Том 1 · Глава 104. Заупокойный обряд (1)
Персин!
Арек выкрикнул его имя и рефлекторно выхватил меч, бросаясь вперёд.
Но дорогу ему тут же перекрыли огромная алебарда, два топора и натянутая тетива с уже наложенной стрелой.
Хотите оскорбить поединок?
Только тогда Арек понял, что сам стоит с обнажённым мечом.
Он посмотрел на Персина.
Будущее дома Вулвс лежало на земле с распоротым животом.
Такой человек не должен умереть.
Позвольте забрать Персина!
В голосе Арека уже не осталось прежней надменности.
Но трое перед ним не сдвинулись.
Пропустите.
Лишь после слов оруженосца, победившего Персина, они разошлись.
Правда, остались рядом с темноволосым парнем, так что даже при большом желании внезапно напасть на него никто бы не успел.
Да Арек и не собирался.
Он опустился возле Персина и тут же закричал:
Лекаря сюда!
Подбежал солдат, умевший обрабатывать раны. Осмотрел длинный разрез на теле Персина — и медленно покачал головой.
Арек посмотрел на него так, что человек побледнел.
Спаси его. Любой ценой.
В этот момент чья-то рука сжала ладонь Арека.
Он опустил взгляд.
Темноволосый молодой рыцарь, будущее их дома, тяжело дышал. Свет в глазах быстро гас, но голос всё ещё оставался твёрдым.
Я не умру. Сдержите обещание, сэр Арек Вулвс.
И тут Арек заметил: крови из раны выходит меньше, чем должно.
Персин — Вис-рыцарь.
Лекарь.
Арек раньше никогда не видел Вис-рыцаря с настолько тяжёлой раной. Солдат, державший пучок трав, наконец пришёл в себя и кинулся к пациенту.
Да! Я сделаю всё, что смогу.
Он тут же начал толочь травы и закладывать их в разрез.
Солдаты Вулвс вокруг словно по одному приказу подняли головы.
Ау-у-у-у!
Над полем прокатился волчий вой.
Арек прекрасно понимал: если сейчас отдать приказ атаковать, они легко выиграют.
Мост опущен.
Ворота открыты.
Всё нормально.
Крис тем временем отвёл своих людей назад и подобрал копьё. Оружие выглядело жалко: всё в зазубринах, царапинах и сколах.
Потом он поднял меч Персина и бросил Ареку.
Жалко такую вещь здесь оставлять.
Арек поймал оружие и окончательно понял: продолжать бой нельзя.
Он дал слово.
Персин дал слово.
А победивший враг ещё и вернул им меч.
Поднять против таких людей подлый клинок — значит самому растоптать всё, ради чего он жил.
Вулвс сохранят честь.
Арек произнёс это скорее для самого неба, развернулся и ушёл.
Операция по захвату Сансет-Хайда провалилась.
Пусть после возвращения ему отрубят голову — здесь он больше не станет сражаться.
Всю жизнь он строил собственную честь.
И именно поэтому рыцарей Вулвс уважали по всему континенту.
Стрик видел весь бой со стены.
Мы… победили?
Глаза у тебя есть или нет?
Если после такого не понял, с завтрашнего дня можно официально звать слепым.
Стрик всю жизнь защищал Сансет-Хайд — стену, где скрывается солнце.
И Дейбед — город, где солнце отдыхает.
Я ещё пожалею о сегодняшнем решении,
Если из-за него пострадает Дейбед, если погибнут горожане…
Тогда он ответит собственной жизнью.
Ау-у-у-у!
Враги снова завыли по-волчьи.
Стрик резко повернулся к своим солдатам.
Идём за нашими героями!
У-о-о-о!
Гарнизон взревел.
Перед ними стояли четверо людей, остановивших две тысячи.
Если после такого кровь не закипит — значит, её в жилах вообще нет.
Вперёд! Даже если сегодня мы ляжем там все
Стрик сам бросился первым.
Солдаты толпой хлынули через мост и побежали к Крису.
И как раз в этот момент с другой стороны показалась кавалерия, поднимая за собой облако пыли.
Враги?
У них осталось ещё столько сил?
Мрачная мысль мелькнула и тут же исчезла.
Форма всадников была знакомой.
И знамя — тоже.
Свои.
Ау-у-у-у!
Но теперь где-то совсем рядом ответил настоящий волк.
Стрик невольно оглянулся.
Волчонок, который всегда крутился возле Криса.
Крис упорно называл его охотничьей собакой, но к этому времени уже все прекрасно понимали: никакая это не собака.
Эмбер сорвался с места белой молнией и через мгновение оказался рядом с хозяином.
Кавалерия Слити! Соединяемся с основными силами командира!
