Том 1 · Глава 113. Подобрал по дороге (3)
Передо мной возвышался трон. По обе стороны от него выстроились аристократы.
Рыцарь Виса, защитивший восточную стену, Крис!
Распорядитель громко представил меня.
Я опустился на одно колено и склонил голову.
По залу были расставлены камни тепла, и воздух в аудиенц-зале оставался приятно тёплым. На меня смотрели десятки людей.
В этих взглядах смешались любопытство, восхищение и настороженность.
Подними голову.
В голосе не было силы.
Вот он, король, десятилетиями державший в руках Серкадо.
На меня смотрели тусклые глаза над покрытым морщинами лицом.
Человек, который столько лет правил огромным королевством, состарился, заболел и устал.
Я не почувствовал к нему ничего особенного.
Он совсем не походил на Бана Людвига, встретившего свой конец на стене.
Этот старик казался человеком, который уже удовлетворён прожитой жизнью, передал все заботы другим и просто ждёт смерти.
По крайней мере, таким он показался мне.
С таким лицом тебе впору быть знатной дамой, а не рыцарем.
Король пошутил, и часть знати засмеялась.
Не смеялись трое.
Слева от короля стоял Бентхарем Ролд Габш — Тигрогривый великий герцог.
Справа — здоровяк, сложением немного напоминавший Дего. Молодым королём его не назовёшь, но разрез глаз был почти тот же.
Третий принц сидел чуть ниже трона, так что этот наверняка первый или второй.
А раз про одного из них говорили, что по силе ему нет равных в королевстве, скорее всего, передо мной был первый принц.
Десилио Серкадо Габш.
Воинская партия и главная сила, сдерживающая великого герцога.
Первая опора королевской партии, заполняющая пустоту, которую оставил ослабевший король.
На войне наверняка нашлось немало тех, кто посмотрел на это лицо и умер из-за своей беспечности.
Бентхарем заговорил первым.
В отличие от нашей прошлой встречи, голос его был откровенно благожелательным.
Вот как?
Король чуть поджал губы.
После слов великого герцога смех в зале быстро стих.
Самый молодой рыцарь Виса. Хранитель стены, который вчетвером остановил две тысячи. По внешности такого человека не оценишь.
На этот раз заговорил Десилио.
Ха-ха. Я уже слышал о твоих заслугах,
Картина стала предельно ясной.
Королевский двор ничем не отличается от лагеря наёмников.
Товар здесь — я.
А Бентхарем и Десилио смотрят друг на друга так, будто делят добычу.
Фактический глава аристократической партии и воинский столп королевской партии мерились силами прямо через мою голову.
Пусть себе.
Мне достаточно подобрать крошки от пирога, который они режут.
Я слышал, у тебя есть просьба. Как тот, кто обязан быть щитом Серкадо, я исполню желание человека, остановившего врага на востоке.
Стоило королю заговорить, как третий принц принял самодовольный вид.
Бентхарем смотрел на меня с явным интересом.
Во взгляде читалось:
«Ну и чего ты попросил?»
Десилио коротко кивнул, словно считал само собой разумеющимся, что королевская партия должна щедро наградить меня.
Ты желал получить Фраунмунд?
После этих слов тёплый воздух в зале будто стал холоднее.
Фраунмунд?
Бентхарем произнёс название почти себе под нос, не сводя с меня глаз.
Король снова замолчал и принялся наблюдать.
Ты говоришь о бесплодном Фраунмунде?
Теперь очередь отвечать была моя.
Я хочу сделать эту землю своей. Возделывать её и дать людям место для жизни.
По залу пошёл шёпот.
Зачем ему туда?
Глупец.
Он что, собрался один перебить чудовищ? Воистину рыцарская честь…
До меня долетали отдельные фразы.
Я не смотрел ни на кого, кроме короля.
Разрешите ему.
Пока Десилио глядел на меня в полном недоумении, Бентхарем подтолкнул короля к решению.
Если он один вернёт эти земли королевству, одной проблемой станет меньше. Разве это плохо?
Возразить было нечего.
Больше ничего не желаешь?
Уже одно это будет для меня великой честью.
Ну?
Дадите?
И королевской, и аристократической партии сейчас выгодно произвести на меня хорошее впечатление.
А мне именно эта земля и нужна.
Да будет так! Оруженосцу Крису жалуется баронский титул и имя Фраунмунд вместе с владением!
