Том 1 · Глава 132. Как была создана Конфедерация (2)

—Гав!

Эмбер радостно залаял.

Я обнял его за шею.

Взрослый огромный волк, довольный встречей, шутливо прихватил меня зубами за ухо.

От его веса я чуть не завалился назад.

Горячее дыхание ударило в щёку.

Ни капли злобы.

Просто игра.

—А-а!

—Чудовище!

Солдаты виконта, наблюдавшие неподалёку, мгновенно выставили копья.

—Не надо!

Ябриан закричала, а потом посмотрела на меня.

—Ты не думал, что люди перепугаются?

Солдаты и правда стояли с оружием и явно не понимали, что происходит.

Я высунул голову из шерсти Эмбера.

—Всё нормально. Он не кусается.

Хотя если в ночной темноте на тебя бросается волк размером с лошадь, испуг вполне объясним.

—Что здесь происходит?

Виконт Датч подошёл, поправляя растрёпанные волосы.

Похоже, вообще не спал.

Глаза красные, будто отражают огонь жаровни.

Что ему сказать?

—Это Эмбер. Он занимается разведкой вместо меня. Если подумать, нас всё-таки не трое, а четверо.

Виконт затрясся всем телом.

Даже полный идиот понял бы — человек в ярости.

—Отец.

Если бы сын не подхватил его, Датч, наверное, всё-таки высказался бы.

Даже у человека, которого жизнь загнала в угол, остаётся последняя крупица достоинства.

Но я ведь и правда не издевался.

Сказал совершенно серьёзно.

Просто заранее знал, что не поверят.

—Сейчас правда время шутить? — прошипела Ябриан.

Солдаты постепенно отступили.

Она тоже ушла.

Я повернулся к Эмберу.

—Видел?

—Гав.

Он тихо гавкнул и кивнул.

Вот умница.

Я сунул ему укрепляющую пилюлю и растрепал шерсть.

Солдаты, увидев это, отступили ещё дальше.

Солнце уже село.

Ночь накрыла лагерь.

Но тысяча двести южан так и не пошли в атаку.

Шаг.

Шаг.

Вместо этого вернулся мой рыцарь.

Я посмотрел на Энрида.

—Доволен?

Он покачал головой.

И правильно.

За последнее время он получил немало.

Пробудил Вис.

Прошёл настоящие войны.

Получил боевой опыт такого качества, который даже южанин, сражающийся больше сотни раз за жизнь, может никогда не получить.

Природный талант.

И усилия, наложенные поверх него.

На таком уровне довольствоваться нынешним результатом нельзя.

—Но…

Энрид добавил.

—Но?

—Неплохо.

Уголок его рта поднялся.

Ему нравилось.

Даже если противники слишком слабы, видеть людей с похожим темпераментом всё равно приятно.

Я тоже наконец расслабился.

Главным был первый день.

Если бы южане просто проигнорировали Энрида и всей массой пошли дальше, пришлось бы менять план.

Но они остановились.

Им ведь нужна земля для поселения.

Значит, просто смять всё на пути они и сами не могли.

Я использовал особенности южан и поставил перед ними ловушку по имени Энрид.

Они видели ловушку.

И всё равно в неё вошли.

Теперь, пока не преодолеют стену по имени Энрид, дальше не двинутся.

—Ты меня не слушаешь.

В бытность наёмником я часто становился командиром небольших отрядов.

Не потому что был самым сильным.

А потому что неплохо умел руководить.

И больше всего я тогда ненавидел южных наёмников.

—Червяк.

Вот же ублюдки.

Даже вспоминать противно.

Если командир слабее — они просто не признают приказов.

Чтобы встать над ними как воин, сначала нужно доказать, что ты сильнее.

Южане были именно такими.

Я это знал слишком хорошо.

—За мной!

Однажды один тупоголовый наёмник, у которого в голове было пусто, зато дрался он как зверь, крикнул это.

И вся южная часть отряда пошла за ним.

А потом почти все сдохли.

Именно тогда я окончательно решил:

никогда больше не воевать рядом с этими безмозглыми ублюдками.

Для южан главное — сильный, упорный воин.

Вчера ты с ним пытался друг друга убить.

Сегодня уже пьёшь как с другом.

Из-за этого я рядом с ними и не уживался.

Точнее, меня постоянно вызывали на поединки, пытались убить и забрать командование.

Так что держаться подальше было разумнее.

До сих пор помню слишком хорошо.

Человек выходит один.

Логично, что на него направляют множество клинков.

Энрид был этому только рад.

Южане не обходили его стороной.

Каждый выходил вперёд, называл себя и бился лицом к лицу.

—Я Барон! Назови своё имя!

Энрид молчал.

«Недостаточно».

Он тоже южанин.

И почему-то совсем не хотел открывать имя недостойному противнику.

Особенно воину с той же родной земли.

Глупое упрямство.

Но для него — естественное.

Энрид прошёл между пятью уже лежащими на земле людьми.

Барон поднял щит и тяжёлую дубину с металлическим навершием.

Бам-бам!

Ударил дубиной по щиту, разжигая боевой дух.

«Оружие?»

