Том 1 · Глава 145. Клинок и язык, яд и кинжал (3)
Когда герцогу Хоём впервые принесли это письмо, он даже не собирался читать его лично.
Срочное донесение из юго-восточного Серкадо. От барона Бина Сабнакда.
Большинство «срочных» писем оказывались просьбами людей, которые просто пытались защитить собственную выгоду.
По-настоящему интересное попадалось дай бог раз в год.
Сабнакд?
Имя зацепило слух лишь по одной причине.
Рядом с этим владением жил другой барон.
И одновременно — рыцарь.
«Крис Фраунмунд».
Стоило услышать «Сабнакд», и в голове сразу всплыло это имя.
Герцог провёл языком по губам.
Теперь стало любопытно.
Земли Сабнакда граничили с Фраунмундом.
В настоящее время во владении Фраунмунда возникло немало проблем.
Вот уже лучше.
Герцог протянул руку.
Дай.
Слуга поклонился и передал письмо.
Хоём так и остался полулежать в кресле.
Одной рукой держал лист.
Глазами быстро пробежал текст.
Слишком много пустых красивостей.
Он отбросил их мысленно.
Оставил факты.
И вот факты оказались занятными.
«Южане среди жителей.
Каменная соль.
Восстановление крепости».
Письмо перечисляло изменения во Фраунмунде.
А в конце подробно объясняло, насколько опасен Крис Фраунмунд.
Дом Бантесов уничтожен.
У лорда появились южные воины.
Сам он Рыцарь Виса.
И вокруг него собрались люди примерно того же уровня.
«Опасный.
Очень опасный».
На лице герцога постепенно появилась улыбка.
В этот момент в кабинет вошёл его рыцарь Лайдос Бен.
Посмотрел на хозяина.
Милорд, что-то интересное?
Хоём поднял взгляд.
С чего ты взял?
Вы выглядите счастливее, чем в день нашего первого поединка.
Настолько?
Именно.
Герцог сразу написал несколько строк на отдельном листе.
Сложил.
Положил в конверт.
Капнул воском.
Прижал печатью.
На застывающем воске проступила морда тигра — герб дома.
Отправь в баронство Сабнакд.
Лайдос Бен принял письмо.
Маркиз Зигхал прибыл.
Герцог только что поручил Рыцарю Виса работу посыльного.
Но ни один из них не счёл это чем-то достойным обсуждения.
Приму.
Сегодня Хоём был в прекрасном настроении.
Почти любую просьбу готов был выслушать благосклонно.
«Ну и что ты сделаешь, Крис?»
Спросил он мысленно.
Барон Сабнакд смотрел на падение дома Бантесов и пришёл к одному выводу.
«Война владений отпадает».
В прямом столкновении этого человека не победить.
«Не армия.
Несколько рыцарей просто взломали ворота графа и приставили оружие ему к лицу».
Увидев такую силу, Сабнакд сначала решил вообще не связываться с Фраунмундом.
Земля всё равно бесплодная.
Чтобы жить, Крис рано или поздно будет вынужден просить помощи у соседей.
Так он думал.
Потом Крис уехал на юг.
И вернулся с южными воинами.
Сделал их жителями своего владения.
Совсем сошёл с ума?
Южане — варвары.
Впустить их внутрь — всё равно что самому подставить шею разбойнику с ножом.
Бин Сабнакд искренне ждал, когда Крис Фраунмунд развалится.
Но донесения приходили одно за другим.
Южане уничтожили гоблинов и защитили земли виконта Датча.
Южане начали обрабатывать землю во Фраунмунде.
Во владение Фраунмунда стекаются бродяги и бедняки.
Ходят слухи, что они тайно продают каменную соль.
«Какое ещё тайно!»
Проверка показала:
продают совершенно открыто.
Если бы пытались скрыть, информацию не получили бы настолько легко.
У Сабнакда всё скручивало внутри.
Почему это проклятое владение не просто живёт, а ещё и растёт?
«Соль
Кроме соли многое уже нельзя было объяснить одним везением.
В какой-то момент Сабнакд заставил себя перестать завидовать и задумался о выгоде.
«А мне вообще есть смысл отталкивать этого человека?»
Да.
Он неприятен.
Но у него чудовищная сила.
«Рыцарь Виса».
Барон несколько дней размышлял.
А потом написал главе аристократической партии.
Ответ пришёл почти сразу.
Быстрее, чем обычно.
Сабнакд взял нож для писем.
Сломал печать с тигром.
Прочитал.
Текст был коротким.
«Если можешь».