Голос короля прокатился по залу.
Первый шаг сделан.
Крис Фраунмунд.
У моего имени появилась фамилия.
Так началась моя жизнь дворянина.
Барон Фраунмунд.
Я покрутил новое имя на языке.
Неплохо.
После аудиенции двор шептался обо мне без остановки.
Мол, королевская и аристократическая партии так торопились наградить меня до приезда Бихайна Людвига, а я из всего возможного попросил одно заброшенное владение.
За спиной меня уже называли безмозглым деревенским рыцарем.
Да что вы вообще понимаете?
Вы хоть знаете, что это за земля?
Не знаете — а языками мелете.
Говорят, внешностью вы одарены, зато умом не слишком.
Хотя говорить такое прямо в лицо — уже откровенное хамство.
Майд Бейсен, старший сын виконта Бейсена.
Так представился стоявший напротив парень.
Это и был противник в поединке, о котором договорился наш безбашенный принц.
Поэтому сейчас мы стояли на тренировочном дворе королевского дворца.
Серьёзностью Майд явно не отличался.
Мечник?
Он нахмурился.
Эй, дружище.
Я уже барон, а ты всего лишь сын виконта. Формально я выше тебя.
Но даже этого он будто не замечал.
Характер и мастерство не обязаны идти рука об руку, конечно.
Но, принц, это и правда лучший противник, которого ты смог найти?
Зрителей собралось много.
Я видел рыцарей Королевской гвардии и людей из Ордена Ограды — рыцарского ордена, напрямую подчинённого короне.
Я владею мечом, — Как член Ордена Ограды вызываю вас на поединок.
Поединок, но совсем не такой, к каким я привык на войне.
Убивать нельзя.
Калечить — тоже.
Я несколько раз повращал запястьем.
Меч.
Слуга принца передал мне тренировочный клинок без заточенной кромки.
Я взял его левой рукой, размял кисть и начертил в воздухе несколько восьмёрок.
Баланс нормальный. Длина тоже.
Пары пробных взмахов хватило.
Вы будете сражаться тренировочным мечом? Я слышал, вы копейщик…
Майд всё-таки не удержался.
У тебя язык длинный или ты уже испугался рыцаря Виса?
Он стиснул зубы.
Острие настоящего меча уставилось мне в грудь.
У него боевое оружие.
У меня тупой клинок.
Соперник правша, шаг широкий. По всему видно: любит силовую технику.
И тренируется всерьёз, не пропуская дней.
В этом бою мне недостаточно просто не проиграть.
Даже обычной победы мало.
Ха!
С криком Майд рванулся вперёд.
Острие выстрелило в меня стрелой.
Хороший рывок. Отличный укол.
Лязг!
Я сместился влево и подставил плоскость клинка под его меч.
Металл взвизгнул.
Танец Текила не нужен.
Ломать оружие тоже.
Ещё до того, как получить Вис, я уже унаследовал технику Текила.
А эти люди меня недооценили.
Одновременно с блоком я сделал полшага вперёд.
Майд пронёсся рядом, и я подсек ему лодыжку.
Рывок — отличная техника, но не тогда, когда противник его прочитал и превосходит тебя.
Правая нога Майда ушла назад, равновесие поплыло.
Ух!
Он едва успел выправиться и поднять меч.
Мой тупой клинок уже падал сверху вниз.
Бам!
Удар словно собирался расколоть ему макушку.
Кхек!
Майд рухнул на землю.
Вот и весь долгожданный поединок.
Зрители потеряли дар речи.
Слишком быстро.
Слишком нелепо.
Я даже Вис не выпускал.
Хотя они этого, конечно, не знали.
Но даже если бы я использовал Вис — человек, который не сумел защититься после обычной подсечки, вряд ли имел право хвастаться.
Тем более всем известно, что моё главное оружие — копьё.
В наступившей тишине раздался мерзкий смешок.
Кхы-хы-хы.
Наш принц ухмылялся рыцарям, как последний проходимец.
Смогут ли они принять такой результат?
Даже понимая, что перед ними рыцарь Виса?
Я опустил взгляд на потерявшего сознание Майда.
Бил не в полную силу.
Пусть меч тупой, если я вложусь всерьёз — сломаю кость без труда.
А если попадание приходится в голову, можно и убить.
То есть я ещё и сдержался.
…Вы хотели его убить?