Основными силами.
Теми самыми четырьмя людьми.
Во главе трёхсот всадников Слити остановился рядом с Крисом.
Стрик, хотя стартовал первым, подошёл к нему последним.
Не оставим героя Сансет-Хайда одного!
За его спиной выстроились солдаты.
Отступавшая армия Вулвс остановилась.
У врага всё ещё было больше людей, и по качеству войск они превосходили гарнизон.
Но здесь никто уже не думал о поражении.
Мы победим.
В центре стоял юный оруженосец с тёмно-синими волосами.
Семнадцатилетний — и уже пользователь Виса.
Кто после этого посмеет смотреть на него сверху вниз только потому, что он ещё оруженосец?
Титула рыцаря у него не было, но само слово «рыцарь» ему уже подходило.
Будь здесь Бан Людвиг, наверняка плюнул бы на все формальности и посвятил его на месте.
Крис поднял голос:
Проводим рыцарей Вулвс, которые сдержали слово и сохранили честь.
Одной этой фразы хватило.
Две армии разошлись без столкновения.
Войска, пришедшие захватить Сансет-Хайд, начали отступать.
Четверо остановили две тысячи.
У-а-а-а-а!
Да здравствует Крис!
Герой Сансет-Хайда!
Над полем поднялся рёв.
Вулвс ушли.
Я прижал ладонь к животу, куда меня приложил Персин.
Хотя, наверное, стоит сказать ему спасибо.
Стоило бою закончиться, как раскалённый Отпечаток Виса разогнал по телу новую волну силы.
«Башня Бури»
И теперь я поднялся на второй этаж.
Вис сам пришёл в движение.
Прямо к ранам.
Внутренности, которые отбил Персин.
Разрезанная ладонь.
Рана на боку, ещё чуть глубже — и можно было бы собственными глазами полюбоваться на внутренности.
Рассечённая в прошлом бою рука.
Треснувшие рёбра.
Да уж. Хорошо меня сегодня разобрали.
Странная сила внутри тела обволакивала каждую рану.
Вот что значит второй этаж Виса — ускоренное восстановление.
Только теперь до меня дошло: Персин, может, и выживет.
Если повезёт.
Но сейчас думать о нём некогда.
Слити.
Да, командир.
Лицо у него сияло так, будто это он только что выиграл великий поединок.
Когда приехал?
Совсем недавно.
Тогда он даже боя не видел. Чего так разошёлся?
Обычно холодный как лёд, а сейчас глаза горят.
По дороге встретил менестреля. Он рассказал, что здесь произошло.
Менестрель был?
Да. Сейчас куда-то умчался
Ну да.
Кто-то же должен был увидеть подвиги Персина, чтобы потом появились песни.
Только в этот раз песня, похоже, будет не о нём.
Коня.
Есть!
Я забрался в седло.
Все вокруг уставились на меня как на сумасшедшего.
А вы не едете?
После этих слов Линд, Дего и Топор тоже оседлали коней.
Стрик поспешил ко мне.
По лицам остальных было видно: вопрос у всех один.
Куда ты собрался?
А куда ещё?
Сансет-Хайд мы спасли.
Но война не закончилась.
Отступающие Вулвс уже наверняка отправили гонца и доложили о провале. Что останется вражескому командующему после этого?
То же, что и в прошлой истории.
Всеобщая атака.
Раздавить основные силы любой ценой и пройти дальше.
Вот их ответ.
И если его не остановить, вся сегодняшняя победа ничего не стоит.
Прямо сейчас?
На одежде у меня всё ещё была кровь, бой закончился считаные минуты назад.
Если честно, после Персина тело скрипело при каждом движении.
Да, второй этаж Виса ускоряет восстановление.
Но в тролля с мгновенной регенерацией я не превратился.
Просто тяжёлую рану теперь легче пережить, а заживает она быстрее.
Если мои расчёты верны, основным силам графа сейчас приходится совсем плохо.
Я хлопнул ладонью по шее коня.
Да. Прямо сейчас.
Прижал пятки к бокам.
Следом двинулись три сотни кавалеристов Слити.
Мы оставили пехоту Стрика позади, и красногривые кони понеслись по равнине.
Вперёд!
За спиной загрохотали копыта.
В атаку!
Крик раздался впереди.
Заксен из Пятой пехотной графа Людвига стиснул зубы.
Грохот копыт.
Кавалерия пробила середину вражеского строя в яростной атаке.
Удары, хруст, крики.
Кровь фонтанами летела на землю, превращая её в вязкую красную грязь.
Поле боя тянулось уже не первый день. Казалось, ещё немного — и из земли полезут скелеты.
Но настоящая работа Заксена начиналась после того, как кавалерия проходила насквозь.
