Том 1 · Глава 126. Разберемся в том, что не имеет смысла (2)
Линд!
Линд соображал быстро. Я всего лишь позвал его по имени, но из самой ситуации было ясно, о чём хочу спросить: что сейчас будет лучшим решением?
Лучше всего помириться. Достойно отправить тело старшего сына графа домой, подчеркнуть, что он погиб в поединке, и хотя бы внешне восстановить отношения.
Только это совсем не то, чего мне хотелось.
Не хочу.
Тогда начнётся война владений. Нам придётся встречать армию графа в замке без нормальной внешней стены.
Тоже не хочу.
Серьёзно? Это лучший вариант?
Линд Сонейт, я ждал от тебя другого ответа.
Я молча смотрел на него, заставляя думать дальше.
Линд слегка нахмурился.
Есть ещё один путь.
Конечно есть.
Именно его я и хотел услышать.
Почему Фраунмунд силён?
Потому что здесь есть я — Рыцарь Виса.
А что такое Рыцарь Виса?
Чудовище, способное в одиночку справиться с сотней обычных солдат.
Граф Бантес не знает одного.
Я здесь далеко не единственный рыцарь Виса.
По боевой мощи моё владение, пожалуй, превосходит любое соседнее.
Если рассматривать ситуацию хладнокровно и без самомнения — это правда.
Пусть нас мало, зато в столкновении элитных сил соседям нечего нам противопоставить.
Шестьдесят лет назад один полководец Серкадо почти взял первую крепость Восьми Врат,
Я читал ту же книгу и прекрасно помнил фразу того человека:
Нужно выбрать кратчайший путь и пройти его немедленно
Молниеносная война.
Именно он впервые применил подобную идею на поле боя.
Большую часть вражеской обороны следует просто прорвать и не оглядываться, пока не достигнешь цели.
Отстал?
Ранен?
Оставляй и двигайся дальше.
Тактика неизбежно ведёт к потерям, поэтому пользоваться ею трудно.
По сути, ты ныряешь прямо во вражескую территорию, почти отказываясь от снабжения.
Обычный человек на такое не решится.
Но если выйти за рамки этого «обычного»…
всё становится вполне выполнимым.
Нужны только лучшие из лучших.
Именно поэтому слова Линда мне понравились.
Обычных людей среди тех, кто пойдёт со мной, не было.
Я.
Линд.
Дего.
Топор.
Алиса.
Пятерых хватит.
Возьмите и меня.
Неожиданный шестой человек присоединился сам.
Не знаю, когда Хвилькен подошёл, но теперь стоял позади и улыбался.
Никакой тайной операции мы не обсуждали.
И услышать нас мог кто угодно.
Поэтому никто особенно не удивился.
Точнее, мы давно заметили его присутствие.
Настолько невнимательных людей здесь просто не было.
Рыжеволосый рыцарь Хвилькен всё ещё ждал ответа.
Граф Людвиг узнает
Лицо прикрою.
По выражению Хвилькена я понял: на этот раз он ничего не скрывает.
Ему и правда просто интересно.
Вот ведь ненормальный.
Выдвигаемся до рассвета.
Я взял Синеватое.
Готовиться всё равно особо не к чему. Можно идти прямо сейчас,
А я-то думал, это только у меня кровь горячая.
Похоже, нет.
Топор стукнул двумя топорами друг о друга и шумно выдохнул носом.
Так мы и двинулись ещё до рассвета.
Наша цель — графство Бантес.
Хвилькен держал меч с самого детства.
В первый же день с оружием в руках он зарубил двух диких собак.
Увидев это, отец забрал мальчика к себе.
С тех пор большую часть его жизни занимали тренировки и бои.
Поэтому глаз у Хвилькена был намётан.
Он видел множество рыцарей.
И среди них — настоящих выдающихся бойцов.
Младших.
Средних.
Старших рыцарей.
Рыцарей с громкими прозвищами.
Солдат, которые по силе не уступали рыцарям.
Рыцарей Виса.
Убийц.
Наёмников.
Монахов.
Святых рыцарей.
Талантливый человек всегда чем-нибудь выдаёт себя.
