Том 1 · Глава 147. Клинок и язык, яд и кинжал (5)

—Принц просто уехал.

—Мало того, никакого налога! Даже по соляной шахте никакого наказания. И что теперь делать?

Барон Сабнакд оглядел собравшихся мелких дворян.

«Черви».

Одни держались только на имени рода.

У других был крошечный феод.

—Вы же видели, что стало с Бантесом. Этот человек молод, но у него внутри десяток старых лис.

Все взгляды повернулись к главе длинного деревянного стола.

Бин Сабнакд сидел там как настоящий хозяин собрания.

Резко провёл взглядом по людям.

Разговоры сразу стихли.

После разгрома Бантесов Сабнакд подробно разобрал всю историю.

И пришёл к выводу:

огромная сила Криса скрывает не менее опасную хитрость.

«Даже если знаешь — всё равно можно попасться».

Сам Сабнакд поднялся на нынешнее место не просто за счёт дворянских интриг.

Он не брезговал вообще ничем.

И гордился этим.

«Побеждает тот, кто сумел взять нужное».

Отнимать желаемое — почти базовый человеческий инстинкт.

—Вы правда думали, что он прочитает одно письмо и радостно отдаст шахту?

Сабнакд говорил мягко.

Эти люди всё равно нужны.

Щит.

Союзники.

Они достаточно глупы, чтобы идти за ним.

И достаточно жадны, чтобы вообще прийти сюда.

«Нистел не мог просто отступить».

Крис наверняка что-то придумал.

Что именно — неизвестно.

«И знать необязательно».

Не помог клинок.

Не помог язык.

Значит, следующий шаг другой.

—И что вы предлагаете теперь?

Заговорил барон Стюарт.

Когда-то рыцарь.

Теперь человек, который едва живёт на налог с маленького феода и постоянно жалуется, что дворец не оценил его заслуги.

Сабнакд мягко улыбнулся.

Переплёл пальцы.

Положил руки на колено.

—Мы ведь в одной лодке. Верно?

Письмо в столицу отправлялось от имени Стюарта.

Собрание организовал Бин Сабнакд.

Но сам ни разу не вышел вперёд.

Если Фраунмунд теперь объявит войну владений, первым потеряет землю именно Стюарт.

У него нет силы даже против одного Рыцаря Виса.

—Мы же все согласились разделить прибыль от соляной шахты.

Стюарт заговорил быстрее.

—Да.

—Конечно, мы вместе.

—У меня даже собственного феода нет, но в верности друзьям я никогда не уступал.

Последний был вассалом дома Людвиг.

Присоединился за несколько золотых.

Говорить о верности ему особенно смешно.

Сабнакд даже не улыбнулся.

Просто хлопнул ладонью по столу.

—Верно. Мы в одной лодке. Поэтому скажу всё прямо. Я собираюсь объявить барону Фраунмунду войну владений.

Комната замёрзла.

Несколько человек буквально окаменели.

Стюарт первым сумел заговорить:

—Барон Фраунмунд — герой войны. И Рыцарь Виса.

—Джерепл.

Молодой человек в дальнем конце стола поднялся.

Взял чашку.

Поднял выше.

Другой рукой коснулся меча.

Шинг!

Снизу вверх прошла вспышка.

Чашка раскололась ровно надвое.

Обе половины мягко упали на ковёр.

—Неловко хвастаться, но это мой сын. И он тоже Рыцарь Виса.

Гости переводили взгляд с Джерепла на чашку.

—Если вы сдержите южных варваров и немногочисленные силы Фраунмунда, остальное я возьму на себя.

Сабнакд говорил спокойно.

Но смысл был тяжёлый.

Глаза дворян сразу забегали.

Каждый уже мысленно считал будущую долю.

—А основание для войны?

Кто-то спросил.

Сабнакд рассмеялся.

—Вы правда верите, что граф Бантес был настоящим изменником?

Причину можно создать.

Всегда.

