Том 1 · Глава 12. Разведка
Я вытянулся, прижал кулаки к бёдрам и расправил плечи.
Лёгкий ветер тронул волосы и скользнул по лбу.
Сегодня снова ясно.
Высокое осеннее небо — ни единого облака.
Я стоял по стойке смирно и смотрел на мужчину перед собой.
…За заслуги, включая уничтожение вражеского разведчика, резервист Крис официально назначается десятником.
Хвилькен, вот же ты…
Назначить десятника можно двумя способами.
Первый — по-простому. Приходит человек, сообщает приказ — и всё.
Второй — официально.
Как сейчас: начальник лично подходит и крепит тебе знак должности.
Попросил Хвилькена помочь — он устроил целую церемонию.
Рядом зачитывал приказ адъютант командира Седьмой пехотной, а сам командир смотрел мне прямо в лицо.
Рассчитываю на твою службу.
Улыбка мягкая, взгляд доброжелательный.
Сотник Канерак славился хорошим характером.
Сделаю всё, что смогу.
Его рука легла мне на плечо.
Погон — простая полоска ткани с одной красной линией.
Канерак закрепил его маленькой булавкой.
Знак того, что отныне я официально командую десятком.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Со всех сторон раздались аплодисменты.
У-у-у!
Красавец!
Вот это парень!
Крис-охотник!
Крис, любитель молока!
Молочный Крис!
Эй. Как разговор вообще докатился до этого?
Кто кричал громче всех, было понятно.
Те самые ребята, которых я вчера накормил мясом.
Один с коркой крови на щеке, другой всё ещё воняет так, будто ночевал в свинарнике.
У третьего волосы слиплись от жира — похоже, о мытье он слышал только в сказках.
И все смотрели на меня сияющими глазами.
Где-то между ними наверняка были и завистливые взгляды, и недовольные, и просто непонимающие.
Я их не замечал.
Аплодисменты гремели как гром.
Приятно.
От кончиков пальцев ног к самой макушке прошла лёгкая дрожь.
Несколько мгновений я позволил себе насладиться этим чувством.
Потом моргнул — и вернулся в обычное состояние.
Это всего лишь первый шаг.
Рано растрогался.
Ты им что, зелье какое-то дал?
Не зелье. Мясо.
Просто успели немного сойтись. Общались без церемоний.
Отделался общими словами.
Не рассказывать же, что мы тайком устроили мясной пир.
А молоко тут при чём?
Проклятые болтуны.
За полдня уже весь лагерь уверен, что я пью свиное молоко.
Понятия не имею.
Я сделал самое невинное лицо.
Церемония подходила к концу.
Несколько десятников смотрели на меня совсем недобро.
Пятнадцатилетний сопляк вдруг оказался с ними в одном звании.
Для некоторых это было слишком.
Копьём владеешь?
Один из них уставился на меня в упор.
Более-менее.
Давит взглядом, аж воздух тяжелеет.
Но если бы от такой мелочи у меня яйца сжимались и колени дрожали, я бы из наёмников ушёл ещё в первый год.
Братец, я вообще-то и с убийцами за одним столом ел, и с такими знаменитыми наёмниками в одной купальне задницу мыл, что тебе и не снилось.
Эй, хватит, — Раз назначили, значит заслужил.
На Канерака он внешне совсем не походил, но лицо тоже располагало к себе.
Мужчина мягко улыбнулся.
Федель.
Крис.
Мы пожали руки.
Я уже собирался уходить, когда Канерак негромко спросил:
Красных рогов больше не попадалось?
Он улыбался, но интерес был самый настоящий.
Они не настолько часто встречаются…
Эх. Сам знаю.
На вид Канераку было чуть за тридцать. Держался он просто, без важности.
Когда подошёл ближе, от него заметно потянуло спиртным.
Вчера приложился к бутылке будь здоров.
Всё, разойтись!
Солдаты начали расходиться кто куда.
Ко мне сразу потянулись резервисты и вчерашние знакомые.
Поздравляю, господин десятник!
Поздравляю!
