Том 1 · Глава 109. Гоблин, гнавшийся за орлом (3)
Глядя на графа Писа Аллерквона, я в очередной раз задумался: как человеку вообще удаётся быть настолько бесстыжим?
Через пятнадцать дней вам следует явиться ко двору.
До отъезда Бихайна в столицу оставалось как раз около двух недель.
Он молча смотрел на Аллерквона. Гостиная покойного графа всегда была простой: оружие на стенах, небольшой стол, несколько стульев — вот почти и вся обстановка.
Бихайн, старший сын прежнего хозяина этих комнат, наконец спросил:
Только мне?
Прошу понять. Дело срочное, поэтому я отправил самую быструю птицу, но и королевскому двору нужно время на приготовления, не так ли?
Говорил он так спокойно, будто любезно объяснял совершенно очевидную вещь.
Пис Аллерквон сам взялся улаживать признание Бихайна новым графом. Лично отправил сообщение королевскому двору и фактически сделал за него всю работу.
Человек такого уровня обычно станет заниматься чужими бумагами?
Да ни за что.
Аллерквон просто в открытую крутил свою игру прямо перед носом у Бихайна. И даже не скрывал, что собирается забрать меня с собой.
Через неделю я должен был уехать вместе с ним.
Заслуги нынешней войны решено рассмотреть при дворе разом, поэтому достаточно вашего присутствия. Было бы неплохо увидеть и того рыцаря, Хвилькена Людвига.
Бихайн ответил почти без паузы:
Он уже принёс вассальную клятву и восстанавливается после ранений. Сам говорит, что не гонится за наградами и заслугами, так что беспокоить его, думаю, незачем.
Полилось гладко, одно за другим.
Да он это всю ночь зубрил.
Кто ему такую деревянную речь написал?
Хотя если у Бихайна ещё и Хвилькена отнять, его, наверное, вообще удар хватит.
Вот как? Жаль. Я очень хотел с ним познакомиться.
Ну и лиса.
Хвилькен ему изначально был не нужен. О существовании «тайного клинка графа Людвига» знали все, кому полагалось знать. Я свалился на голову внезапно, а Хвилькен годами жил в этом графстве.
Неужели Бан Людвиг не позаботился о том, как удержать его здесь после своей смерти?
Конечно позаботился.
Аллерквон всё это прекрасно понимал. Просто щупал Бихайна со всех сторон, а тот в политике был умом примерно как тот самый гоблин — и исправно клевал на каждую приманку.
Приятно было поговорить.
Граф поднялся и кивнул мне, стоявшему позади.
Идём.
Если обязанность телохранителя тебе тяжела, можешь сказать в любой момент,
Я остановился и посмотрел на него.
Он поспешно добавил:
Не хочу, чтобы человек, измотанный войной, надрывался ещё и после неё.
Ну и мерзость.
В глазах всё наружу лезет, а говорит так, будто заботится.
Правда?
Я и не собирался его дразнить. Просто в этом взгляде всё сильнее виделся интерес совсем не к моему таланту.
Бихайн заметно растерялся.
…А что тут удивительного?
А. Понятно.
Я уже собирался добавить что-нибудь ещё, когда Аллерквон вклинился со своим неизменным смехом:
Ха-ха-ха.
Он делал это постоянно. Стоило мне с Бихайном заговорить, и граф непременно оказывался между нами в самый удачный момент.
Говорят, в дружбе важнее не годы знакомства, а характер и душевный склад. Мы с оруженосцем Крисом прекрасно сошлись.
Но он всё же…
К тому же…
Прерывал он людей не хуже, чем Текил проводил приёмы.
Бихайн захлопнул рот.
Я подумываю сосватать ему свою дочь. Так что уж войдите в положение.
То есть официально Аллерквон объявлял меня своим телохранителем, в личном плане — возможным зятем, а за спиной у меня ещё и стоял третий принц.
Я изо всех сил удерживал лицо.
Да. Конечно.
Уже третий раз.
Эта рожа Бихайна, который давится унижением… будто гоблин харкнул ему прямо в лицо.
И каждый раз мне почему-то становилось легче на душе.
Вот ведь.
А я, оказывается, реально его терпеть не могу.
Тогда прошу простить.
Мы откланялись и вышли.
Не пойму, он упрямый или просто глупый, — Ну что, чем сегодня займёмся?
Вы и правда собираетесь женить меня на своей дочери?
Моя дочь очень миловидна. Хочешь?
Нет.
Я сразу покачал головой.
Обидно слышать.
Правда обидно?
Аллерквон тоже покачал головой.
Словами его было не взять.
Как и бесстыдством.
