Том 1 · Глава 129. Твое имя (2)
Южные народы никогда не считались по-настоящему опасными именно потому, что были раздроблены.
Племён много.
Сила разбросана.
А потом однажды одно племя подчинило несколько соседних и двинулось на север.
Так началась Южная война.
Я тогда в ней не участвовал.
Но южане наступали настолько яростно, что Центральному континенту в итоге пришлось уступить часть земель и заключить договор.
Во время войны появился Южный союз.
А следом на Южном континенте фактически родилось новое государство.
Если подумать сейчас, глава того союза был чертовски умён.
Он собрал разрозненную силу.
Дал ей выход через войну.
И в конце концов получил землю.
Можно сказать — победил.
После окончания войны я вместе с учителем-охотником за сокровищами отправился к южному краю Центрального континента.
Туда, где недавно провели новую границу.
«Как думаешь, что является самым редким сокровищем в мире?»
Учитель любил задавать подобные вопросы без предупреждения.
И терпеть не мог необдуманных ответов.
Тогда я долго размышлял и придумал три варианта.
Первый — артефакт.
Предмет, который может быть оружием, а может принимать совсем другую форму и проявлять силу, необъяснимую обычными законами этого мира.
Если это не сокровище, тогда что вообще им считать?
Второй — золото.
Деньги порой оказываются выше чести.
Выше власти.
А я вообще-то наёмник, который рискует жизнью именно ради денег.
Значит, ответ тоже вполне подходит.
Третий — жизнь.
Учитель обожал высокие рассуждения.
Наверняка мог сказать, что человеческая жизнь — величайшая драгоценность.
Но в то время я ещё не смотрел на мир настолько широко.
И не хотел произносить красивую ложь, в которую сам не верю.
Артефакт.
Ответил твёрдо.
Учитель посмотрел на меня.
Тебе ещё расти и расти.
Если я ещё вырасту, это уже будет ненормально.
Я ведь явно не про рост.
Я благоразумно заткнулся.
Продолжи спор — и вполне мог получить до полусмерти.
До сих пор считаю это одним из самых разумных решений своей жизни.
Почему-то все мои наставники великолепно дрались.
Тогда какой ответ правильный?
Правильного нет.
И зачем спрашивал?
В те годы мы почти не ездили туда, где не было сокровищ.
Поэтому, увидев место, куда он меня привёл, я спросил совершенно серьёзно:
Если копнуть землю, найдём золотую жилу? Или здесь спрятано подземелье?
Здесь?
Учитель улыбнулся.
За низким холмом стояла маленькая тихая деревня.
В обычное время по траве наверняка бегали бы дети.
Взрослые работали бы на полях.
Земля не сказать что богатая, но для хозяйства вполне пригодная.
А если не земледелие — можно держать скот.
Только сейчас всё выглядело иначе.
Каждый, кто был достаточно взрослым, держал оружие.
Перед деревней поставили частокол.
На нём стояли дозорные.
Кто такие?
Нас остановил мужчина с чёрными волосами и чёрными глазами.
Одного взгляда хватило понять — не уроженец Центрального континента.
Путники. Хотим передохнуть несколько дней.
Ответил учитель.
Путники? Сюда путешествовать не ездят.
Голос грубый.
Манеры тоже.
Но говорил искренне.
Если жизнь дорога
Мы ненадолго.
Учитель протянул тяжёлый кошель.
Там было достаточно, чтобы купить очень много еды.
Хм. Вы хоть понимаете, куда пришли?
На общем языке мужчина говорил неловко, но понять его было нетрудно.
Я странствующий менестрель. Где есть люди
Делайте что хотите.
Он отошёл.
Мы вошли в деревню.
В те годы южный язык я знал плохо.
Разговоры вокруг почти не понимал.
Доносились только отдельные слова.
…сможем удержать.
Тот человек… здесь.
…эта земля наша.
Я пытался мысленно складывать смысл.
Крис.
Да?
Правильного ответа на вопрос о величайшем сокровище всё ещё нет. Но сейчас я думаю вот как.
Опять.
Сначала говорит, что ответа не существует.
Потом всё равно выдаёт свою версию.
Обожал рассуждать о непонятном.
Самое драгоценное сокровище в мире
…Человек?
Да. И сейчас я покажу тебе один такой клад.
Учитель остановился.
Деревня и правда была странной.
Здесь вместе жили южане и люди Центрального континента.
Обычно два народа друг друга не особенно любили.
А здесь казались соседями, которые давно привыкли жить рядом.
И какой человек может быть сокровищем?
Я спросил.
Учитель поднял палец.
Вон тот.
У мужчины на поясе висели два топора.
На вид — примерно моего возраста.
От лба до подбородка через всё лицо шёл уродливый вертикальный шрам.
Волосы были коротко сбриты, поэтому шрам ничто не скрывало.