Самого Хвилькена всю жизнь называли человеком, которого боги не обделили дарами.
И всё же…
«Выдающиеся».
Люди рядом с Крисом были необычнее большинства, кого он видел прежде.
Сам Крис в белом плаще шёл впереди невероятно быстро.
Если бы он оказался врагом и началась погоня, Хвилькен не был уверен, что смог бы его догнать.
Поиск пути, ходьба, бег — всё получалось у Криса настолько естественно и плавно, будто Хвилькен сам выполнял привычный рубящий удар.
«Может, его настоящий талант вообще не в мече?»
Мысль казалась вполне разумной.
Но дальше становилось только интереснее.
Сразу за Крисом бежал огромный мужчина, который, казалось, мог бы победить огра в армрестлинге.
«Дего Чудовищная Сила».
Среди тех, кто стоял рядом с ним на войне, это имя уже успело стать известным.
Широченные плечи.
Высокий рост.
Если оказаться рядом, будто стену перед собой поставили.
Бедро толщиной с талию небольшой женщины.
При одном взгляде становилось понятно, откуда взялось прозвище.
Позади бежал человек с двумя топорами на поясе.
Лёгкие, почти пружинистые шаги.
Необыкновенно проворный.
Говорят, среди некоторых южных племён встречаются люди, словно рождённые именно для боя.
Топор выглядел как раз таким.
«Поверил бы, скажи мне, что он зверь».
Ступал мягко.
Отталкивался носком и щиколоткой.
Совершенная противоположность тяжёлому бегу Дего.
Линд Сонейт нёс колчан.
Самый сбалансированный боец в группе.
Кажется, за невероятное зрение его называли Ястребиным Глазом.
Последней была Алиса.
По одному тому, как она держала меч, Хвилькен понимал, что перед ним далеко не любитель.
И при этом она бежала наравне с остальными, даже не сбивая дыхание.
Шаг лёгкий.
Ритм странный.
«Где-то я уже видел такое».
У этого движения было название.
Но сейчас он не мог вспомнить какое.
Ешьте на бегу.
Крис был жестоким командиром.
Ни отдельного привала.
Ни нормального отдыха.
Жевали вяленое мясо на ходу.
Если попадался ручей — наполняли фляги.
И всё.
Так прошёл целый день.
И в результате они вошли в графство Бантес быстрее большинства гонцов.
Отдыхать не будем?
Крис посмотрел на него так, будто не понял вопроса.
А зачем? Пока можно без отдыха.
И ведь не поспоришь.
«Сильно изменился».
Прежний Крис теперь вспоминался смутно.
В одном слове.
В одном движении.
Он естественно собирал людей вокруг себя.
Такое не появляется в один день после получения баронского титула.
Значит, раньше он просто прятался.
Сдерживал присутствие.
Скрывал амбиции.
«Далеко пойдёт».
Верно, можно и без отдыха.
Хвилькен улыбнулся и кивнул.
В бой он вмешиваться не собирался.
Так что усталость была не самой большой проблемой.
Вообще пришёл он сюда не ради драки.
Скорее из осторожности.
Если однажды эти люди станут врагами — насколько они опасны?
Хвилькен хотел увидеть ответ собственными глазами.
Если бы Крис отказался взять его с собой, он всё равно пошёл бы следом тайком.
Но Крис не отказал.
Идём.
По команде Криса Хвилькен отбросил лишние мысли и ускорился.
Отряд прорвался через графство и не остановился до самого замка.
Они не отказались ни от скорости, ни от внезапности.
Даже среди белого дня Крис не колебался.
…Стойте!
Стражник внешних ворот испуганно закричал.
Линд.
Стоило Крису произнести имя, как Линд Сонейт рванул вперёд и ребром ладони ударил солдата в горло.
Обычный человек даже не увидел бы движения.
Бах!
Идеальный удар, усиленный всем шагом, — и стражник безвольно рухнул.
Эй!
Второй солдат шарахнулся.
Люди, проходившие через внешние ворота, с криками бросились в стороны.
Нападение!
Кто-то внутри стены, похоже, командир отделения, заорал:
Закрыть ворота!
До прохода оставалось приличное расстояние.
Хвилькен ожидал, что Крис ещё прибавит.