Вот поэтому такие вопросы и взгляды были немного обидны.
Люди наконец пришли в себя.
Майд лежал с пеной у рта.
Зрители смотрели на меня так, будто я перешёл всякую грань.
Значит, он вышел на поединок, даже не готовый поставить жизнь…
Я пробормотал достаточно тихо, чтобы вроде бы говорить самому себе.
На лбах рыцарей проступили жилы.
Вот же простые люди.
Сразу закипели.
Я воткнул тупой меч в землю и окинул всех взглядом.
Я даже не вспотел. Кто-нибудь ещё хочет бросить вызов?
Я!
Нет, я следующий!
Только что своими глазами увидели разницу между нами — и всё равно лезут.
Наверное, за это я рыцарей и люблю.
На провокацию ведутся прекрасно.
Я снова поднял меч.
А теперь покажу, зачем вообще выбрал тупое оружие.
Ты первый.
Я указал на того самого парня с крысиным лицом, который до этого надо мной посмеялся.
…Я?
Не притворяйся.
Дружище, настало время получать.
Бам! Тук! Хрясь!
Один за другим они отправлялись обниматься с землёй.
На пятом я немного переборщил.
Хруст.
Чисто сломано. Срастётся
Рука у него явно ушла не туда, поэтому я попробовал утешить.
Вы это серьёзно?!
Он даже боль забыл от возмущения.
Сначала младшие рыцари.
Потом средние.
Все, кто выходил против меня, падали.
И всё равно новые противники продолжали шагать вперёд.
Мне нравилось.
Мне нравилась их жажда боя.
Эти люди всю жизнь идут вперёд и не позволяют себе остановиться.
И когда я отвечал на их старание всем, чему научился сам, трудно было не получать удовольствие.
Бам!
У очередного соперника лопнула кожа на голове, и потекла кровь.
Опять слишком сильно.
Кх!
Он поднял на меня голову, не обращая внимания на кровь.
Неплохой дух.
Мысль вырвалась вслух.
Но рыцарь не обиделся. Наоборот, в глазах мелькнуло удовлетворение.
Я стал рыцарем именно потому, что не умею отступать.
Вот поэтому вы мне и нравитесь.
Поединок, который принц притащил мне на голову, сам по себе не давал почти ничего.
Поэтому я превратил его во что-то полезное.
Зрителей вокруг становилось всё больше.
Рядом с третьим принцем появился массивный Десилио.
С другой стороны наблюдал Бентхарем.
Возле великого герцога стоял человек, от которого исходило особенно сильное давление. Похоже, ещё один рыцарь Виса.
Я посмотрел на Бентхарема и снова невольно восхитился.
С его силой и харизмой он и правда мог бы быть государем.
У меня нет герцогского титула и власти, чтобы давить одним именем.
Я не родился принцем, как Десилио.
Мне остаётся показывать то, что есть у меня.
Сначала я хотел всего лишь продемонстрировать рыцарям свою силу и занять место среди них.
Но потом…
Если хотите сразиться со мной, придётся пустить в дело и вторую руку.
Вышел ещё один противник.
Он заметил, что всё это время я работал только левой.
Глаз хороший.
По исходящей от него жажде боя было ясно: старший рыцарь.
Я отбросил меч и протянул руку назад.
Слуга принца передал мне длинный шест.
Какой смысл хитрить против человека, который вышел ко мне со всей серьёзностью?
Я тоже стал серьёзен.
Если он не отступил, увидев сломанные руки и разбитые головы, ответ у меня мог быть только один.
Честно встретить его.
Я сам принимаю рыцарское достоинство. И хочу, чтобы все собравшиеся здесь стали свидетелями моего права называться рыцарем.
Если сумеете победить меня, я это признаю,
И я!
Я тоже признаю!
Согласен с вашим правом называться первым рыцарем Фраунмунда!
Голоса рыцарей окружили меня.
Я расхохотался от чистой радости и выставил шест вперёд.
В этот день я сам доказал своё рыцарское достоинство, а десятки рыцарей признали его и согласились стать свидетелями.
Сэр Крис, окажите честь обменяться со мной ударами!
Теперь меня называли не бароном и не оруженосцем.
Рыцарь обратился ко мне как к рыцарю.
За этот день я сразился с двадцатью восемью людьми.
Пятерым сломал руки.
Троим — ноги.
Двоим разбил головы.
И не проиграл ни разу.