Том 1 · Глава 128. Твоё имя (1)
Беги.
Мердок честно выполнял приказ.
На то, чтобы бесконечный энтузиазм испарился, понадобилось всего несколько дней.
Беги.
Текил, жёстколицый инструктор, снова повторил одно и то же.
Один из бывших головорезов Мердока наконец не выдержал и поднял голову.
И долго ещё бегать-то?
Ни Мердок, ни его люди не знали одной важной вещи.
Просто беги. Не задавай вопросов.
Они понятия не имели, чьим учителем был Текил.
Тьфу.
Старая привычка взяла верх.
Мужчина сплюнул на землю.
Шлёп!
Чей-то подъём тут же врезался ему в голову.
Ты где находишься?
Ройс Юльнован.
Оруженосец лорда.
Глаза горят так, будто он ждал этого момента несколько недель.
Ройс сжал кулаки.
Ещё у кого-то есть претензии?
…
Все разом замолчали и посмотрели на Мердока.
Давайте. Неужели сдаётесь после такой мелочи?
Ройс будто даже надеялся, что кто-нибудь ещё выйдет вперёд.
Мердок посмотрел на Текила.
Потом на Ройса.
И про себя на несколько секунд проклял собственного благодетеля.
«Да какого чёрта вы со мной делаете, милорд?»
Никаких претензий!
Мердок первым склонился.
Парень, которого пнул Ройс, лежал на земле и пускал пену.
Лезть дальше явно не стоило.
Беги.
И снова прозвучал беспощадный голос.
У Мердока не осталось выбора.
«Если не можешь голыми руками забить одного орка
Известная поговорка, которую любят повторять историки Центрального континента.
Поговорка поговоркой.
Но Текил честно сказал, что сделать такое нормой невозможно.
А я как раз хотел, чтобы невозможное стало возможным.
Не получается
Почти все мои учителя говорили примерно так.
Правда, звучало это далеко не всегда вдохновляюще.
«Не можешь? Значит, будешь делать, пока не сможешь».
«…Что?»
Сразу вспомнился учитель-следопыт, который однажды оставил меня в горах, считавшихся едва ли не самыми опасными на Центральном континенте.
Вот же человек.
Тогда я действительно чуть не сдох.
Я невольно поёжился.
Если подумать, легко мне вообще ничего не давалось.
И нормальных людей среди моих учителей тоже почему-то не попадалось.
Я прошёл по владению, размышляя о следующем шаге.
Усиление жителей оставил Текилу.
Он их как следует прокует.
И постарается не убить в процессе.
В закалке людей я не видел никого лучше.
Пока Текил делает из них что-то более прочное, мне надо подготовить другое.
Дать причину, ради которой после всех этих адских тренировок они захотят здесь остаться.
То есть снова упираемся в одно и то же.
Деньги и люди.
С деньгами план уже почти сложился.
По времени примерно сейчас на юге должно было начаться событие, которое позже назовут Южным мятежом.
Пять золотых — большие деньги.
Примерно столько может получать приличный рыцарь.
Но что мне делать с пятью золотыми?
Ради пяти монет я должен прикрывать виконта Датча, который на южной торговле зарабатывает во много раз больше?
Имя Рыцаря Виса стоит дороже.
Возможно, именно поэтому Датч и согласился, хотя прекрасно понимал, что я вытягиваю из него деньги.
Со стороны казалось, будто сам Рыцарь Виса за смешную плату берётся решать его проблемы.
Наверное, внутри старик даже радовался.
Топор.
Пора было готовиться к работе для виконта.
Топор моргнул и посмотрел на меня.
Я без предупреждения пришёл в бревенчатый дом, где отдыхали он, Линд и Дего.
Южных народов много.
Живут они разрозненно.
И вместо общих законов сильнее держатся за племенные обычаи и заветы.
Давай спарринг.
Я позвал только Топора.
Линд и Дего тут же посмотрели так, словно спрашивали: «А мы?»
Что, совсем без драки жить не можете?
Вы двое развлекитесь друг с другом.
Ц.
Линд цокнул языком.
Дего отвернулся.
Мы оставили их и нашли участок, где никого нет.
Лучше выйти за внешнюю стену.
Если начнём драться внутри, прохожие только перепугаются.
Ау-у-у-у!
Где-то вдали завыл Эмбер.
Наверняка снова гоняет местных чудовищ.
Или от скуки роет землю в поисках трав.
Зачем? Спарринг?
Топор задал вопрос.
Удивительно.
Даже этот прямолинейный тип понял, что дело не только в драке.
Обычно он бы уже просто радостно раздувал ноздри.
Теперь его взгляд стал осторожнее.
Ябриан принадлежит к странствующему народу торговцев.
Вместо ответа я начал издалека.
Топор кивнул.
Южные племена очень разные.
Но одно у них общее.
Каждое гордится своим родом.
