Том 1 · Глава 155. Оркестр безжалостного бога (1)
Сможет ли барон Фраунмунд взять крепость Вулвс?
Десилио, регент Серкадо и первый в очереди на трон, поставил бокал на стол.
Знаете, что требуется, чтобы открыть эти неприступные ворота?
Перед ним был накрыт сравнительно скромный стол.
Для королевского дворца десяток с лишним блюд — почти аскетизм.
Принц ответил сам:
Минимум пять тысяч солдат. Десять Рыцарей Виса в авангарде. И катапульты для штурма крепости.
Силы огромные.
Он сделал глоток вина.
Горьковато-сладкий вкус разошёлся по рту.
Разве Серкадо уже не пытался сделать именно это?
Напротив сидел граф Хайдо.
Наставник Десилио с самого детства.
И сейчас — человек, которому принц доверял больше всего.
Во многом именно благодаря Хайдо он нормально справлялся с обязанностями регента.
Десилио это знал.
Поэтому терпел вопросы.
Другому уже давно приказал бы замолчать.
Пытался.
И получилось?
Конечно нет.
Принц покачал головой.
Он понял, куда ведёт граф.
И всё же сначала положил в рот мягко разваренную свинину с густой сладкой приправой.
С вином сочеталось прекрасно.
Серкадо ни разу не прошло через Вулвс.
Сколько бы крови ни проливали.
Сколько бы пота ни оставляли на оружии.
Ворота всегда оставались закрыты.
Крепость стояла у края хребта Бэкбоун.
Башни втиснуты между горными гребнями.
Сзади — отвесные скалы.
Подняться там обычному человеку почти невозможно.
Из десяти лучших рейнджеров девять, вероятно, погибнут ещё на подходе.
Десять лет назад, во время большой войны с Восьмью Вратами, двое Рыцарей Виса всё-таки поднялись по скале.
Сверхлюди есть Сверхлюди.
То, что не может лучший рейнджер, они сделали.
И всё равно штурм провалился.
После этого Вулвс усилили оборону.
Поставили часовых даже над задним обрывом.
Восьми Вратам вообще не приходилось скрывать устройство крепости.
Они постоянно держали там гарнизон.
Вулвс была тем местом, где десять способны остановить сотню.
Почти издевательство:
«Вот наша крепость.
Нравится?
Попробуйте зайти».
Серкадо нечего было ответить.
Если у Серкадо есть Сансет-Хайд, у Восьми Врат есть Волчья крепость.
Граф Хайдо вдохнул.
Он провалится.
Может быть.
Тогда владение и соляная шахта должны перейти короне.
Принц нахмурился.
Обязательно?
Да.
Он Рыцарь Виса. Разве стать мечом короны не почётнее, чем сидеть на маленьком феоде?
Десилио вспомнил Криса.
«Что-то не похоже, что он согласится».
И вслух сказал:
Не похоже.
Хайдо сцепил пальцы.
Согласится.
Принц кивнул.
Разберись сам.
Граф Хайдо был политической опорой Десилио.
А его дочь — супругой принца.
Десилио и сам видел выгоду.
Одним движением получить соляную шахту.
И группу Рыцарей Виса.
Если у герцога Хоёма есть собственные клинки…
почему у наследника престола не должно быть сил той же величины?
Он хотел получить и боевую мощь Криса.
И его ум.
Ваше Высочество. Его Величество зовёт вас.
Разговор как раз закончился.
Слуга подошёл к двери.
Принц поднялся.
Как он?
Уже почти не узнаёт людей.
Десилио поспешил в королевские покои.
На кровати лежал старик.
Кожа покрыта пятнами.
В уголках глаз засохли выделения.
Кашель почти не прекращался.
Сын мой. Хорошо учишься?
Десилио знал своего отца.
Не великий правитель.
Но и не тиран.
Обычный король.
За его правление не было ни великих побед, ни огромных бедствий.
Хорошо.
Король жил уже не настоящим.
Прошлым.
Десилио. Не дерись с Эдиком.
Когда они были детьми, Десилио однажды слишком сильно ударил брата мечом по бедру.
Отец тогда очень расстроился.
Он всегда повторял:
«Братья должны дружить».
«Знаете ли вы, что теперь делает брат, которого так любили?»
Десилио смотрел на спящего старика.
И тихо сказал:
Он собирается стать узурпатором, отец.
Король уже крепко спал.
Принц поднялся.
На выходе спросил королевского лекаря:
Сколько?
Думаю, максимум полгода.
«Полгода».
Десилио вспомнил слова дяди, сказанные когда-то пьяным:
Для принца этот дядя был только врагом.
Хм. Выдающийся человек.
Маркиз Зигхал отложил сообщение.
Эмилия подняла глаза.
Он провалится.
Я тоже так думаю.
Отец и дочь сидели в тихой библиотеке.
Эмилия долго молчала.
Потом сказала:
Тогда корона заберёт и шахту, и владение.
Мне неинтересна драка королевской и аристократической партий.
Это скорее драка принца и герцога Хоёма. Остальные просто боятся остаться без покровителя и выбирают сторону.
