Том 1 · Глава 115. Подобрал по дороге (5)
Он всегда был настолько красив?
Бихайн почувствовал, как нагреваются щёки.
Он и раньше знал, что Крис красив.
Знал, что тот выглядит как один на тысячу — нет, один на десять тысяч.
Но не настолько же.
Это уже почти магия.
Все взгляды в зале разом перешли на Криса.
Люди, которые ещё минуту назад пытались понравиться Бихайну, куда-то исчезли, но почему-то это совсем не задевало.
Бихайн сам старался ещё раз посмотреть на это лицо.
Что вообще такое привлекательность?
Есть много способов показать людям самого себя.
На поле боя я делал то же самое с силой.
Где встать.
На какой высоте.
Что именно показать врагу.
Иногда одним присутствием поднимал дух союзников.
Иногда ломал волю противника.
Жест, взгляд, скорость шага — всё может рассказать о человеке.
Первое впечатление складывается именно из таких мелочей.
Так я думал в прошлой жизни.
Но теперь у меня был Вис.
«Двигайся».
Я пустил силу в ход.
От подъёма стопы по телу поднялась тяжёлая волна и закружилась внутри.
Присутствие.
Величие.
Жажда убийства.
Боевой дух.
Всё это силы без формы.
А Вис как раз и был бесформенной силой, собранной, упорядоченной и накопленной в теле.
Стоило ему прийти в движение, как моё присутствие естественно становилось заметнее.
Я подготовил всё и пошёл вперёд.
Аристократы, ещё секунду назад стоявшие на пути, сами расступались.
Будто море разошлось передо мной.
По образовавшемуся проходу я дошёл до короля.
На дворянских приёмах я бывал и раньше.
Знал только основы этикета и то, чему успел научиться уже здесь.
Но никто не посмел сказать ни слова.
Ни великий герцог.
Ни принцы.
Они лишь смотрели.
Внешность тоже бывает оружием.
Я это давно усвоил.
Вот и принёс на банкет лучшее оружие, какое у меня есть.
Поздоровавшись с королём, я повернулся и увидел знакомое лицо.
Начинаю сомневаться, тот ли это человек, которого я знал.
Пис Аллерквон.
Тот самый.
Я слегка улыбнулся.
Пис покачал головой.
Всего десять дней прошло, а будто подменили.
Не подменили.
Просто в первый раз я не показывал вам всё, что умею.
С таким лицом можно довести до отчаяния немало знатных дам.
К нам подошёл мужчина с хищным, почти тигриным лицом и громко рассмеялся.
Рядом с ним стояло ещё несколько аристократов.
Красота, способная погубить королевство. Рад знакомству.
Перед выходом главный распорядитель подробно описал мне самых известных гостей.
Этот был одним из них.
Взаимно, маркиз Джигхаль.
Даже без описания я бы догадался.
За его спиной стояла женщина, которая и в прошлой, и в нынешней жизни вошла бы в тройку самых красивых из всех, кого я видел.
Эмилия Джигхаль.
Первая красавица Серкадо.
Наши глаза встретились.
Она едва заметно поздоровалась взглядом.
Я ответил так же.
После этого подошёл Десилио.
Как тебе живётся во дворце?
Роскошь настолько выше моих заслуг, что я теряюсь.
Ну конечно.
Бентхарем тихо засмеялся.
Чего он вообще вмешивается?
Похоже, у Тигрогривого совсем совести не осталось,
О чём это ты?
Откуда такой интерес к человеку нашей стороны?
Кто сказал, что барон принадлежит племяннику? Это королевский двор Серкадо. И ты, и я, и барон Фраунмунд всего лишь части одного щита, защищающего страну.
Умеет говорить.
Ха-ха, разумеется. Его высочество имел в виду именно это,
Известные дворяне не решались подойти и только наблюдали издали.
О чём-то шептались, но слов я не слышал.
А я стоял между великим герцогом и принцем и думал: вы даже здесь умудряетесь грызться?
На лицах улыбки.
В словах — ножи.
Вот она, знать.
Не только мечом умеют драться.
К нам направлялся Бихайн.
Теперь он граф и владелец больших земель.
По положению вполне подходит этой компании.
Просто лично я видеть его не хочу.
Не понимая, разговаривают они обо мне или уже спорят между собой, я осторожно вмешался:
Для меня это первый такой банкет. Не будете против, если я осмотрюсь?