Энрид на мгновение задумался.

У противника щит.

Ударов можно избежать.

Но пробить оборону человека со щитом без оружия уже сложнее.

Рука сама пошла к рукояти топора.

Барон тут же рванул вперёд.

Щит закрыл обзор.

Перед глазами Энрида осталась только шероховатая древесина.

Бах!

Он не стал уходить.

Просто пнул щит.

Когда-то Дего примерно так же ломал оборону Линда.

Хрясь!

Будь щит железным — другое дело.

Но дерево?

Барон застонал от неожиданного удара и качнулся.

Энрид в тот же миг присел почти до самой земли.

Бескрылый Ястреб.

Название каждого южного рода отражало его главную особенность.

Ястреб быстр.

А Бескрылый Ястреб — тот, кто не летает, зато двигается по земле быстрее других.

Если же такой человек берёт по топору в каждую руку, его иногда называют Ястребом с лезвиями.

Текил не обучал всех одинаково.

Крис был почти чистым листом, поэтому ему наставник отдавал всё.

Дего, Линд и Энрид получали другое.

У Энрида собственный стиль сформировался задолго до встречи с Текилом.

Поэтому наставник не учил его с нуля.

Только показывал направление.

Что развивать.

Как применять уже имеющиеся техники.

В результате новых приёмов Энрид выучил не так много.

Увеличил силу.

Выносливость.

Научился лучше использовать врождённую скорость реакции.

И этого хватило, чтобы быстрее Дего и Линда продвинуться вперёд.

—Где ты?!

Барон наконец удержал равновесие и толкнул щит.

Но там, где должен был быть враг, оказалось пусто.

Он растерянно оглянулся.

Энрида не видно.

И только потом прямо снизу под подбородком возникла фигура.

Тук!

Основание ладони ударило Барона в челюсть.

Даже топор доставать не понадобилось.

Ещё один рухнул.

—Хорошо! Очень хорошо! Предки требуют, чтобы я перемолол твои кости!

Не дав Энриду передохнуть, вперёд вышел следующий.

Этот хотя бы выглядел интереснее вчерашних.

—Я Борте из племени Безъядовитой Жабы!

В отличие от почти раздетых южан, он носил толстую кожаную одежду.

Энрида это не волновало.

Кто бы ни стоял перед ним — он всё равно собирался его уложить.

—Назови имя!

Гордость у южан была огромная.

Но Борте вышел не один.

Четверо стояли рядом.

Пятеро против одного.

Эти пятеро, наверное, опаснее первых в несколько раз.

—Не хочу.

Энрид покачал головой.

Сам факт, что он ответил, уже был проявлением уважения.

Но имя всё равно не назвал.

Так прошёл второй день.

Барон оказался на земле.

Борте ушёл со сломанной рукой.

А против Канга Энрид наконец вытащил топоры.

После их боя на груди Канга остался шрам, который уже не исчезнет.

Затем приходили новые.

И ещё.

Энрид принимал каждый вызов без единого слова жалобы.

Прошло три дня.

Две ночи.

Три световых дня.

Если бы Энрид не прошёл формирование Отпечатка Виса, его тело давно бы начало разваливаться.

А если бы рядом не находился травник по имени Крис Фраунмунд, всё стало бы ещё тяжелее.

После каждого возвращения Крис давал лекарство из смеси трав.

Энрид направлял Вис на восстановление.

Поэтому даже на третий день продолжал стоять прямо.

Конечно, полностью свежим он не был.

За это время один человек сразился почти с тремя сотнями южных воинов.

Но снаружи слабости почти не было видно.

И именно тогда вызовы начали прекращаться.

Что сильнее всего отличает людей Центрального континента от южан?

По-моему — то, чему они поклоняются.

Центр поклоняется богам.

Юг — людям.

Пока жители Центрального континента молятся Грангу, южанин произносит имена предков.

Так они жили веками.

Наблюдали рождение героев.

Передавали их истории из уст в уста.

На этом строили традицию.

Название рода — одновременно легенда о герое, который когда-то повёл их за собой.

И запись этой легенды.

Даже законы — будто каменная башня, которую поколение за поколением складывали прежние герои.

Южане всегда приветствовали нового героя.

Особенно героя, который воплощает сам юг.

А Энрид, хотя давно покинул родину, оказался человеком, в котором южная кровь говорила громче всего.

В прошлой жизни он действительно прошёл путь героя.

Я не знал всего его прошлого.

Но одно понимал точно.

У этого человека есть качества героя.

Южная культура, поклоняющаяся героям.

Воин, покинувший землю и никому не называвший ни имени, ни рода.

Человек, который в одиночку уложил сотни и при этом не убил ни одного.

Наконец он открыл рот.

—Я Энрид из рода Бескрылого Ястреба.

Назвал род.

И имя.

—Если больше никто не хочет выйти — уходите, пока говорю нормально.

Он повторил почти те же слова, что в первый день.

Выполнял поручение до конца.

Тысяча двести южан не двинулись обратно.

Вместо этого начали повторять его имя.

—Энрид.

—Бескрылый Ястреб.

—Тот, кто гордо идёт по земле.

