Том 1 · Глава 133. Как была создана Конфедерация (3)
Тысяча двести южан развернулись к приближающемуся врагу.
Во главе стоял Энрид из рода Бескрылого Ястреба.
Вперёд.
Слово само сорвалось с губ.
Топоры в обеих руках стали его крыльями.
Фух.
Что-то внутри меня откликнулось.
Сила, символизирующая неизвестное и загадочное, зашевелилась.
Вис словно открыл глаза и посмотрел на героя перед собой.
Когда-то я услышал странную фразу:
Настоящий Вис видит и слышит.
Так сказал проходивший мимо Рыцарь Виса.
Тогда мне показалось, что он просто издевается.
Оказалось — нет.
Нечто неизвестное, живущее внутри моего тела, действительно смотрело на человека впереди.
Слышало его голос.
И отзывалось.
По коже пробежали мурашки.
Сердце загрохотало.
Тот рыцарь тогда сказал ещё одну вещь:
Думаешь, Рыцарь Виса встаёт впереди только потому, что лучше остальных умеет драться?
Почему именно сейчас вопрос вспомнился настолько отчётливо?
Да.
Именно так я всегда и думал.
Он сильнее.
Поэтому идёт первым.
Но теперь я вспомнил каждый момент, когда сам стоял перед своими людьми.
Перед телом графа Бана Людвига.
Перед невидимой стеной.
Тогда я словно занял пустое место.
И сейчас часть меня будто снова бежала впереди — вместе с Энридом.
Вис не просто делает тело крепче и быстрее.
Он выходит наружу.
Собирает строй.
Держит чужое давление.
Рыцарь Виса становится первым, кто принимает удар.
Стрелой, выпущенной впереди армии.
И щитом перед ней.
Когда стоишь сбоку, это видно куда яснее.
Теперь я понял, как смог когда-то заполнить пустоту после смерти Бана Людвига.
Энрид пригнулся почти к земле.
И рванулся.
Бах!
Из-под ног взлетела земля.
Чудовищный рывок.
Если говорить только о резком сокращении дистанции, даже я ставил Энрида выше себя.
Противник видел его впервые.
Не знал ни скорости, ни топоров.
Когда Энрид оказался совсем близко, воин Ревущего Слона поднял тяжёлую двуручную секиру.
Удар пошёл сверху вниз.
Энрид вывернул корпус и ушёл в сторону.
Спина и талия гибко сместились, будто перед тобой не человек, а дикий зверь.
Бах!
Тяжёлая секира врезалась в землю.
Два коротких блика прошли по шее и плечу противника.
Энрид не остановился.
Оба топора начали танцевать.
Рубить.
Бить.
Сметать.
Воины Ревущего Слона падали перед ним один за другим.
Не прошло и пяти шагов, а шестеро уже лежали на земле и больше не могли сражаться.
Каждый раз, когда окровавленное лезвие описывало дугу, появлялся новый труп или калека.
Я медленно вдохнул и успокоил сердце.
Пора смотреть не на отдельного человека.
На весь бой.
У-а-а-а!
Южане с обеих сторон ревели и сходились.
Виконт Датч подошёл почти деревянной походкой.
До сих пор я не отрывал глаз от поля боя.
…А мы что должны делать?
Он действительно не понимал.
Для него обе стороны — враги.
И так, в общем-то, всегда было.
Датч не военный.
Его сильные стороны — сделки и управление.
Остановим.
Я одолжил у одного из солдат шлем.
А Синеватое протянул самому виконту.
Копьё с синим лезвием слишком заметно.
Датч принял оружие и молча спросил глазами, что я задумал.
Я проигнорировал вопрос, натянул шлем ниже и пошёл вперёд.
Ревущий Слон — сильное племя.
Они предпочитают тяжёлые двуручные топоры.
Не скорость.
Сила одного удара.
Я сделал несколько шагов.
Барон Фраунмунд!
Виконт позвал почти шёпотом.
Я остановился.
Если вы уйдёте, кто останется защищать нас?
Защищать?
От кого?
У Датча есть глаза.
Но он не умеет смотреть на поле боя.
Как и почти все здесь.
В тот момент, когда герой по имени Энрид встал перед врагом и поднял топоры, исход уже начал складываться.
Ревущий Слон силён.
Качество бойцов высокое.
Но противник получил героя.
Мораль поднялась.
Инициатива перешла к ним.
Развернуть такой поток назад непросто.
Этот ублюдок!
К Энриду бросилась сразу дюжина.
А!
Датч не удержался от крика.
Я всё равно шёл спокойно.
Убить!
У-а-а!
Южане не идиоты.
Если их главное оружие двуручный топор, это не означает, что другого у них нет.
Некоторые держали кинжалы.
Искали щели.
Десять человек сомкнули круг.
Энрид исчез за телами.
Шаг.
Шаг.
Я продолжал идти.
Бах-бах-бах!
Кха!
Раздались звуки ломающейся плоти.
Из центра круга вылетел Энрид.