Теперь тебя командиром звать?
И на «вы» переходить?
Эй, а я зачем только что сказал «поздравляю, господин десятник»?
Я пропустил болтовню мимо ушей.
Да говорите нормально, господа хорошие. А вы двое… Что там было про свиное молоко?
Я прищурился на тех самых солдат.
Не мы!
Конечно, не вы.
Поздно уже выяснять. За полдня слух расползся по всему лагерю.
Молочный командир! Надеемся на вас и дальше!
Один солдат выкрикнул и тут же отвернулся.
Запомнил твою рожу, сволочь.
Сотня называлась сотней только условно.
Личный состав был неполным, а десятников вместе со мной — всего восемь.
Ещё двое формально имели тот же ранг, но исполняли обязанности адъютантов Канерака.
Кому-то я был безразличен.
Кто-то откровенно не любил.
Некоторые, наоборот, относились вполне тепло.
Интересно, красный рог хоть нормально приготовили?
С ним возни много.
Вернувшись к палатке, я увидел Эмбера.
Он уже ходил.
Ты серьёзно?
Щенок заскулил и поковылял ко мне.
Подойдя, потёрся головой о ногу и попытался лизнуть.
Похоже, запечатление сработало по полной.
Первым после рождения он увидел меня.
Первым его коснулся тоже я.
Неужели считает меня матерью?
Я погладил его по голове и поднялся.
Все мои люди смотрели на меня.
Что?
Теперь и нам тебя командиром звать?
Шурх. Шурх.
Топор сидел рядом, водил лезвием по точильному камню и тоже кивнул.
Если подумать, обычно ему плевать на всё вокруг: сидел бы себе да точил железо.
А на мою церемонию пришёл.
Хотя на смотр, конечно, выгоняют всех без исключения.
Но мне отчётливо помнится, что один из самых громких свистов был именно от него.
Конечно,
Командир.
Непривычно.
Но, если честно, не так уж плохо.
Только без этого деревянного официоза.
Я окинул их взглядом.
Есть хотите?
После вчерашнего-то? Ещё как.
С утра я насчитал три новых ямы, выкопанных под отхожее место.
Организм после долгого голода получил жирную пищу и устроил всем праздник другого рода.
Поели, сходили по нужде — пора снова хотеть есть.
Человек вообще в основном этим и занимается: ест, спит и гадит.
Чёрный хлеб остался. Дать?
Я чуть не рассмеялся.
Не надо.
Все тут же уставились на меня.
В глазах появилась знакомая надежда.
Разведчики — это, по сути, подвижные часовые.
Они уходят далеко вперёд, чтобы оценить силы врага, или обходят округу, проверяя, не приближается ли противник.
А первое преимущество командира разведывательного десятка — право самостоятельно выходить на задание.
Главное — сперва доложить, а потом действовать.
Конечно, начальство могло и отказать.
Я нашёл одного из адъютантов Канерака.
Хотим пройтись по окрестностям. Заодно сработаемся.
Адъютант скользнул по мне взглядом.
Из тех, кому я безразличен.
Каштановые волосы падали на лоб, глаза узкие — выражение не прочитаешь.
Я как бы между делом показал то, что держал в ладони.
Свёрнутый табак.
За всю жизнь среди людей оружия я встречал совсем немного тех, кто не любил табак.
Даже если сам не куришь, вещь ходовая. Почти как мелкая монета.
Он протянул руку, забрал свёрток и сказал:
Иди.
Есть.
По званию адъютант формально был таким же десятником, как я, но реально стоял выше.
Сразу под командиром Седьмой пехотной.
Кстати.
Я уже повернулся, когда он окликнул.
Найдёшь что-нибудь хорошее
Разумеется.
Моё актёрское мастерство снова было безупречно.
Я расплылся в самой дружелюбной улыбке и ушёл.
У палатки отряд уже ждал в полной готовности.
Дего, Топор, Линд, Нос и ещё трое.
Семь человек.
Со мной восемь.
И ещё…
Ки-и.
Эмбер сидел у Линда на руках и смотрел на меня круглыми янтарными глазами.
