Том 1 · Глава 125. Разберемся в том, что не имеет смысла (1)
Сто солдат. И всё оружие, которое они принесли. Ты ведь не думал, что граф просто закроет на это глаза?
Я всё гадал, зачем Хвилькен приехал.
Оказывается, долг взыскивать?
Мы остались вдвоём, и Хвилькен сразу перестал соблюдать формальности.
Для него мой баронский титул, похоже, вообще не аргумент.
Хотя чего ждать от Хвилькена, прозванного Головосеком, который и собственному графу голову отрубит.
Я их вообще не звал. Они сами пришли. Почему ты спрашиваешь с меня?
Я тоже перешёл на «ты».
Я уже не тот парень, которым был раньше.
Теперь мог хотя бы попробовать потягаться с Хвилькеном.
Подрос, Крис.
Он улыбнулся.
Почему от этой улыбки так неуютно?
В росте почти догнал. Наверное.
И правда подрос.
И всё ещё расту.
Значит, проблема в ста солдатах и их оружии?
Да нет.
Не верю.
Бихайн мелочный, спору нет.
Но ты же не станешь лично двигаться из-за такой ерунды?
Хвилькен продолжил улыбаться.
Просто захотел приехать.
Я немного напрягался из-за его появления.
А причины вообще не оказалось.
Солдат и оружие считай подарком.
Похоже, под Бихайном ему пока живётся нормально.
Если бы стало иначе, я бы плюнул на будущее и попробовал перетащить Хвилькена к себе.
Только пока мой сосуд для такого человека маловат.
Он всё ещё казался огромным.
Хитрым.
И совершенно непредсказуемым.
Стал сильнее?
Немного.
Или в столице только жиром оброс?
А.
Он хочет спарринга.
До мозга костей рыцарь.
Причём из тех, кому постоянно нужно бороться.
Хвилькен едва заметно выпустил убийственное намерение, поддразнивая меня.
По телу пробежало острое ощущение.
Невидимый клинок полоснул по левому бедру.
Странно.
Меч у него висит слева.
Если выхватить и сразу рубить, логичнее задеть моё правое бедро.
А ощущение пришло слева.
Любопытно, как он это делает.
Я вспомнил, где оставил Синеватое.
Слегка изменил стойку.
Представил последовательность: схватить копьё, провернуть корпус, выбросить наконечник вперёд.
И позволил намерению показать, будто сейчас именно так и атакую.
Моё давление смешалось с его.
Ещё мгновение — и начали бы.
Господин!
Раздался торопливый голос.
Бах!
Дверь распахнулась.
Вошедший солдат мгновенно втянул воздух и застыл.
Я убрал давление и взглядом попросил Хвилькена сделать то же.
Натянутые струны убийственного намерения исчезли.
Только тогда солдат с шумом выдохнул и заговорил, тяжело дыша:
Вам нужно немедленно пойти со мной!
Тон серьёзный.
Услышав его, я сразу перебрал в голове всё, что могло произойти сегодня.
Не глубокая ночь.
Но солнце уже село.
Завтра приглашённые дворяне разъедутся.
Виконт Датч наверняка будет ждать, когда я исполню договор.
Что здесь могло случиться настолько срочное?
Сейчас оруженосец Алиса…
Алиса сейчас отвечает за порядок.
Я мгновенно встал.
Расскажешь по дороге.
Если что-то произошло прямо при ней, но всё равно понадобился я, значит, проблема не из тех, что она может решить сама.
Солдат повёл.
Я коротко спросил:
Где?
На центральной улице.
Веди.
Бежать за обычным солдатом раздражало.
Но просто рвануть вперёд, не зная точного места, тоже глупо.
Успокаивало только одно.
Сейчас во владении был ровно один человек, который действительно мог причинить Алисе вред.
И ещё минуту назад он находился рядом со мной.
Значит, силой её здесь больше некому прижать.
Я — оруженосец.
Мой мастер — Крис Фраунмунд.
После назначения никто так и не объяснил Алисе, что именно она теперь должна делать.
Казалось, ничего не изменилось.
До этого момента.
«Убивать нельзя».
В дворянской жизни она не понимала почти ничего.
Но даже Алиса знала: если сейчас убить человека напротив, дальше всё станет намного сложнее.
Тем более, едва вытащив меч, она почувствовала, что противник слабее.
Для этого не требовались объяснения.
Где баба…
Похоже, женщина-рыцарь для него была чем-то невозможным.
Хотя Алиса явно не единственная такая на свете.
Значит, просто тупой, закостенелый тип.
Неприятно.
Но сейчас не главное.
У-у…
Мужчина лежал на земле.
Руки ниже локтя уже не было.
Из культи хлестала кровь.
Он даже не кричал.
Умер.
Кто-то рядом произнёс.
От одной отрубленной руки человек обычно не умирает.
Если быстро остановить кровь.
Но если позволить ей течь — ещё как.
Бывает и смерть от шока.
Приди Алиса чуть раньше — возможно, удалось бы спасти.
Не повезло.
Это ты сделал?
Она посмотрела на рыцаря.
