Персин не отводил от меня взгляда.
Разрешаю, — Если он победит тебя, мы отступим.
Вот оно.
Уверенность. И вера.
Они ставят всё на Персина Вулвса — гения, которому не знали равных.
Я сильнее сжал копьё.
Возбуждение прокатилось по всему телу.
Раз ему доверяют настолько, значит, для этого есть причина. Не только громкое имя, но и сила, которая это имя оправдывает.
Хорошо.
Они ведь тоже понимают: если проиграю я, остановить штурм будет почти некому.
В сущности, вся эта затея была маленькой авантюрой, построенной на чести Вулвс. Они наверняка не ожидали, что какой-то оруженосец сможет задержать их здесь.
Но поединок уже начался.
А рыцарь Вулвс не отступает.
Значит, приходится доставать лучший клинок.
Передо мной стоял человек, который в другой истории должен был пройти эту стену и прославиться на весь континент.
Сколько же раз в прошлой жизни я слушал песни о нём?
Убийцы
Арек и Персин одновременно нахмурились.
…Прошу простить, — Похоже, кто-то из другого дома решил сыграть грязно. Вулвс здесь ни при чём.
Я так и думал.
Вулвс не любят подобные фокусы. Их способ — идти вперёд и ломать того, кто стоит на пути.
Похоже на правду.
Я снова принял среднюю стойку с копьём.
Не недооценивай его, Персин Вулвс,
Не собираюсь.
Лучше бы собирался.
А то я вообще не понимаю, насколько ты силён.
В обращении с Висом он наверняка превосходит меня. Иначе пользователя Виса просто не выпустили бы на настоящее поле боя.
Персин первым представился:
Персин Вулвс. Родился и вырос в доме Вулвс. Взял меч в пять лет. В двадцать один признан пользователем Виса.
Армия Восьми Врат взревела.
У-о-о!
Персин! Персин! Персин!
Когда шум чуть стих, я ответил тем же.
Оруженосец Серкадо Крис. Взял меч в пятнадцать. В семнадцать сам пробудил Вис.
Скрывать нечего.
Да и смысла нет.
Эффект получился даже сильнее, чем я ожидал.
После новой тишины Персин заговорил первым. В голосе звучало откровенное сомнение.
…Пользователь Виса?
На лице Вис-рыцаря впервые проступило настоящее замешательство.
Да, прости.
Титул самого молодого пользователя Виса теперь мой.
Я вонзил копьё в землю.
Пользователь Виса Крис вызывает на поединок Персина Вулвса, рыцаря Виса, рождённого домом Вулвс.
Лицо Арека перекосило.
Семнадцатилетний пользователь Виса звучит неправдоподобно. Я бы тоже не поверил.
И я должен просто принять это на веру?
Моё копьё ответит лучше меня.
Проверишь — узнаешь.
Тогда и я докажу себя мечом.
Персин вытащил клинок.
Ш-шинг.
Отличный меч, отливающий мягким голубым светом.
У него — один клинок.
У меня меч на поясе и копьё в руках.
Персин первым ударил ногой в землю.
Бум!
Я рефлекторно выбросил копьё.
Его меч встретил наконечник.
Так начался наш бой.
Менестрели, которые ходят за войнами, встречаются везде.
Этот был одним из них.
Мужчина в зелёной кожаной броне — цвет показывал, что он не принадлежит ни одной стороне.
Опоздал. Вот же опоздал…
Болтливый менестрель ругал собственную лень и почти бежал вперёд.
Остальные наверняка уже ушли далеко.
Решил один раз идти помедленнее — и вот результат.
Все хорошие битвы пропущу!
Коня у него не было, поэтому от Лоу-Гарда он шёл пешком. И на выходе его, конечно же, остановили.
Я менестрель. Выпустите.
Ещё чего. Жить надоело
Десятник у ворот оказался непробиваемым.
Вот беда.
Придётся потом слушать чужие рассказы и сочинять песню по ним.
Разочарование длилось недолго.
Ночью снаружи загрохотали барабаны, а утром мост неожиданно опустили.
Вчера же говорили, что не выпускаете?
Сегодня на посту стоял уже другой солдат.
Менестрель? Хочешь выйти
И вот теперь он стоял снаружи.
И видел, как всего четверо людей вышли навстречу армии Восьми Врат.
Видел великана с алебардой, обладавшего нечеловеческой силой.
Мужчину с одним мечом.
И дикого бойца с топорами.
Но лучшее началось последним.
Оруженосец Крис.
Так он сам себя назвал.
Менестрель собственными глазами увидел выпад копья, настолько быстрый, что наконечник почти исчез, — и рыцарь умер.
Глоть.
Уже в этот момент мужчина понял: сегодня ему невероятно повезло.
Увидишь ли такое хоть раз за всю жизнь?
Четверо остановили больше двух тысяч.
Одной этой картины хватало на песню.
Строки уже сами складывались в голове.
Вис!
А потом с вражеской стороны вышел ещё один рыцарь.
Оба назвались пользователями Виса.
И тогда менестрель понял окончательно:
Если вся удача его жизни ушла на то, чтобы увидеть этот день, жаловаться не на что.
Тяжёлый.
Каждый удар меча давил на копьё, будто на древко ложилась железная глыба.
Я провернул оружие и высвободил наконечник.
Рана на лице снова разошлась, кровь потекла вниз, но времени вытираться не было.
Суть Крушителя оружия проста: собрать силу в одной точке и сломать оружие противника.
Если направить такой удар не в меч, а в тело, получается чудовищный выпад.
Вжух!
Но раз за разом он проходил мимо.
Персин был как минимум на третьем этаже развития Виса.