А ты…
Я на мгновение остановился.
У юга своя культура.
Поэтому следующий вопрос задал на южном языке.
На какой земле ты родился?
Для южан земля, на которой перерезали твою пуповину, — это родина.
Племя.
Корни.
Глаза Топора дрогнули.
Первый раз с тех пор, как я его знаю.
Обычно прямой, простой, неизменный человек вдруг поколебался.
У меня нет земли, где я родился.
После короткой паузы он всё же ответил.
Прости, друг.
Но я уже знаю, из какого ты рода.
Не бывает воина без земли рождения.
Я!
Топор почти выкрикнул.
Южный язык куда двусмысленнее общего языка Центрального континента.
Зато если привыкнуть к подтекстам, некоторые вещи он передаёт даже точнее.
У меня нет корней.
Вот что он хотел сказать.
«Нет земли рождения» означало, что его корень исчез.
Иногда такая фраза значит и другое — что племя не признало человека своим.
Топор относился ко второму случаю.
Когда в пятнадцать лет я вернулся в прошлое и впервые увидел его лицо, то едва поверил глазам.
Тогда мне было не до него.
Я пытался спасти Линда.
Тащил собственный отряд за шкирку через войну.
Но после встречи с Ябриан сомнения окончательно исчезли.
Юг огромен.
Люди из разных племён могут не знать друг друга.
Но совсем не обменяться приветствием, связанным с обычаями рода?
Так почти не бывает.
После первой встречи Ябриан избегала Топора.
Для неё это естественно.
Зачем человеку с южной кровью сближаться с тем, у кого, по их законам, нет корней?
Значит, на южной земле для тебя места не нашлось?
Бах!
Топор ударил ногой по земле.
В грунте остался глубокий след.
Ого.
А ты уже закончил формировать Отпечаток Виса.
Дего не закончил.
Линд тоже.
Даже Алиса ещё не дошла до этого этапа.
А Топор — дошёл первым.
Я Топор.
Этого, по его мнению, должно было хватить.
Но прости.
Мне нужно твоё прошлое.
И ещё больше я хочу, чтобы ты сам разбил прошлое и снова произнёс своё настоящее имя.
Топор.
Я поднял Синеватое.
Средняя стойка.
Чёткий знак начала боя.
Я хочу услышать твоё имя.
Топор вытащил обе ручные секиры.
Я Топор.
Он повторил те же слова.
Огонь ревел.
Топору было тринадцать.
Зима.
На юге снег выпадал редко.
Но в тот год его было много.
Снег, лежавший на земле, таял прямо на глазах под жаром пожара.
…д!
Кто-то окликнул его по имени.
Топор обернулся.
Йени.
Женщина, которая носила его под сердцем.
Его мать.
Йени!
За её спиной бежал воин с длинным деревянным копьём.
Услышав крик сына, Йени мгновенно развернулась навстречу.
Лезвие в её руке прошло по чужой шее.
Шурх!
Кровь брызнула наружу.
Йени перекатилась по земле.
В то место, где она только что стояла, вонзилось копьё.
Беги!
Куда?
Враги были со всех сторон.
Соседние племена нападали и раньше.
Но никогда — настолько серьёзно и настолько подготовленно.
Топор смотрел на мать.
И вдруг вокруг стало темнее.
Он обернулся.
Над ним стоял огромный мужчина с копьём и ухмылялся.
Мягкое мясо.
Копьё устремилось вперёд.
Тело Топора сковало.
Он не мог сделать ни шага.
Просто понял: сейчас умрёт.
Как звери, которых он сам ловил на охоте.
«Хотя бы глаза не закрывать».
Если умирать — смотреть вперёд.
Хотя бы голову не опустить.
Он заставил себя не моргать.
Свист!
В воздухе блеснула полоска света.
Древко копья переломилось посередине.
А голова мужчины, державшего оружие, взлетела в воздух.
Очнись.
Перед ним стоял воин на восемь лет старше.
Джелид.
Но Джелиду некогда было даже посмотреть на мальчика.
Он сжал топор и снова бросился вперёд.
Оружие, которое тот каждый день точил до бритвенной остроты, безжалостно рубило захватчиков.
«А где мои топоры?»
Племя Бескрылого Ястреба славилось быстрыми ногами и парой ручных топоров.
Топор нащупал свои почти рефлекторно.
Тот день он помнил обрывками.
Но две вещи запомнил навсегда.
Как называлось племя, напавшее на его землю.
И то, что кроме него самого, скорее всего, не выжил никто.
А-а-а!
Он кричал и размахивал топорами во все стороны.
Это была не первая его схватка.
И не первое нападение на племя.
Но впервые их уничтожали настолько односторонне.
Когда Топор, почти обезумев, метался по полю боя, мать добралась до него.
Беги.
Он покачал головой.
Воин племени не показывает спину.
Тук!
Йени ударила его кулаком в лоб.
