Том 1 · Глава 127. Сделаем невозможное возможным (3)
Хм.
Вернувшись в свои земли, барон Сабнакд раздражённо цокнул языком.
Всего за два дня Крис Фраунмунд успел ударить по дому графа Бантеса.
Без обычного объявления войны.
Одностороннее вторжение.
Немедленно отправьте письмо во дворец!
В небо подняли самую быструю птицу.
Через четыре дня пришёл ответ.
Письмо было длинным, но смысл — предельно простым.
Корона собиралась выяснить, с чего началась вражда между двумя домами и кто в ней виноват.
Для расследования из графства Людвиг направили виконта Бентема Соила.
Сабнакд сидел в тёмной комнате, сцепив пальцы.
«Ладно. Силу твою я увидел».
Успел увидеть и давление, от которого даже Джерепл, его собственный рыцарь, на мгновение испугался.
Крис Фраунмунд был силён.
Это уже не слух.
Но если противник держит острый меч — необязательно лезть под лезвие.
Можно сражаться там, куда клинок не достаёт.
Не мечом.
Языком.
Бин Сабнакд был уверен: в дворянском обществе он сумеет похоронить Криса заживо.
Напав на дом Бантесов, молодой барон показал, что силой его подчинить не получится.
И одновременно сам подарил удобный повод всем, кто захочет его прижать.
«Ты вообще понимаешь дворянскую политику?»
Сабнакд мысленно усмехнулся.
Прошло пятнадцать дней.
Вассал графа Людвига, Бентем Соил, составил доклад по всему, что увидел и услышал, и отправил его во дворец.
Сабнакд тоже расставил людей и внимательно следил за расследованием.
Сам Соил ничего особенно не скрывал.
А потом пришло решение.
Йод Бантес поддерживал тайную связь с Восемью Вратами. Есть основания считать, что действовал он по приказу графа Бантеса. За государственную измену граф приговаривается к обезглавливанию.
Королевские солдаты действовали быстро.
Граф Бантес, потерявший почти весь рыцарский орден, ещё толком не пришёл в себя — и его уже увезли.
Какого…
Бах!
Бин Сабнакд со всей силы ударил по столу.
Чашка подпрыгнула, покатилась по столешнице и рухнула на пол.
Дзынь!
Глядя на осколки, барон медленно подумал:
«Значит, он не только сильный?»
Его взгляд ушёл в сторону земель Фраунмунда.
Во рту пересохло.
Будто кто-то сжал сердце ладонью.
«Опасен».
После смерти графа Людвига Сабнакду казалось, что в округе не осталось никого по-настоящему выдающегося.
А теперь появился человек ещё хуже.
«Оставлять его в покое нельзя».
Чай, пролившийся из разбитой чашки, постепенно остывал.
А взгляд Сабнакда, наоборот, становился всё горячее.
Чем резче поступок, тем дороже его последствия.
Особенно если ты только что убил наследника графа и фактически приставил меч к горлу самого графа.
Во дворце обязательно начнут разбираться.
Спросят, имел ли я право так поступать.
Линд.
Да.
Он подошёл вплотную.
Столица далеко.
Судить о случившемся там будут по историям, которые дойдут отсюда.
Опасен ли я для короны?
Чужой ли элемент, внезапно втиснувшийся в дворянскую систему?
Или всё-таки человек, верный королевству?
Я заговорил:
Граф Бантес собирался перейти на сторону врага. Его сын приехал в мои земли, соседствующие с Восьмью Вратами, чтобы наладить тайную связь с противником.
Линд медленно повернул голову.
…Ты предлагаешь написать роман?
Я кивнул.
Молча позволить себя съесть тоже не вариант.
Дело уже сделано.
После того что мы показали, начинать против меня войну владений решится только сумасшедший.
Значит, если силой меня не тронут, будут давить политически.
А с объяснением нападения на Бантесов у меня сейчас огромная дыра.
Нужно просто эту дыру закрыть.
Сделаем доказательства и закопаем их под ними.
Я сформулировал приказ предельно ясно.
Линд довольно быстро набросал сценарий.
Нужно подбросить доказательства прямо в замок Бантесов.
Для этого понадобится отличный вор.
И человек, которому можно доверить тайну.
Если поймают — всё закончится очень плохо.
Но иногда приходится рисковать.
Есть подходящий человек. Не переживай.
В ту же ночь после разговора с Линдом меня нашла убийца из Восьми Врат.
Та самая женщина, которая когда-то пыталась убить Стрика.
Рейчел.
При расставании мы договорились: если я повешу на окно зелёную ткань — она придёт.
Рейчел опустила голову.
Вы звали?
Нужно выполнить одно поручение.
Хорошего вора у меня не было.
Зато была убийца, которая двигалась ещё лучше любого вора.
Говорите.
И вдобавок первоклассная убийца, которая хотя бы формально поклялась мне в верности.
Рейчел без лишних вопросов приняла работу.