То есть:
используй любой способ, который сработает.
Принесите вино из Палтиса.
Каждый раз перед важным решением Сабнакд выпивал бокал дорогого вина.
Для него это было почти ритуалом.
И знаком, что после сегодняшнего дня какое-то время пить он не станет.
Напротив сидел Джерепл Сабнакд.
Его сын.
И Рыцарь Виса этих земель.
Что случилось?
Он знал привычки отца.
Джерепл.
Да.
Как сражаются с врагом, которого не берёт клинок?
Хм.
Джерепл никогда не отличался особым умом.
Бин и не ждал выдающегося ответа.
Если клинок не работает, врага запутывают языком.
Джерепл кивнул.
А если не работают ни клинок, ни язык?
Тогда берут яд.
Барон улыбнулся.
Поднял бокал.
Выпил половину.
Джерепл осушил свой.
А если не работает и яд, в спину вонзают кинжал. А когда враг истечёт кровью и ослабеет, снова дают ему клинок. Так твой отец и выжил.
Бин Сабнакд не стыдился собственного прошлого.
Именно так он получил владение.
И именно так его удерживал.
В тот день они выпили две бутылки вина.
Каждая стоила около пяти золотых.
Утром Сабнакд проснулся.
Перешёл в комнату, залитую тёплым солнцем.
Взял перо.
Он принадлежал к аристократической партии.
Но прежде всего оставался дворянином Серкадо.
И письмо отправил Первому принцу.
Впечатляет.
Я слушал доклад Стрика и мысленно восхищался.
Я знал, что Линд способен.
Но не думал, что настолько.
Конечно, помогла удача.
И фундамент, который я заложил раньше.
Сначала пришли люди, рассчитывавшие на освобождение от налогов. Потом распространился слух, что здесь ценят любого, у кого есть способности. После этого стали приезжать уже мастера.
Я кивнул.
Откуда берётся сила владения?
Из людей.
Людей стало больше.
Появились свободные руки.
Линд не собирался позволять им простаивать.
К тому же всех надо кормить.
Нужны деньги.
И выбора особо не было.
Сэр Линд Сонейт предложил расширить разработку шахты каменной соли. Мы приступили сразу. О секретности речи уже не шло.
И не надо. Я и не собирался скрывать.
Я резал стейк.
Сам я готовлю неплохо.
Но это было реально великолепно.
Телятина.
Долго выдержанная при низкой температуре.
Потом промаринованная.
И быстро обжаренная на сильном огне.
Сделать смогу.
Но возни невероятно много.
Лидия наклонилась и тихо сказала:
Повар учился у известного дома из Восьми Врат. Сам он не серкадиец и не оттуда, но готовит замечательно.
Сегодня мы устроили что-то вроде ужина в честь моего возвращения.
Заодно хотелось увидеть всех.
Правда, «всех» — громко сказано.
Текил отказался.
Сказал, занят.
Матикс заявил, что подобные собрания не для него.
Резчик Мор тоже не пришёл.
Наверное, даже к лучшему.
Шурх.
В дальнем конце стола Линд точил меч.
Похоже, научился у Энрида.
Прямо во время еды.
Рядом сидели Дего и Энрид.
Алиса.
Стрик.
И виконт Датч.
Обязательно точить оружие за столом?
Спросил виконт.
Я покачал головой.
Не спрашивайте.
Впредь надо осторожнее раздавать истории про детство Линда.
Не думал, что он настолько злопамятный.
О. А это кто? Неужели мой оруженосец? Я уже решил, что ты ушёл к леди Агате и больше не вернёшься.
…Простите.
Ройс тихо ответил.
Я широко раскрыл глаза.
Да нет. Раз уж так, может, вообще бросишь службу и будешь охранять сестру?
Мелочный.
Пробормотал Линд, не прекращая точить меч.
Услышали все.
Но сделали вид, что нет.
Шучу. Шучу.
Я оглядел стол.
Люди здесь должны были в будущем тянуть владение вместе.
И позвал горбатого мудреца, который сидел рядом и почти зарылся лицом в мясо.
Графе.
Да.
Он отрезал кусок.
Доел.
Проглотил.
Только потом поднял голову.
Вкусно?
Очень.
Назови три вещи, которые больше всего нужны этой земле прямо сейчас.
Тон остался тем же.
Будто я просто продолжал разговор о еде.
Но вопрос был совсем другой.
Графе положил вилку.
Вытер рот салфеткой.
Оружие, основание и люди. Если говорить о срочном
Ответил спокойно.
Все и так смотрели на него.
