Том 1 · Глава 124. Установка территории (4)
Старик с аккуратно зачёсанными назад седыми волосами оказался виконтом Бреоном Датчем.
Как догадались? Да, не знаю.
Буду я ещё ломать голову над дворянским этикетом.
Хвилькен фыркнул от смеха.
Лицо виконта Датча тут же перекосилось.
Я ещё раз оглядел собравшихся.
Бреон Датч.
За шестьдесят.
Его земли лежат к югу от моих.
Рядом — мужчина с самыми обычными для Центрального континента каштановыми волосами.
А вот рыцарь за его спиной выглядел совсем не обычно.
Барон Бин Сабнакд.
Хозяин самого богатого владения среди наших соседей.
И это надо есть?
Сбоку раздалось ворчание жирного борова.
Йод Бантес.
Старший сын графа Бантеса.
Земли его семьи лежали между баронством Сабнакд на западе и виконтством Датч на юге.
По-настоящему значимых фигур было четверо.
Хвилькен от графства Людвиг.
Сабнакд с запада.
Бантес ниже него.
Датч с юга.
Но важен мне сегодня только один.
Из более дальних земель тоже присылали поздравления и посланцев.
Их я почти не учитывал.
Спокойно перебирал собранные сведения.
Проблемы Сабнакда.
Проблемы Датча.
Почему лично явился Хвилькен.
Зачем граф Бантес прислал именно старшего сына.
На дворянском собрании случайных поступков почти не бывает.
Йод Бантес известен как неудачный наследник.
Говорят, по степени скандальности почти догнал третьего принца.
Сам граф Бантес, напротив, человек с амбициями.
И титул в их семье уже второе поколение.
Зачем он бросил ко мне этого борова?
Может, хочет проверить?
Может, ищет повод придраться?
Читать мысли человека, сидящего далеко за границами моей земли, невозможно.
Ладно.
Бантеса пока отложим.
Хвилькен?
Его причина гораздо проще.
Он смотрел на меня.
Перед поездкой в столицу мы сражались.
Я проиграл.
Но наверняка оставил Хвилькену достаточно впечатлений.
Он приехал посмотреть на меня.
Возможно, Бихайн заодно велел приглядывать.
В конце концов Хвилькен — рыцарь Виса более высокого уровня.
Но сейчас и он не главное.
Мне нужен один человек.
Скажу прямо.
Я перестал ходить кругами и посмотрел на Сабнакда и Датча.
Хотят они разного.
Барон Сабнакд — типичный ловкий дворянин.
Ему нужна известность.
Амбициозные люди почти всегда смотрят вверх.
Он с самого начала не сводил с меня оценивающего взгляда.
Глаза уверенного человека заметно отличаются.
Да.
Я рыцарь Виса.
Я накопил громкую славу.
Но все ли воспринимают это как абсолютную истину?
На континенте есть поговорки.
«Слух в десять раз больше правды».
«Слух
Репутация не равна силе.
Сабнакд знает, что я владею Висом.
И всё равно приехал, возможно, чтобы отнять часть моей славы.
Рыцарь за его спиной молчал, но слишком уж цеплял взгляд.
Как минимум рыцарь Виса.
Иначе Сабнакд, забыв о репутации, не явился бы так спокойно.
Я повернулся к другому.
Гоблины сильно досаждают?
Эта фраза предназначалась только одному.
Не Сабнакду.
Не Хвилькену.
Вам, виконт Бреон Датч.
Белые брови старика дёрнулись.
Я знал его положение.
Его владение лежит к югу отсюда, у границы с Южным континентом.
Каждый год к нему переходят южные племена, которым плевать на нарисованные границы.
Ирония в том, что основной доход Датча тоже связан с югом.
Контрабандная торговля.
На юге десятки племён.
Каждое живёт по своим правилам.
Одни торгуют с виконтом.
Другие грабят его людей.
Ежегодный ущерб — больше пяти золотых.
Причём далеко не всё можно измерить монетами.
Владение — земля, на которой живут люди.
Если человек стоит один посреди пустоши, делает ли это его лордом?
Для владения нужны деньги.
Стены.
Дома.
Земля.
Много чего.
Но самое важное всё равно одно.
Люди.
Без людей нет владения.