Мы и правда не дали барону освоиться,
Я попрощался с ним, принцами и остальными и отошёл.
Компания собралась вокруг меня, поэтому после моего ухода сразу распалась.
Десилио с Бентхаремом, которые терпеть друг друга не могли, разошлись.
Маркиз тоже отошёл.
И ровно в освободившееся место вошёл Бихайн.
Его лицо покраснело.
Он видел, что подходит.
И всё равно все его дружно проигнорировали.
Даже Бентхарем не счёл нужным обратить внимание на Людвига, хотя тот явно относился к аристократической партии.
Великий герцог оказался человеком очень простым в одном вопросе.
Талант он ценил без меры.
Бездарность — так же беспощадно презирал.
Ну и поделом тебе.
Я оставил Бихайна и отправился пробовать блюда.
Заодно взял бокал вина.
Такое я бы с удовольствием прихватил с собой ящик-другой.
Рада знакомству.
Я повернул голову.
Рядом стояла женщина в платье с очень смелым вырезом.
Юной свежести в ней не было, зато зрелое обаяние буквально текло с каждого движения.
Взаимно, леди. Крис Фраунмунд.
Ах, неужели здесь найдётся хоть один человек, который не знает вашего имени?
Она естественно протянула руку.
Я поцеловал тыльную сторону ладони.
Маргарет Вейл.
Так вы леди Маргарет.
Её зрачки дрогнули.
А.
Я машинально улыбнулся.
Старая привычка.
Простите, но изображать невинного и простодушного рыцаря — не совсем моя специальность.
Вот это — куда ближе.
Сколько лет в прошлой жизни я жил за счёт одного лица?
Пусть перед вами семнадцатилетний юноша.
Внутри ему уже тридцать девять, и он давно умеет обращаться с людьми.
Я поговорил с одной, с другой — и вскоре вокруг собралось полно женщин.
Были молодые девушки, которые с невинным видом пытались набраться смелости.
Была Маргарет, давно потерявшая мужа и не скрывавшая, чего хочет.
Ох.
Не дают даже спокойно постоять.
Я как раз собирался уделить им немного внимания, когда услышал знакомое слово.
Ваш дом Юльнован и так, считай, существует на мои деньги.
Голос был пропитан превосходством.
Обычно я прошёл бы мимо.
Но фамилию искал уже давно.
Так вот где она.
Я повернул голову.
Невысокая женщина с милой внешностью пила вино с таким лицом, будто собиралась прямо отсюда пойти к ближайшему обрыву.
Юльнован.
Такую фамилию носил мой друг, который в прошлой жизни остался со мной до самого конца.
Он мечтал возродить разрушенный дом.
Не успел.
Умер раньше.
От воспоминания кольнуло в груди.
За деньги можно всё.
А рядом с сестрой того самого друга — женщиной, чья ранняя потеря оставила в его душе рану на всю жизнь, — крутился мерзкий тип с масляной рожей.
Ещё немного.
Маргарет была уверена: Крис почти попался.
До этого он отвечал вежливо, но скучающе.
А ей улыбнулся.
Потом посмотрел в сторону и, всё ещё улыбаясь, спросил:
Простите, а кто вон тот господин?
Маргарет взглянула туда и нахмурилась.
Лучше держаться от него подальше. Барон Хольвен…
Он ростовщик…
Развёлся с женой. Говорят, по ночам избивал её…
Маргарет и другие женщины наперебой начали рассказывать о дурной славе Хольвена.
Поэтому…
Понятно.
Маргарет как раз хотела предложить прогуляться вдвоём по саду.
Но всякий раз, когда она почти доходила до предложения, Крис мягко обрывал тему и переводил разговор.
И не только с ней.
Все вокруг пытались поймать барона Фраунмунда.
Не получилось ни у кого.
Он так ловко принимал внимание и уходил от неудобных моментов, будто всю жизнь только этим и занимался.
Наслаждаетесь вечером?
К Крису подошёл ещё один мужчина.
Барон Генри Мэйхью.
В обычный день именно он стоял бы сейчас в самом центре внимания.
Никогда не бывал на таком роскошном празднике. Кажется, будто попал во сне в другой мир.
Маргарет посмотрела на двух красавцев рядом и только укрепилась в решении.