Мужчина с каменным лицом пил вместе с остальными.
Знаешь, кто это?
Откуда?
Я что, прорицатель?
Его называют Южным Мятежником. Предателем Юга.
А.
Я тихо выдохнул.
После создания Южного союза ходили странные слухи.
Говорили, кто-то из южан раз за разом громит отряды самого союза.
Имя почти никто не знал.
Зато прозвища знали все.
Мятежник Юга.
Предатель Юга.
Будто некий алчный воин вышел из союза, увёл за собой часть южных племён и стал огромной проблемой.
Ни Южный союз, ни Серкадо не признают существование этих людей.
Тогда почему этот человек здесь?
Идут.
Мужчина поднялся.
Мы находились всего шагах в десяти, поэтому я хорошо видел лицо и слышал голос.
Всем приготовиться.
Мир рассказывал одну историю.
Будто жадный южанин захотел стать главой союза.
Будто проигнорировал договор и даже попытался захватить земли Центрального континента.
Правда оказалась совсем другой.
Эти люди жили здесь ещё раньше.
Юг и Центр могли ненавидеть друг друга сколько угодно.
Но всегда найдутся те, кто думает иначе.
Так появилась эта деревня.
Место, где людям было плевать на происхождение.
Они просто жили вместе.
Почему он защищает эту деревню?
Говорит, это его долг.
Вдалеке показались силы Южного союза.
Мужчина перепрыгнул частокол и бросился навстречу.
За ним пошли и южане, и жители Центрального континента.
Я Энрид из рода Бескрылого Ястреба!
Он взревел и взмахнул топорами.
Сражался великолепно.
Никакой он не предатель.
И не мятежник.
Он всего лишь защищал деревню, которую бросили обе стороны.
Именно поэтому учитель назвал его сокровищем.
И я был вынужден согласиться.
Родись он в другом месте
Я мысленно продолжил:
А родись на нормальном юге — стал бы одним из лучших воинов своего народа.
Он рубил каждого, кто приближался.
Я не до конца понимал, в чём именно заключается его «долг».
Но видел одно.
Жизнь этого человека была тяжёлой.
Когда бой закончился, он вернулся.
Так же без улыбки.
Весь в крови.
И просто рухнул.
Такое чувство, будто он сжигает собственную жизнь.
Тогда я оказался прав.
Через некоторое время после нашего отъезда деревню, возникшую во время войны, сожгли дотла.
В той жизни я ничего не мог сделать.
Тогда я не мог тебе помочь.
Но даже тогда смотрел на тебя и думал:
«А что, если бы этот человек был рядом со мной?»
Дзанг!
Топор ударил по моей шее.
Я встретил лезвие древком.
На Синеватом было всего одно зачарование — прочность.
Поэтому топор не сумел перерубить копьё.
Я хочу знать.
Я вывел наконечник вперёд.
Какой долг удерживал тебя там?
Почему ты оказался здесь, а не на юге?
Победишь
Грубый ответ.
Я улыбнулся.
Идёт.
Топор сильный.
С Дего, думаю, выиграл бы семь-восемь боёв из десяти.
Линд в ближнем бою ему вообще не соперник.
С Алисой сложнее.
Её фехтование в поединке один на один — один из самых неприятных стилей.
Фух.
Я перевёл дыхание и чуть качнул синим наконечником.
Рано или поздно я собирался докопаться до прошлого Топора.
Просто ждал случая.
И сейчас случай сам пришёл ко мне.
Для дела виконта Датча мне нужен южанин с именем.
Но откроется ли Топор просто потому, что я сильнее?
Он ведь даже не приносил мне клятву верности.
Что я могу показать ему?
Что могу дать?
Мне нужно стать землёй, на которой он сможет пустить корни.
Поверь мне.
Тихо произнёс я.
Копьё рванулось вперёд.
Как язык змеи.
Шесть теней наконечника одновременно устремились к разным точкам тела.
Дзанг-дзанг-дзанг-дзанг-дзанг!
Топор закрутил обе руки, будто мельничные крылья, и отбил все атаки.
Не буду давить трюками.
Покажу сочетание техники и силы.
Докажу Топору, что человек перед ним достоин доверия.
«Победи меня
По сути, он сам сказал:
«Докажи мне себя».
Что ж.
Именно это я и сделаю.
Наконечник качнулся снова.
Топор уклонился, резко присел и рубанул по моей щиколотке.
Я подпрыгнул.
Он тут же вошёл плечом.
Прямо под меня.
В воздухе я оттолкнулся ногой от его плеча и сделал обратное сальто.
Почти цирковой трюк.
Но тело сейчас было лёгким.
Я уже двигался в ритме.
Танец, который выглядит игриво, в настоящем бою заканчивается смертью противника.
Я просто танцевал любимый Вальс № 13.
Фьють!
Острое убийственное намерение скользнуло по щеке.
Неплохо.