Правда принадлежит победителю.

—Но у Фраунмунда немало южных воинов.

Снова Стюарт.

На этот раз поднялся другой человек.

Стюарт присмотрелся.

Лицо знакомое.

В Серкадо в последнее время всё чаще покупали дворянство за деньги.

Этот был одним из таких.

Виконт Дарвин.

Ходили слухи, что раньше он был убийцей.

—Я подготовил кое-что.

Дарвин улыбнулся.

Медленно встал.

—Пусть у меня мало земли, зато есть небольшой навык. С его помощью можно связать часть их войск.

Он положил руку на стол.

Кончики пальцев отсвечивали зелёным.

—Виконт Дарвин умеет работать с ядами.

Сабнакд сказал это спокойно.

Лица остальных потемнели.

Яд найти можно.

Правильно применить — уже сложно.

К тому же ходят слухи, что Рыцари Виса устойчивы к отравлению.

Это не совсем слух.

Большинство обычных ядов их восстановление действительно способно перебороть.

Дарвин пояснил:

—Не собираюсь травить их рыцарей обычным рыночным порошком. Достаточно, чтобы часть солдат получила сильное расстройство. Это лишь элемент плана.

—Великолепно.

Кто-то сразу похвалил.

«Идиоты».

Сабнакд прекрасно видел:

каждый уже думает, как бы при необходимости выйти из игры.

Он не собирался позволять.

—Если сведения об этом собрании выйдут наружу, мне поневоле придётся думать на тех, кто сидел в этой комнате.

Не угроза.

Не прямой шантаж.

Но работало лучше обоих.

У двери уже стоял Джерепл.

—Прошу всех внимательно следить за языком.

Жаль, что здесь нет виконта Датча.

«Будь он с нами, было бы легче».

Но с тех пор как Датч встал рядом с Фраунмундом, полностью оборвал связь с этой группой.

—Тогда возвращайтесь и заканчивайте подготовку.

Дворяне один за другим встали.

Должна начаться крупная война владений.

У Сабнакда были собственные силы.

А если сложить войска больше десяти мелких дворян…

получится очень серьёзная армия.

И ещё.

—Всё готово.

Дарвин остался.

—Люди?

—Тоже готовы.

—Хорошая работа.

Он вышел последним.

Яд для того, чтобы просто вызвать боль в животе?

Какая глупость.

Настоящий план Сабнакда был проще.

Отравить Криса и ключевых людей.

Всех.

—Детские фокусы.

И это всё равно не всё.

В комнате внезапно появилось давление.

Будто воздух стал тяжелее.

После ухода остальных рядом с Джереплом стоял мужчина.

На Сабнакда даже не посмотрел.

Смотрел только на его сына.

—Видели?

Джерепл заметно напрягся.

Ему много раз говорили сохранять холодную голову.

Но сейчас отец даже понял причину.

Перед ними стоял один из клинков герцога Хоёма.

Рыцарь.

Рыцарь Виса.

И одна из главных скрытых карт этого плана.

—Меч не достают без причины. Я не этому учил твою технику быстрого извлечения.

—Простите.

Джерепл глубоко поклонился.

Мужчину звали Балмун Эдштайн.

Его ставили на один уровень с известным Лайдосом Беном.

В качестве клятвы он выбрал постоянный поиск сильных противников.

Когда-то в мире наёмников его называли Жнецом.

Позже герцог Хоём забрал его к себе.

Поддержка герцога была предельно ясной.

Раздавить Криса Фраунмунда любой ценой.

И всё же Сабнакд нервничал.

«Отравить.

Потом сразу объявить войну.

Зайти.

Забрать всё».

План выглядит простым.

Но инстинкт, который много раз спасал ему жизнь, не позволял расслабиться.

—Поговорим.

Балмун даже не поздоровался.

Вообще не обернулся.

Сабнакд не показал ни капли недовольства.

Просто вышел.

«Потом».

Рыцарь смеет смотреть сквозь него.