Она всегда любила красивых молодых мужчин, а Крис Фраунмунд был настоящей крупной добычей.
Сегодня ночью он будет со мной.
Мальчики его возраста обычно тянутся не к невинности, а к зрелой женщине.
Пока Маргарет снова погружалась в собственные фантазии и заходила на очередной круг, Мэйхью после пары пустых фраз задал куда более серьёзный вопрос:
Скоро начнутся танцы. С кем вы собираетесь выйти?
Уши вокруг буквально поднялись.
Партнёр главного героя праздника сам становился вторым героем вечера.
Такого внимания хотели многие.
Все ждали ответа Криса.
Мне тоже любопытно.
Маргарет обернулась.
Прозвучал чистый, красивый голос, от одного звука которого будто становилось светлее.
Почему она вмешалась?
Эмилия Джигхаль.
Она и на приёмы приходила редко.
А уж проявлять интерес к таким вещам — не проявляла никогда.
Принцесса столичных банкетов, которая ещё ни разу ни с кем не танцевала.
Когда первая красавица Серкадо сама вступила в разговор, взгляды сразу начали метаться между ней и Крисом.
Мэйхью сохранил мягкую улыбку.
Я тоже всего лишь девушка, которой нравятся танцы.
Эмилия сказала это под десятками взглядов.
Почти прямое приглашение.
Маргарет приуныла.
Какой мужчина откажет женщине с такой внешностью?
Даже искушённый Мэйхью слегка покраснел.
Всё кончено.
Вот как.
Как она и ожидала, лицо барона Фраунмунда тоже чуть порозовело.
И тут заиграла музыка.
Главное украшение вечера.
Начинался бал.
Крис двинулся с места.
Все мои мысли были сосредоточены на женщине из дома Юльнован и мужчине рядом с ней.
До смерти хочется привязать тебя к кровати и попробовать каждый кусочек твоей кожи.
Хольвен сжал её запястье.
Я напряг чувства, используя даже Вис, поэтому слышал каждое слово.
Скрип.
Я стиснул зубы.
Вот ублюдок.
В памяти всплыла несчастная жизнь моего друга, и кровь ударила в лицо.
Кто-то рядом что-то говорил.
Красавица — из тех, про кого хочется сказать «благословлена богами».
Только сейчас мне было не до неё.
Вот как.
Я ответил без капли души.
В тот же момент заиграла музыка.
Я поднялся.
Агаса Юльнован уже почти сдалась.
Когда она пришла на банкет, оказалось, что вокруг полно женщин красивее её.
А потом появился главный герой вечера.
И стало стыдно за прежнюю уверенность в собственной внешности.
Барон Фраунмунд, мужчина, был красивее неё.
Деньги решают всё.
Хольвен, заливавший в себя вино, продолжал говорить рядом.
Агаса тоже осушила бокал.
Прошло какое-то время.
Пьяный барон вдруг крепко схватил её за запястье.
Глаза у него уже плавали от алкоголя.
До смерти хочется привязать тебя к кровати и попробовать каждый кусочек твоей кожи.
Агаса не выдержала.
Я кажусь тебе настолько беззащитной?
Проходивший рядом слуга услышал и повернул голову.
Агаса выхватила с его подноса бутылку.
Прокрутила в руке, ухватила за горлышко и с размаху ударила Хольвена по голове.
Бам!
Толстая бутылка не разбилась и отлично сработала как дубинка.
А-а!
Хольвен схватился за затылок и ошеломлённо уставился на неё.
Когда убрал руку, пальцы были густо измазаны кровью.
Ах ты су…
Агаса не дала договорить.
Что? Думал, я просто стерплю?
Денег у человека может не быть.
Гордость от этого не исчезает.
Агаса ни секунды не собиралась покорно терпеть.
Вот она и показала настоящий характер.
Хольвен страшно уставился на неё.
Агаса решила, что всё кончено.
Силой она его не победит.
Но и терпеть молча больше не могла.
Вино лишь подтолкнуло.
Если сейчас откуда-нибудь не появится принц на белом коне, это её последний вечер.
Хольвен не настолько глуп, чтобы забыть такое унижение.
Я сегодня тебя…
Он только открыл рот.
Леди Агаса.
Кто-то позвал её.
И почему-то сам выглядел ужасно растерянным.
Крис Фраунмунд.
Главный герой вечера.
