Том 1 · Глава 130. Преимущества устных договоров
Виконт Датч владел этой землёй уже несколько десятилетий.
Сколько раз за это время южане нападали на его владение?
Если начать считать, старик, пожалуй, умрёт от давления раньше, чем закончит.
Идут!
Разведчик, патрулировавший окрестности верхом, заорал.
Именно ради этого Датч и держал дозорных.
Пусть южане разорят поля.
Пусть утащат урожай.
Главное — сохранить людей.
Если заметить налёт заранее, жители хотя бы успеют уйти.
Можно говорить о виконте что угодно.
Своих людей он действительно ценил.
Уходим!
Работа дозора закончена.
Разведчики развернули коней.
Налёты случались примерно в одно и то же время года, поэтому сейчас все были готовы заранее.
Эй!
Последний всадник окликнул тех, кто шёл впереди.
Его задачей было оценить численность врага.
Что?!
Товарищ придержал поводья и оглянулся.
Лицо разведчика побелело.
Их слишком много.
Взгляд сам ушёл туда, куда он смотрел.
Обычно приходило сто человек.
Двести — уже много.
Сегодня…
минимум пятьсот.
Так начался Южный мятеж.
Я не знал всей культуры Южного континента.
Но одну вещь понимал точно.
Там уважают силу.
В этом смысле юг и центр похожи.
Если рыцарь совершил нечто невероятное, его будут уважать независимо от происхождения.
Отчасти именно поэтому я и взялся за работу Датча.
Идём.
Со мной отправлялись Энрид и Ябриан.
Счастливого пути,
Провожала меня и Лидия, которая теперь сама называла себя моей служанкой.
Впереди ехал посланец виконта.
Он то и дело оглядывался.
Судить его трудно.
Картина и правда была странная.
Эм… Он не кусается?
Посланец осторожно показал глазами на Эмбера.
Нет. Меня слушает.
То есть… если барон прикажет, укусит?
Иногда?
Эмбер не позволял мне садиться на других животных.
Поэтому пришлось ехать прямо на его спине.
Без седла.
На деле — ужасно неудобно.
Не рекомендую никому пробовать ехать верхом на гигантском волке, у которого под тобой при каждом шаге двигаются сплошные мышцы.
Мы не спешили.
Посланец заметно нервничал.
Но быстрее всё равно нельзя.
Точнее, мне нужно было дождаться, пока восстановится Топор.
Нет.
Теперь — Энрид.
Кажется, в прошлый раз я приложил его слишком хорошо.
Несколько сломанных рёбер.
Повреждённые внутренние органы.
Пару дней он отдыхал, пил лекарства и в целом пришёл в себя.
Но до полного восстановления было ещё далеко.
Ешь.
По дороге я толок для него травы.
А на привалах мы нормально садились и ели.
Я заранее нарезал курятину тонкими ломтиками, смазывал маслом и жарил на огне.
Ш-ш-ш!
Жир попал в пламя.
Когда мясо хорошо подрумянилось, запах разошёлся такой, что все невольно начали принюхиваться.
Каждый взял по куску куриного бедра на шпажке.
Всё-таки ресторан…
Ябриан доела первой и снова начала нести эту чушь.
Посланец попробовал мою еду несколько раз и теперь каждый раз смотрел широко открытыми глазами.
Этот вкус… напоминает мне мать!
Перебарщивает.
Он вообще рядом со мной постоянно напрягался.
Понимаю.
Я — дворянин.
Рыцарь.
Один из самых известных людей Серкадо.
Барон, который занял проклятую землю с чудовищами.
И теперь ещё едет верхом на огромном волке.
На его месте я бы тоже не разговаривал со мной совершенно спокойно.
После еды мы ненадолго остановились.
И я вспомнил разговор с Линдом перед отъездом.
Всего втроём? Это слишком опасно. Ты уже не рядовой солдат. Ты лорд и дворянин.
И рыцарь.
То есть убить меня не так уж просто.