А ты уже воин?
Ему всего тринадцать.
Да, все ждали, что природное чутьё однажды сделает его сильнейшим воином племени.
Но взрослым воином он ещё не был.
Тебе даже пятнадцати нет. Уходи.
Не умирай.
Сразу после слов Йени другой голос произнёс имя Топора.
Подошёл нынешний сильнейший воин племени.
Лохматые седые волосы.
Толстые предплечья.
Муж Йени.
Отец Топора.
Я приказываю тебе как вождь Бескрылого Ястреба. И как отец. Живи.
Даже в тринадцать Топор понимал:
если сейчас уйдёт, родителей больше не увидит.
Верно. Хотя бы один должен выжить.
Подошёл Джелид.
Из бока у него непрерывно текла кровь.
Топор знал ещё одно.
Если он уйдёт — никогда больше не увидит и остальных людей, которые были для него семьёй.
Поэтому не хотел уходить.
У Ревущего Слона сменился вождь,
Знаю. Надо было прикончить его раньше. Я понимал, что этот человек однажды устроит беду.
Убить их всех!
Хе-хе-хе!
Воины Ревущего Слона наступали.
На одного защитника приходилось по двое или трое.
Если ты не исключительно силён — не выживешь.
Иди. Точи клинок мести.
Приказ отца.
Не хочу.
Это приказ вождя.
Топору хотелось ослушаться.
Мать положила ладонь ему на голову.
Жаль, что мы не успели записать твоё имя на церемонии совершеннолетия.
Получить имя в племени — значило стать взрослым.
Укорениться в этой земле по-настоящему.
Иди. И всегда держи топоры острыми.
Джелид говорил как старший брат, хотя общей крови между ними не было.
Его лицо стало белым, как лежащий вокруг снег.
Слишком много крови потерял.
Иди на север. Беги туда, где теплее.
Отец развернулся к врагу.
Топор смотрел ему в спину и больше не мог говорить.
Мать опустилась перед сыном на колени.
Положила кинжал на землю.
Взяла его лицо обеими ладонями.
Если когда-нибудь будешь выбирать между смертью и жизнью
Родители могут уважать славную смерть воина.
Но для собственного ребёнка всё равно хотят одного — чтобы он жил.
Времени больше нет.
Отец не обернулся.
Месть останется тебе.
Джелид бросился вперёд.
Навстречу бежали двое.
Хотя он уже истекал кровью, Джелид всё ещё был силён.
Первое копьё зажал под рукой.
Второй рукой расколол врагу голову топором.
Хрясь!
Череп треснул.
Живи, сын.
Сказал отец.
Можешь даже забыть своё имя. Только живи.
Сказала мать.
Месть была лишь предлогом.
Главным для них оставалось спасти сына.
Топор развернулся.
Не потому что боялся смерти.
Потому что родители хотели этого.
И он не смог пойти против их последней воли.
Бежал, пока ступни не превратились в мясо.
Ночью пересёк границу Центрального континента.
И каким-то чудом остался жив.
Возможно, для врагов побег одного ребёнка просто ничего не значил.
За ним даже не послали погоню.
Топор выжил.
А поскольку умел только драться, потом годами переходил с одного поля боя на другое.
Иногда пытался узнать, остался ли кто-нибудь из его рода.
Деньги, заработанные на войне, уходили то мошенникам, то честным торговцам сведениями.
В конце концов он получил ответ.
Бескрылого Ястреба больше нет.
Все погибли.
А Ревущий Слон поглотил несколько соседних племён и стал ещё сильнее.
«Месть».
Для мести враг оказался слишком велик.
В Центральном континенте Топор выучил новое слово.
«Сдаться».
И постепенно привык жить здесь.
А потом встретил Криса.
Почему ты пришёл на Центральный континент?
Спросил Крис.
Дзанг!
Наконечник копья ударил по топору.
Синеватое было зачаровано только на прочность.
Топор едва успел вывернуть руку, чтобы оружие не выбило.
Ответил просто:
Победи меня
Мне же проще.
Крис.
Когда они встретились впервые, он казался тонким солдатом, который вот-вот умрёт.
Теперь стал рыцарем.
Дворянином.
А теперь ещё и героем, о котором сочиняют песни.
Каждый раз, когда Топор вспоминал о том, от чего сам отказался, смотреть на Криса становилось неприятно.
Этот мужчина был другим.
Он будто вообще не понимал слова «сдаться».
Всегда находил свет даже там, где всё выглядело безнадёжным.
Топ-топ.
Топор отбил землю ногами.
Его природная сила.
И Вис, к которому привёл Крис.
Он не был слабым.
На тыльной стороне ладони вздулись жилы.
Да, противник перед ним сильный.
Но Топор никогда не умел заранее представлять собственное поражение.
Даже если напротив Крис.
В его крови текла кровь сильнейших воинов Бескрылого Ястреба.