Том 1 · Глава 153. Кто назовёт меня королём? (1)
Левая рука Балмуна безвольно повисла.
От внутренней стороны подмышки до самого лица тянулся страшный порез.
Кровь капала с подбородка.
Он посмотрел на меня.
Что это сейчас было?
Смелый удар ножом. Все ведь носят кинжал за пазухой?
Я вошёл в объятия человека, который сильнее меня физически.
Ушёл от двуручника.
И станцевал там, где одна ошибка означала смерть.
Без храбрости — или глупости — такое не сделать.
Балмун не ожидал удара.
Но в последний момент всё равно ударил меня.
И этим увёл мою атаку в сторону.
Идеальная защита.
И одновременно атака.
Вот где фраза «лучшее отражение — удар» действительно уместна.
Балмун поднял двуручник.
Удвоение? Третий этаж?
Да.
Солдаты напряглись.
Наверное, боялись, что он внезапно решит нас добить.
Не надо.
Один этот человек способен устроить во Фраунмунде катастрофу.
Будь это настоящая война, я бы не стал выяснять отношения настолько честно.
Но сейчас всё было иначе.
Это был поединок рыцарей.
Пусть сначала меня повёл импульс.
Факт остаётся фактом.
Шинг.
Балмун поднял с земли Синеватое.
Подошёл.
Протянул.
Стоять можешь?
Думаю, неделю не смогу.
Я выпрямился.
Бок взорвался болью.
Но сгибаться перед ним не хотелось.
Я стоял.
И говорил, что стоять не могу.
Немного бравады.
Немного шутки.
Балмун улыбнулся ещё шире, чем рана от челюсти до глаза.
Было весело.
Ещё чуть глубже
Я вообще-то хотел убить.
Лет на несколько рано.
Он внимательно посмотрел.
Я хорошо знаю взгляд, которым люди любуются моим лицом.
Сейчас было не это.
Балмун говорил серьёзно:
Иди к моему господину. Эта страна не выдержит человека вроде тебя.
Я перестал улыбаться.
А герцог выдержит?
Если не пойдёшь к нему, станешь сломанным мечом.
Сломанный меч.
Оружие, которое так и не смогли использовать.
Так называют сильного воина, которого перемолола политика.
Если даже человек, который почти ничего не понимает в политике, говорит подобное…
значит, Серкадо действительно стоит на краю.
Я мягко отказал:
Даже сломанным мечом я умею драться. И вообще копьё мне удобнее.
Балмун снова расхохотался.
Кровь с лица полетела прямо на меня.
У меня даже сил отойти нет.
Хватит уже.
Тогда ещё встретимся.
Сначала я полежу.
Вот животное.
Бросил меч.
Схватил меня.
Ещё и головой ударил.
До встречи.
Балмун ушёл с тяжёлой раной так спокойно, будто ничего не произошло.
«Сверхчеловек всё-таки».
Я похвалил себя хотя бы за то, что не потерял сознание сразу.
Сабнакда и остальных дворян запереть. Объявите условия окончания войны.
Линд подошёл ближе.
Мы с Графе разберёмся.
С этими двумя я мог больше не думать.
Наконец-то можно отключиться.
Я закрыл глаза.
Боль в боку была далеко не единственной проблемой.
Вис внутри тела бушевал.
Так происходит только при действительно серьёзном повреждении.
В итоге самым тяжело раненым человеком в этой битве оказался я.
Балмун на обратном пути заехал в баронство Сабнакд.
Взял там коня.
И собирался сразу возвращаться к господину.
Но жизнь не всегда выполняет планы.
Кхе!
Прямо в седле он выплюнул кровь.
«Внутренности».
Повреждение органов.
Лошадь тревожно фыркнула.
Балмун вытер губы.
«Страшный».
И именно поэтому…
возбуждающий.
«Если встретить на войне…»
Он убьёт Криса.
А Крис всеми силами попытается убить его.
От одной мысли по телу прошёл ток.
«Хочу драться».
И одновременно…
жалко.
Эта страна не сможет нормально использовать такого рыцаря.
«Иди к моему господину».
А в глубине появилась противоположная мысль:
«Не приходи к нему».
Обе жили одновременно.
Сейчас вырвет.