Даже Рыцарь Виса не бессмертен против толпы. Или ты решил снова переписать историю? Хочешь стать рыцарем, который в одиночку убил тысячу человек? Тогда, наверное, отговаривать бессмысленно.
Линд говорил о реальном риске.
Я понимал.
Всё будет нормально. Если станет совсем плохо
…Тебя опозорят.
Лучше жить с позором, чем умереть с честью.
Оставлять владение без защиты нельзя.
Разгром Бантесов показал окружающим мою силу и решительность.
Я примерно понимал расстановку во дворце, поэтому и позволил себе настолько наглый шаг.
Но беспокойство всё равно осталось.
Я больше не собирался позволять своим людям умирать.
Фраунмунд пока невозможно нормально укрепить.
Замок разрушен.
Жителей слишком мало, чтобы быстро увеличить армию.
Поэтому небольшой отряд лучших бойцов должен оставаться дома.
После этой поездки первым делом займусь стенами.
Я поднялся.
Выдвигаемся.
Граница между Фраунмундом и землями Датча была недалеко.
Но нам требовалось идти намного южнее.
По дороге Энрид иногда начинал клевать носом прямо в седле.
Неплохо.
Даже верхом уже научился спать.
Значит, тело действительно восстановилось.
Добравшись почти до южного края владения, я первым делом поехал не к виконту.
А туда, где находился противник.
А!
Посланец не сумел скрыть испуг.
Я проследил за его взглядом.
Вдалеке стояла огромная масса людей.
Тц.
Я втянул воздух и криво улыбнулся.
Ты говорил
Посланец посмотрел на меня.
Щёки задрожали.
Сам, наверное, не понимал, какое лицо сейчас сделать.
К-когда я уезжал, их было столько.
Он весь дрожал.
Я спросил:
Семья здесь?
Жила в деревне дальше по дороге.
То есть теперь он не знает, что с ними.
Не переживай слишком сильно.
Если Датч не полный идиот, людей уже вывел.
Я снова осмотрел южан.
Больше тысячи.
Примерно тысяча двести,
Считать она умела лучше кого угодно.
Мы… справимся?
Посланец спросил с надеждой.
Наверное, перед ним всё-таки стоял герой, который вчетвером остановил две тысячи.
Понимаю, почему он так смотрит.
Но тогда против нас были рыцари.
У них есть понятия чести.
Поединок.
Правила.
За них можно зацепиться.
И за спиной у меня стояла стена.
Здесь всё иначе.
Для южан поединок — просто ещё один способ убить противника.
Если потребуется, нападут вдвоём.
Втроём.
Сколько угодно.
А в настоящем бою они становятся настолько опасными, что даже десять тысяч элитных солдат Восьми Врат не выглядят чем-то выдающимся рядом с ними.
Наверное.
И всё же уверенность у меня была.
Посланец посмотрел на меня ещё ярче.
Прости, дружище.
Скорее всего, я собираюсь сделать совсем не то, на что ты надеешься.
Теперь к виконту.
Я специально сначала увидел противника собственными глазами.
Южный мятеж вырос из межплеменной войны на юге.
Люди, потерявшие роды и землю, собрались и пошли на Центральный континент, чтобы найти место для жизни.
Именно это потом назовут Южным мятежом.
Тысяча двести — только воинов.
Значит, за ними наверняка есть ещё люди.
Фух.
Жаркое солнце выжимало пот ручьями.
Хоть бы дождь прошёл.
Мы направились к лагерю Датча.
Я слез с Эмбера по дороге.
Тот моментально куда-то умчался, совершенно довольный жизнью.
Ладно.
Беги развлекайся.
Лагерь виконт устроил грамотно.
Не внутри деревни.
Палатки стояли так, чтобы в любой момент можно было свернуться и уйти.
Видно, нападения южан для него давно не новость.
Наконец-то вы приехали!
Увидев меня, виконт просиял.
Лицо человека, который встретил первую любовь после двадцати лет разлуки.
Ждали?
Я ожидал ответа в духе: «Вы ещё спрашиваете?»