Но тот почему-то не ускорился.
Скри-и-ип!
Тяжёлые створки начали сходиться.
Крис поднял палец.
Убери.
Всего одно слово.
И Дего, державшийся позади, вырвался вперёд.
Огромное тело понеслось, словно сдвинулась гора.
Солдат, вставший на пути, получил кулаком.
Бум! Хруст!
Тело взлетело почти на рост самого Дего и несколько раз перевернулось по земле.
Одному не повезло упасть на шею.
Он умер на месте.
Разница в силе была слишком велика.
Командир быстро сообразил и успел приказать закрыть ворота.
Если они сейчас захлопнутся, шестерым придётся начинать настоящий штурм.
«Почему он не бежит?»
Хвилькен покосился на Криса.
Тот, преодолев весь путь бегом, теперь шёл почти лениво.
Вперёд вышли только Линд и Дего.
Створки сходились всё быстрее.
Копейщики впереди отчаянно пытались выиграть время.
«Не успеют».
Щель уже сузилась настолько, что пройти мог разве один человек.
И именно тогда Линд и Дего добрались до ворот.
Отойди.
Дего положил ладони на створки.
Копья мгновенно устремились в него.
Но Линд встал впереди.
Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!
Одним мечом он отбил сразу пять наконечников.
Следующий выпад уже вошёл одному из копейщиков в горло.
Пхук.
Ещё один труп.
А затем Дего вступил в борьбу с воротами.
Скре-е-ежет!
Люди с одной стороны тянули створки закрыть.
Один Дего удерживал их открытыми.
Блоки дёргались.
Цепи скрежетали.
…Он правда держит ворота одной силой?
Хвилькен пробормотал.
Он сам — пользователь Виса четвёртого этажа, Сверхчеловек.
Возможно, тоже справился бы.
Но вообще-то предпочёл бы просто перепрыгнуть стену, а не ломиться через ворота.
Шаг.
Шаг.
Крис спокойно подошёл.
Когда он оказался у прохода, Дего, у которого на лбу уже вздулись вены, процедил:
Проходите.
Крис неторопливо миновал створки.
Стража у ворот просто смотрела на происходящее с открытыми ртами.
…Л-лучники!
Командир наконец очнулся.
Сбоку уже бежали солдаты с луками.
Алиса.
Крис назвал имя.
Оруженосец оттолкнулась от земли.
В одно мгновение сократила расстояние, словно ястреб, сорвавшийся с высоты.
Один лучник только начал накладывать стрелу на тетиву.
Слишком поздно.
Шурх.
Шурх.
Тонкое лезвие описало две дуги.
Двое рухнули.
«Подрезала подколенные сухожилия».
Встать нормально они уже не смогут.
Алиса ворвалась в строй лучников, двигаясь в своём странном ритме.
Её меч не останавливался.
Будто непрерывная река.
Подрезал ноги.
Рассекал сухожилия рук.
Кха!
А-а-а!
Солдаты падали один за другим.
Словно кто-то шёл с серпом по пшеничному полю.
Хвилькен внимательно следил.
И только теперь вспомнил название.
«Поток».
Старинная школа меча, созданная каким-то фехтовальщиком очень давно.
Говорили, её движения изображают непрерывно текущую реку.
Теперь, увидев технику вживую, Хвилькен понял, почему.
«Где она этому научилась?»
База у девушки хорошая.
И сама школа далеко не дешёвая поделка.
Даже если привести несколько рыцарей из графства Людвиг, мало кто прямо сейчас смог бы уверенно с ней сойтись.
А-а-а!
Чудовища!
Солдаты дрогнули и начали разбегаться.
Один человек кулаком отправлял людей в воздух.
Другой мечом без труда разобрал пятерых копейщиков.
Алиса в одиночку уложила больше десятка лучников.
Топор, едва войдя внутрь, начал рубить цепь, закрывавшую ворота.
Дзанг!
Дзанг!
Дзанг!
Топоры снова и снова били по железу.
А-а-а!
Нападение! Враг!
Посреди криков и паники Крис ни разу не потерял направление.
Он вёл остальных прямо к внутреннему замку, где находился граф Бантес.
