Том 1 · Глава 118. Подобрал по дороге (8)

Через четыре дня я собрался и покинул дворец принца.

Эдик одолжил мне карету. Картину мы завернули в несколько слоёв мягкой ткани и осторожно уложили внутрь.

—Кстати, ты ведь так и не принёс мне клятву.

Я улыбнулся принцу.

А про себя ответил:

Ага.

И не собираюсь.

В будущем он сам откажется от престола и станет художником. Даже если бы я поклялся ему сейчас, большой беды не случилось бы.

Но была граница, которую я хотел сохранить.

Я не желал преклонять колено и связывать себя вассальной клятвой перед кем-либо.

—Думаю, такую клятву стоит приносить не сейчас, а когда я исполню все данные вам обещания.

Одно обещание всё ещё оставалось.

—Верно. Ты говорил, что возьмёшь для меня первую крепость Восьми Врат.

Говорит так, будто ему не всё равно.

—Да. Возьму.

Это наше обещание.

Хотя его сейчас гораздо сильнее занимала картина в карете.

—Кхм-кхм.

Художник Эмол исчез.

Передо мной снова стоял привычный самодовольный принц-отморозок.

Он несколько раз кашлянул и махнул рукой назад.

Слуга вынес длинный предмет, похожий на шест и целиком замотанный тканью.

Ого.

—Разве можно называть рыцарем Виса человека, у которого даже приличного оружия нет?

Принц задрал подбородок.

Я принял свёрток и размотал ткань.

Внутри блеснуло синевой копейное лезвие.

—Магическое оружие, — объявил Эдик.

Будто я сам не почувствовал.

Стоило взять копьё, как оно отозвалось на Вис внутри моего тела.

На лезвии виднелись выгравированные символы.

Маг.

Причём не обычный — над оружием работал зачарователь.

Я не был великим охотником за сокровищами, которому попадали в руки легендарные реликвии, но кое-что в ценностях понимал.

Магия на копье не выглядела выдающейся.

Похоже, разновидность усиления.

И, судя по всему, всего одно зачарование.

Я перебрал знания прошлой жизни и внимательно осмотрел оружие.

[Упрочнение].

Зачарование, делающее предмет примерно вдвое крепче обычного.

Магия, нанесённая на наконечник, распространялась на всё древко.

Я сжал его ладонью.

Твёрдое, словно сталь.

Причём дело было не только в магии. Баланс оказался безупречным, древко — гладким и ровным.

Конечно.

Кто станет тратить работу зачарователя на дешёвую заготовку?

—Искренне благодарю вас.

—Вот такое лицо мне нравится.

В улыбке принца снова проступила детская непосредственность.

Я тоже улыбнулся ему без притворства.

Затем оставил Эдика позади и сел в карету.

С королём я уже попрощался. Все дела в столице были закончены.

Карета тронулась.

Принц не стал долго махать вслед. Просто посмотрел на мой отъезд и сам развернулся.

—Погода хорошая. Правда?

—Солнце жарит.

Ябриан сидела в карете и недовольно щурилась.

Да уж.

От девочки, выросшей в суровых южных землях и добравшейся оттуда до Серкадо, ждать романтики, наверное, не стоило.

—Ехать месяца два. За это время хоть язык подтянем. Сколько можно разговаривать отдельными словами?

—Язык. Хватает.

Ябриан покачала головой.

—Нет. Вообще не хватает. Хорошая торговля почти всегда начинается с умения говорить.

Не мне, конечно, учить будущую хозяйку Белого Флага торговле.

Но сейчас я и правда был переговорщиком куда опытнее неё.

Ябриан явно не хотела учиться. Пришлось объяснить, что без языка честная сделка вообще невозможна.

Только после этого она нехотя кивнула.

—Поняла.

Вот и занятие на два месяца.

Кучер спросил:

—Господин, дальше большая дорога. Прибавить ходу?

—Нет. Пока езжайте медленнее.

—Как скажете.

Карета покатилась неторопливо, будто мы были аристократами, выбравшимися полюбоваться пейзажами.

Торопиться ещё не время.