Но Датч неожиданно сказал просто:
Разумеется.
Стал заметно вежливее.
Ситуация изменилась.
Когда противников несколько сотен, он остаётся заказчиком, а я — наёмной силой.
Когда их тысяча двести…
позиции уже другие.
Потери?
Я спросил виконта, но на самом деле смотрел на стоявшего позади рыцаря.
Тот ударил кулаком в грудь, приветствуя меня.
Пока погибших и раненых нет. Ущерб имуществу…
Это неважно.
Формально рыцарь.
А по сути — вооружённый чиновник.
Доспех сидит плохо.
Кольчуга постоянно гремит, потому что человек всё время поправляет положение тела.
Главное, что люди целы.
Я подтянул Ябриан за руку и поставил рядом.
Виконт Датч.
Он посмотрел на меня.
Я улыбнулся.
Наш первый договор мы ведь не записывали.
Не ставили подписи.
Не заверяли королевской печатью.
Просто договорились устно.
Я решаю его проблему.
Он каждый месяц платит определённую сумму.
Только вот хочет ли виконт всю жизнь отдавать мне деньги?
Не решит ли однажды, что я просто выкачиваю из него золото?
И не воспользуется ли тем, что письменного договора нет?
Вполне возможно.
Я, впрочем, тоже не собирался соблюдать старые условия буквально.
Похоже, ситуация немного отличается от той, о которой мы договаривались.
Зрачки старика едва дрогнули.
Но выражение лица не изменилось.
Хороший дворянин.
В каком смысле?
Врагов многовато.
Мы ведь изначально не обсуждали число противников.
Тысяча двести южных воинов — уже серьёзная проблема.
Если обратиться во дворец и к соседним лордам, помощь наверняка пришлют.
Но пока армия дойдёт, земли Датча успеют превратиться в пепел.
Какой хозяин спокойно позволит уничтожить собственное владение?
Совести у вас нет, виконт.
Датч зажмурился.
Наверное, уже понял, кто сейчас сильнее в переговорах.
Чего вы хотите?
Позвольте представить главу торгового дома, который отвечает за снабжение моего владения.
Ябриан слушала нас и всё это время о чём-то думала.
После представления она слегка пожевала губами.
За тысячу двести южных воинов… минимум одна платиновая монета.
Я добавил:
Плюс мы решаем проблему с гоблинами. И делаем так, чтобы южные налётчики больше сюда не приходили.
Ябриан моментально подняла цену:
Три платиновые монеты.
Скрежет.
Датч стиснул зубы.
Глаза налились кровью.
Ещё немного — и вместо слёз потечёт кровь.
Не хочешь отдавать такие деньги?
Тогда проси помощи во дворце.
И обходи соседних лордов.
Только помогут ли?
На моём собрании они все слышали, что я уже пообещал разобраться с проблемами Датча.
Кто полезет спасать виконта после того, как от дела отказался Рыцарь Виса?
Дворяне не те люди, которые охотно жертвуют собственными интересами ради справедливости.
А виконт это прекрасно знает.
В этой сделке он всё равно будет вынужден принять почти любое моё условие.
За три платиновые монеты вы действительно всё решите?
Разумеется.
Я улыбнулся.
В этом и преимущество устного договора.
Если обе стороны согласны, условия можно изменить.
Я как раз их полностью переписал.
Клянётесь честью рыцаря?
Всем, что у меня есть.
Если честно, собственной рыцарской честью я не особенно дорожу.
Такой клятвой могу хоть сто раз поклясться.
Я добавил:
И если когда-нибудь попрошу об услуге, надеюсь, виконт не откажет.
Да делайте что хотите.
Он ответил без паузы.
На мгновение старик будто постарел сразу на несколько лет.
Я всё-таки был с ним относительно мягок.
По моим меркам Датч — приличный человек.
Сначала думает о жителях.
Да и лично он мне не особенно неприятен.
Ябриан тихо спросила:
Поэтому ты меня взял?
