Том 1 · Глава 117. Подобрал по дороге (7)
Вот.
В кармане у меня лежало лекарство, которое я привёз ещё из графства Людвиг.
Нужные травы я собрал заранее, а когда стало ясно, что поеду в столицу, сразу занялся приготовлением.
Сейчас на всём континенте такое лекарство умели делать только двое: мой учитель травничества и я.
Оно спасало людей от чахотки. До того как средство получило распространение, от «кашляющей болезни» умирало огромное количество людей.
Воспаление лёгких лечится, если суметь погасить само воспаление.
Я развернул промасленную бумагу, и в нос ударил резкий рыбный запах.
Что это за лекарство?
Средство от «кашляющей болезни». Основа
…Правда?
Да. Давайте брату. Ему должно стать гораздо лучше.
Выздоровление всегда зависит и от крепости тела, и от воли самого больного.
Ну, судя по тому, как он выполз защищать сестру, чередуя крик с кашлем, с волей у него всё в порядке.
Я передал лекарство и повернулся уходить.
Если принимать его как следует, максимум через три дня станет заметно улучшение.
Кхе! Позвольте узнать имя моего благодетеля!
За спиной прозвучал голос Ройса.
Ладно.
Буду хоть немного честен с собой.
Одного того, что я снова слышал его голос, было достаточно, чтобы почувствовать удовлетворение.
Он жив.
Он дышит.
И теперь я могу что-то сделать для него.
Сколько раз в прошлой жизни он спасал мою?
Я не видел его последнего боя, но и без того знал, что произошло.
Он наверняка увёл за собой как можно больше врагов, чтобы дать мне шанс.
Если бы захотел бежать сам, возможно, выжил бы.
Таким был Ройс Юльнован.
Он терпел убытки и никогда не жаловался. Даже когда его поставили в пару с калекой вроде меня, от него ни разу не прозвучало недовольства.
Зато стоило кому-нибудь оскорбить меня — и Ройс уже хватался за меч.
Крис Фраунмунд. Владелец земли Фраунмунда.
О Фраунмунде почти все слышали.
Особенно тот, кто с детства мечтал стать рыцарем и учился владеть мечом.
Ройс тихо повторил:
Фраунмунд…
Тогда до встречи.
Я оставил брата и сестру.
Мне не требовалось заранее объяснять, что я собираюсь с ними делать.
Если это тот самый Ройс, которого я знал, дальше всё сложится само.
Мы с принцем вернулись во дворец.
Я прожил здесь уже несколько дней и вроде бы должен был привыкнуть, но роскошь всё равно казалась чрезмерной.
Удобное место.
Богатое место.
Но не моё.
Когда я мылся, служанка тёрла мне спину. Слуга готовил одежду. Главный распорядитель неизменно был любезен.
Я спал не на набитом соломой тюфяке, а на мягкой кровати, полной хлопка. Еда была жирной и обильной.
Но удобство и настоящий покой — не одно и то же.
Во дворце принца мне не было спокойно.
Потому что моё место не здесь.
Моё место там, где лежат мой меч, копьё и щит.
Где ждёт мой волк.
Где находится земля, которую мне предстоит пройти собственными ногами, расчистить и заставить жить.
Пора возвращаться.
За ужином я посмотрел на сидевшего напротив принца.
Ваше высочество, я собираюсь уехать в своё владение.
Что? Сейчас? Нет!
Слишком уж бурная реакция.
Да кто сказал, что прямо сейчас?
Солнце только село, мы вообще-то сели ужинать.
Не немедленно…
Я быстро прикинул сроки.
Через четыре дня.
Этого хватит.
Принц уставился на меня и начал нервно трясти ногой.
Потом сказал:
После ужина освободи время.
Для чего?
Я обязан тебе всё объяснять?
Вот засранец.
Последние дни слишком хорошо ко мне относился — я и расслабился.
Если зовёшь человека, хотя бы скажи зачем. Я что, должен бежать по первому свистку?
Я мягко улыбнулся.
Если пожелаете, я всегда буду рядом, ваше высочество.
Конечно, всё равно пойду.
В таких случаях лучше всего дать человеку услышать приятную фразу.
Двадцать четыре года наёмничьей жизни.
Опыт не пропьёшь.
Я не зря мотался по всему континенту — даже подобные ситуации умею сглаживать без труда.
Принц почти не притронулся к оставшейся еде и поднялся.
Я пошёл.
Я проводил его положенным поклоном.
Он быстро ушёл.
Я спокойно доел всё до последнего кусочка и тоже поднялся.
