Том 1 · Глава 106. Смешивающий агент (3)
Отборные солдаты хлынули прямо на меня.
В левой руке — меч.
В правой — копьё.
Лязг!
Я мечом отбил летящее копьё и тут же ударил своим. Строй противника рассыпался, наконечник пробил одному горло.
Даже смотреть, как брызнет кровь, времени не было.
Шаг вперёд — и ногой подсекаю следующего.
Боец, только что ломившийся первым, потерял равновесие.
Бух!
Уа!
Я вертикально вогнал меч ему в голову. Никакой красоты — будто дрова колешь.
Тресь!
Шлем раскололся вместе с черепом.
Следующим я рассыпал по фронту змеиные языки копья.
Шух-шух-шух!
А по тому, кто полез со спины, провёл изменённым «Лучом между шторами» — теперь не выхватывая клинок снизу, а рубя сверху вниз.
Шурх!
Кожаный доспех разошёлся красиво и ровно.
Обострённые чувства первого этажа Виса тут же предупредили о новой опасности.
Даже не глядя, я почувствовал булаву, падающую на голову.
Копьё горизонтально поднялось над лбом.
КЛАНГ!
Цельнометаллическое древко загудело, руки задрожали.
Я полоснул мечом по нападавшему.
Скр-р!
После нескольких рубящих ударов клинок уже затупился и не смог нормально войти в тело.
Я без сожаления бросил меч, шагнул вплотную, перехватил руку противника и вывернул запястье.
Хруст!
А-а-а!
Кожа и сухожилия перекрутились вслед за суставом.
Булава выпала.
Я поймал её левой рукой и коротко подбил снизу вверх.
Бух!
Челюсть врага разлетелась. Вместе с кровью на землю посыпались зубы.
Я прокрутил булаву в ладони.
Я старался развивать самые разные виды оружия, но основным всегда оставалось копьё, вторым — меч.
Дробящему оружию внимания почти не уделял.
А зря.
В такой свалке оно даже удобнее. Если в руках нет легендарного меча, нормальный клинок быстро превращается в кусок железа.
Кровь и жир забиваются на лезвие, металл тупится.
Наконечник моего копья тоже уже потерял остроту, так что половину ударов я наносил им как дубиной.
Я рыцарь Бедрохэм!
Отборные пехотинцы отступили, и на их место вышел человек со знакомым гербом.
Воющий волк.
Рыцарь Вулвс.
Старший рыцарь Бедрохэм. В восемь лет я…
Хочешь драться — проваливай.
Бедрохэм захлопнул рот и впился в меня взглядом.
Я отомщу за сэра Ренюина.
Ага. Конечно.
В глазах у него слишком хорошо читалась жадность.
Убить того, кто прикончил Ренюина, — сколько славы можно получить за одну голову?
Даже среди Вулвс далеко не все одинаковы.
Я уважал этот дом, хоть они и враги.
Когда я едва не убил Персина, Арек Вулвс от шока выхватил меч. Ему было выгодно тут же бросить войска вперёд.
Но он отступил.
Потому что дал слово.
И в этом была честь, способная впечатлить даже врага.
А ты — не такой.
Бедрохэм кинулся вперёд.
Обе мои руки пришли в движение.
Булава ударила в щит.
Следом точно в то же место врезалось копьё.
БАМ! БУМ!
Щит крепкий.
После двух ударов я тяжело задышал.
Точнее, сделал вид.
Ха-а!
Бедрохэм сразу клюнул и пошёл добивать.
Меч летел прямо и честно.
Я подарил ему выпад вдвое быстрее.
Шурх!
Повернул голову, пропуская клинок рядом. Лезвие зацепило мочку уха, брызнула кровь.
Плевать.
Моё копьё вошло ему в горло.
Не пробило — скорее разорвало силой. Наконечник совсем убит.
Я бросил копьё и снял с мертвеца щит.
Теперь слева щит, справа булава.
После этого оружие менялось ещё не раз.