А кто добровольно поселится там, где каждый год приходят разбойники и режут жителей?
…Гоблины.
Датч скрипнул зубами.
Хорошо.
Тогда начнём торговлю.
К старой проблеме с южными разбойниками добавилась новая.
Гоблины.
Не десяток.
Стая примерно в тысячу под руководством хобгоблина.
Похоже, фраунмундский вожак отлично выполнил мою работу.
Тяжело вам приходится?
На лбу Датча вздулась жила.
Издеваешься?
Что вы.
Я же помочь хочу.
Вот сейчас гоблинское дерьмо и станет лекарством.
Я решу проблему.
У меня нет денег.
Нет нормальной земли.
Замок развален.
Но у Фраунмунда есть то, чего нет у виконта Датча.
Ты предлагаешь помощь?
Он переспросил так, будто не поверил.
Разумеется.
Пять золотых в месяц.
За деньги.
Наступила короткая тишина.
Первым заговорил сам Датч.
…То есть хочешь вымогать у меня деньги?
Казалось, ещё немного — и у старика вырастут рога, а изо рта пойдёт пламя.
Я спокойно продолжил:
Не только гоблины. Ежегодных южных налётчиков тоже уберу.
Правильная приманка — та, от которой невозможно отказаться.
Датч зарабатывает на тайной торговле с югом.
И именно поэтому особенно страдает от тех южан, которые приходят грабить.
От такого предложения он не откажется.
Ябриан и правда прирождённая торговка.
У неё я быстро научился простому принципу.
Сделай предложение, которое собеседник физически не сможет отвергнуть.
Сначала решу проблему. Платить будете потом. Увидите результат
Отказаться теперь невозможно вообще.
Я беру деньги после результата.
Его проблема исчезает.
Для него сделка выглядит исключительно выгодной.
Если действительно сделаешь…
Все дворяне ставят свою выгоду на первое место.
Датч считал, что получает отличный контракт.
Что ж.
Это его мнение.
Я улыбнулся.
Разумное решение.
Старый наёмничий трюк.
Я только что получил заказчика.
Причём постоянного.
Того, кто будет каждый месяц платить золотом.
Солнце уже клонилось к закату.
Но Фраунмунд всё ещё жил и шумел.
Йод Бантес смотрел на работающих людей и презрительно хмыкнул:
Возятся как муравьи.
Завтра он уезжал обратно в графство.
В последний вечер решил пройтись.
Следом тянулись личный рыцарь и слуга.
«Зачем отец вообще меня сюда отправил?»
Свою репутацию Йод прекрасно знал.
И не был настолько туп, чтобы не понимать политическое положение.
Граф Бантес принадлежит к королевской партии.
Крис Фраунмунд стоит на той же стороне.
«Наверное, хочет его прибрать».
Если бы отец просто хотел хорошие отношения, прислал бы другого сына.
Раз отправил Йода — значит, мягкого знакомства не планировал.
«Хочет забрать владение?»
Нет.
Эта земля слишком бедная.
Зачем отец меня сюда отправил?
Он неожиданно спросил вслух.
Рыцарь ответил:
Едва ли ради брошенного куска земли.
Фраунмунд быстро менялся.
Но ещё не настолько, чтобы заинтересовать графа Бантеса самой территорией.
Тогда что?
Крис Фраунмунд.
Его имя уже знала почти вся знать Серкадо.
Очень многие хотели получить молодого барона под свою руку.
«Отец тоже наверняка».
Если отправил именно скандального старшего сына, значит, хотел трения.
«То есть мне надо немного пострадать?»
Старший наследник графа получил травму.
Какой великолепный повод.
Можно выставить себя пострадавшей стороной.
Повесить долг.
А дальше отец сам найдёт способ обвести юного рыцаря Виса вокруг пальца.
Эй.
Йод оглянулся на слугу.
Тот вздрогнул.
Ты драться умеешь?
Простите?
Морду кому-нибудь бил?
…Нет.
Отлично. Вон к тому подойди. Спровоцируй и получи как следует.
Слуга тупо посмотрел.
Йод пнул его под зад.
Тот нехотя пошёл.
Йод огляделся.
«Быстро строятся».
Говорили, ещё недавно здесь одни развалины.