Обычно уже вытащила бы меч и попыталась его убить.
И желание никуда не делось.
К убийству Алиса не испытывала почти никакого отвращения.
Тренировки Текила были не из мягких.
Остановило другое.
Новый статус.
Оруженосец.
«Если я его убью, Крису будет сложно».
Она ещё даже не привыкла называть его лордом.
Понимала, что создаст проблемы.
И всё же…
«Может, убить?»
Стоило подумать.
Я…
Это я приказал.
Перед рыцарем выступил жирный мужчина и шумно выдохнул носом.
«Йод Бантес».
Алиса сама проверяла приезжих вместе с патрулём, поэтому знала лицо и имя.
Ничего себе. Симпатичная. Как зовут? Дворянка?
Алиса.
Работая в трактире, она слышала настолько мерзкие шуточки, что ими можно было стену обклеивать.
«Симпатичная» даже за оскорбление не тянуло.
Она лишь нахмурилась, потому что сам человек был противен.
Даже когда хмуришься, хороша. Может, проведёшь ночь со мной?
Совсем отбитый.
Человек лежит мёртвый.
А этот говорит такое.
«Это потому что дворянин?»
Или он просто мразь?
Алиса, нельзя.
Сзади появился знакомый голос.
Ральф.
Крис встретил его ещё в седьмом пехотном.
Густая борода.
Прихрамывает.
Знаю.
Алиса понимала ситуацию.
Убивать мерзкого дворянина нельзя.
А-а-а-а!
В этот момент кто-то с пронзительным криком пробился через толпу и упал рядом с телом.
Джанни! Джанни! Джанни!
Крик пробрал до груди.
Жена?
Сестра?
Да заткнись ты! Один простолюдин сдох, а вони как будто король умер! Все разошлись!
Йод Бантес закричал.
Алиса перестала сомневаться.
Шшинг.
Меч вышел из ножен.
Рыцарь перед Йодом сразу шагнул вперёд.
Похоже, хотя бы он умел смотреть на противника.
Отойдите.
Он схватил Йода за руку и потянул за себя.
Алиса вспомнила слова отца.
«Если не можешь решить, что делать, действуй так, как привык считать правильным».
Текил говорил о бое.
Самое важное — решение.
Сначала увидеть оружие противника и решить, как он может двигаться.
Только потом самому действовать.
Если голова застывает — умираешь рано.
Если думаешь мало — тоже.
Тренировка ускоряет принятие решений.
А если ошибся — даёт возможность выбраться из ошибки.
Слова были про поединки.
Но здесь тоже подходят.
Немного жаль.
Алиса повела меч.
Тинь.
Она не училась прошлым техникам отца.
Крис и Алиса получили от Текила совершенно разные вещи.
Висом девушка пока пользовалась плохо, поэтому просто исключила его.
Оставила только часть фехтования, которому научил отец.
Её меч был тоньше и длиннее обычного.
Но достаточно крепким и почти не гнулся.
В момент вытаскивания клинка правая нога шагнула вперёд.
Одним движением.
Выхватить.
И уколоть.
На чужом мече ещё не высохла кровь.
Рыцарь попытался защититься.
«Медленный».
В спаррингах Алиса дралась с Текилом.
А это был её первый настоящий бой.
Поэтому она даже не умела правильно оценить, насколько слаб человек напротив.
Пхук!
Обычного выпада хватило, чтобы пробить горло.
Кх!
Рыцарь захрипел кровавой пеной и начал оседать.
Алиса рефлекторно выдернула клинок.
А-а!
Слуга испуганно вскрикнул.
Йод Бантес перекосился.
…Да как ты смеешь!
Он закричал.
И тут же прозвучал знакомый голос.
Молодец, оруженосец Алиса.
Обычно он скорее пошутил бы.
Но сейчас в голосе была такая тяжесть, что человек казался совершенно другим.
…Прибыли, мастер.
Вокруг собрались люди.
Алиса соблюла форму.
Он тоже назвал её оруженосцем.
Крис вышел вперёд и посмотрел на Йода Бантеса.
Есть что сказать?
Алиса редко видела Криса по-настоящему злым.
Сейчас увидела.
Я убивал много людей.
И много раз видел, как товарищ умирает прямо рядом.
Иногда я строил план заранее зная, что кто-то не вернётся.
Один раз после такого заказа целый месяц пил, пока не превратился в мусор.
Смертей в моей жизни было достаточно.
Молодец, оруженосец Алиса.
Но что это за чувство?
Я посмотрел на тело.
Тихо произнёс:
Умер человек, который не должен был умирать.
Повернул голову.
Йод Бантес смотрел на меня и дёргал веком.
Есть что сказать?
Он взорвался:
Что сказать? Ты ещё спрашиваешь?! Мой личный рыцарь погиб от подлой внезапной атаки!
Подлой атакой он это назвал.
Кто-то негромко пробормотал.
Кто сказал?!
Линд Сонейт из баронства Фраунмунд.
Линд уже подошёл сзади и встал рядом.
Это был честный поединок. Просто противник оказался слишком слаб. Оруженосец вытащила меч
Щёки Йода задрожали.