Вскоре, как и ожидалось, прибыл виконт Бентем Соил и начал разбираться в конфликте с Бантесами.
Из-за смерти одного простолюдина вы убили дворянина. Вы считаете это разумным?
Представитель дворца отчитывал меня.
Я придал лицу тяжёлое выражение.
На самом деле…
И рассказал заранее подготовленную историю.
Выслушав, Соил нахмурился.
Если это правда, самого графа Бантеса тоже нельзя оставить без наказания.
Виконт отвечал за Лоугард.
Человек достаточно гибкий, чтобы не быть деревянным чиновником.
И достаточно ответственный, чтобы проверять серьёзные обвинения.
Он немедленно уехал в графство Бантес.
Остальное было предсказуемо.
В глубине замка нашли письма.
На одном из них красовалась эмблема Вулвс.
Кто-то понял, что доказательства слишком удобные и наверняка подстроены мной.
Кому-то было всё равно.
Но почти никто всерьёз не верил, что Бантесы действительно состояли в тайной связи с Восьмью Вратами.
Гав!
Когда всё закончилось, у меня наконец выдался спокойный день.
Эмбер появился впервые за долгое время.
Некоторые жители, увидев огромного волка, шарахались в стороны.
Эмбер не обращал на них ни малейшего внимания и просто пришёл ко мне.
Эх, мой хороший.
Иногда этот зверь ведёт себя так, будто соображает лучше людей.
Будто прекрасно понимает, что я здесь хозяин и никто его не тронет.
Вообще-то волк лорда уже успел стать местной знаменитостью.
Но привыкнуть к его размерам всё равно трудно.
Я почесал Эмбера под челюстью и снова прокрутил произошедшее в голове.
Что бы сделал дворец на моём месте?
События уже случились.
Йод Бантес мёртв.
Орден Бантеса разгромлен.
И после этого королевская партия, которая противостоит аристократической, должна выбросить меня за борт?
Смешно.
Мне требовалось всего лишь дать им удобное оправдание.
«Вообще-то эти люди были плохими и я немного навёл порядок».
Если я говорю так…
«Да? Конечно, верим. Ты ведь знаешь, брат тебя ценит».
Примерно так отвечает дворец.
Я — самый молодой Рыцарь Виса.
Рыцарь, который уже доказал силу.
Дворянин.
И человек под защитой королевской семьи.
Что они со мной сделают?
В итоге конфликт только громче заявил о моём существовании.
И никакого наказания я не получил.
Наоборот.
Королевство выплатило награду.
Соседние дворяне прислали поздравления и подарки.
Разумеется, как только всё приехало…
Продать.
Я приказал Ябриан обменять подарки на еду и самые нужные товары.
Эмбер, брат сегодня занят.
Р-р.
Мердок уже организовал хороший сбор местных трав.
А я в свободные минуты делал для Эмбера его укрепляющие лакомства.
Тебе и правда вкусно?
Фр-р.
Он шумно выдохнул носом.
Я бросил ему пилюлю — уже не ту полноценную смесь, что раньше, а вариант без нескольких редких трав.
Хрум-хрум.
Жуёт с удовольствием.
А клыки-то какие.
Теперь большинство чудовищ он, пожалуй, действительно перекусит одним укусом.
Эмбер, давай и дальше дружить с братом, хорошо?
Гав!
Как будто согласился.
Я оставил волка и вышел наружу.
День стоял тёплый.
Весна почти закончилась.
Приближалось лето.
Проходя по владению, я постоянно ловил поклоны.
Добрый день, милорд.
После всего безумия с убийствами они всё равно улыбаются.
Ага.
Прекрасная погода, милорд.
И этим не ограничивается.
Кажется, в моём владении даже начали флиртовать с собственным лордом.
Девушка чуть приподняла край юбки.
Ноги, между прочим, красивые.
Жарко, поэтому юбку подняла?
Очень жарко.
Мы оба понимали, что половина разговора — шутка.
Я разгромил графский дом из-за убитого жителя.
После такого людям было трудно меня ненавидеть.
Возьмите!
Мне протянули только что испечённый хлеб.
Ещё пар идёт.
Выглядит отлично.
Одним хлебом господина кормить нельзя. Горло пересохнет.
Мужчина средних лет дал хлеб.
Стоявшая рядом женщина, похоже его жена, протянула молоко.
Как раз проголодался.
Я съел пшеничную булку прямо на месте и запил молоком.
Вообще-то я недавно ел.
Неловко.
Но желудок крепкий, переживёт.
Земля здесь плохая для пашни.
А вот скот держать можно.
Поэтому молоком и яйцами мы уже понемногу обеспечивали себя сами.
Корм всё ещё приходилось покупать.
Но и это уже достижение.
Жители изо всех сил пытались устроить жизнь.
А я лишь немного помогал.
Они хотели жить.
Я давал им для этого возможность.
Владение создают люди.
Значит, и лордом меня делают именно они.
Женщину, которая плакала над телом погибшего Джанни, звали Лидия.