Внутри оставалось два свободных места.

Я как раз объяснял Ябриан несколько новых слов.

И-и-и!

Лошади внезапно заржали.

Карету дёрнуло, и она резко остановилась.

Даже на медленном ходу инерция никуда не девается. Не ожидавшая остановки Ябриан полетела вперёд.

Я обхватил её за талию и подтянул обратно.

—Домогательство?

Где ты вообще выучила это слово?

—Благодарить надо. Не домогательство.

Я усадил её на место и выглянул наружу.

—Эй! С дороги! — раздражённо крикнул кучер.

Ябриан навострила уши.

Похоже, неприятности её развлекали.

Ну да.

Учёба скучна для всех.

—Простите! Мне нужно поговорить.

Голос был чуть моложе того, что я помнил.

Хотя слышал его всего несколько дней назад.

В памяти всё равно жил более низкий, взрослый голос.

Я вышел из кареты.

—Барон Фраунмунд.

Перед нами стояли Агаса Юльнован и Ройс Юльнован.

Даже если лекарство подействовало, вставать на ноги ему пока рано.

Но Ройс упрямо стоял и смотрел на меня.

—Что случилось?

Я сделал вид, будто совершенно ничего не понимаю.

Лицо у него оставалось бледным.

Зато глаза сияли.

В прошлой жизни я ни разу не видел в них столько надежды.

Тогда там почти всегда жили сожаление и чувство вины.

На мой вопрос Ройс ответил не словами.

Он показал ответ поступком.

Медленно опустился на одно колено.

Совсем не так, как в моей памяти.

В прошлой жизни мы были друзьями.

В этой, похоже, всё начнётся иначе.

—Моё родовое имя — Юльнован. При рождении мне дали имя Ройс. Я услышал, что вы возвращаетесь в своё владение, и потому осмелился преградить вам дорогу.

Агаса стояла рядом и смотрела на брата с мольбой.

Я молча ждал.

Ни улыбки, ни удивления.

—Моё мастерство ничтожно, но я хочу стать вашим мечом.

—Пожалуйста… — прошептала Агаса.

Я едва сдержал смех.

Ничтожно?

Ты пользователь Виса.

Не заболей ты чахоткой, в прошлой жизни стоял бы так высоко, что мне оставалось бы только смотреть снизу.

Человек, умеющий видеть талант, никогда бы тебя не отпустил.

Почему рыцарь когда-то захотел взять в оруженосцы бедного мальчишку, который даже нормально тренироваться не мог?

Потому что в тебе уже распознали способность однажды вместить Вис.

А потом болезнь всё уничтожила.

Если бы всё шло как раньше, чахотка постепенно съела бы тело и поставила крест на рыцарском будущем.

Даже сейчас последствия болезни никуда не делись.

Но вернуть тело в норму для меня не проблема.

—Ты ведь знаешь, куда я еду?

Глаза Ройса вспыхнули.

Тело истощено, но прежний огонь вернулся.

—Я слышал, что вы направляетесь во Фраунмунд. Поэтому считаю, что мой меч будет вам особенно полезен.

И уверенность есть.

Хорошо.

Я как раз ждал этого момента.

—Садись.

Раздумывать было не о чем.

Лицо Ройса просияло. Он поблагодарил меня и полез на козлы рядом с кучером.

—Ройс.

На холодном ветру ему ещё рано сидеть.

—Здесь мне удобнее.

Никакой гибкости.

В прошлой жизни был таким же.

И я прекрасно знал, каким тоном с ним разговаривать.

—Внутрь. Это приказ.

Ройс растерялся, но всё же перебрался в карету.

—Леди Агаса, вы тоже.

Она покраснела.

—Да.

И поднялась следом.

Вот эта женщина вчера держала бутылку за горлышко и била человека по затылку.

Правильно я всегда говорил: не позволяй женской внешности обмануть себя.

Со стороны — милая, аккуратная девушка.

Карета снова тронулась.

С ясного неба начали падать редкие снежинки.

—Эх, надо бы успеть до настоящего снега… — протянул кучер и вопросительно посмотрел на меня.

