Том 1 · Глава 108. Гоблин, гнавшийся за орлом (2)
Рэйчел?
Я переспросил, и она моргнула большими глазами. При свете стало видно, насколько она красива.
Глаза крупные, брови густые. Подбородок чуть угловатый, но в целом — такая красавица, что любой обернётся. Даже холодное, почти неподвижное выражение лица только добавляло ей своеобразного шарма.
Неловко даже стало за то, что тогда объявил её не в моём вкусе.
В Ночном Кинжале я была Двадцать Шестой.
Некоторые организации дают убийцам имена, но чем крупнее группа, тем охотнее там обходятся номерами.
Безликие ублюдки.
Я кивнул, показывая, что слушаю.
Меня с самого детства готовили только для этой работы. И мне часто снился один и тот же сон. Рэйчел… Кто-то называл меня так во сне. Снова и снова. Я слышала это имя тысячи раз.
Похоже, Ночной Кинжал не брезговал похищением детей. Видимо, у неё сохранился обрывок совсем ранних воспоминаний.
Я всё время хотела понять, кто я. Рэйчел или Двадцать Шестая.
Убийц вроде неё растили как оружие. Не как людей — как клинки и копья. Так было удобнее: оружие не задаёт вопросов и делает то, для чего его создали.
Жизнь хуже рабской.
А потом я случайно встретила прорицателя. Слепого мужчину с самой обычной хрустальной сферой. Сначала я решила, что он мошенник.
Большинство таких и есть мошенники. Иногда попадаются наблюдательные типы, которые отлично читают людей, но чаще это обычная сволочь, вытягивающая деньги из доверчивых дураков.
Он сказал, что тёмной ночью меня убьёт тёмно-синее пламя. Умереть мне было не страшно. Но я не хотела умирать, пока не узнаю, Рэйчел я или Двадцать Шестая. Поэтому спросила, можно ли избежать этого пламени.
Она ведь и правда не попыталась тогда меня обойти. Одним заданием это не объяснить.
И он сказал, что нельзя?
Рэйчел тихо покачала головой.
В подземелье воняло нечистотами, но сама она будто существовала отдельно от этой грязи. Даже здесь умудрялась сохранять свою холодную отстранённость.
Можно.
Тогда почему не избежала?
Потому что тёмно-синее пламя должно было сказать мне моё имя.
Имя?
Да. Прорицатель сказал: «У тёмно-синего пламени лицо прекраснее женского, а после встречи со мной оно вспыхнет выше всего». Больше ничего.
Ясно.
По её мнению, этим пламенем оказался я.
С лицом тоже всё сходилось — сколько себя помню, мою рожу хвалили даже люди, которым я не нравился. А после нашей встречи моё имя и правда разлетелось далеко за пределы графства.
Менестрель уже сочинил обо мне песню. Видимо, считал её шедевром всей своей жизни: мелодия получилась неплохой и расползлась по округе с такой скоростью, что даже я успел услышать несколько куплетов.
Если «вспыхнуть выше» означало прославиться, Рэйчел могла решить, что пророчество исполняется у неё на глазах. Тогда понятно, почему она не стала торопиться и сначала посмотрела, чем для меня закончится война.
А закончилось всё тем, что имя Криса услышали далеко за пределами Серкадо и Восьми Врат.
Рэйчел отвела волосы с лица. Между пальцами словно из ниоткуда появилась тонкая острая игла.
Она наклонилась к кандалам на лодыжке.
Щёлк.
Замок открылся без всякого труда.
Рэйчел несколько раз провела ладонью по покрасневшей опухшей коже.
Здесь грязно. И я голодна. Можно выйти?
Нет.
Если она сейчас выйдет вместе со мной, получится, что я лично устроил ей побег.
Надень обратно.
Она взяла кандалы и послушно защёлкнула их на лодыжке.
Я хочу остаться рядом с вами.
После тюрьмы она выглядела не лучшим образом, но красоту грязью не спрячешь. Когда такая женщина говорит подобное семнадцатилетнему парню, это почти нечестный приём.
Будь я обычным семнадцатилетним пацаном, наверное, уже растаял бы.
Но внутри я всё-таки старый потасканный наёмник, так что попробовал выкинуть её внешность из головы и посмотреть на дело трезво.
Передо мной убийца высшего класса. Настоящий специалист, способный прикончить человека быстрее, чем тот успеет моргнуть.
Если правильно использовать — страшно полезный человек.