Поймал момент между движениями копья и сунул туда топор.
Я отклонил голову.
Синеватое рухнуло сверху.
Ву-ух!
Топор ушёл в сторону.
Но я не остановил удар.
Бах!
Копьё врезалось в землю.
Я использовал отдачу и повёл древко горизонтально.
Так быстрее, чем силой ломать направление посреди движения.
Тук!
Впервые с начала боя Топор получил удар в бок и отлетел.
Он проглотил стон.
Коснулся земли.
И его движения сразу изменились.
Фух!
Рыцари используют рывок, чтобы мгновенно съесть дистанцию.
Топор оказался ещё быстрее.
Радиус ручного топора маленький.
Один из лучших способов компенсировать это — ноги.
Бах!
Звук его шага пришёл позже самого движения.
Я услышал удар по земле уже тогда, когда лезвие почти оказалось перед лицом.
Можно не сдерживаться слишком сильно.
Топор не умрёт.
У него есть Вис.
Тело восстановится.
После того как я накопил ещё немного настоящего боевого опыта, восприятие снова стало острее.
Даже заметно острее, чем в момент первого пробуждения Виса.
И разве польза от этого только в том, что я лучше слышу и вижу?
До четвёртого этажа, стадии Сверхчеловека, я ещё не дошёл.
Но на короткое мгновение мог сознательно снять часть ограничений тела.
Поэтому сейчас видел, как топор опускается на меня.
И успевал думать.
Все чувства на мгновение ускоряются.
Ровно та сила, которая позволяет Сверхчеловеку поймать летящую стрелу голой рукой.
Короткий взгляд на уровень, до которого я пока не дорос.
Это было лучшее, что я мог сделать сейчас.
Я отпустил копьё.
И втиснул кулак в крошечный промежуток времени.
Дзанг!
Бум!
Воздух между нами сжался и тут же взорвался наружу.
Кхе! Кхе! Уэ-э-эк!
Топор несколько раз перекувырнулся по земле и рухнул, выплёвывая кровь.
Пожалуй, я всё-таки перестарался.
Силу пока контролирую не идеально.
Правый локоть неприятно ныл.
Жив?
Кхе!
Ответил кашлем.
Грудь уже была красной.
Топор лёг на спину и закрыл глаза.
Когда я подошёл, он спросил:
Зачем тебе моё имя?
Я просто сел рядом.
Просто так.
Южные налётчики?
Если понадобится, я могу смести их силой.
Теперь сил у меня хватает.
Сожаления прошлой жизни?
Если пытаться исправить каждое — жизни не хватит.
Просто я дорожу Линдом и не хочу снова увидеть его калекой без ноги.
Я знаю, что чахотка оборвёт путь Лоиса почти в самом начале, поэтому не хочу этого допустить.
С Топором всё сложнее.
Его долг.
Его боль.
Обо всём этом я только догадываюсь.
Если бы в той войне, когда мы встретились пятнадцатилетними, он просто ушёл своей дорогой, я бы никогда не стал спрашивать его имя.
Но он остался.
Поэтому работа для виконта Датча — лишь повод.
Я просто хочу помочь человеку, который решил идти рядом со мной.
Меня зовут Энрид.
Вот и всё.
Южанин, который когда-то отказался от собственного имени, наконец произнёс его.
Для южан имя священно.
Отказаться от него — значит отказаться от собственных корней.
Но я уже знал будущее.
Однажды ты всё равно вернёшь себе место.
Снова выкрикнешь своё имя.
И погибнешь в бою.
Только теперь я такого будущего не позволю.
Если тебе нужна земля, на которой можно пустить корни, я стану этой землёй.
Пусть Фраунмунд станет твоей родиной.
Твоим домом.
А ты стань моим клинком.
Меня зовут Энрид.
Он повторил имя и поднялся.
Посмотрел на меня, всё ещё сидящего на земле.
А потом спокойно опустился на одно колено.
Заговорил на южном языке:
Я родился на Юге, потерял корни и отверг имя. Теперь вновь произношу его.
Продолжил:
Только придя в Центральные земли, я нашёл вождя. Его имя
Не стану врать — всех оттенков его слов я не понял.
Но искренность услышал.
И ещё знал благодаря прошлой жизни:
Энрид ошибается.
Ты не один.
Он кивнул так, будто понял.
Нет, дружище.
Я не про себя.
Он действительно считал себя единственным выжившим.
Когда-то мне стало любопытно, какой долг держал того взрослого Энрида в пограничной деревне.
Я специально изучил её историю.
Южане, жившие там, были остатками племён, разбросанных насильственной войной за объединение ещё до создания Южного союза.
И Южный мятеж, которого я сейчас жду, начнётся как раз из-за столкновения этих уцелевших родов с другими племенами.
Энрид и правда не один.
Бескрылый Ястреб погиб не полностью.
Я помогу ему найти остальных.