За это вы ответите!
Ответить.
Конечно.
Обязательно.
Почему убили моего человека?
Я сменил тон.
Йод заморгал.
В толпе уже стояли барон Сабнакд и виконт Датч.
Пришли развлечься?
Этот ублюдок ударил моего слугу! И отказался извиняться! Я приказал его проучить!
Вот же мразь.
Я заставил себя успокоиться.
Так или иначе, однажды пришлось бы показать силу.
Не покажу — дворяне начнут грызть меня как стая шакалов.
Из знати настоящими львами становятся единицы.
Остальные любят сбиваться в стаю.
Если твой рыцарь погиб в честном поединке, значит, за смерть моего человека я ещё не получил плату.
Никто сразу не понял.
Нет.
Один понял.
Линд медленно кивнул.
Что за чушь ты несёшь?
Йод продолжал говорить.
За одного убитого придётся оставить одну голову.
Теперь понял.
Что?
Толстое лицо потемнело.
Слуга рядом стал ещё бледнее.
Не бойся.
Тебя я убивать не собираюсь.
Алиса, следившая за Йодом, вовремя сказала:
Он сам говорил, что приказал убить Джанни.
Идеально.
Йод Бантес. Старший сын графа Бантеса.
Я вытащил из кармана старую тряпку.
Ею обычно смазывал наконечник копья.
Ни платка.
Ни перчаток.
Надо бы потом обзавестись хотя бы перчатками.
Шлёп.
Я бросил ткань в лицо Йоду.
Тяжёлая от масла тряпка ударила по щеке и упала на землю.
Вызываю тебя на поединок. Этот поединок
Верно.
Хвилькен появился неизвестно когда.
И кивнул.
Да что за… Я потерял рыцаря, который должен был сражаться вместо меня! Я могу предоставить тебе возможность позже встретиться с рыцарем моего дома…
Не неси херню, ублюдок.
Человек умер.
На земле, где я обещал людям безопасность.
Обещал стать стеной.
Хочешь жить
Может, тогда моё решение дрогнет.
К-какой ещё бред? Послушайте, прошу вас. Я в жизни меча не держал.
Голос Йода моментально изменился.
А. Хочешь узнать способ выжить?
Я повернулся.
Женщина держала тело Джанни и смотрела на Йода с ненавистью.
Он просит прощения. Хочешь простить?
…Я должна?
Она спросила меня.
На лице было такое выражение, будто она уже заранее сдалась.
Не хочешь
Тогда не прощу.
Лицо застыло.
Ни улыбки.
Ни рыданий.
Только слёзы медленно покатились вниз.
Я снова посмотрел на Йода.
Слышал?
Да что за… Из-за смерти одного простолюдина вы требуете жизнь дворянина?!
Знать любит говорить, что цена жизни простолюдина и дворянина разная.
Отчасти я с ними даже согласен.
Цена жизни моего человека и чужого действительно разная.
Но если тронул моего человека — плати.
Мне плевать на титул.
Барон Сабнакд! Помогите!
Йод отчаянно обернулся.
Рыцарь Сабнакда слегка двинулся вперёд.
Я уже давно замечал, как он снова и снова бросает в мою сторону боевое давление.
Хотел проверить силу.
Но сегодня не время.
Если хочешь спарринга, потом. Сейчас выйдешь вперёд
Рыцарь тихо выдохнул и наклонился к уху Сабнакда.
Я усилил Висом слух и расслышал:
Сегодня лучше не вмешиваться.
Правильный вывод.
Виконт Датч!
Простите, вы ко мне?
Отличная реакция.
Бреон Датч демонстративно отвернулся от Йода.
Они не идиоты.
Все уже поняли, куда идёт ситуация.
Йод снова повернулся ко мне.
Барон! Господин барон Фраунмунд!
Хочешь получить меч, лёжа на земле? Тоже вариант.
Прошу!
Приглашаю сэра Хвилькена засвидетельствовать честный поединок.
Дурное у тебя хобби.
Так сказал.
И всё же встал вперёд.
Я протянул руку солдату патруля.
Получил туповатый меч.
Начинайте,
Я одним выпадом убил Йода.
А-а!
Предсмертный крик быстро стих.
Вокруг стало совершенно тихо.
Наверное, решили, что я сделал это в приступе ярости?
Хм. И правда убил,
А ты думал, отпущу?
Замысел графа Бантеса был очевиден.
Прислать проблемного старшего сына.
Заставить меня уступить.
Получить над Фраунмундом рычаг.
Прибрать к рукам меня — рыцаря Виса — вместе со всей моей славой.
Я слишком долго работал на дворян, чтобы не понимать их логику.
И Бантес не один.
Многие вокруг наверняка смотрели на меня как на добычу.
Эти люди верят только тому, что им покажут.
Раз уж мне всё равно приходится демонстрировать силу…
Покажу так, чтобы никто не забыл.
Линд!
На мой крик подошли Линд, Дего и Топор.
Алиса тоже заняла место рядом.
Граф Бантес всю жизнь будет жалеть, что придумал этот ход.
Я собирался об этом позаботиться.