На Центральном континенте любят песни о героях.

На юге героические сказания ценят почти как саму жизнь.

Поэтому теперь они действительно были готовы уйти.

«Тот, кто гордо идёт по земле».

Если переводить смысл на общий язык, ближе всего будет «герой».

Не дословно.

Но смысл примерно такой.

Я смотрел на них.

И одновременно чувствовал восторг и тревогу.

Если сейчас просто отправить их назад, сделка с виконтом Датчем закончена.

Его землю мы защитили.

Он будет вынужден выполнить условия.

Три платиновые монеты окажутся у меня.

Но Энрид навсегда потеряет семью.

«Давайте».

Я ждал нужного момента.

Эмбер уже видел их раньше.

И сообщил мне.

Они должны были появиться вот-вот.

Остановить нынешних южан — недостаточно.

Что такое Южный мятеж?

Восстание племён, которых избили, разогнали и загнали в угол другие южане.

Центральный континент не собирался их уничтожать.

Убить их хотели другие люди юга.

Они подняли мятеж именно ради того, чтобы выжить против южан.

С самого начала их настоящий враг находился не на севере.

А на юге.

—Приближается ещё один отряд!

Наконец прозвучал голос дозорного.

Я заранее приказал раскидать разведчиков вокруг.

На всякий случай.

Теперь это окупилось.

Именно их Эмбер обнаружил раньше.

Мой последний ход.

Чёрт, как же долго идут.

Ещё немного — и пришлось бы брать Энрида, идти им навстречу и ждать где-нибудь по дороге.

—Что?!

Виконт Датч чуть не подпрыгнул.

Повернулся ко мне.

Во взгляде отчаяние.

Да.

Понимаю.

Просишь помочь.

Я бы и без просьбы вмешался.

На этом этапе сделка уже ни при чём.

Но раз уж можно что-то получить…

Я посмотрел на него:

«Тяжело?»

Датч ответил одними глазами:

«Да чтоб вас. Спасите».

Принято.

—Относитесь ко мне хорошо, виконт.

Я бросил фразу и посмотрел на приближающихся.

Они шли не особенно быстро.

Времени на подготовку достаточно.

Я подошёл к Датчу.

Солдаты вокруг уже начали смотреть обречённо.

Тысяча двести и так казались огромной силой.

А теперь идёт ещё примерно столько же.

—Отведите своих людей.

Датч уставился на меня.

—Вы предлагаете отдать землю?

Эх.

До сих пор доверия нет.

Я же уже остановил тысячу двести.

—У меня есть войско.

Датч начал крутить головой.

Наверное, ищет, где я спрятал солдат.

А искать далеко не надо.

Перед нами стояли те самые тысяча двести южан, которых Энрид только что заставил остановиться.

—Ябриан. Отойди и спрячься.

Её работа закончена.

Дальше начнётся время крови и мяса.

Я встал рядом с Энридом.

Те, кто только что проигрывал ему поединки, один за другим поднимались.

Признавать чужую силу — хорошо.

Но только пока твоей жизни ничего не угрожает.

А теперь к ним приближались люди, которые собирались уничтожить их корни до последнего.

Значит, они будут драться, пока собственная жизнь не сгорит.

Точно так же, как взрослый Энрид в прошлой жизни.

Он даже не посмотрел на меня.

Взгляд приклеился к приближающимся южанам.

Я знал несколько вещей.

Люди, которые идут сейчас, — враги Энрида.

А часть тех тысяча двухсот, что стоят перед нами, в прошлой жизни сражались рядом с ним.

Объяснять времени нет.

И говорить, что я заранее знаю будущее, тоже нельзя.

Поэтому сказал коротко:

—Делай что хочешь.

Южные воины любят повторять:

дружбу скрепляют ударами кулаков и клинков.

Показывают друг другу кровь и кости — и становятся ближе.

Проще говоря, это люди, которые знакомятся через драку.

В прошлой жизни мои южные наёмники именно поэтому регулярно устраивали мне головную боль.

Я отпустил поводья дикого коня по имени Энрид.

Он сорвался вперёд.

Бескрылые Ястребы были быстрее почти всех южан.

Поэтому очень быстро Энрид оказался впереди тысячи двухсот.

Фух!

Фух!

Два топора вышли в руки.

Южане расступились.

Энрид встал в центре.

На самом острие.

И сказал:

—Я Энрид из рода Бескрылого Ястреба. Я иду первым.

Можно ли было ещё хуже сформулировать «давайте сражаться вместе»?

Перед приближающимся врагом встал человек, с которым они только что дрались.

Будь это жители Центрального континента, половина решила бы, что он окончательно спятил.

—Уо!

Южанам было всё равно.

Сказал, что пойдёт первым?

Значит, будем вместе.

—Энрид!

Кто-то выкрикнул имя моего рыцаря.

—Энрид!

Другой повторил.

—Энрид!

Имя пошло по строю.

Прославлять великого воина — их обычай.

—У-а-а-а-а!

Энрид первым рванул вперёд.

Издали к ним приближался новый отряд, поднимая огромное облако пыли.

И эти люди были врагами Энрида.

Воинами племени Ревущего Слона.