Значит, готова присягнуть мне?
Если понадобится.
Верю ли я ей?
Разумеется, нет.
Но способов использовать человека, которому не доверяешь, хватает.
Не сейчас. Позже. Когда охранник передаст тебе условную фразу, тогда и выходи.
Хорошо.
Я поднялся. Уже собрался уходить, когда Рэйчел спросила мне в спину:
Вы поможете мне узнать моё настоящее имя?
Если понадобится.
Я вернул ей её же ответ.
Рэйчел опустила голову, а я вышел из подземелья.
Рад приветствовать вас.
Бихайн смотрел на неожиданного гостя и никак не мог понять, что тот здесь забыл.
Граф Аллерквон.
Пис Аллерквон был одним из столпов партии короны. Человек, который редко покидал своё место без серьёзной причины, признанный мастер переговоров и дипломатии. Его владения находились на юге Серкадо, но большую часть времени он проводил при королевском дворе.
Примите мои соболезнования. Для всей страны большая потеря, когда уходит Герой Пограничья.
Поздновато явился с соболезнованиями.
На похоронах Бана Людвига уже перебывали все, кто мог приехать: и сторонники знати, и люди короны.
Бихайн всё же принял приветствие.
Я бы хотел задержаться здесь на несколько дней. Вы ведь не возражаете?
Для гостя такая просьба была вполне обычной. Скорее уж Бихайн сам должен был бы уговаривать человека такого веса остаться.
Тем более официально графом его ещё не признали. После смерти отца он должен был унаследовать титул, но королевский двор пока не утвердил наследование. В Сентрал-Шед уже отправили сообщение, а ответа всё не было.
У Бихайна неприятно зашевелились мысли.
Не собирается ли Аллерквон потребовать что-то в обмен на признание титула?
Бихайн не отличался особым умом, но полным идиотом тоже не был. Если к нему лично приехал мастер переговоров, причина должна быть.
Для меня это честь, граф Аллерквон.
Пока Бихайна официально не утвердили, Пис формально стоял выше него, и тот соблюдал положенные приличия.
Аллерквон с мягкой улыбкой поблагодарил за гостеприимство.
А на следующий день Бихайну сообщили, что человек, которого он так долго искал, наконец вернулся в казармы.
Оруженосец Крис оправился и снова появился в гарнизоне.
Бихайн резко поднялся.
Хорошо. Идём.
По дороге он уже прикидывал, чем можно привязать Криса к себе.
Деньгами не купишь. После такой славы Крису достаточно сидеть на месте, и золото само потечёт в руки.
Но уйти ему всё равно не дадут.
Способ был простой: сначала пожаловать рыцарское достоинство, заключить вассальный договор, потянуть время, а уже потом добиться настоящей клятвы.
Главное — сперва сделать его своим рыцарем.
Отец держал при себе Хвилькена. Бихайн представлял Криса своим личным защитником.
Да ещё с такой внешностью… в паху даже неприятно заныло.
Прибыл господин Бихайн Людвиг!
Солдаты в гарнизоне отдавали ему честь. Навстречу выбежал Стрик.
Господин, что привело вас…
Бихайн одной рукой оттолкнул его в сторону.
Прочь.
Даже для графа такое обращение было невежливым, а Бихайн ещё и официального подтверждения титула не получил.
Но его это не остановило.
У двери в комнату Криса один из приближённых рыцарей даже не постучал — просто дёрнул ручку и распахнул дверь.
Господин Бихайн Людвиг лично пришёл, чтобы…
Он осёкся.
Бихайн нахмурился.
Вот придурок. Сам явился к оруженосцу, уже достаточно позорно, а этот ещё и застыл с открытым ртом.
Впрочем, рыцарь и раньше годился лишь на то, чтобы крутиться возле хозяина. На настоящем поле боя мечом ни разу не махнул. Как только Крис станет его защитником, такого можно будет спокойно выкинуть.
Ты чего встал?
Рыцарь наконец пришёл в себя.
Там… граф Аллерквон.
Кто?
Пис Аллерквон?
Нехорошее предчувствие заставило Бихайна самому войти внутрь.
Что привело вас сюда?
Это был ровно тот вопрос, который Бихайн собирался задать гостю, но Аллерквон опередил его.
Пис выглядел почти по-крестьянски добродушно: открытая улыбка, слегка располневшая фигура человека, который с тренировками и войной никогда особо не дружил. Зато язык у него был острее меча любого рыцаря.