Весь в крови.
Следующим движением он снёс шею единственному, кто ещё стоял.
Позади него десять противников лежали на земле.
Я нагнулся и подобрал валявшуюся дубину.
Прокрутил кистью.
Описал круг.
Тяжёлая.
Грубая.
Баланс отвратительный.
Но если попасть нормально — череп расколется.
На один бой хватит.
Южане дрались яростно и почти не отступали.
Из-за этого погибших уже было немало.
Жалко.
С такой мыслью я вошёл в бой.
Кха-а!
Слева на меня кинулся южанин.
Свой.
Я подсёк ему ногу, схватил за ворот и швырнул назад.
Плечо у него разрублено почти до кости.
Кровь течёт ручьём.
А он всё равно лезет вперёд.
Упав, мужчина яростно закатился в сторону.
Я пошёл дальше.
Воины Ревущего Слона отличались.
Кожа темнее.
На ногах серые кожаные башмаки.
Кха!
Ухо!
Мой брат рядом со мной!
Умри! Умри!
Топор моей сестры в моей руке!
Победа в бою и потери — разные вещи.
Я хотел уменьшить цену.
Не ради сегодняшнего дня.
Ради того, что будет после.
Свист.
Дубина прошла по воздуху.
Точнее — по затылку врага в тот момент, когда он отвернулся.
Тук!
Череп лопнул.
Кровь и мозг брызнули на лицо.
Один.
Я перевёл дыхание и снова осмотрел поле.
Мне не нужно становиться королём этих людей.
Кха-а!
Один южанин метался и орал.
Я подошёл сзади.
Пнул под колено.
Голова резко дёрнулась вниз.
Дубина пошла снизу вверх.
Тук!
Шея сломалась под невозможным углом.
Я пересекал поле боя.
Рывок Энрида убил мораль противника.
И заставил сильнейших бойцов стягиваться к нему.
Мне оставалось двигаться рядом и не давать своим людям умирать.
Прямо во время боя я решил:
в этой жизни Южного мятежа не будет.
Я сделаю так, чтобы его не случилось.
Как вообще появился Южный союз?
Герой.
Возможность.
Враг.
Все три вещи должны встретиться.
Нужен человек, способный доказать силу.
Нужен момент, когда эту силу увидят.
И нужен враг.
Южане поклоняются людям.
Чтобы объединить их, нужен герой минимум уровня Рыцаря Виса.
Причём не хитрец, который считает выгоду.
Не человек, который сидит сзади.
А тот, кто выглядит южанином до самого мозга костей.
Я Энрид из рода Бескрылого Ястреба! У-а-а-а!
Я никогда не видел его настолько возбуждённым.
Он весь был в крови.
Два топора в руках.
И рёв.
У-а-а-а!
Энрид!
Южане подхватили.
Они встали за ним.
Потому что перед ними враг.
И потому что они уважали человека, с которым ещё вчера били друг друга кулаками.
Вот она — южная форма поклонения.
Энрид вёл тысячу двести.
Стоял впереди.
Убивал больше остальных.
Никто не пытался остановить.
Никто не становился перед ним.
Он уже доказал силу, уложив сотни.
А теперь показывал, что происходит, когда эта сила обращена на настоящего врага.
Ревущий Слон в итоге потерял больше половины людей.
Остальные бежали.
Ухо!
Ухо!
Уха!
Уха!
Южане вокруг Энрида начали повторять его крик.
Сгрудились.
Подняли оружие.
Праздновали победу.
Форма торжества немного отличалась от привычной мне.
Один человек, решивший, что я теперь товарищ, подошёл, положил руку мне на плечо и заорал прямо в ухо:
У-хо-а!
Оглохну, идиот.
Но в целом момент мне тоже нравился.
Шанс достаётся тому, кто к нему готов.
Да, я знал, что должно произойти.
Поэтому подготовился.
Но ухватиться за этот шанс должен был Энрид.
И он справился.
То «убеждение», которое я поручил ему, оказалось почти тем же самым, с чего когда-то началось создание Южного союза.
Встать одному.
Стать героем.
И поставить юг за своей спиной.
Именно так союз и появился.
Я знал это.
Поэтому поставил Энрида сюда.
Энрид!
В какой-то момент все тысяча двести начали выкрикивать его имя.
Энрид!
Если настоящий Южный союз начался с рождения героя…
значит, сейчас я смотрю на рождение нового союза.
Виконт Датч смотрел на людей, которые орали то «у-хо», то «у-ха», и даже не пытался собрать собственных солдат.
«Как… всё пришло к этому?»
Он считал, что хорошо знает южан.
В его понимании это люди, которые никого не слушают.
И которым плевать на чужие приказы.
Сколько раз они унижали самого Датча?
Однажды он сказал, что сын — рыцарь.
Какой-то южанин избил парня так, что тот месяц не вставал с постели.
И до сих пор в памяти звучали слова:
Слабый
Ах ты проклятый…
Чтобы наладить торговлю с южанами, Датч потратил годы.