«Я ещё покажу, что мой язык опаснее любого твоего меча».

Яд готов.

Рыцарь Виса есть.

Но тревога не исчезла.

Поэтому Сабнакд приготовил ещё один ход.

Он направился в кабинет.

Барон давно платил хорошие деньги информационным гильдиям.

И недавно одна из них дала ему крайне интересную рекомендацию.

Один человек якобы способен сделать то, с чем не справятся три-четыре обычных убийцы.

Цена огромная.

Половина вперёд.

Сумма — примерно полугодовая прибыль маленького торгового дома.

Но Сабнакда это только заинтересовало.

—Работа закончена.

Он поднял голову.

В лучах заката у окна стояла женщина.

Фигура заметная.

Лицо открыто.

Ничего не пытается скрывать.

Когда Сабнакд спросил, не опасно ли так легко показываться заказчикам, она ответила:

—Люди запоминают внешность по нескольким особенностям. Завтра я могу стать человеком, которого вы вообще не узнаете.

Барону понравилось всё.

Особенно качество работы.

Он уже несколько раз пользовался её услугами.

Без ошибок.

—Вот.

На этот раз он просил волосы Алисы — оруженосца Криса.

В ладони убийцы лежал пучок светлых волос.

Сабнакд знал, что это не обман.

Шпионы уже сообщили:

Алиса недавно подстриглась.

Длина совпадает.

—Она Рыцарь Виса.

Убийца заодно дала информацию.

Сабнакд расплатился за предыдущую работу.

И заговорил снова:

—Дам одного Платинового Орла.

Платиновая монета.

Сто золотых.

Больше годовой прибыли небольшого торгового дома.

Убийца сразу поняла, что речь о новом заказе.

—Хотите убить члена королевской семьи?

—Конечно нет.

—Тогда кого?

—Всего одного человека.

—Имя и место.

—Фраунмунд. Крис Фраунмунд. Через два дня. Так, чтобы никто ничего не понял.

—Рыцаря Виса?

—Невозможно?

—Нет.

Рейчел ненадолго замолчала.

Вспомнила приказ собственного господина.

Потом сказала:

—Но одного Платинового Орла мало. Минимум три.

Сумма, от которой кружится голова.

Сабнакд стиснул зубы.

Это больше, чем обычный бюджет владения.

Но…

«Если взять соляную шахту».

После победы можно избавиться и от остальных участников.

Оставить всё себе.

Налог герцогу Хоёму — да.

Но даже после него прибыль будет огромной.

Барон прекрасно понимал собственную жадность.

И не пытался делать вид, будто её нет.

—Оплата.

Рейчел напомнила.

Сабнакд снял с шеи цепочку.

На ней висел ключ.

Открыл ящик стола.

—Готовил на другой случай. Не думал, что пригодится сейчас.

Достал крупный сапфир.

Безупречная огранка.

Брошь настолько красивая, что любой задержит взгляд.

—Этого хватит примерно на половину.

—Хватит.

Рейчел взяла сапфир.

И сразу вышла через окно.

Когда Сабнакд подошёл, её уже не было.

«Как призрак».

Только теперь стало немного спокойнее.

Не сработали клинок и язык?

Берём яд и кинжал.

А затем снова ставим к горлу меч.

«Я победил, барон Фраунмунд».

Сабнакд уже видел себя победителем.

Два дня назад.

—Эй, Алиса.

—Что?

Наедине со мной без титулов разговаривали только двое.

Линд.

И Алиса.

Мне это нравилось.

Не стал заставлять её менять привычку.

—Отрежь немного волос.

Короткая стрижка уже успела отрасти.

—Всё равно пора.

Алиса подозрительно прищурилась.

—У тебя такие вкусы? Что будешь делать с моими волосами один?

—Они нужны для дела.

—Даже не бельё. Волосы. М-да.

Она цокнула языком.

—Эй. Не в этом смысле.

Я мог бы всё объяснить.