Внутри всё было настолько плохо, что до столицы Балмун бы просто не добрался.
Пришлось остановиться в трактире одной из деревень Сабнакда.
Отдыхать четыре дня.
Крис говорил, что сам неделю не сможет нормально двигаться.
Но и Балмун вышел из боя далеко не целым.
Даже тело Сверхчеловека, которое восстанавливается несравнимо быстрее обычного…
имело предел.
Через три дня он вышел из комнаты.
Посмотрел в зеркало.
На лице останется большой шрам.
По дороге обратно уже ходили странные слухи.
Балмун услышал.
И только подумал:
«Псих».
Речь шла о Фраунмунде.
И его господине.
Балмун не интересовался политикой.
Но даже он понял:
то, что сделал Крис, — настоящее безумие.
«С таким подходом…»
Без защиты герцога этот человек действительно может не выжить.
Ему нужен щит.
Сабнакд смотрел на напуганного Джерепла.
«Проиграл».
Больно.
Полдня в плену хватило, чтобы оценить будущее.
«Рыцарь Хоёма отвернулся».
Если бы великий герцог действительно ставил интересы Сабнакда на первое место, Балмун никогда бы так не поступил.
Ублюдок.
Что?
Джерепл повернулся.
Ничего.
Барон ругал герцога про себя.
И уже понимал:
пора менять сторону.
Есть только одна хорошая новость.
Крис Фраунмунд — идиот.
«На его месте я бы не отпускал армию».
Войска Сабнакда спокойно вернулись домой.
А значит, его частная армия всё ещё существует.
Позже можно собрать силу заново.
Откуда берётся власть лорда?
Из земли.
У Сабнакда оставались:
земля.
солдаты.
люди.
Если просто вернуться…
восстановиться вполне реально.
«Заплачу выкуп».
Если денег окажется мало, есть другой козырь.
Отец. Мы ведь останемся живы?
Джерепл.
Да.
Закрой рот.
Он держал сына рядом только из-за таланта Виса.
А пользы не оказалось.
Хуже.
«Позор».
Не Крис.
Даже не его рыцарь.
Оруженосец.
Его тайный козырь разгромила женщина — оруженосец Криса.
Если слух распространится, как потом смотреть людям в глаза?
«Проклятый».
Барон ненавидел уже всех вокруг.
В плену их кормили прилично.
Кроме запрета выходить особых неудобств почти не было.
Хорошо спалось?
На второе утро вошёл Крис Фраунмунд.
Лицо бледное.
Благодарю за заботу.
Сабнакд осторожно ответил.
Следом в комнату по одному завели мелких дворян, которых взяли вместе с ним.
Жаль, тот виконт, который готовил яд, умер.
Крис говорил будто о погоде.
Сабнакд молчал.
Лишние слова только ухудшат положение.
«Про яд и убийцу я ничего не знаю».
Слова простолюдина в суде весят меньше дворянского свидетельства.
Сабнакд решил перевести разговор в выгодную сторону.
Если речь о возмещении, лучше говорить со мной.
Крис кивнул.
Бледный.
Но красота никуда не делась.
Сейчас он выглядел почти как болезненный принц из сказки с трагической историей.
Ещё немного — и какая-нибудь богатая красавица должна поцеловать его, после чего болезнь чудесно исчезнет.
«Нельзя забываться из-за лица».
Этот человек пережил яд.
Заранее посадил убийцу на собственную сторону.
Старая лиса в молодом теле.
Сабнакд тщательно выбрал слова.
Хотите землю — получите золото. То, что Датч платит вам за защиту, покажется мелочью. И есть ещё разговор только для нас двоих.
Разговор?
Крис улыбнулся.
Будь это обычное чаепитие, улыбка показалась бы прекрасной.
Сейчас Сабнакд почувствовал холод.
Почему вы уходите?
Когда-то я спросил проходящую группу беженцев.
Они ответили:
Наш лорд продал душу демону.
Лицо говорившего было наполовину расплавлено.
До сих пор помню.
Такие вещи невозможно забыть.
Во время гражданской войны люди кричали, что им больно.
Лорды, ослеплённые жадностью, отворачивались.
Пришли чудовища.
Люди просили спасти.