Раньше я сам велел не торопиться.

А теперь среди ясного неба пошёл снег.

—Да. Пока дорогу не прихватило льдом, лучше ехать быстрее.

Я перебрался на козлы.

Сначала кучер чувствовал себя рядом со мной неловко, но быстро перестал обращать внимание и сосредоточился на дороге.

Несколько серебряных монет, которыми я его отблагодарил, наверняка помогли.

Так я покинул столицу.

Я вернулся в те края, откуда приехал, но не в графство Людвиг.

Когда уезжал оттуда, был обычным оруженосцем без титула и власти.

Теперь возвращался как Крис Фраунмунд — рыцарь, барон и владелец собственной земли.

Я невольно улыбался, представляя своё владение.

К этому времени…

кое-что уже должно было быть сделано.

Фраунмунд.

Его вполне можно было назвать брошенной землёй.

Соседние лорды Серкадо давно махнули на эти места рукой.

Земля бедная — земледелие почти невозможно.

Попробовали пробить шахты в горах — ничего не нашли.

Острые горные хребты дали округе прозвище Гора Клинка, а замок местного лорда позже стали называть Замком Клинка.

Хотя изначально название Фраунмунд было куда красивее.

Если смотреть снизу, луна словно повисала на высокой башне замка.

Отсюда и «замок, на шпиле которого висит луна».

—А теперь это просто бесплодная земля, по которой стаями бродят чудовища.

Я закончил объяснение.

За спиной Ройс кивнул.

По дороге мы иногда останавливались в деревнях, но теперь все места в карете были заняты, и тянуть время не имело смысла.

Я велел кучеру ехать настолько быстро, насколько разумно, и тот честно отрабатывал полученное серебро.

Добравшись до границ владения, он снова сбавил ход.

Теперь кучер выглядел вдвое напряжённее.

Со мной рядом он не боялся за жизнь.

Но если чудовище покалечит лошадь, отвечать придётся ему.

Пока я обдумывал это, из кареты раздался голос Агасы:

—Здесь очень тихо.

—Ага.

Земля, к которой не прикасаются соседние лорды.

Пересёк границу — и хотя бы гоблин обязан выскочить.

Но вокруг стояла тишина.

Я втянул носом воздух и кивнул.

Слабый звериный запах щекотнул ноздри.

—Идут.

Едва договорил, как сбоку раздалось:

—Киии!

Не зверь.

И не человек.

Из-за камней показалась зелёная стая, с визгом бегущая к дороге.

Гоблины.

—А-а-ай! — шарахнулся кучер.

—Я!.. Кхе!

Ройс, который толком ещё не восстановился, уже попытался подняться.

Сиди.

После того как в тот день он стоял на колене перед каретой, два дня горел в лихорадке.

Пришлось даже скормить ему несколько пилюль, которые я вообще-то берег для Эмбера.

Они предназначались волку, но и человеку отлично помогали восстановиться.

Только я, конечно, не сообщил Ройсу, что он ест волчье лакомство.

—Агаса!

Я окликнул сестру.

Она тут же схватила Ройса за руку.

—Нельзя.

Я специально посадил Агасу рядом, потому что этот упрямец пытался вставать при каждой проблеме.

Ещё поранится — лишняя морока.

—Помочь?

Результат двух месяцев обучения человека, который постоянно пытался отвлечься от занятий.

Произношение у Ябриан стало мягче.

И слова она выбирала гораздо точнее.

Девочка уже держалась за рукоять кукри.

—Не надо.

Она всё равно не боец.

Я достал копьё, подаренное принцем.

Название ему уже придумал.

[Синеватое].

Не тёмно-синее.

Не небесно-голубое.

Просто отдаёт синевой.

—Более ленивого названия придумать не мог? — успела выучить Ябриан.

А по-моему, куда уж понятнее.

Я поддел древко носком сапога и поймал его рукой.

Свист!

Тхак!

Откуда-то прилетела стрела и вошла в затылок гоблину, бежавшему впереди.

Тот по инерции кувыркнулся вперёд, разбрызгивая зелёную кровь.

Я моргнул и прислушался.