Лицо у Графе было такое, что впервые увидев, можно потом встретить в кошмаре.
Оружие и основание.
Я повторил.
Интересно, сколько человек за столом сразу поняли смысл?
Шурх.
Линд перестал водить камнем по клинку.
После прихода южан и наплыва людей силы у нас стало больше. Но вооружения, чтобы этим пользоваться, не хватает. Только мы ведь не собираемся сейчас воевать. Зачем тогда срочно оружие?
Понял.
Чтобы не воевать.
Ответил Графе.
Линд убрал меч в ножны.
Даже не притронулся к уже остывшей еде.
Слуга рядом явно не понимал, можно ли уносить тарелку.
Еда целая.
Наверняка самому хочется попробовать.
Линд продолжил:
Нам нельзя собирать такую армию и оружие.
Говорил спокойно.
Без злости.
Просто констатировал.
Мы дворяне короны. Эта земля дана нам королём. При этом войск у нас уже больше, чем положено для владения такого размера. Если теперь начнём запасать оружие и припасы, нас легко назовут мятежниками.
Именно так и подумают. Поэтому нужна вторая вещь
Графе ответил сразу.
О.
Графе.
О, Линд.
Правы оба.
Линд считает:
сейчас лучше притихнуть.
Соляная шахта уже работает.
Нас и корона, и аристократы начнут сдерживать.
Наивный ты ещё, Линд.
Какие «сдерживать»?
У половины уже живот от зависти свело.
Графе никогда не жил внутри дворянского общества.
Но запоминал увиденное.
Сопоставлял.
И этого хватило, чтобы понять ситуацию и предложить другой путь.
Допустим, основание есть. Ты правда думаешь, дворец позволит?
Спросил Линд.
Добиться разрешения
Графе говорил противоположно Линду.
Если переводить на язык боя:
Линд предлагал шаг, где риск контролируется.
Графе — удар, в котором ради результата можно поставить жизнь.
Господин. Это невозможно?
Он повернулся ко мне.
Эй.
Если так спрашиваешь при всех, я сейчас буду выглядеть бесполезным лордом.
Основание.
Я понимал, зачем оружие.
Линд тоже.
Сильный рыцарский орден — один из лучших способов не допустить войну.
Если появится основание держать большую военную силу, это даст нам огромное преимущество.
Если мне самому придётся создавать основание
Я заговорил.
Половина за столом вообще не понимала разговор и просто моргала.
Линд молча смотрел на Графе.
А Графе пропустил одну важную вещь.
Мне не нужно самому создавать основание.
Дом Бантесов.
Соляная шахта, которую мы даже не прячем.
Южане в армии.
Моё предложение недовольным объявить войну владений.
И всё это сделал один человек.
Я.
Барон.
Рыцарь Виса.
Как думаете, соседям нравится?
Не уверен, что мне вообще следует это слышать.
Виконт Датч наконец заговорил.
Он приехал обсудить прибыль от продажи соли.
Просто согласился поужинать.
А теперь сидит на совещании о военном будущем чужого владения.
Виконт тоже мечтает воткнуть мне нож в спину?
Спросил я с улыбкой.
Он дворянин.
Смысл понял мгновенно.
Графе и Линд одновременно оживились.
Значит, выбора у нас нет.
Как готовимся?
Сказали почти подряд.
У нас есть история с Бантесами.
Каменная соль.
Южане среди жителей.
Можно ещё вспомнить, что я без спроса увёл жителя маркиза Зигхала.
Но за это вряд ли кто-нибудь всерьёз зацепится.
А вот остальные мои поступки плюс чужая зависть…
что получится?
Клинком меня уже никто из соседей проверять не захочет.
Значит, вариантов немного.
Послание из дворца!
Будто по заказу снаружи появился солдат с письмом.
Я тихо пробормотал:
Всё уже готово.
Если не работает клинок, используют язык.
Очевидно.
И Линд с Графе пришли к тому же выводу.
Если не будешь есть, я заберу.
Половина людей за столом всё равно ничего не понимала.
Энрид уже покушался на тарелку Линда.
Слуга смотрел на него с нескрываемым осуждением.
Когда закончите? Я хочу спарринг.
Алиса вообще ждала только момента, чтобы вытащить меня на площадку.
Я приказал принести письмо дворца.
И поймал лёгкое предвкушение.
Гнилые фрукты надо выбрасывать сразу.
Оставишь одно — сгниёт и остальное.
«Интересно, кто начал?»
Я взял письмо короны.
Внутри оказалось ровно то, что ожидал.