Лорды бежали первыми.
Явились демоны.
И оказалось, что огромное количество правителей готовы продать им душу.
Пришла империя.
И многие моментально поклялись захватчику в верности.
Я не помнил всех имён этих ублюдков.
Имени Бина Сабнакда в моих воспоминаниях не было.
Но собственному глазу я доверял.
Эта крыса — из той же породы.
Я вошёл сюда с одной мыслью:
если он покажет хоть каплю настоящей преданности своим людям, я оставлю ему шанс.
«Люди меняются».
Даже если сейчас они кажутся мусором…
у меня нет права просто назначать себя судьёй.
Но чем дольше Сабнакд говорил, тем сильнее хотелось улыбаться.
Он увидел это.
Начал говорить быстрее.
В моём владении осталась армия. Я богат. И вы знаете, чьим человеком я был. Пусть слово «перебежать» внутри одного королевства звучит странно… я готов сменить гнездо.
Пот течёт.
А язык работает.
Какая мерзость.
Он прямо сейчас предлагает предать герцога Хоёма.
Ты серьёзно?
И что он будет делать, когда великий герцог ответит?
Я тоже поклянусь королевской партии!
И я!
Один за другим заговорили остальные.
Наверняка у части тоже были связи с герцогом.
Значит, преданности от вас не дождаться.
Таковы дворяне?
Нет.
Не все.
Я помнил героев, которые до последнего держали оборону.
В детстве я хотел стать королём.
В комнате находились:
Сабнакд.
Мелкие дворяне, имена которых мне даже запоминать не хотелось.
Мои рыцари.
Оруженосцы.
Графе.
Шурх.
Ройс поставил кресло.
Я сел.
Все посмотрели.
Сабнакд сглотнул.
С него уже лился холодный пот.
Руки дрожали.
Линд наверняка сейчас улыбается.
В детстве мы сидели где-нибудь на краю деревни и мерились мечтами.
Король.
Министр.
Генерал.
Рыцарь.
Маг.
Мальчик по имени Крис тоже мечтал.
А потом подрос и понял: королём так просто не становятся.
Люди смотрели и не понимали, куда я веду.
Да и детские мечты обычно меняются.
Ни один ребёнок не мечтает стать бедным арендатором земли.
Большая мечта постепенно подгоняется под реальность.
Потом новая мечта снова подгоняется.
Так живут обычные люди.
Поэтому я отказался. Решил просто защищать тех, кто рядом.
Так и было.
Собрать наёмников.
Беречь своих.
Вот цель прежней жизни.
Настоящим королём не стану.
Но король наёмников?
Почему нет.
Только потом начал смотреть вокруг и злиться. Часто думал: будь я королём, разве сделал бы так же?
Я ещё ни разу не говорил своим людям, куда действительно хочу прийти.
Даже Линд не знал до конца.
Они наверняка поняли:
я решил жить как настоящий лорд.
Но мне нужна была не только земля.
Я хотел кресло выше.
Не место феодала.
Трон.
Я хочу стать королём.
Та детская мечта за тридцать девять лет прошлой жизни успела истереться.
Я знаю, что трон — не награда.
И честолюбие само по себе недостаточно.
Но сейчас я впервые сказал людям своё намерение.
Я стану королём.
Ау-у-у-у!
Снаружи как по заказу завыл Эмбер.
Будто поддержал.
Тогда примите меня.
Я улыбнулся.
Джерепл Сабнакд подошёл.
Опустился.
Поцеловал носок моего сапога.
Я Рыцарь Виса. Поставьте меня во главе войска, и я исполню любой приказ.
Бин Сабнакд уставился с открытым ртом.
Я тоже немного опешил.
Остальные дворяне мгновенно поняли направление ветра.
Один за другим ударились лбами в пол.
Мой король.
Мы будем служить вам.
Поклянёмся от чистого сердца.
Ах, мои старые глаза только теперь увидели короля, который спасёт это прогнившее государство!
Последний «старик» выглядел максимум на сорок.
Если милорд примет меня, я, Сабнакд, отдам все силы моего владения и всё, чем владею.
Я едва не рассмеялся.
Ни капли искренности.
Поэтому спросил тоже предельно искренне:
Правда?