Том 1 · Глава 134. Как была создана Конфедерация (4)
Когда бой закончился и крики победы начали стихать, Энрид тяжело выдохнул и повернул голову.
Я всё это время смотрел прямо на него.
То ли зрение у него действительно настолько хорошее, то ли шлем, которым я специально прикрыл тёмно-синие волосы, оказался слишком заметным.
Энрид мгновенно меня узнал.
И пошёл в мою сторону.
Сильный. Крепче моего вождя.
Южанин рядом со мной сказал это с восхищением.
И моего крепче.
Наверное, он имел в виду не «крепче», а «сильнее», «стойче» или что-то в этом духе.
Просто южный язык я выучил не настолько хорошо.
Сюда идёт.
Кто-то пробормотал.
Энрид шёл прямо.
Южные воины расступались перед ним.
Никто не пытался остановить.
С обоих топоров стекала кровь.
Весь он тоже был в крови.
И далеко не вся принадлежала врагам.
Ты тоже хорошо сражался. Из какого ты племени?
Какой-то совершенно бестактный южанин пристал ко мне сбоку.
Я уже хотел ответить.
Но остановился.
Путь Энриду преградили трое.
Вокруг сразу появилась напряжённость.
Я уже приготовился к неприятностям.
Но драки не случилось.
Барон из племени Беззубого Волка.
Борте из племени Безъядовитой Жабы.
Канг из племени Беззубого Крокодила.
Они представились по очереди.
Затем положили оружие к ногам.
И опустили головы перед Энридом.
Даже при самом добром отношении к южанам их трудно назвать народом с безупречными манерами.
Они и собственному вождю далеко не всегда кланяются.
Поэтому подобный жест означал очень многое.
Есть просьба.
Канг говорил, не поднимая головы.
Южанин склоняется вот так, только когда должен защитить нечто дороже собственной жизни.
Редкое зрелище.
И страннее всего другое:
никто вокруг не удивился.
Никто не попытался остановить.
Значит, сейчас они думают одинаково.
Я видел затылки троих.
А между ними — глаза Энрида.
Он смотрел только на меня.
И почему-то мне стало тревожно.
Ты из какого рода? Цвет волос аппетитный.
Проклятый южный язык.
Надо всё-таки нормально его выучить.
Постоянно звучит так, будто люди говорят какую-то чушь.
Я оттолкнул назойливого мужика ладонью в грудь.
Отвали.
Уже собирался отойти.
Ты чего? Подраться хочешь?
Ты только что чудом выжил.
И опять хочешь драться?
Из тысячи двухсот осталось меньше половины.
Если бы я не ходил по полю и не уменьшал наши потери, вообще бы три сотни не набралось.
Но этот идиот снова прицепился.
Из-за него я упустил момент.
Сражайся с нами.
Грубый голос Канга прозвучал совсем рядом.
Там остались люди твоего племени.
Он продолжал.
Для Энрида это должен быть очень важный момент.
Но глаза моего рыцаря так и не оторвались от меня.
Пропустите.
Энрид просто раздвинул троих и прошёл между ними.
О. Сюда идёт.
Назойливый южанин снова подал голос.
Энрид остановился прямо передо мной.
Все вокруг смотрели только на нас.
Три человека, представлявшие остальных, только что склонили перед ним головы.
Он победил сотни.
Потом сражался впереди всех.
Стал героем, покрытым чужой кровью.
И теперь открыл рот.
Крис Фраунмунд.
Назвал меня полностью.
Опустил оба топора.
Если честно, я всё ещё не до конца понимал, что для южан означает «вождь».
И что значит «пустить корни рядом с ним».
Я выполнил приказ вождя.
Но сейчас главное для Энрида — не старые корни.
Не месть.
Даже не племя.
Я увидел это в его глазах.
И вдруг понял.
Вот что такое корень.
Вот что такое вождь.
У рыцаря есть господин.
У южанина — вождь.
Но не та слабая связь, которую разрывают при первой выгоде.
Не простое подчинение.
Это человек, которому доверяешь жизнь.
И даже больше.
Я не сумел бы точно перевести это на общий язык.
Но одного взгляда на Энрида хватило понять:
отныне каждый его бой будет и моим.
Линд.
Дего.
Энрид.
Алиса.
Ройс.
Я считал, что когда-нибудь все пятеро станут моими рыцарями.
Иронично.
Первым настоящее отношение рыцаря к господину показал самый чужой среди них — южанин.
Это было больше словесной клятвы.
Больше обещанной верности.
От чувства в груди даже слегка заныло.
Мне следовало ответить.
Я видел.
Энрид сказал:
Мои топоры всегда рядом с тобой.
Фраза грубая.
Простая.
Но в этот момент мне было всё равно, сколько вокруг южан.
И ему тоже.
Я смотрел в его глаза.
Внутри этого прямого, упрямого человека горел огонь.
Я был ему важен.
Но его род.
Прошлое.
Они тоже важны.
