Том 1 · Глава 144. Клинок и язык, яд и кинжал (2)

Примерно в двенадцать лет Ройс понял, что у него есть талант.

—Если сумеешь повторить это, где угодно сможешь называться рыцарем.

Инструктор показал движение прямо перед ним.

Чтобы попасть в Королевскую гвардию или Орден Рыцарей Стены, мало было просто владеть мечом.

Нужно знать всё, что полагается рыцарю.

Отношения с господином.

Честь.

Клятвы.

Скучные уроки, без которых, как учили Ройса, настоящим рыцарем не стать.

Такова обязанность сына военного рода.

Тем более знатного.

К тому времени семья уже начала разоряться.

Но Ройс об этом почти ничего не знал.

—Я могу это сделать.

Ему было достаточно каждый день махать мечом.

В те годы оружие казалось всей жизнью.

—Ройс. Ты вообще услышал, что я только что сказал?

—Хорошо услышал.

Он не стал ждать.

Сразу повторил связку.

Рубящий удар.

И тут же — укол.

—…Рубка и укол идут без паузы, поэтому эту комбинацию трудно остановить. Одной этой техникой можно поставить на колени большинство противников.

Инструктор продолжал объяснять.

Хотя сам явно был поражён.

Во всём зале только он один понимал, насколько необычно то, что сейчас сделал мальчик.

Сам Ройс даже не считал это чем-то особенным.

«Есть что-нибудь сложнее?»

Опьянённый быстрым ростом мальчик смотрел только вверх.

На следующую ступень.

Он не замечал, что лестница за спиной уже рушится.

О долгах семьи Ройс слышал и раньше.

Но не представлял, что всё может развалиться буквально за несколько дней.

Закрыл глаза.

Открыл.

И мир уже другой.

Теперь кроме меча пришлось заниматься десятком вещей.

Нет денег?

Тогда неважно, дворянин ты или простолюдин.

Сдохнешь одинаково.

Ройс уже начал думать, не пойти ли в наёмники.

И тогда пришёл инструктор.

Он несколько дней пропускал занятия и сначала решил, что его будут ругать.

Даже хотел рассказать, что случилось.

—Ройс Юльнован.

Инструктор ничего не спросил.

Вместо этого сделал необычное предложение.

—Я напишу рекомендательное письмо. Тебя возьмут оруженосцем к старшему рыцарю.

Стать оруженосцем старшего рыцаря — один из самых быстрых путей к собственному титулу.

—…Спасибо.

Ройс решил, что всё ещё можно исправить.

Станет рыцарем.

Поднимет семью.

Позаботится о сестре.

Так он думал.

Пока не начался кашель.

Состояние ухудшалось невероятно быстро.

Когда старший рыцарь приехал посмотреть на кандидата, Ройс уже задыхался после пары движений.

—Вы предлагаете мне этого ребёнка? Он по уши в долгах и даже собственным телом не управляет!

Рыцарь развернулся.

Инструктор был добр к Ройсу.

Ровно до этого момента.

Вся доброта закончилась вместе с болезнью.

—Я думал, ты станешь одним из немногих Рыцарей Виса Серкадо.

Последние слова инструктора вошли в сердце как кинжал.

Потому что означали ровно обратное:

«Теперь не станешь».

«Не повезло».

Гав!

Ройс ударил приближающуюся гиену по морде.

И подумал совершенно непочтительно:

«Кто из них хуже?

Тот инструктор?

Или мой господин?»

Верность есть.

Уважение тоже.

И благодарность.

Когда Ройс не смог защитить семью, дом удержала сестра.

А сестру защитил господин.

«Но это уже перебор».

Сказал, что хочется нормальной драки.

И за это тебя бросают в стаю зверей?

И вообще Ройс хотел сражаться с рыцарями.

Не кататься по лесу с гиенами.

Да хотя бы с разбойниками.

Гр-р-р.

После примерно пятнадцатой убитой гиены остальные на мгновение остановились.

Потом из толпы вышел зверь, раза в три крупнее обычных.

—Вожак?

Ройс спросил зверя.

А потом сам пожалел.

Если кто-то увидит, как он разговаривает с гиеной, будет выглядеть полным идиотом.

—Ну это уже слишком.

Крис Фраунмунд никогда не двигался без причины.

Значит, здесь ему что-то нужно.

Ройс не дурак.

Прекрасно понял:

сейчас его используют как приманку.

«Хотя бы сказал, сколько мне тут стоять».

Можно перебить всех.

Но без ран вряд ли получится.

Их больше сотни.

И охотятся они очень хорошо.

Ройс как раз размышлял, что делать дальше.

Фьють!

Тук!

Острая тень пролетела рядом.

В голову гиены, перекрывшей путь, вошёл кинжал.

Ройс поднял голову.

Солнце било сквозь листья.

На ветке стоял Крис.

И тут же перескочил на другую.

«Обезьяна бы позавидовала».

—Уходим!

Отступать он приказал так же внезапно, как до этого оставил его здесь.