Рассказать, что сделал.

Что происходит.

Что собираюсь устроить.

Проблема в том, что Алиса слушать не хотела.

—Один спарринг.

Вот и все её мысли.

Я тоже решил не усложнять.

—Идёт!

Подрались.

После этого я получил волосы.

Оставил у себя в комнате.

Поел.

Помылся.

Вернулся.

Волос уже нет.

—Быстро работает.

После этого я просто провёл несколько спокойных дней.

—Сегодня котлету из рубленой говядины обжарят круглой, а потом положат между хлебом.

Лидия специально объясняла блюдо.

Знала, что мне будет интересно.

—Откуда у нас вообще такой повар?

—Точно не знаю. Ему срочно нужны были деньги, поэтому искал работу.

—Отличный человек. Тому, кто его нанял, надо дать премию.

—Говорят, когда сюда хлынули люди, он пришёл сам.

Вот что значит хорошо обращаться с людьми.

Налогов нет.

Жителей бережём.

И что получаем?

Хорошие вещи.

Хорошую еду.

Я сам умею готовить.

И именно поэтому особенно люблю хорошую еду.

Сочная рубленая говядина.

Между хлебом.

Даже мысль возбуждает.

—Ещё добавят помидоры и овощи, чтобы было сочнее и хрустело.

—Несите быстрее!

Если память не врёт, такое блюдо даже в Текисе попробуешь не везде.

Повар действительно талант.

Обычно взрослый человек не сидит за столом и не ноет:

«Когда еда?»

Я перестал делать так лет в десять.

Сегодня можно нарушить.

Похоже, благодаря новому повару собрались почти все.

Текил.

Графе.

Линд.

Дего.

Энрид.

И остальные.

Большой стол гудел.

Вместе еда всегда вкуснее.

Я вообще разрешил приходить сюда на ужин всем своим людям, если захотят.

Будто они бы не пришли без разрешения.

Лучше выглядеть щедрым господином, чем человеком, которого просто игнорируют.

—Эй. Не устраивайте соревнование, кто быстрее съест. Еду надо чувствовать.

Предупредил Дего и Энрида.

Это не жадность.

Эти двое иногда пожирают всё настолько быстро, что мне самому не хватает.

Шурх.

Слуги принесли блюда.

Сердце уже радовалось.

Я всё-таки лорд.

Поэтому тарелку поставили сначала мне.

Тёплый хлеб.

Пар.

Мясная котлета.

—Ну…

По правилам ждут, пока подадут всем.

Но кого волнуют правила?

Когда я вообще начал соблюдать столовый этикет?

—Ц.

Алиса цокнула.

Ты вообще дочь трактирщика.

И почему смотришь на меня как дворцовая наставница?

Агата Юльнован, сестра Ройса, тоже посмотрела с неловкой улыбкой.

Ладно.

Один укус.

Хрум.

Сладковатый аромат.

Запах хорошо прожаренного мяса.

И сразу…

—Тьфу.

Я выплюнул всё.

Энрид посмотрел.

—Жалко.

Остальным как раз начали ставить такие же блюда.

—Стоп.

Я полез в карман.

Достал несколько трав.

Раздавил пальцами.

Выжал сок.

Прополоскал рот.

Все смотрели.

—Решил один всё съесть?

Джелид спросил с искренним подозрением.

Ты меня за кого принимаешь?

Я сплюнул травяной сок.

—Яд.

Текил уже поднял кубок с вином.

Мгновенно вылил на пол.

—Немедленно привести повара.

Сказал Графе.

Люди за столом начали вставать.

Язык до сих пор покалывало.

И чем больше я чувствовал это, тем сильнее раздражался.

«Ну почему именно сюда?»

В еду.

Причём в редкую вкусную еду.

Совсем совесть потеряли.

А ещё я мысленно посмеялся над тем, кто выбрал яд.

«Любитель».

Яды и травы?

Это вообще-то моя специальность.