Граф! На нас напали!
Граф Бантес посмотрел на гонца.
Кто?
Не знаю!
Сколько их?
Не знаю!
Ты вообще хоть что-нибудь знаешь?!
Они чудовища! Ворота голыми руками удержали!
Слухи часто преувеличивают.
А потрясённый нападением гонец вообще говорил бессвязно.
Но одно было ясно.
Кто-то действительно атаковал.
Позвать рыцарей!
Граф такого ранга обычно содержит собственный рыцарский орден.
Из пятнадцати человек явились тринадцать.
Рыцари Бантеса собрались быстро.
Командир в шлеме вошёл в кабинет графа.
Ху… ху…
Прибежал так быстро, что ещё не отдышался.
Увидев людей своего ордена, граф наконец почувствовал себя увереннее.
Тринадцать рыцарей.
Среди них трое среднего ранга.
Сила вполне серьёзная.
Не просто так королевская партия держала графа Бантеса среди своих.
Выслушав донесение, командир выровнял дыхание и жестами распределил людей.
Джексон. Дол.
Да.
Да.
Двое обнажили мечи и встали у кабинета.
Ещё трое остались рядом с самим графом.
Лучше разместить лучников, милорд.
Сделай.
Граф уже собирался отправить нового гонца.
Кха!
А-а-а!
Бум!
Снаружи один за другим раздались крики.
Следом кто-то вышиб дверь ударом ноги.
Одна створка почти слетела с петель.
Вы граф Бантес?
На пороге стоял мужчина с тёмно-синими волосами.
На вид — едва за двадцать.
Лицо красивее, чем у многих знатных дам.
Ни шлема.
Ни тяжёлых доспехов.
Только простая кожаная броня и копьё, наконечник которого слегка отдавал синевой.
Кто ты?
Граф постарался скрыть напряжение.
Крис Фраунмунд.
Граф моргнул.
Фраунмунд?
Барон Фраунмунд?
Что он здесь делает?
Зачем вы пришли?
Крис даже не посмотрел на приготовившихся рыцарей.
Ваш сын мёртв.
…Йод умер?
Граф на мгновение застыл.
Потом спросил:
Кто посмел убить моего сына?
Крис ответил:
Я.
Воздух мгновенно похолодел.
С того момента, как я убил Йода Бантеса, мы с его отцом стали врагами до смерти.
После моего ответа тринадцать убийственных взглядов сразу впились в меня.
Рыцари.
И сам граф, глаза которого налились кровью.
Ты убил моего сына?
Именно.
Ты пришёл сюда умирать?!
Граф взревел.
Я спокойно посмотрел на него.
Кто хочет жить
Голос разошёлся по ледяному воздуху.
Кто хочет умереть
Двух фраз хватило.
Убить! Принесите мне голову этого ублюдка!
Тринадцать рыцарей пошли вперёд.
Я краем глаза заметил, как Хвилькен отступил.
Он и не собирался вмешиваться.
Неважно.
Я даже руки не поднял.
Просто скрестил их на груди.
Ха!
Один рыцарь приблизился и поднял меч над головой.
Стойка неплохая.
Удар тоже.
Хрясь!
Но назад он улетел вдвое быстрее, чем подошёл.
Кхек!
Дего уже стоял передо мной с алебардой.
Одним горизонтальным ударом он превратил рыцаря в искалеченный комок.
Тело согнулось почти пополам.
Изо рта потекла кровь.
Топор взревел:
Уо-о-о!
И сам ворвался в строй.
Рыцари поспешно выставили мечи.
Бесполезно.
Два топора за мгновение наполовину вошли в чужие шеи.
Чтобы весь орден Бантеса оказался на полу, не понадобилось бы и времени, за которое успевает остыть чашка чая.
Граф Бантес.
…
Он не смог ответить.
Захотите отомстить
На этом всё закончилось.
Это была война владений.
И одновременно — даже не война.
Одностороннее вторжение.
В тот день погибли десять рыцарей графа и больше пятидесяти солдат.
После этого желающих силой загнать меня под чью-нибудь руку больше не осталось.
Зато прибавилось тех, кто стал искать другие способы подобраться ко мне.