Я не отступил ни на шаг.
Командир рыцарей погиб в общей свалке, и его заместитель Некель Фортман понял: теперь поле боя фактически на нём.
Меч пробил тело графа насквозь, а за спиной у умирающего господина встал какой-то оруженосец.
Поначалу Некель принял его за обычного пехотинца.
Если бы не люди, пришедшие вместе с ним, так бы и думал.
Демон Чёрного Дыма?
Кажется, именно так называли оруженосца, о котором в последние дни ходило столько слухов.
Когда тот провёл перед графом линию на земле, Некель сам не понял, почему вместо того, чтобы немедленно отдавать приказы, просто встал позади него.
А потом поле боя изменилось.
Ренюин Вулвс погиб почти без настоящего обмена ударами.
До этого он успел убить больше пяти рыцарей Людвига.
Старший рыцарь такого уровня — и оруженосец расправился с ним за мгновения.
Давить! Сметите их!
Враг пошёл вперёд всей массой.
Чёрная волна накатила на линию.
За оруженосцем встали его люди и кавалерия.
Здесь надо удержать.
Некель тоже занял место за его спиной.
И там увидел человека, который сиял на этом поле ярче всех.
Не рыцарь.
Не дворянин.
Простолюдин, которого граф по собственной прихоти когда-то сделал оруженосцем.
Всего семнадцать лет.
Едва достиг совершеннолетия — и теперь резал отборных бойцов Восьми Врат одного за другим.
Сначала работал копьём.
Потом мечом.
Когда в руках появилась булава, Некель собственными глазами увидел, как чужая голова лопнула, словно перезрелое яблоко.
Я рыцарь Толман!
После Бедрохэма на Криса полезли новые рыцари.
Оруженосец с щитом и булавой забивал их насмерть одного за другим.
У-а-а-а!
Некель ещё смотрел на Криса, когда заметил рядом другого человека, с головы до ног залитого кровью.
Берсерк с алебардой.
Он размахивал оружием так, будто косил траву.
Возможно, Крис убил больше людей.
Но обычные пехотинцы Восьми Врат сильнее боялись именно этого чудовища.
Некель знал имя.
Дего!
Солдаты вокруг тоже выкрикивали его.
Говорили, он человек Криса.
Рядом бился ещё один — с двумя топорами.
Этот словно специально искал, где его окружат.
Перепрыгнул проведённую Крисом линию, ворвался в толпу и через секунду оказался среди четырёх или пяти врагов.
Вот идиот!
Некель уже кинулся выручать его.
Шух-шух-шух!
В воздух полетели руки, ноги и головы.
Острые топоры прошлись по окружившим бойцам как по мясу.
Мясник с топорами!
Кто-то из своей кавалерии выкрикнул прозвище.
А глядя на Дего, тут же добавил:
Чудовищная Алебарда!
Похоже, у этих двоих уже были свои полевые клички.
Некелю было не до них.
Лязг!
Сам он был хорошим бойцом, но по собственной глупости рванул спасать «Мясника» и оказался окружён.
Сдохни!
Меч прошёл у самого носа.
По коже полоснуло, сразу выступила кровь.
Некель едва успел пригнуться.
Один опасный момент сменял другой.
Назад.
Надо отойти.
По мастерству он превосходил этих солдат. Отборных пехотинцев убивал уверенно, и сам уже положил немало.
Но почему-то враги всё равно бросались именно к нему, а не к Мяснику с топорами или Чудовищной Алебарде.
И-и-и!
Стиснув зубы, Некель издал звук, который не был ни криком, ни боевым воплем, и снова попытался вырваться.
Не дали.
Из-за границы зрения к нему уже летело копьё.
Не уйти.
В последний момент он попытался подставить плечо вместо корпуса.
Хлюп! Хлюп! Хлюп!
Некель моргнул.
Человек, который собирался проткнуть его, вдруг завыл, схватившись за лицо.
Одна стрела вошла прямо в глаз.