Позади приближались люди.

Пока уши ловили шаги, глаза следили за гоблинами.

По тому, как вели себя те, кто подходил сзади, я понял главное.

Это не нападение.

Гоблины бежали от них в панике.

Я удовлетворённо кивнул.

Сделали как велел.

Стрела наверняка принадлежала Линду.

Перед бегущими на меня гоблинами я поднял копьё и широко провёл слева направо.

Шух!

Ого.

Наконечник…

Тр-р-ресь!

Я всего лишь хотел остановить их поперечным ударом.

А вместо этого распахал животы сразу нескольким гоблинам.

Острое ощущение от лезвия через древко отчётливо передалось в ладонь.

—Кииии!

—Ки-е-е-ек!

Остальные попытались обогнуть меня.

Руки сами перехватили копьё.

Я начал колоть тех, кто прорывался мимо.

Тхак!

Думал, это просто крепкое копьё.

Тхак!

Совсем забыл, что его сначала сделал мастер.

Наконечник оказался великолепно заточен. Руки сами вкладывали силу в качественно сбалансированное древко.

Даже если не считать магического зачарования, подарок стоил очень дорого.

Гоблинов было всего с десяток.

Чтобы кучер перестал паниковать, я не пропустил ни одного.

—Господи! — выдохнул он, глядя на чудовищ.

—Всё хорошо.

—И что теперь делать?

Кучер растерянно огляделся.

—Можете разворачиваться прямо отсюда.

Он заморгал.

Мы только вошли во Фраунмунд.

По дороге я отказался от предложений соседних лордов дать мне солдат.

И теперь ещё и отсылал карету.

Неудивительно, что он не понимал.

—Меня уже встречают.

Не успел договорить, как вдалеке раздался протяжный крик:

—Кр-и-и-и-и-и-и-и-и-и-с!

Линд.

Топот быстро приблизился.

Движется ещё быстрее, чем раньше.

Впереди нёсся Топор. За ним — Линд и Дего.

Через несколько мгновений все трое остановились передо мной.

С ног до головы в зелёной крови, будто купались в ней.

Теперь понятно, от кого убегали гоблины.

—Опоздал, — бросил Линд.

Топор шумно выдохнул носом.

Ага.

Ничего не меняется.

Из кареты вышли Ройс и Агаса.

Линд сразу спросил:

—А это кто?

Похожи на дворянских детей?

Хотя одежда у них уже совсем не дворянская.

—Ройс Юльнован.

Брат с сестрой представились.

Линд моргнул.

За ними вылезла Ябриан, оглядела троицу и остановила взгляд на Топоре.

—О. Я не одна такая.

На её наглый тон Дего спросил:

—А вы кто?

Тем временем кучер выгружал картину принца и наши вещи.

Я задумался, с чего вообще начинать объяснения.

Рассказывать всё по порядку долго.

Да и лень.

—По дороге подобрал.

—Кого ты подобрал?! — тут же взвилась Ябриан.

Агаса даже спорить не стала.

—Господин принял нас с братом под свою защиту.

—А. И ещё: теперь я барон Крис Фраунмунд. Король официально признал меня владельцем этой земли. Заодно в столице титул подобрал.

—Копьё, — сказал Топор и указал пальцем.

—Ага. Его тоже подобрал.

Меньше чем за год изменилось очень многое.

Но не только у меня.

Теперь хотелось увидеть, насколько далеко продвинулись дела, которые я оставил им.

—Ладно. Пойдём, посидим, наговоримся.

—Сначала отсюда уйдём. Это ещё не безопасная территория, — ответил Линд.

Не безопасная?

Если всё шло по плану, то к этому времени…

Я уже открыл рот, но Линд меня опередил:

—Подробности на месте.

Я перестал гадать и кивнул.

Мы пошли вместе — те, кого я привёз, и те, кто ждал меня здесь.

И только сейчас появилось чувство, будто я наконец собрал рюкзак перед настоящим путешествием.

Хороший следопыт умеет правильно укладывать вещи.

В моём рюкзаке теперь лежали эти люди.

И земля по имени Фраунмунд.