Я хотел…
Любимец третьего принца оказался ещё и самым молодым рыцарем Виса. Разве это не счастье для Серкадо?
Бихайн приоткрыл рот.
Через мгновение заставил лицо прийти в порядок.
Я услышал, что дорогой мне «рыцарь» поправился и вернулся, поэтому сразу пришёл его проведать.
Вот как. Понимаю.
Благодарю, что нашли время зайти ко мне, господин Бихайн, — Но граф Аллерквон пришёл раньше. Как только мы закончим разговор, я сам явлюсь во внутренний замок.
Сожаление на его лице выглядело совершенно искренним.
Бихайну захотелось его убить.
Аллерквон — человек короны.
Связь третьего принца с Крисом.
Крис, который всё это время неизвестно где пропадал и объявился ровно тогда, когда приехал Аллерквон.
И теперь они сидят рядом, словно уже обо всём договорились.
Вот же гад.
Бихайн понял, что его обыграли вчистую.
Когда закончите, приходи во внутренний замок.
Разумеется.
Бихайн развернулся и вышел.
Рыцарь, увидев лицо хозяина, невольно вздрогнул.
На лице Бихайна сидел настоящий демон.
Я примерно знал, что дальше случится с землями Людвига.
Знал и о мече Хвилькена, и о смерти Бихайна, и о том, что потом станется с этим графством.
Так зачем мне вообще здесь оставаться?
После смерти Бана Людвига Бихайн почти наверняка получит титул. Но мне-то с какой радости становиться его рыцарем и плясать под его дудку?
Поэтому я заранее написал третьему принцу.
Письмо получилось коротким. Если выкинуть все обязательные вежливости, там оставалось всего несколько строк.
Ну а дальше всё было очевидно.
Я и раньше пришёлся по душе этому безбашенному принцу. А теперь оруженосец, который ему понравился, внезапно оказался ещё и рыцарем Виса.
Причём рыцарского титула у меня пока нет. Я свободен заключить вассальный договор с кем угодно, а талант, по нынешним меркам, такой, что любой влиятельный человек слюной изойдёт. Золото, красавицы, знаменитые клинки — лишь бы заполучить меня.
И тут я сам первым говорю принцу: хочу к вам.
Интересно, часто ли ему вообще делали такие предложения?
Сомневаюсь.
И уж точно он не собирался меня отдавать.
К тому же по стране уже разлетались песни менестреля. Проверить мои заслуги труда не составляло.
Результат сидел прямо передо мной.
Значит, ты и есть оруженосец Крис?
Внешность у Писа Аллерквона была самая обычная, зато взгляд цепкий и острый.
Для меня честь познакомиться с вами, граф Аллерквон.
Я поклонился и улыбнулся.
Он молча рассматривал меня. Между нами повисла неловкая тишина. Человек поболтливее уже начал бы заполнять её чем попало.
Аллерквон наконец широко улыбнулся.
Честь взаимна. Оруженосец, который остановил две тысячи врагов, да ещё в одиночку перебил сотню. Ха-ха! Не каждый день встречаешь такого человека.
Если вы не слишком устали, не откажетесь немного поговорить?
Здесь не слишком роскошно, но если вас устраивает…
Я люблю чистоту и хорошие вещи, — но людей люблю ещё больше. Особенно таких героев. Сколько тебе лет?
Семнадцать.
Ха-ха! У меня как раз есть дочь на выданье. Вы бы прекрасно подошли друг другу.
Через пару минут выяснилось, что его «дочери на выданье» девять лет.
Нет уж.
Девять — это совсем перебор. Какая ещё «на выданье»?
Мы продолжили болтать о всякой ерунде, пока дверь наконец не распахнул приближённый Бихайна.
Господин Бихайн Людвиг лично пришёл, чтобы…
Тот самый мусорный рыцарь, который всю войну просидел возле хозяина и ни разу нормально не вышел в поле.
Он посмотрел на меня, потом на Аллерквона — и завис.
«Лично пришёл»
Ты чего встал?
Следом вошёл недовольный Бихайн.
Когда он увидел графа Аллерквона, мне пришлось всерьёз напрячь лицо, чтобы не заржать.
Вот эту рожу я, наверное, запомню до смерти.
Как же приятно.
Я ничего не ел, а ощущение — будто свежий тёплый хлеб в молоко макнул и откусил: мягко, сытно, вкусно.
Вот этот вкус я точно не забуду.