Я забрал его и сунул за пазуху.
Хорошо.
Ты девятый.
Выдвигаемся.
Мы построились в две колонны и пошли.
Шаг. Шаг.
Строевой подготовки никто не проходил, поэтому шаг у всех кто в лес, кто по дрова.
Я заговорил на ходу:
Шаг держим вместе.
Строевая со стороны кажется бессмысленной тратой времени.
На самом деле она закладывает важнейшую основу.
Порядок и дисциплину.
Хороший солдат — не обязательно великий боец и уж точно не маг, способный творить чудеса.
Хороший солдат — тот, кто без лишних слов исполняет приказ.
Все с левой.
Топ!
Получилось почти сразу.
М-м…
Линд поморщился: бедро снова тянуло.
Но на учениях исключений нет.
Врага, который пожалеет тебя за рану, видел?
Линд упрямо сжал губы и продолжил шагать.
Шаг. Шаг.
Вскоре показалось место, где я закопал шкуры.
А чуть дальше — пруд, который приметил для мытья.
Пусть это будет точка один.
Я неспешно осмотрел окрестности.
Запоминать рельеф — основа работы следопыта.
А теперь ещё и моя зона разведки.
У кого-то заурчало в животе.
Даже просто идти в ногу оказалось непривычно тяжело.
А для большинства это вообще первая строевая в жизни.
Осматривая землю, я внезапно сжал кулак и продолжил идти, не оборачиваясь.
Остальные как ни в чём не бывало пошли дальше.
Сигнал «стой». Запомнили.
А-а. Понял.
Я опустился и осмотрел почву.
Примерно здесь.
Лес — идеальное место для охоты.
Кролики, олени, другая живность. Есть плоды, съедобные травы.
А равнина?
Дего.
Да.
Копай.
Я указал место.
Дего вытащил кинжал, воткнул в землю и быстро начал выгребать грунт.
Силы ему не занимать.
Скоро получилась небольшая яма.
Я сунул внутрь руку почти до локтя и пошарил.
Ниже земля была рыхлой.
Др-р-р.
Почувствовал слабую вибрацию.
Потянулся в ту сторону — пальцы наткнулись на твёрдый панцирь.
Я ухватился и одним рывком выдернул добычу наружу.
Грязь брызнула во все стороны, но никто даже не моргнул.
Все смотрели на то, что болталось у меня в руке.
Черепаший крот.
Странная зверушка, которая встречается только на этой равнине.
Роет норы всего сантиметрах в тридцати от поверхности и подгрызает корни лекарственных трав.
Разводите огонь.
Сначала поесть.
О-о!
Нос тут же полез за огнивом.
Этот парень скоро станет настоящим мастером костра.
Одного крота на всех мало.
Я снова стал высматривать признаки подземных ходов.
Тут Эмбер вдруг выскользнул из-за пазухи.
Эмбер?
И нырнул прямо в яму, которую выкопал Дего.
Эй-эй!
Тебе двух дней от роду нет, сопляк.
Не прошло и нескольких минут, как из ямы показалась белая морда, вся в земле.
В зубах что-то болталось.
Сам факт, что он уже ходит и бегает, поражал.
А теперь ещё это.
…Ничего себе.
Может, потому что командир растит?
Прирождённая охотничья собака?
Ребята начали переговариваться.
…Так вообще бывает?
Эмбер вытащил черепашьего крота за хвост.
И не одного — двух.
Пока Дего собирал добычу, щенок подошёл ко мне и боднул головой ногу.
Хвалить просит?
Молодец.
Я всё ещё был слегка ошарашен, когда погладил его.
Эмбер тут же снова забрался за пазуху.
Несколькими кротами не наешься.
Только приглушишь голод.
Не объедайтесь. На полный желудок клонит в сон, а сонный разведчик пропускает то, что обязан заметить.
Я двинулся дальше.
Прежде чем учить их собственно разведке, нам нужнее всего одно.
Выносливость.
Сегодня я собирался заставить их ходить до самого вечера.