Главный распорядитель посмотрел на меня с улыбкой.
Только не удивляйтесь слишком сильно, барон.
Говорит с явной доброжелательностью.
Почему же тогда звучит так зловеще?
Может, потому что однажды меня уже тайком звали ночью?
В графстве Людвиг Бихайн тоже назначал мне ночную встречу.
Вы знаете, зачем меня позвали?
Разве осмелюсь говорить об этом раньше его высочества?
Положение принца не позволяло слуге болтать вместо него.
Тайный ночной разговор.
Его постоянная благосклонность ко мне.
Ревнивое раздражение, когда я общался с другими аристократами.
То, что он в конце концов поселил меня не где-то ещё, а в собственном дворце.
И сегодня.
Я проявил интерес к Агасе Юльнован, заговорил о возвращении во владение — а он сразу занервничал и начал трясти ногой.
Нет.
Не может быть.
Он ведь ещё даже… волосы…
Нет, волосы-то, наверное, уже есть.
Всё равно ребёнок. Совсем ещё зелёный.
Тогда до вечера.
Я силой вытряхнул дурные мысли из головы и вернулся в комнату.
Прошло немало времени. Луна уже светила в окно, когда за мной пришёл молодой слуга.
Красивый, стройный мальчишка.
Я подозрительно посмотрел на него.
Эй. Какие у тебя отношения с принцем?
Слуга несколько раз моргнул.
Простите?
Ничего.
Чушь сморозил.
Но лёгкая тревога всё равно осталась.
Мы шли по тёмному коридору при свете лампы, которую держал слуга, пока не остановились перед грубой, совершенно непримечательной дверью.
Принц не был одержим расточительством, но своё положение любил и жил роскошно.
Такая дверь совсем с ним не вязалась.
Тук-тук.
Ваше высочество?
Заходи.
Голос прокатился по помещению.
Похоже, внутри было просторно и пусто.
Спальни иногда именно так и устраивают: огромная комната, а посередине одна кровать.
Я медленно открыл дверь.
Если этот отморозок что-нибудь выкинет, может, просто врежу и сбегу из столицы ночью?
Правда, потом половина королевства попытается меня убить.
Пришёл?
В голосе принца слышалась слабая дрожь.
Пять или шесть ламп рассеивали темноту мягким светом.
Я огляделся — и сразу понял, насколько идиотскими были мои подозрения.
Щёки принца действительно покраснели.
Но не из-за меня.
Он просто волновался, показывая своё сокровенное.
Кислый запах — уксус.
Слабый рыбный — яичный белок.
И то и другое используют при изготовлении красок.
На полу повсюду лежали пигменты.
Будто я вошёл в мастерскую художника, который несколько дней бился над работой и забыл обо всём вокруг.
Об этом почти никто не знает,
Я улыбнулся и кивнул.
Значит, просто захотел показать то, что любит, человеку, которому доверяет.
Как младший ученик, только-только взявший меч и тут же спрашивающий: «Ну как моя техника?»
Я расслабился и начал осматривать картины.
В полумраке виднелись десятки работ.
Я уже подумал, что достаточно будет похвалить несколько — и принц останется доволен.
Хм.
Я тихо выдохнул.
Эдик тут же снова затряс ногой.
Что?
Вы сами это нарисовали?
Вопрос вырвался так быстро, что я почти не успел вдохнуть.
А кто ещё?
Я не знаток искусства.
Есть только базовая насмотренность.
А под «базовой» я подразумеваю, что помню несколько действительно знаменитых произведений.
И одно из них находилось прямо здесь.
Такого поворота я не ожидал.
На тонкой гладкой деревянной панели мчалась лошадь.
Пот на шкуре казался настолько живым, что хотелось протянуть руку и проверить, не останется ли влага на пальцах. Казалось, ещё немного — и услышишь тяжёлое дыхание из раздувающихся ноздрей.
В правом нижнем углу стояла маленькая подпись.
Я поднёс лампу ближе.
Сзади принц сразу предупредил:
Осторожно.
Подпись гласила:
«Эмол».
Вот это да.
Картина называлась [Галоп].
Художник — Эмол.
Через несколько лет это имя станет одним из самых знаменитых на всём континенте.
Каждое его полотно будут продавать за безумные деньги. Коллекционеры со всех земель станут охотиться за ними, и любой человек хоть с минимальным интересом к искусству будет знать имя Эмола едва ли не лучше имён известных рыцарей.
Только всё это — через несколько лет.