А-а-а-а!
Других окружавших постигло то же.
Одному пробило горло.
Другому — кисть, и оружие выпало.
Некель моментально добил кричащего и выскочил из кольца.
К нему подошёл солдат с коротким луком.
Вы ведь командир?
Да.
Тогда держите позицию. Зачем командиру самому лезть в переднюю линию?
Ха.
А ведь прав.
Некель только сейчас осознал, что сам натворил. Настолько увлёкся, что побежал спасать этого психа с топорами.
Перед ним стоял третий знаменитый человек из отряда Криса.
Соколиный Глаз!
Кто-то крикнул неподалёку.
С тех пор как отряд Криса начал рвать вражеский тыл, про этих людей говорили всё чаще.
Когда Некель услышал прозвища впервые, решил, что это просто солдаты, опьянённые дешёвой славой.
После встречи с настоящими рыцарями быстро протрезвеют.
Дешёвой славой?
Как бы не так.
Эти люди делали то, чего не мог повторить почти никто из рыцарей Людвига.
Тинь! Тинь!
Каждый раз, когда отпускалась тетива, кто-то из врагов падал.
Лучник не пытался стрелять по рыцарям.
Он выбирал тех, кто сцепился с союзником.
Тех, кто заходил людям в спину.
Тех, кто пытался пересечь линию Криса.
Стрелы ни разу не промахнулись.
Новая волна.
Именно это видел Некель.
Он уже не знал, сколько длился бой, когда противник наконец начал отступать.
В центре линии стоял оруженосец, залитый кровью так, что даже волосы стали красными.
С булавы капала кровь.
Сколько её на мне вообще было?
С головы до пят — чужая.
И немного своей.
Два пореза на боку, глубокая рана на плече.
Кровь на теле смешалась так, что уже не разберёшь, чья где.
В волосах сгустки запеклись почти как желе, голова стала тяжёлой.
Отходят!
Кто-то из наших закричал.
Я поднял голову.
Слева Дего шумно переводил дыхание. Уткнул конец алебарды в землю и навалился на древко.
Совсем помираешь?
…Раз пять чуть не умер.
А выглядит ещё вполне живым.
Всё, конец.
Сразу за моей спиной стоял Линд.
Стрелы у него давно закончились, поэтому остаток боя он махал мечом, прикрывая мне тыл.
Большой, указательный и средний пальцы правой руки разодраны в кровь.
Но он прав.
Противник отходил.
Я четыре раза чуть не сдох,
Руки у него дрожали так, что предложи сейчас подраться — я бы, наверное, одним пальцем победил.
А я три,
Дего тут же поправился:
Я ошибся. Тогда у меня два.
Психи.
Закройте рты и орите вместе со всеми.
Сейчас не время выяснять, кто красивее чуть не умер.
Сейчас время радоваться победе.
У-А-А-А-А!
Поле взорвалось криками.
Герои стены!
Да здравствуют!
Кричали даже рыцари.
Пехота и кавалерия смешались в одну толпу и орали, пока не срывались голоса.
Отступающие враги бежали, словно побитые псы.
Часть нашей конницы уже погналась следом.
У меня сил на погоню не осталось.
Честно говоря, ноги и так дрожали.
А…
Я ещё смотрел вслед противнику, когда услышал знакомый голос.
Хвилькен Людвиг, всё тот же рыжий солдат, прихрамывая подошёл ближе.
Увидел тело Бана Людвига и тихо выдохнул.
Так и умер стоя.
Я молча посмотрел на него.
Хвилькен ответил взглядом.
В этот раз в обморок не грохнешься?
Одного такого позора на жизнь достаточно.
После того как мы остановили удар по Сансет-Хайду, победа сильно качнулась в нашу сторону.
Теперь мы выдержали и всеобщую атаку.
Да.
Война была выиграна.
Но цена вышла высокой.
На этом поле Серкадо потеряло командира рыцарского ордена.
И Бана Людвига.