—В следующий раз хоть заранее скажите…

Ройс развернулся.

Сразу три гиены бросились следом.

Он не запаниковал.

Будто всё было частью заранее отработанного движения.

Меч пошёл вперёд.

Первую гиену пробил насквозь.

Клинок застрял в туше.

Ройс продолжил движение в сторону.

Лезвие разорвало грудь первой.

И почти наполовину перерезало шею второй.

Третью встретил кулаком снизу вверх.

Бах!

Только после этого закончил фразу:

—…что собираетесь делать!

Такое непочтение вполне допустимо.

Рыцарь — не голем.

У него есть честь.

Собственная воля.

И обязанность вкладывать смысл в поступки.

—Хорошо! В следующий раз скажу!

По голосу господина было совершенно ясно:

в следующий раз он снова сделает то же самое.

Я смотрел на Ройса и невольно восхищался.

Неплохо.

Очень неплохо.

Я, если честно, думал, что он умеет только красиво махать мечом.

Да и в спаррингах он обычно был слишком аккуратным.

Приятно смотреть на настоящую школу.

Но хотелось чего-нибудь погрубее.

Ройс жаловался, что скучно.

Я решил заодно выветрить скуку.

И немного нарастить дикости.

А он…

—Они всё ещё гонятся!

Дерётся отлично.

«С Энридом уже можно ставить примерно на равных».

Талант никуда не исчез.

К тому же Ройса с детства учили почти как будущего вундеркинда.

Основа у него невероятно крепкая.

—За пределы леса не пойдут.

Чёрные гиены жёстко держатся территории.

Но за границей участка преследовать обычно не станут.

Несколько всё-таки приблизились.

Я потратил ещё пару кинжалов.

Этого хватило.

После тренировок Текила мы с Ройсом могли бежать очень быстро.

—Фу-у!

Когда наконец остановились, оба тяжело дышали.

Я поднял голову.

Графе смотрел на нас молча.

Неудивительно.

Уехали меньше чем на полдня.

Один вернулся весь в крови.

Второй — с листьями, налипшими на одежду и волосы.

—Воды?

Графе подошёл.

Я сделал глоток.

Передал флягу Ройсу.

Тот сначала плеснул немного на руки.

Потом выпил.

От холодного воздуха над плечами поднимался пар.

—Если остынете, замёрзнете. Поднимайтесь в повозку.

Сказал Графе.

—Нормально.

Мы оба рыцари Виса.

Простудиться от такого будет сложно.

—Фух. Теперь действительно домой.

Я сел на лошадь.

Ройс спросил:

—И за чем мы ходили?

Он всё-таки несколько часов держал на себе целую стаю ради меня.

Врать было бы некрасиво.

—За личинкой.

—…За личинкой?

—Серебряная. Очень интересная.

Я уже потянулся к мешочку.

Ройс тут же замахал рукой.

—Не надо.

Потом тихо пробормотал:

—Говорили, у вас странные увлечения…

Это ещё что за разговор?

Мы двинулись к Фраунмунду.

Дальше путь шёл спокойно.

Серьёзных трудностей не было.

Разбойники попадались редко.

Через некоторое время возница сказал, что дальше не поедет.

Я хорошо заплатил серебром.

После этого повозку повёл Графе.

—Ты и лошадьми умеешь управлять?

—Если бы тело было нормальным, я бы великим полководцем стал.

То есть повозкой управлять может.

А верхом долго не выдержит.

Точнее, сесть сможет.

Но долгое время переносить тряску — уже нет.

—Великим полководцем любой не становится.

—Просто образно сказал.

Графе оказался человеком, который любит шутить гораздо больше, чем я ожидал.

Мне это нравилось.

—Ройс слишком силён для оруженосца. Один сражался с десятками зверей.

Ш-ш-ш.

Не каждый день удавалось добраться до деревни.

Сегодня готовились ночевать на дороге.

Развели огонь.

Я жарил мясо.

И варил похлёбку для старухи.

Графе заговорил с Ройсом.

—Ничего особенного.

Между ними сначала было очень неловко.

С Графе мы сблизились быстро.

А эти двое не знали, что говорить.

При этом Графе не пытался насильно разгонять молчание.

И не игнорировал Ройса.

—Нет. Очень даже особенное. Тогда почему такой мечник до сих пор оруженосец?

То есть считает это неэффективным.

—Так получилось.

Рыцарский титул вроде бы зависит от решения лорда.

Но если у кандидата нет подходящих заслуг, всё может оказаться сложнее.

Если я просто скажу:

«Ты теперь рыцарь»,

а дворец не признает…

неловко будет всем.

Ройс неожиданно продолжил:

—Во Фраунмунде есть люди куда чудовищнее меня.

—О. Кто?

Я смотрел на Графе.

И снова забывал, что всю жизнь его травили за горб.

Он легко разговаривал с людьми.

Быстро привыкал.

И постепенно они с Ройсом действительно подружились.