И это прекрасно читалось во взгляде.
Я не мог отвернуться.
Даже если бы не был его господином — всё равно не смог бы.
Вождь?
Он даже не южанин.
Ты спятил, Энрид.
Трое снова подошли.
Но Энрид по-прежнему смотрел только на меня.
Если я не разрешу, их просьба ничего не значит.
Вот что он показывал.
Упрямый придурок.
Иногда я думал:
Линд — мой друг.
Почему бы и Дего с Энридом не считать друзьями?
Теперь понял.
Энрид сам не хочет занимать место друга.
Он хочет стоять там, где решил.
Он не говорит уважительно.
Не пользуется почтительными формами.
Но всем поведением показывает одно:
«Твоё желание
Значит, и я не могу игнорировать его желания.
Если человек всем собой обещает сражаться только ради меня…
как можно отвернуться?
По крайней мере тот человек, которым я хочу стать, не должен так поступать.
Что за бред!
Один воин сердито двинулся вперёд.
Энрид глазами спросил:
«Уложить?»
Я протянул руку сам.
Шлёп!
Кулак ушёл в сторону.
Удар пришёлся прямо в голову.
Кх!
Мужчина рухнул на колени.
Потом завалился без сознания.
Я даже не посмотрел на него.
Если хотите…
Энрид спокойно встал рядом.
Вообще-то я планировал иначе.
Сначала позволить Энриду сделать своё дело.
Потом постепенно сблизиться с остальными.
Но он сам ускорил события.
Можете попробовать меня.
То есть хотите проверить силу — вперёд.
Канг посмотрел на Энрида.
Кто он?
Мой вождь.
Других объяснений не требовалось.
Для южан вождь — и господин, и воин сильнее тебя.
Энрид добавил:
Даже троих таких, как я, будет недостаточно.
Южанин, который только что в одиночку уложил сотни, сказал это без тени колебаний.
Разумеется, после такого никто не бросился проверять.
Воздух стал холодным.
Сердце у меня билось быстро.
Я подавил возбуждение.
Долго держать напряжение не собирался.
Едим. Пьём. Отдыхаем.
Канг шумно выдохнул носом.
Я не пытался давить на них своей властью.
Повторил:
Поедим, выпьем, отдохнём. И почтим погибших воинов.
Для южан похороны — это вспоминать прошлое умершего.
Рассказывать о его героических поступках.
Стоило произнести эти слова, и напряжение начало уходить.
Хорошо.
Канг кивнул.
Барон и Борте посмотрели на него.
Из этих троих Канг явно лучше остальных умел думать.
У них настолько важное дело, что ради него они склонили головы.
А я не потребовал никакой верности.
Просто предложил поесть, выпить и отдохнуть.
Я озвучил это оцепеневшему Датчу.
Виконт мгновенно согласился.
Вы всерьёз думали, что я сейчас захвачу вашу землю? Я похож на разбойника?
Я спросил это у Ябриан, которая уже подошла сбоку.
Она нахмурилась.
Если человек без армии пришёл втроём, переписал условия сделки, а потом внезапно оказался у тебя в гостиной с настоящей армией, любой хозяин начнёт паниковать.
…
Когда она успела стать настолько умной?
Хотя нет.
Ябриан всегда была очень сообразительной.
У неё хороший глаз на ситуацию.
Вскоре в лагере виконта начали появляться блюда.
Не драться.
По моему тихому приказу Энрид сказал это южанам.
Не трогать жителей Центрального континента.
И ничего не брать.
Вот тут некоторые недовольно зашумели.
Но даже эти сумасшедшие всё-таки послушались Энрида.
Начался пир.
Ели.
Пили.
Танцевали.
Пели.
В тот день Ламда взял нож в зубы и пукнул!
Наверняка речь шла о каком-то героическом поступке.
Но мне южный язык всё ещё подбрасывал подобные переводы.
Из тысячи двухсот погибло больше половины.
Лёгкие ранения были у многих.
Тяжёлых почти не осталось.
Потому что южанин либо продолжает бой…
либо умирает.
Так они привыкли.
Пей!
Пей, говорю!
Куда только исчезло напряжение последних дней?
Теперь люди просто вливали друг в друга алкоголь.
Я тоже.
Эй. Если ты вождь Энрида, ты теперь вождь Бескрылого Ястреба?
Нет. Вождь Бескрылого Ястреба погиб. Он не вождь рода.
Я с трудом разобрал несколько знакомых слов в разговоре двух южан.
И ответил:
Я вообще не родился на юге. У меня нет племени.
Тогда почему ты вождь?
Да откуда мне знать.
Всё равно не поймёшь. Пей.
Они захохотали.
Похоже, ответ понравился.
А потом оба снова начали пить.
Вокруг никто не выглядел подавленным.
И это после стольких смертей.
Но так они поминали погибших.
Я не собирался лезть в чужую традицию.
Даже Энрид, который недавно был серьёзен как камень, теперь пил без остановки.