Герой, десятилетиями державший пограничье, ушёл.
Когда первый жар победы начал спадать, к телу подошёл рыцарь.
Граф!
Милорд!
Один из людей Людвига рухнул рядом и зарыдал.
Другой стоял с зажатыми кулаками и смотрел вслед уходящему врагу так, будто хотел испепелить его взглядом.
Никто в ордене не отнёсся к смерти графа легко.
По этому и было видно, чего стоила его жизнь.
Поэты ещё долго будут воспевать его дела.
И даже спустя годы он останется Героем Стены, защищавшим пограничье.
Меч прошёл совсем рядом с головой и снёс почти все волосы слева. Кусок кожи тоже содрало.
Вполне может быть, что там больше ничего не вырастет.
Вот это было бы по-настоящему страшно.
Хотя бинтами у меня была замотана не только голова. Проще сказать — всё тело.
Дышать невозможно.
Устроил один такой цирк и всё равно выжил. Дёшево отделался.
Линд хромал рядом.
Я уже успел испугаться, что нога снова останется повреждённой, но жрец и лекари нормально её обработали.
Последствий быть не должно.
Пошли.
Я вывел своих наружу.
После возвращения с поля прошёл всего день. Дел накопилось выше головы, но сначала нужно было сделать самое срочное.
Мы пришли на похороны графа.
…Так много лет он прожил ради этой земли.
С одной стороны плакала графиня.
Бихайн, как старший сын, стоял впереди остальных.
На просторном кладбище монах храма Грана проводил погребальный обряд.
На три дня всем жителям владения запретили пить спиртное.
Даже проезжие торговцы старались говорить тише. Никто не шумел без причины.
Солдаты повязали на плечи чёрную ткань — знак траура по Герою Пограничья.
Похороны длились три дня.
Кто-то плакал.
Кто-то просто стоял, растерянно переживая время, которое ещё не успел осмыслить.
На третий день всё закончилось.
Бихайн унаследовал место Бана Людвига и стал новым графом.
Говорили, второй сын покойного, учившийся в королевской столице, тоже успел вернуться на похороны.
Бихайн сидел в зале совета, нахмурив брови.
Всё ещё не нашли?
Нет.
Любопытно, почему человек, чьи заслуги мы должны сейчас обсуждать, вообще исчез,
Один из ключевых людей дома Людвиг.
Это тот самый оруженосец?
Ему было шестьдесят три — уже пожилой дворянин.
Да, он,
Некель Фортман.
Сейчас именно он исполнял обязанности командира ордена.
Бенрм кивнул.
Говорят, самый молодой пользователь Виса. Хотел бы я на него взглянуть.
Кому бы не хотелось.
Другой дворянин усмехнулся:
Вы слышали песню менестреля о его подвигах?
Слышал.
История о человеке, который один положил сотню врагов, а затем вчетвером остановил две тысячи, весьма занятная.
На самом деле Крис успел сделать куда больше.
Но песни всегда выбирают самое яркое.
Человек, в одиночку убивший сотню.
Самый молодой пользователь Виса.
Герой, который с тремя товарищами остановил две тысячи.
Тук.
Бихайн постучал пальцем по столу, возвращая внимание к делу.
Он точно ещё в наших владениях?
Докладов о том, что Крис покинул ворота, не было.
С окончания похорон прошло уже две недели.
Давно пора разбирать заслуги и награды.
Бастард Хвилькен после смерти Бана Людвига будто сошёл с ума по-своему: почти всё время проводил на тренировочной площадке с мечом.
Ещё один пользователь Виса.
Формально Хвилькен пробудил силу раньше, но людям до таких деталей дела не было.
Хвилькен и Крис.
Крис и Хвилькен.
Сам факт, что у графства сразу двое бойцов Виса, заставлял сердца биться быстрее.
Найдите его,
Стоило найти — и причин потребовать от Криса клятву и взять под своё начало хватало с избытком.
Если только его удастся найти.