А до настоящего лета ещё далеко, а дома уже появляются один за другим.
Лорд сильный.
Лорд умный.
Люди работают.
Хорошо вырастет это владение,
«Сколько мы уже вместе?»
Они понимали друг друга почти без слов.
Наверное.
Бах!
Слугу уже ударили.
Судя по тому, как он схватился за лицо и покатился по земле, хорошо попало.
Йод подошёл.
Ай-ай-ай…
Он ногой отодвинул собственного слугу.
Эй. Ты вообще понимаешь, кого ударил?
Мужчина, который его врезал, уставился на Йода.
По одежде разницу понял сразу.
…Дворянина?
Дворянин отличается от простолюдина.
Йод прекрасно это знал.
И всю жизнь активно пользовался.
Ха! На этой земле совсем перестали понимать порядок? Ты избил моего любимого слугу и думаешь уйти безнаказанным?
«Какой-то простолюдин».
Он не сказал последние слова.
Но всем было понятно.
Мужчина напротив сразу осознал, что попал.
Начал искать глазами выход.
Отруби этому идиоту руку.
Всё случилось мгновенно.
Личный рыцарь шагнул вперёд и выхватил меч.
Обычный человек не успел бы уйти от удара даже младшего рыцаря.
Шух!
Рука ниже локтя упала на землю.
А-а-а-а!
Крик разнёсся по улице.
На колени.
Йод улыбнулся.
Вокруг начали собираться жители.
Они всё понимали.
Но не вмешивались.
Перед ними дворянин.
Они простолюдины.
Что вы творите?
В толпу прорезался женский голос.
Все повернулись.
Ройса Юльнована и Алису назначаю своими оруженосцами.
Вскоре после прибытия во Фраунмунд Алиса стала оруженосцем.
Без красивой церемонии.
Точнее, времени на неё просто не существовало.
Каждый день строились дома.
Её мать руководила общей кухней.
Текил разнимал конфликты.
Правда, большая часть его «посредничества» сопровождалась насилием.
Почему-то жители не жаловались.
Потом Стрик установил правила, которые должны соблюдать все.
Если говорить громко — законы лорда.
Как у короля есть королевский закон, так у местного владения появился свой порядок.
После этого люди почти перестали драться между собой.
«Я бы тоже перестала».
Однажды мужчина тяжело ранил другого.
Стрик вместе с солдатами избил виновника так, что тот неделю не мог подняться.
После этого порядок установился удивительно быстро.
«Умеет».
Стрик много лет командовал в армии.
Он знал, как держать толпу.
Официально отвечал за внутренние дела.
На практике рук не хватало катастрофически.
Ему бы десять тел.
Оруженосец должен прислуживать мастеру.
Это я буду делать.
Алиса пришла к Стрику спросить, чем заниматься.
Он велел присматривать за Крисом.
Даже эту работу тут же забрал другой.
Ройс Юльнован.
Тот самый, которого её отец сейчас гонял так, будто хотел убить.
Пальцы у парня тряслись.
Но он заявил, что справится.
Ну и ладно.
«Что хорошего в обслуживании других?»
Алиса к такому вообще не приспособлена.
Крис попросил Текила помогать с порядком.
Отец тоже стал страшно занят.
Без дела оставалась почти одна Алиса.
Поэтому, когда Стрик сказал:
Для порядка придётся выделить патрули…
Она тут же вмешалась:
Я буду.
Патрулировать владение оказалось не скучно.
Алиса любила ходить.
И ей нравилось смотреть, как меняется место.
Эй, Алиса!
Каждое утро один торговец приезжал с двумя телегами овощей.
Не помнила, к какому каравану он относился.
Но продавал честно, поэтому мать Алисы его любила.
Поздно сегодня.
Работа задержала.
Мать волнуется. Иди уже.
Парень трудолюбивый.
Жил с матерью.
За последнее время знакомых лиц стало много.
Поэтому, когда раздался шум, Алиса не сомневалась ни секунды.
А-а-а-а!
Услышав крик, она растолкала людей и увидела происходящее.
Мужчина ей не был знаком близко.
Но она знала, что тот работал честно.
Что вы делаете?
Рука сама легла на рукоять меча.
По клинку чужого рыцаря стекала красная кровь.
Кап.
Кап.