Мне стало жарко.
Я поднялся проветриться.
Виконт Датч сразу подошёл.
Что вы намерены сделать с этими людьми?
Я посмотрел в его глаза.
Зрачки дрожат.
Напряжение никуда не делось.
Это ты на самом деле хотел спросить, виконт?
Я уже выпил.
Ночь красивая.
Мы поминаем мёртвых.
И политические игры сейчас совершенно не интересуют.
Поэтому ответил всего одной фразой:
Я люблю способных людей.
Если хочешь встать в очередь рядом — мешать не стану.
Вернувшись к кострам, я увидел приближающегося Канга.
Энрид свалил проблему на меня.
Я же сказал — делай как хочешь.
Зачем было во всеуслышание объявлять меня своим вождём?
Теперь эти южане смотрели странно.
В глазах одновременно:
желание проверить силу.
И уважение.
Ну да.
Им только что сказали, что даже три Энрида меня не победят.
Причём сказал человек, который лести вообще не умеет.
Есть просьба.
Хорошо. Сделаю.
Канг моргнул.
…Ты даже не знаешь, что я попрошу.
Луна красивая.
Вокруг достойные люди поминают павших.
А мой рыцарь сегодня показал, насколько уважает меня.
Долго разговаривать не хочется.
И делать вид, будто я не понимаю очевидного, тоже смешно.
Зачем ещё вам было бы кланяться? Говори, где оставшиеся люди ваших родов. Вытащим их из-под этих проклятых Слонов и найдём место, где жить.
Канг прищурился.
Ты прорицатель?
Я не прорицатель. Я господин Энрида, придурок.
Канг рассмеялся и протянул чашу.
Я уже выпил немало.
Но отказываться от предложенного алкоголя — не в моих привычках.
Сам пей.
Мы обменялись чашами.
И снова выпили.
Признаю.
В ту ночь я действительно немного напился.
После этого Канг почти ничего не говорил.
Мы ели.
Пили.
Спали.
А утром ушли.
Два дня подряд двигались быстро.
После моего присоединения южане не пытались относиться ко мне как к особой персоне.
Я сам не лез вверх.
Поэтому и они почти не обращали внимания.
Энрид по-прежнему оставался для них героем.
Так мы добрались до большого открытого участка.
Там собрались почти две тысячи южан.
Мы специально увели людей Ревущего Слона за собой. Но скоро они всё равно найдут это место.
Сказал Канг.
Да ну?
«Скоро найдут»?
Вы почти две тысячи человек собрали на открытом месте и надеялись, что вас не заметят?
Готовьтесь к бою.
Я сказал Энриду.
И обернулся.
Зрение Линда мне не повторить.
Но Висом можно почувствовать то, что глазами ещё не видно.
Я сложил ладонь трубкой у уха.
Туп-туп-туп-туп.
Очень тихо.
Но звук уже есть.
Скоро придут.
Враг рядом.
В прошлом вождь Ревущего Слона решил уничтожить все отставшие и ослабленные племена.
Увидев это, часть воинов поднялась против него.
Сейчас история просто немного изменилась.
Изначально большинство этих людей должно было погибнуть или разбежаться.
Но Энрид помог отбить первый отряд.
И потому вождь Ревущего Слона решил исправить проблему одним ударом.
Убить и воинов.
И оставшиеся семьи.
Жадный ублюдок.
Хруст.
Я размял шею.
Драться по возможности не хочется.
Поэтому Эмбера заранее отправил в тыл.
Жаль, что я плохо знаю местные дороги.
Знай я пути лучше — возможно, удалось бы вообще вывести всех отсюда.
Энрид и другие воины не пошли дальше вниз.
Я посмотрел на почти истощённых южан.
Многие едва держались на ногах.
Слоны!
Разведчик с хорошим зрением прибежал и крикнул.
Я посмотрел на Канга.
Потом на Энрида.
Нам не нужно побеждать. Нужно выстоять.
Канг нахмурился.
Южане не знают таких боёв.
Я положил руку ему на плечо.
М-м.
Сжал сильнее.
Он скривился.
Тогда научитесь. Или останетесь здесь и все вместе сдохнете, держась за руки.
Хотите спасти людей — выкладывайтесь.
Не время читать мне лекции о красивой войне.
…Понял.
Энрид встал рядом.
Я посмотрел на него.
Это бой на удержание. Не уходи вперёд.
Ни частокола.
Ни удобной местности.
Будет тяжело.
Если всё сорвётся, возможно, придётся бросить этих людей.
Очень не хотелось бы.
Понял.
В глазах Энрида горело пламя.
Он стал моим рыцарем.
Поклялся мне.
Но это не стирает прошлое.
Позади него сейчас люди рода, которых он когда-то был вынужден бросить.
А впереди — враг, который выгнал его с юга.
Попробуем.
Сказал я.
Спасти почти две тысячи мирных людей.
И тех, кто может их защитить.
Если искать достаточно упорно, путь должен найтись.