Идут!
Проклятая десятитысячная элита.
Проклятые Восемь Врат.
Щиты!
За конницей оставалась только рукопашная.
Заксен поднял собственный щит.
Тресь!
На него обрушился чудовищный удар.
Доски жалобно заскрипели.
А-а-а!
Режь их!
Дави!
Ах вы су… кх!
Крики давно уже больше походили на вопли.
Люди Серкадо с ненавистью били копьями и мечами.
Солдаты Восьми Врат отвечали тем же.
Им тоже было что терять.
Один из серкадских бойцов с руганью полез вперёд — и тут же лишился головы от удара булавы.
Заксен крепче сжал меч и попытался успокоить дыхание.
Кричать сил уже не осталось.
Первые дни, когда тело ещё кипело энергией, давно прошли. Бесконечные схватки выедали силы огромными кусками.
Ра-а-а!
Солдат Восьми Врат бросился на него с лицом беса.
Заксен рефлекторно ткнул мечом.
Противник ушёл корпусом и ударил сверху.
Клинок врезался в наполовину расколотый щит.
БУМ!
Заксен принял удар и почти наугад сунул свой меч вперёд.
Хлюп!
Лезвие вошло в тело.
Враг слишком уверенно полез добивать уставшего солдата и сам подставился.
Повезло.
Элитные бойцы страшны.
Но сталь их всё равно режет.
Спокойно.
И этот день закончится.
Нужно только закрываться, колоть, отходить, вставать спина к спине со своими.
Но сегодня что-то было иначе.
В воздухе чувствовалось дурное.
Крики впереди становились всё чаще.
А-а-а!
Кхек!
Назад! Отходим!
Даже сотник уже приказал отступать.
Заксен чуть опустил щит и посмотрел вперёд.
По груди прошёл ледяной холод.
На них двигались знакомые люди.
Он уже видел таких не раз.
Двести мечников.
Все с мечами, одеты почти как обычная лёгкая пехота.
Только убивают совсем не как обычные солдаты.
Каждый способен один справиться с десятком.
Чёрт.
Теперь Заксен понял: вот и конец.
Шурх! Шурх!
Каждый взмах клинка освобождал перед ними пространство.
Солдаты Серкадо падали, будто сухие листья под осенним ветром.
Назад! Назад, говорю! Строй держать!
Рыцарей! Позовите рыцарей!
До сих пор именно рыцари останавливали таких противников.
Но сейчас ордена Людвига нигде не было видно.
Бежим!
Заксен развернулся.
Хлюп!
И в тот же миг солдат, которого он считал мёртвым, всадил клинок ему в бедро.
Кх!
Заксен подавил крик и рефлекторно воткнул меч вниз.
Хлюп!
Сволочь…
Под ногами лежал окончательно мёртвый враг.
Из бедра толчками шла кровь.
Будто вместе с ней из тела вытекала сама жизнь.
Заксен оглянулся.
Мечники уже совсем рядом.
А…
Всё.
Он перестал бороться.
Перед глазами всплыли жена и дети, оставшиеся дома.
И тогда сквозь грохот боя пробился топот копыт.
Кавалерия?
Заксен повернул голову.
Всадники были уже настолько близко, что можно разглядеть лица.
Впереди мчался темноволосый рыцарь.
По крайней мере Заксен не мог принять его ни за кого другого.
Конь летел прямо на него.
Харья! С дороги!
С дороги?
Куда?
Бедро пробито, с одной стороны мечники, с другой скачущий конь.
Либо его затопчут, либо зарежут.
Других вариантов не осталось.
Всадник уже был совсем рядом, когда его рука нырнула за пазуху и тут же вылетела обратно.
Тинь.
Заксену показалось, что в воздухе мелькнула тонкая полоска света.
Кх!
Сзади раздался крик.
Он так ничего и не понял.
Только смотрел, как всадник несётся прямо на него.
А потом увидел, как тот резко рванул поводья.
И-и-и!
Хруст.
Так можно остановить коня только в одном случае — если не жалко его угробить.
Да ещё и сил у всадника оказалось столько, что одним рывком поводьев он сумел увести животное в сторону.
Конь рухнул.
А человек успел выдернуть ноги из стремян, оттолкнуться от седла и в воздухе перевернуться через голову.
Заксен не поверил собственным глазам.
Ещё не коснувшись земли, незнакомец крикнул:
Линд!
И в этот момент Заксен понял, что просто не может отвести от него взгляд.
Каждое движение человека, мягко опустившегося перед ним, будто отпечаталось в памяти.
Имя?
Заксен.
Даже если ничего не будешь видеть — умрёшь.
Заксен кивнул.
Он понял.