С первой нашей встречи он ходил за мной почти как тень. Утром открываешь дверь —
Доброе утро.
…Доброе.
Он уже тут.
Правда, увидев Эмбера, который в последнее время спал всё больше, граф на секунду покрылся холодным потом. Но от привычки следовать за мной это его не избавило.
Стоило днём выйти на тренировочную площадку размяться, как Бихайн откуда-то узнавал и мчался следом.
Оруженосец Крис!
И тут рядом со мной возникал Аллерквон.
О, господин граф тоже решили потренироваться?
Скрежет зубов Бихайна, кажется, скоро начали слышать по всему Дейбеду.
После нескольких попыток поговорить со мной наедине он разворачивался и уходил.
Так Аллерквон ходил за мной целыми днями, а потом наконец сформулировал просьбу:
Пока я здесь, не согласишься быть моим телохранителем?
За его спиной и без меня находились королевский гвардеец и целая сотня пехоты. Для охраны более чем достаточно.
Телохранитель
Я сделал вид, будто ничего не понял, и кивнул.
Перевести его слова было нетрудно:
«Что бы ни задумал Бихайн, держись рядом со мной».
Я понял прекрасно, но всё равно невинно кивнул.
Хорошо.
После этого всё стало совсем предсказуемо. Бихайн пытался подобраться ко мне, а Аллерквон раз за разом его отшивал. Причём настолько ловко, что временами даже мне становилось не по себе.
Не зря говорят: при дворе можно прославиться мечом, но язык всё равно страшнее.
Поэтому я предпочитал молчать.
Ты всегда такой немногословный?
В основном.
А солдаты, что сражались рядом с тобой?
Тяжелораненые отдыхают. Те, кому полегче, пока приходят в себя после потери товарищей.
Я ведь не соврал.
Понятно.
«Чудовищная Алебарда», «Мясник с топорами», «Соколиный Глаз».
Им уже успели придумать прозвища, от которых у меня чесалось всё тело.
Хотя мне ещё хуже.
Герой Стены.
Имя, которое по праву должно было достаться Бихайну, а если не ему — Хвилькену, каким-то образом прилепилось ко мне.
Никакой официальной награды я пока не получил, титула тоже. Но солдаты, стоявшие рядом со мной, рыцари, видевшие бой, люди за стенами Дейбеда — все уже знали Криса.
Менестрели пели, солдаты называли героем.
Не скажу, что неприятно.
Просто непривычно до жути.
В прошлой жизни со мной такого не случалось ни разу.
Тогда даже победы приходилось добывать кривыми дорогами. Если же побеждали в прямом бою, на виду всегда оказывался кто-то другой. Слава доставалась товарищам, а мне — рассказы о «грязной победе».
Оруженосец Крис!
Теперь всё было иначе.
Мы как раз выходили через внешние ворота, когда один из солдат меня узнал.
Слишком уж приметная рожа: тёмно-синие волосы и лицо, которое, по словам окружающих, способно испортить настроение любой нарядной аристократке одним своим существованием.
Слухи разошлись, описание тоже. Днём спрятаться трудно.
А этого солдата я ещё и помнил по полю боя.
Как его… Заксен?
Он вытянулся и отдал честь, глаза горят.
Для меня честь, господин!
Дай хоть тихо выйти.
Есть!
Поздно.
Вокруг уже зашептались. Не будь рядом Аллерквона, королевского гвардейца и целой группы солдат, народ наверняка бы полез поближе.
Мы прошли через внешнюю часть города и вышли туда, где уже встречались дикие звери и монстры.
Королевский гвардеец подъехал ближе.
Зачем мы здесь?
Ну и умеет же Аллерквон использовать людей. Сколько ему пришлось обработать этого гвардейца, чтобы тот всякий раз задавал именно тот вопрос, который интересует самого графа?
Вы спрашивали, чем я обычно занимаюсь.
Я распахнул глаза пошире и сыграл простого деревенского паренька.
Вот он — молодой рыцарь Виса, выросший на окраине и почти ничего не знающий о большом мире.
Собрался тренироваться на зверях и монстрах?
Рыцарь Виса, который идёт практиковаться на бродячих псах, звучал бы как плохая шутка. Гвардеец уже хотел что-то сказать, но я опередил его.
Нет.
Я показал, что висело на поясе: маленький кожаный мешок, крохотные садовые ножницы с лезвиями длиной в пару фаланг и небольшую лопатку.
Аллерквон моргнул.
Я с детства этим занимался. Руки сами помнят. Да и полезно бывает.
Я неловко улыбнулся, и граф ответил своей довольной улыбкой.