Первый этаж — вход в Вис.
Второй усиливает естественное восстановление тела.
Ха-а!
Вальс №13.
Я двигался под ритм, заставляя копьё танцевать. Серия выпадов без пауз обрушилась на всё тело противника. Змеиный язык мелькал в воздухе снова и снова.
Кла-кла-кланг!
Персин отбил каждый удар и сам ответил.
Голубая вспышка метнулась к лицу.
Я дёрнул головой в сторону и одновременно оттянул копьё.
Свист.
Будто огненная ящерица лизнула щёку.
Сразу стало горячо, и вниз потекла кровь.
Неплохо,
В тот же миг наконечник моего отведённого копья распорол ему предплечье.
Кровь пошла и у него.
Но намного слабее.
Дело не в глубине раны.
На втором этаже Виса тело восстанавливается быстрее. Вот и результат.
А его движения говорили ещё яснее: он выше второго.
Третий этаж.
Ступень, с которой Вис-рыцарь по-настоящему превращается в кошмар поля боя.
Её называют Удвоением.
Потому что воин способен примерно вдвое поднять привычную силу и скорость.
Звучит всего лишь как «в два раза».
Но возьми рыцаря, который годами закалял тело, и удвой его скорость и мощь.
Уже первый этаж с обострёнными чувствами резко меняет бойца. А двойная сила и скорость увеличивают реальную боеспособность далеко не в два раза.
Лязг!
Меч снова встретился с копьём.
Персин сам вытянул клинок вперёд и одновременно отступил, разрывая дистанцию.
Значит, это и есть Вис, который показывает твоё копьё?
Фу-у-ух…
Я выровнял дыхание.
Я ещё половины не показал.
Тогда покажи. Как показал Райдонy.
Он сам попросил.
Я посмотрел на него и вдруг подумал: жалко убивать.
Но способа победить такого противника, не убивая, у меня сейчас нет.
Лёгкости Вальса №13 недостаточно, чтобы сломать его.
Я понимал это и всё равно пытался обойтись без смертельного удара.
Потому что в другой истории мы могли бы встретиться не врагами.
Но сейчас он враг.
Я тихо сказал:
Постарайся не умереть.
Одного Удвоения недостаточно, чтобы остановить танец Текила.
Тем более танец, который тот довёл до конца уже в последние годы жизни.
Он всю жизнь стремился превзойти рыцарей Виса.
Я сам пока всего лишь на первом этаже и до настоящего Вис-рыцаря не дотягиваю.
Но как ученик Текила — вполне.
Я чуть ослабил хватку на древке.
Этот танец создан для убийства.
Рыцарь Виса всё равно человек. Войди в тело сталь — и он умрёт.
Именно так Текил сформулировал способ побеждать их.
Не побеждай. Убей.
Победитель — тот, кто остался жив.
Попробуй, — Если сумеешь
Третий этаж, Удвоение.
Он имел право на эту уверенность.
Я расслабил тело и начал танец, предназначенный только для него.
Музыка — похоронный марш.
Сам Текил назвал его танцем, насмехающимся над поединком.
Тук.
Я оттолкнулся носком от земли.
Здесь не было красоты ради красоты.
Только убийство.
Кла-анг!
Я хлестнул копьём поперёк.
Персин встретил удар мечом.
Я выпустил древко и сразу ударил кулаком ему в лицо.
Шурх!
Он ушёл и от этого.
Я ударил носком в голень — Персин поднял ногу и закрылся.
Копьё больше не было центром боя.
В ход шло всё, чем можно убить человека.
В этом и заключался танец.
Звон металла будто ушёл куда-то далеко.
В моём мире остался только Персин.
Сверху вниз.
Меч падает вертикально.
Я увожу плечо.
Быстро.
Но всего лишь быстро.
В середине движения Персин силой выворачивает клинок почти под прямым углом.
Такое и Дего повторит не с первого раза.
Я отбиваю плоскость меча ладонью латной перчатки.
Ближний бой, которому учил Текил: двигаться телом и убивать телом.
Скр-р!
С перчатки срезало кусок металла и кожи. Ладонь обожгло болью.
Потом поболит.
Я уже врезался головой вперёд.
Псих!
Персин резко дёрнул голову в сторону.
Бум!
Мой лоб всё-таки зацепил висок.
Левую кисть едва не отрубило, зато я вошёл вплотную.
Колено летит в пах.
Тук!
Он успел подставить свободную руку.
Ты…!
Разозлившись, Персин втиснул меч в крошечный промежуток между нами.
Шурх!
По левому боку прошёл ледяной холод.
Клинок прорезал и доспех.
За новую рану я купил ещё одну возможность.
Нога уже подбила брошенное копьё вверх.
Я коротко перехватил древко и выбросил наконечник вперёд.
Персин отбил его мечом.
Кланг!
Кулаки, колени, ступни, копьё — атаки шли вперемешку, но он закрывал всё.
И тогда у моего пояса вспыхнула сталь.
Техника мгновенного обнажения.
«Луч между шторами».
Шурх!
Я отчётливо почувствовал, как лезвие входит в тело.
Одновременно кулак Персина врезался мне в живот.
БУМ!
Уэгх!
Отлетев, я выплюнул целую порцию крови.
В ударе было столько силы, что внутренности будто перемололо.
…Как называется приём?
Я мысленно выругал Текила за его чудовищное чувство названий.
«Луч между шторами».
Хороший приём.
Персин кивнул.
От левой части живота до правого плеча по его телу тянулся глубокий разрез. Кровь лилась потоком, наружу уже начинали выходить внутренности.
Поединок закончился моей победой.