Связи, собранные по одному человеку, были едва ли не главным секретом процветания его владения.
И всё же…
Ха.
Вырвался пустой смешок.
Южане любят отталкивать чужих.
А сейчас всё выглядит наоборот.
«Потому что он тоже южанин?»
Датч сам спросил себя.
И тут же решил, что это бред.
Рядом стояла маленькая южная девчонка и тихо ругалась:
Психи.
Нет.
Одного происхождения мало.
Больные на драку,
Вот это звучит правдивее.
Датч слишком часто видел подобное.
Хорошо дерёшься. Теперь друг.
Хорошо. Ты тоже хорошо.
Они могли сказать это после драки, в которой одному сломали руку.
Лицо в синяках.
Кость висит.
И всё равно — «друг».
Ха…
Второй смешок.
Потом Датч даже смеяться перестал.
Просто стоял и смотрел.
И нутром понимал:
он здесь ничего не решает.
Ситуацию создал не он.
Контроль находится не у него.
Шаг.
Шаг.
К ним приближался мужчина в залитом кровью шлеме.
Он снял его.
Вот настоящий человек, который всё устроил.
Южане выкрикивают имя Энрида.
Но тот, кто направил всё происходящее, — Крис.
По спине Датча прошёл холод.
«Он это предвидел?»
Если да…
куда этот человек смотрит дальше?
Виконт посмотрел на молодого барона с тёмно-синими волосами.
И впервые подумал:
«Нельзя делать его врагом».
Если он действительно заранее всё рассчитал, то обладает пугающей решимостью и силой.
Конечно, вряд ли Крис знал абсолютно всё.
Наверняка половина результата — удача.
Но и удача иногда часть способности.
Теперь…
Датч хотел спросить, что дальше.
Не успел.
Улыбнитесь. Мы победили.
Барон Фраунмунд сказал это совершенно спокойно.
Улыбнуться?
После такого?
Словно прогнал стаю шакалов, а вместо неё в доме поселился тигр.
Что теперь делать? Только одно. Хотя нет, три вещи.
Крис посмотрел прямо на него.
И Датч уже понимал:
что бы сейчас ни потребовали, отказаться он не сможет.
Отец.
Сын подошёл сзади.
Наверное, тоже почувствовал тревогу.
«Если он прямо сейчас захочет забрать эту землю
Датч понял, насколько был наивен.
Перед ним Рыцарь Виса.
Тот самый человек, который вчетвером остановил две тысячи.
Тот, кто уничтожил дом Бантесов.
Он видел силу.
Видел решимость.
И всё равно недооценил.
На каком основании он вообще позволил этому человеку войти сюда?
Почему сам просил привести войска?
«Ха».
Третий смешок виконт удержал внутри.
Только сейчас дошло:
маленький дворянский титул сам по себе его не защищает.
Для человека напротив подобные условности почти ничего не значат.
В молодом бароне было нечто, чего Датч не видел даже в прошлом короле.
И сейчас одного его слова хватит определить жизнь виконта.
«Тим».
Тим Датч.
Сын.
Хотя бы сына надо спасти.
В этот момент Крис перечислил три необходимых дела.
Мы победили. Значит, надо поесть, выпить…
Он выдержал паузу.
Посмотрел на Датча.
И отдохнуть.
…Поесть, выпить и отдохнуть?
Датч переспросил.
А что ещё?
И правда.
Но должно же быть что-то ещё?
Даже после потерь вокруг оставалось больше пятисот южан.
Крис просто собирается позволить им есть, пить и спать на этой земле?
Одно движение пальца — и владение Датча можно проглотить.
Можно вообще заставить виконта переподписать договор под угрозой силы.
Но ничего такого не произошло.
Жалко припасов?
Что вы. Единственное, чего у меня хватает,
Если еды мало — купит.
Так и сказал.
Устроили пир.
Датч весь вечер не мог избавиться от тревоги.
Но оставшиеся южане действительно не устроили ни одной проблемы.
Ели.
Пили.
Отдыхали.
А на рассвете ушли.
Виконту осталось только приводить в порядок поле боя.
Правда, одна вещь всё-таки была странной.
Крис Фраунмунд и Энрид присоединились к южанам.
И вместе с ними двинулись на юг.
Невероятно.
Только это и смог сказать Датч.
В голове крутилась фраза Криса с той самой встречи дворян:
«Мне нравятся способные люди».
Теперь виконт понял.
В тот момент Крис не смотрел на него как на равного дворянина.
Не угрожал.
Не пытался давить.
Но…
«Он выглядит как правитель».
Так подсказывали и инстинкт, и торговое чутьё.
Этот человек не остановится на маленьком Фраунмунде.
Датч не любил азартные игры.
Но сейчас понял:
пора поставить всё.
«Невероятно».
Всё, что сделал молодой барон с момента приезда, напоминало визит волшебника.
Датч до сих пор не мог до конца поверить, что видел это собственными глазами.