Над залом уже звучала музыка, объявляя начало танцев, но никто пока не двигался.
…Да?
Агаса растерялась ещё сильнее.
Только сейчас она заметила, что на них смотрит весь зал.
…С какого момента вы видели?
Вопрос вырвался совершенно дурацкий.
С великолепного бокового удара.
Ответ был ещё хуже.
Агасе захотелось провалиться под пол.
Она уже собиралась отвернуться.
Почему барон Фраунмунд вообще стоит перед ней?
Леди Агаса.
Он позвал снова.
Голос оказался таким же приятным, как лицо.
Да?
Окажете мне честь и позволите взять вас за руку?
Агаса моргнула.
Принц на белом коне всё-таки появился.
И сам протянул ей руку.
Она почти бессознательно вложила ладонь в его.
Главный герой вечера повёл её к танцующим.
Никто не сказал ни слова о бутылке.
Даже Хольвен лишь ошеломлённо смотрел им вслед.
Агаса позволила Крису вести.
Когда они вышли на площадку и заиграла музыка, остальные пары наконец тоже начали танцевать.
Агаса не могла скрыть удивления.
Она слышала, что этот человек поднялся из простолюдинов.
Но танцевал он не просто хорошо.
Он был опытен.
Даже подстраивался под неё, давно не выходившую на танцпол.
Вы прекрасно танцуете.
Учитель был беспощадным.
От одной улыбки у Агасы закружилась голова.
Так вот что называют убийственной улыбкой.
Всё происходящее было похоже на сон.
И в этом сне она оказалась рядом с главным героем.
В доме Юльнован вы остались одна?
В её положении вопрос был вполне естественным.
У меня есть младший брат.
Вот как.
Он опять улыбнулся.
Агаса отчаянно надеялась, что ему не слышно, как бешено колотится её сердце.
Почему он не пришёл вместе с вами?
Она ответила честно:
Заболел. Сильный кашель, поэтому сейчас лечится дома.
О бедности говорить не хотелось, и она не стала объяснять дальше.
Но барон Фраунмунд продолжал расспрашивать.
В основном о доме и семье.
Когда музыка стихла, они разделили бокал вина.
Он задал ещё несколько вопросов.
И в конце концов Агаса рассказала почти всё, что так старалась скрыть.
Вообще-то мой брат должен был стать отличным рыцарем. Один рыцарь даже хотел взять его в оруженосцы.
Через некоторое время музыка заиграла снова.
Потанцуем ещё?
После этого Фраунмунд больше не расспрашивал.
Сказочный вечер закончился слишком быстро.
Когда пришло время уезжать, у дверей ждал не экипаж Хольвена, а карета, присланная по приказу третьего принца.
Это просто сон.
Мгновение, которое исчезнет с рассветом.
Агаса так и не поняла, почему барон Фраунмунд был с ней настолько добр.
Она вернулась домой.
И снова встретилась с реальностью.
Кхе-кхе!
От кашля брата сжалось сердце.
Так прошёл день.
А на следующее утро снаружи раздался голос, которого она меньше всего хотела слышать.
Агаса Юльнован!
Хольвен.
Тот самый барон, которому она разбила голову бутылкой.
Немного вернёмся назад — к последним минутам банкета.
Третий принц Эдик тихо ворчал себе под нос:
Да чтоб вас… Меня вообще кто-нибудь здесь видит?
Когда они входили в зал, Крис затмил его настолько, что никто к принцу даже не подошёл.
Потом Крис отказал дочери маркиза, выбрал для танца девушку из развалившегося дома и снова украл всё внимание.
Эдику оставалось только смотреть со стороны.
Он уже собирался устроить сцену просто из обиды.
Сейчас я вам покажу, почему меня называют отморозком.
И тут…
Ваше высочество, не одолжите одну карету?
Крис не забыл о нём и сам подошёл.
Настроение Эдика тут же улучшилось.
Зачем?
Хочу помочь одному человеку…
Крис произнёс это с неловким видом, даже слегка покраснел.
Принц тут же широко улыбнулся:
Твоё желание
С важным видом он выделил карету.
Ведь Крис — его рыцарь.
А он — человек, которому Крис ещё принесёт клятву.
Эдик был готов дать ему всё, чего тот попросит.
Едем!
Окончательно повеселев, принц отправился обратно во дворец.
Так банкет и закончился.