—Будешь?

Ройс протянул козье молоко.

Графе взял.

—Конечно.

Уже разговаривали без формальностей.

Приятно смотреть.

—Сэр рыцарь — наш благодетель.

Старуха каждый раз говорила одно и то же.

И я не знал, как отвечать.

Звать её леди и слишком долго держать прежнюю дистанцию уже начало бы выглядеть издёвкой.

—Твой сын всё вернёт.

—Верну. Мама.

Графе не стал отрицать.

Так, почти без происшествий, мы двигались по большой дороге.

И наконец добрались.

—Приехали.

Ройс разбудил Графе, который клевал носом на козлах.

Мы дважды меняли колёса.

И вот наконец конец пути.

Моё владение.

То место, откуда я в ближайшее время уезжать не собирался.

—Это Фраунмунд?

—…Ага. Да.

Мой.

Точно мой.

—Совсем не похоже на то, что вы описывали.

Да я сам удивлён.

На широкой пустоши, где, по моим представлениям, нормально ничего не вырастет, южане били землю мотыгами.

—Земля слишком твёрдая!

—Ломай! Воин не отступает!

И несли этот бред совершенно серьёзно.

Но это было ещё не всё.

Стены восстановили настолько усердно, что они уже снова начали выглядеть стенами.

«Я думал, минимум пять лет».

Даже при хорошей сохранности развалин рассчитывал именно так.

Ошибся.

Здесь и там появлялись каменные дома.

А вокруг деревни уже стояла пусть грубая, но нормальная ограда.

—О-о-о! Мой господин вернулся!

Первым нас встретил знакомый голос.

И именно тогда я вспомнил, как доказывал всем найденным людям, что они действительно посланы мной.

—Графе. Видишь этого? Это тот самый, который в детстве обмочил штаны. Его прозвали «Вонючий Линд». Будь осторожен.

—Господин!

Следом бежал Дего.

А Линд уже улыбался во весь рот.

И вытаскивал меч.

Дзынь!

—Мой господин!

Вот псих.

Хотя…

стрелу не выпускает.

Значит, не совсем всерьёз.

Я всё равно побежал.

Шрам от клинка разъярённого друга мне не нужен.

—Ройс! Останови! Это твоя обязанность!

Оруженосец с выражением абсолютного недовольства встал перед Линдом.

—Отойди, Ройс.

—Приказ господина.

Линд сказал:

—У леди Агаты появился мужчина.

Ройс мгновенно обернулся.

—Господин. Возникло дело важнее жизни. Прошу меня отпустить.

—Эй! Ройс! Ты приказ нарушаешь?

—Только сейчас вспомнил, что ты господин?

Линд оказался уже совсем рядом.

Дего тоже бежал.

Но его скорость не позволяла догнать Линда.

Я снова припустил.

Позади раздался звонкий смех Графе.

Настолько чистый и радостный, что я невольно тоже улыбнулся.

После короткой драки с Линдом я даже не стал слушать отчёт.

Сначала ванна.

Красоты владения.

Дела.

Всё потом.

Сначала хочу нормально вымыться.

Когда закончил, Лидия уже ждала с полотенцем.

Та самая женщина, которая потеряла жениха из-за ублюдков Бантеса.

—Если не любишь смотреть на голых мужчин, оставь и иди.

—На тело нашего господина многие девушки очередь бы выстроили.

Молодой.

Красивый.

Лорд.

Хорошо сложен.

Рыцарь Виса.

—Если подумать, я действительно слишком хорош.

—…Когда человек сам это говорит, особенно чувствуется благородство.

Лидия очень изящно меня поддела.

Она не умела держать язык за зубами.

И именно поэтому мне нравилось держать её рядом.

Да и здесь нет сумасшедшего, который при каждой лишней фразе орёт:

«Как ты смеешь так говорить с дворянином?!»

—Вам пришло много писем, милорд.

Лидия снова стала серьёзной.

Пока она вытирала мне спину, я перебирал конверты.

Один выделялся.

На нём была только буква:

R.

Я взял.

Лидия пояснила:

—Вы приказали ничего не выбрасывать. Поэтому оставили все. Это единственное письмо без нормального отправителя.

—Хорошо.

Я разорвал конверт.

Прятать нечего.

Положил так, чтобы не намок.

Лидия тоже невольно увидела текст.

Обычное любовное письмо.

Она заинтересовалась.

Я даже махнул:

читай.

Последняя строка:

—У вас появилась женщина?

Спросила Лидия.

—Нет.

Это был шифр.

Просто замаскированный под любовное письмо.

«Выбрала же форму».

Хотя, если подумать, идеальное прикрытие.

Приглашения.

Брачные предложения.

Письма от дворянок.

Всё это и так продолжало приходить.

Одно лишнее любовное письмо среди них никого не удивит.

—Ладно. Теперь рассказывайте, что здесь произошло.

Письмо важное.

Но ещё сильнее мне хотелось понять, как моё владение умудрилось так измениться.