А значит…
Эмол — этот отморозок?
Я знал, чем закончится история третьего принца.
И в голове тут же всплыли предположения.
А если смерть была ложью?
Если он всех обманул?
Принц, которому изначально плевать на трон, вполне мог провернуть такое.
Исчезнуть.
Скрыть имя.
Жить обычным художником.
Деньги на привычную роскошь обеспечат картины.
Ну как?
Нечаянная находка.
Настоящий подарок судьбы.
Я собирался уехать из столицы, прихватив Ябриан и Ройса.
А тут к моим ногам само прикатилось ещё одно сокровище.
Оставалось только подобрать.
Мне нравится. Очень хорошая работа.
…Правда? Можешь не подлизываться!
Вы мне не верите?
Вместо здравого смысла боги выдали ему совсем другой талант.
Правда хорошая?
Если всё равно сомневаетесь, отдайте эту картину мне. Я докажу.
Что докажешь?
Глаза принца загорелись.
Как думаете, за сколько её можно продать?
А…
Он с явным сожалением посмотрел на [Галоп], затем всё же кивнул.
Когда снова повернулся ко мне, глаза буквально пылали.
Желание получить признание за собственный талант знакомо каждому человеку.
Почему Эдик должен быть исключением?
Продай по честной цене. Ни больше ни меньше.
Никакого высокомерия.
Никакой позы.
И только сейчас я увидел настоящее лицо человека перед собой.
Не принц-отморозок.
Эдик Серкадо Габш — мальчишка, которому довелось родиться в королевской семье.
И художник, который позже станет известен под именем Эмол.
Доверьтесь мне.
Я кивнул, держа в руках будущий дебют одного из величайших художников континента.
Четыре дня я оставил не просто так.
Свободное время следовало использовать.
Я снова вышел за внешнюю стену и нашёл Ябриан.
Будущая создательница Белого Флага, огромной торговой организации без собственного государства, выглядела почти так же, как при нашей первой встрече.
Ябриан?
Крис?
Она сидела в трактире и с таким отвращением смотрела на еду, будто перед ней лежало что-то несъедобное.
Давно не виделись.
Короткое приветствие.
Проблема?
Эта еда. Серебро. Не стоит.
А.
Её бесит цена.
Хозяин трактира за стойкой уже недобро сверкнул глазами, поэтому я зажал между пальцами серебряную монету и щелчком отправил ему.
Он ловко поймал.
Зачем?
Просто так.
Я пожал плечами и сразу перешёл к делу.
Ябриан не любила длинных вступлений.
Да и местным языком пока владела слишком плохо, чтобы оценить красивую речь.
Поэтому я говорил максимально прямо.
Изначально я собирался только сохранить знакомство и со временем пользоваться её помощью.
Но после личной встречи меня не покидало сомнение.
Неужели эта девчонка и правда станет хозяйкой Белого Флага?
Именно поэтому я решил забрать её с собой.
Держать рядом.
Смотреть, как растёт.
Помочь вырасти.
А потом использовать её способности уже как способности своего человека.
…Так что поедешь со мной?
Я объяснил, что у меня есть земля и что там она получит еду и место для сна.
Ябриан долго смотрела на меня.
Я нужна? Тебе? Нечестно. Ты странный.
Словарный запас уже вырос.
Учится быстро.
Под «нечестно» она, скорее всего, имела в виду обычаи своего народа.
Ябриан принадлежала к редкому южному народу странствующих торговцев. Насколько я помнил, даже внутри своего народа она унаследовала особенно необычную фамилию.
Зная их веру, убедить её было нетрудно.
Ты будешь продавать то, что я тебе дам, и получать максимально возможную выгоду. Это и есть условие сделки.
Её народ верил, что покупки, продажи и обмены искупают древний грех предков.
Хорошо завершённая сделка считалась путём к правильной загробной жизни.
То есть я прямо сказал: я достаточно высоко оцениваю её способности, поэтому считаю такую сделку честной.
Если уж совсем прямо — я собирался кормить её, дать крышу над головой и получить в подчинение будущую величайшую торговку.
Выгоднее сделки и придумать трудно.
Не врать. Не обманывать,
Даже слово «обман» уже выучила.
Для её народа честность сделки была важнее всего.
«Одно обещание дороже ста золотых. Поэтому сделки Белого Флага всегда честны и равны».
Позже эти слова станут известной фразой Ябриан.
Я же знал их заранее.
Я улыбнулся.
И не попрошу.
Честной торговли более чем достаточно.
Продавать у нас будет что.