Уже четвёртый день перед ним я жил практически обычной жизнью. Не показывал людей из своего отряда, не ходил к Текилу, а в остальном тренировался, кормил Эмбера, читал книги.
И ещё вернул себе занятие, которое раньше поручил Мердоку.
Теперь я был «оруженосцем, который копает травки».
Ветер холодный,
Не обращай на меня внимания. Делай как обычно.
Похоже, ему хотелось увидеть вообще всё — вплоть до моего распорядка дня.
Ну и пусть.
Я принялся копать землю и выбирать нужные растения. Стоило увлечься работой, и о взгляде Аллерквона за спиной стало легко забыть.
Через несколько дней мы должны были отправиться в столицу. Ради этого он сюда и приехал.
Приказ наверняка был прост: забрать меня раньше, чем Бихайн успеет привязать к графству.
Удивляло лишь то, насколько крупную фигуру прислал третий принц. Но в целом всё шло так, как я ожидал.
Я изначально рассчитывал, что принц вызовет меня ко двору. А перед дорогой мне требовалось кое-что подготовить, поэтому я и ходил по округе с лопатой.
А это что за трава?
Ничего особенного. Обычная разновидность белой травы. Помогает не дать ране загноиться.
Будто он всё равно что-нибудь поймёт, глядя на листья.
Нет, его интересовала не трава.
Его интересовал человек, который спокойно копается в земле, когда за спиной у него стоит один из самых влиятельных графов королевства.
Вот как.
Улыбка с лица Аллерквона не исчезла.
И я на неё не купился.
Если Бихайн — головастик, то этот уже взрослая лягушка. Причём такая, что и змею может напугать.
В родной деревне тоже собирал травы?
Да. Ещё готовил и охотился.
Проверить моё прошлое для него труда не составляло. На войне следов осталось достаточно, поэтому я спокойно рассказал то, что и так можно узнать.
И одновременно всеми силами показывал: власть меня не интересует.
Третий принц, может, и верит мне безоговорочно. А его люди?
Не смешите.
Они меня проверяли.
Почему я отправил то письмо? Из преданности принцу? Потому что хочу власти? Или мне вообще нужна только возможность доказать свою силу?
Кто такой Крис — самый молодой рыцарь Виса?
Вот что им хотелось понять.
Аллерквон держал меня рядом под предлогом охраны и прогулок, наблюдал, задавал вопросы. Соревноваться с ним языками я не собирался. С таким человеком хорошо бы хотя бы не уйти в минус.
Так зачем вообще играть на его поле?
Вам не скучно?
Нисколько.
Мы оба улыбались, но думали совсем о разном.
Я не собирался раскрывать все желания перед опытным политиком, который десятилетиями жил в самом центре дворцовых интриг.
Поэтому показал ему только половину себя.
Молодой рыцарь Виса с чистыми стремлениями.
Тебе нравится этим заниматься?
Конечно.
И ещё один штрих: наивный деревенский парень, который понятия не имеет, как устроен большой свет.
Какой нормальный человек станет копать травы, когда за ним лично ходит граф?
Вот именно.
Я всем видом говорил: ничего в вашей политике не понимаю.
После второго этажа Виса мои военные раны исчезли словно их и не было.
Ночью, когда поднялась луна, я взял новое копьё. Стальное уже было избито и затупилось, поэтому для древка выбрал крепкое оливковое дерево.
Эмбер поднял голову, заметив, что я собираюсь куда-то среди ночи.
Фр-р.
Я почесал его за ушами и под подбородком.
Спи давай, Эмбер.
Выйдя наружу, я двигался бесшумно, обходя ночные патрули, и перелез через стену казармы.
Теперь официально нам встречаться было неудобно, поэтому и пришлось выбрать такой час.
По лунному свету я выбрался за окраину Дейбеда.
Где-то вдали завыл то ли волк, то ли монстр.
Я даже головы не повернул.
На небольшой поляне меня уже ждали.
Ради этого человека я и пришёл.
Хотел проверить одну вещь.
Доброй ночи.
Насколько далеко теперь достанет моё копьё?
Способен ли я хотя бы задеть человека, который уже переступил обычный человеческий предел?
Никакой великой стратегии тут не было.
Просто захотелось.
Так это правда.
Будто сам не видел меня на поле боя.
Хотя когда мы познакомились, Хвилькен решил, что мой предел — в лучшем случае второй сорт. А теперь перед ним стоял рыцарь Виса.
Рыжеволосый воин, теперь уже бесспорный рыцарь Виса и надёжный клинок графства Людвиг, смотрел на меня и улыбался.
Я хотел с ним сразиться.
Вот поэтому и пришёл.