Я легко хлопнул её по плечу и жестом велел доставать бумагу.
Крупная сделка — лучший опыт для торговца.
А эта сделка действительно огромная.
От неё зависит судьба целого владения.
Работай.
Ябриан развернула лист.
Рыцарь-чиновник подал перо.
Она быстро начала писать.
Разговаривает всё ещё грубовато.
А вот письменным общим языком уже владеет отлично.
Логично.
На юге есть свои языки, но письменности нет.
Для торговли всё равно приходится учить письмо Центрального континента.
Подпиши.
Ябриан протянула готовый договор.
Формулировки были хитрые.
Датч даже не стал вчитываться особенно внимательно.
Перед ним стояла тысяча двести вооружённых южан.
То, что никто ещё не погиб, уже выглядело чудом.
Хотя на самом деле ничего удивительного.
Эти люди вообще пришли не воевать.
Датч этого не знал.
А я — знал.
Так что, возможно, наша сделка не совсем честная.
Но если смотреть только на текущую ситуацию, она выглядит абсолютно справедливой.
Ябриан уловила это.
Не сам секрет.
Просто поняла по разговору, что я что-то скрываю.
Она очень хорошо чувствует, когда человек не договаривает.
Что ты скрываешь?
Я ответил улыбкой.
Три платиновые монеты.
Единовременно.
Сумма больше расходов на содержание многих владений.
И ещё документ, по которому Датч в будущем обязан будет выступить моим союзником, если я попрошу.
Отлично.
Человека, который поможет продавать каменную соль, я нашёл.
Береги.
Я передал договор Ябриан.
Сколько людей вы привели?
Вот теперь мне стало его немного жалко.
Я указал на спутников.
Энрид. Ябриан.
Датч кивнул.
Взгляд говорил: «Я вижу. А где остальные?»
Больше сотни?
Нет. Я, Энрид и Ябриан. Нас трое.
…Трое? Это все?!
Я кивнул.
Веко виконта задёргалось.
Сам он качнулся и едва не упал.
Рыцарь-чиновник успел подхватить.
Отец!
Так это его сын?
Я неловко почесал щёку.
Не волнуйтесь. Я всё решу.
Втроём?!
Даже лежа и держась за шею, Датч умудрился посмотреть на меня с убийственной яростью.
Не рыцарское давление.
Но ощущается отлично.
Если честно, драться буду почти не я.
А Ябриан вообще не боец.
Но дальше пугать старика опасно.
Ещё помрёт после подписания договора.
Надо хотя бы немного вернуть ему веру.
Вис — это сила проявлять присутствие.
Я медленно вдохнул.
Выдохнул.
И перестал сдерживаться.
Я — Рыцарь Виса.
Стоило просто позволить своей силе проявиться — и воздух словно изменился.
Ни убийственного намерения.
Ни боевого давления.
Только присутствие.
Но оно накрыло всех вокруг.
Одного взгляда на меня должно было хватить, чтобы понять, зачем я здесь.
Поверьте мне, виконт.
Я развернулся и вышел.
Когда давление исчезло, Ябриан тут же пристроилась рядом.
Мы правда втроём будем с ними драться?
Для южан человек из другого племени почти такой же чужак, как любой иностранец.
Поэтому её беспокоило не то, что придётся сражаться с южанами.
Её беспокоило количество.
И опять пришлось подумать:
тот человек, который сумел создать Южный союз, был настоящим монстром.
Как вообще удалось объединить настолько разрозненные народы?
Нет.
Ну конечно. Даже для меня втроём это безумие.
Я посмотрел на неё.
Ты вообще-то не считаешься боевой единицей.
Он будет один.
Я хлопнул Энрида по плечу.
Мой рыцарь.
Ябриан моргнула.
Тысяча двести против одного.
Я фактически приказал своему рыцарю принять такой бой.
Я сделаю.
Энрид ответил спокойно.
Ябриан посмотрела на нас обоих.
Примерно так смотрят на двух сумасшедших, которые только что нашли друг друга.