Она болела почти месяц.
А потом сама пришла ко мне.
Я хочу стать вашей служанкой, милорд.
Я разрешил.
Не стал гадать о причинах.
Хотела ли она так отплатить человеку, который отомстил за её близкого?
Или ей просто было спокойнее находиться рядом?
Неважно.
Человек погиб.
А дом Бантесов после этого исчез из дворянских списков Серкадо.
И весь этот случай помог мне понять одну простую вещь.
Мои люди слабы.
Очень слабы.
Они не такие, как я.
Не такие, как Линд, Дего, Топор и Алиса.
А ведь именно обычные жители составляют основу владения.
Их будто можно случайно сломать рукой.
Пусти сюда сейчас хотя бы пятнадцать гоблинов — люди, которые только что здоровались со мной, начнут умирать.
Погибнет девушка, шутливо приподнимавшая юбку.
Погибнут муж и жена, угостившие меня хлебом и молоком.
Я не собирался с этим мириться.
Не позволю им просто погибать.
Нужно расширять силы охраны,
Самое очевидное решение.
А людей откуда брать?
У нас ещё не хватало работников даже на скот.
И денег на полноценную постоянную армию тоже пока нет.
И одной охраной проблему всё равно не закрыть.
Рыцарь Йода Бантеса убил жителя намеренно?
Или это был несчастный случай?
Одновременно и то и другое.
Сам конфликт он устроил сознательно.
А вот смерть, похоже, вышла случайно.
Другого решения, кроме увеличения сил, я не вижу,
Я поднял вопрос перед остальными.
Предложений было много.
Кто-то советовал вообще контролировать всех, кто входит и выходит.
Если полностью закрыться, владение не сможет развиваться.
Нам нужна торговля.
Это не сельскохозяйственная земля.
Остановится обмен товарами — земля снова станет мёртвой.
Топор не знает.
Да.
От тебя я особой аналитики и не ожидал.
Сложный вопрос,
Этот тоже почти так же бесполезен, как Топор.
И неожиданно нужная идея пришла совсем с другой стороны.
А если просто гонять всех так, чтобы они хотя бы не умирали от каждой мелочи?
Я посмотрел на Дего.
Эй, у тебя уже и мозг в огра превратился?
Спарринг хочешь?
Эти двое постоянно пытались друг друга избить.
Ничего нового.
Линд задумался.
Вы слышали об Окене?
Окен.
Если Центральный континент — здесь, то Окен лежит далеко на востоке.
Огромная восточная земля, где стоит великое государство, веками сдерживающее чудовищ Востока.
После слов Дего я тоже подумал об одном и том же.
А ведь может получиться.
Но решать, действительно ли это возможно, должен не я.
Проверить точно стоило.
Звали?
Пришёл Мердок со своими людьми.
Кончики пальцев у всех уже потемнели от земли и трав.
Настоящие сборщики.
Мердок.
Да.
Я специально произнёс имя серьёзным тоном.
Пускай сначала слегка понервничает.
Не собираешься ведь всю жизнь только ползать по земле и собирать травы?
Вы имеете в виду…
Есть работа, которую ты должен сделать ради этой земли.
Приказывайте.
Стань рейнджером. Ходи по этой земле и защищай её.
Руки Мердока задрожали.
Он посмотрел на меня почти ошеломлённо.
Я отдам за это жизнь.
То же предложение относится ко всем, кто пошёл за Мердоком. Не хотите
Я специально назвал это просьбой.
И вместо улыбки показал, насколько мне это действительно нужно.
Шурх!
Все разом встали на колени.
Мы отдадим жизнь!
Перестарался, кажется.
Вы чего устроили?
Мы разговаривали прямо перед домом Текила.
Коленопреклонённая клятва у чужой двери и правда выглядела странно.
Текил. Есть разговор.
Он молча вернулся в дом.
Я вошёл следом.
Там сидел Ройс, который сейчас выполнял обязанности моего слуги.
Что-то случилось?
По лицу видно: готов ухватиться за любой повод, лишь бы выбраться из этого ада.
Ты всегда был настолько нетерпеливым?
Хотя нет.
Это тренировки Текила любого превращают в такого человека.
Ничего. Держись, Ройс.
Я оставил его страдать и сел напротив Текила.
Объяснил, чего хочу.
Он нахмурился.
Ты сам понимаешь, насколько это безумно звучит?
Давайте сделаем безумное возможным.
Текил тяжело выдохнул.
С каждым разом приносишь всё более головную боль.
А что делать?
Держать такого специалиста без дела — преступление.
Надо использовать по максимуму.
Снаружи как раз стоят люди, которые готовы выдержать любую тренировку. Попробуйте на них. Если совсем не получится
Я полностью отдавал дело Текилу.
После долгой паузы он всё же кивнул.
Интересно, Мердок и остальные понимают, что их ждёт?
Я приоткрыл перед ними дверь в ад.
А сам благоразумно отошёл в сторону.