По Серкадо уже расходилась новость:
Крис Фраунмунд собирается взять крепость Вулвс.
Маркиз посмотрел на дочь.
И всё равно ты считаешь, что мы должны сохранять нейтралитет?
Чем позже придётся выбирать, тем лучше.
По мнению Эмилии, Серкадо уже почти раскололось надвое.
Но сила дома Зигхал позволяла не выбирать.
Слабый обязан угадывать желания двух больших групп.
Сильный делает так, чтобы обе группы следили уже за ним.
От того, кого поддержит маркиз Зигхал, действительно мог зависеть будущий хозяин страны.
И всё же зачем этот человек полез в такую безнадёжную историю?
Маркиз усмехнулся.
Эмилия задумалась.
Никто не знал:
отец всегда ценил её мнение выше собственного.
Для него дочь была сокровищем.
Сокровищем с редким даром стратегии.
Я не думала, что он из тех, кто идёт в бой без шансов…
Она оборвала фразу.
Но и этого недостаточно.
«Я его ещё не знаю».
Крис приехал в Хай-Спайр.
И даже не встретился с ней.
Позже Эмилия узнала, кого именно он забрал.
«Это был не обычный человек».
Она сама когда-то видела горбуна.
Запомнила ясные глубокие глаза.
Даже дала им одну золотую монету.
«Он действительно приехал только за ними.
Не за мной».
Сердце ускорилось.
Первая встреча во дворце закончилась тем, что Крис выбрал Агату Юльнован — дочь почти разорившегося дома.
А потом приехал в её город и снова прошёл мимо, забрав горбуна.
Отец.
Говори.
Я поеду сама. Посмотрю, есть ли у него реальные шансы.
Маркиз ответил взглядом:
«Лично?»
Формально можно сказать, что мы направляем небольшой отряд в помощь будущему штурму.
…Ты действительно хочешь ехать?
Да.
Ответ вылетел раньше, чем закончился вопрос.
Эмилия сама заметила, что ведёт себя немного необычно.
Но не придала большого значения.
Тогда поступай как хочешь. Кстати, что с женихами? Пора уже выбрать кого-нибудь.
Маркиз искал ей мужа, который войдёт в дом.
Эмилия это прекрасно знала.
Поэтому и выбирала тщательно.
Никто не нравится.
В голосе была абсолютная искренность.
Маркиз кивнул.
Его дочь и без брака прекрасно справится.
А когда приданым фактически становятся земли и сила дома Зигхал…
торопиться действительно бессмысленно.
Агата закончила рубаху за пятнадцать дней.
Полупрозрачная.
Именно как я хотел.
Она пыталась пришить пуговицы.
Я попросил сделать вещь, которую просто надеваешь через голову.
Как тунику.
Ну зачем к почти невидимой броне ещё и пуговицы?
С янтарными было бы красиво.
Леди Агата. Правда не нужно.
Я улыбнулся привычно-мягко.
Щёки у неё слегка порозовели.
Нет.
Даже если симпатичная — сейчас не собираюсь никуда заходить дальше.
Хотя…
если подумать, характер вполне в моём вкусе.
Если закончили, можете возвращаться.
Ройс смотрел так, будто хотел прожечь меня взглядом.
Я развёл руки.
Что? Что это за лицо?
Смотрю с уважением.
Да какое уважение.
Там чистая жажда убийства.
Я взял рубаху.
Потянул в стороны.
Материал немного пружинил.
Мысленно почтил медового паука секундой молчания.
«Спасибо».
Все ждут в совещательной комнате.
Сказал Ройс.
Если дело не касается сестры, он совершенно нормальный человек.
Агата ушла.
Ройс снова стал идеально вежливым.
Мы вошли в зал.
Там уже собрались почти все.
Графе.
Линд.
Стрик.
Остальные.
Доброе утро. Сильное и прекрасное.
Я сел.
Стрик начал доклад.
Как работает соляная шахта.
Как сейчас экспериментируют с очисткой грязной соли.
Как хотят получать пищевую.
Как Датч уже продаёт часть на юг.
Угу. Хорошо.
Значит, владение действительно живёт.
Ещё купили железо.
Но не хватает кузнецов.
Запасы еды.
Строительство.
Десятки мелких вопросов.
Пусть разбираются.
Я не могу лично лезть во всё.
Именно поэтому посадил Стрика управлять хозяйством.
Дальше все серьёзные решения согласовывай с Графе.
Вот зачем я привёл Горбатого Мудреца.
Хорошо.
Стрик даже не возразил.
Способности Графе уже стали известны по всему владению.
Говорили, он несколькими советами решил проблемы, которые Стрик не мог разгрести неделями.
После этого управляющий почти без споров выполнял его рекомендации.
Я даже думал:
если люди будут игнорировать Графе, может, выковать ему меч с моей печатью?
Не понадобилось.
«Сами поняли».
Но сегодня главное другое.
То, что сделал я.
Тогда…
Графе заговорил.
Чистый голос совершенно не соответствовал внешности.
Все сразу посмотрели.
Обсудим штурм крепости Вулвс.
…Мы правда будем её брать?
Стрик спросил.
Конечно.
Я действительно собирался разрушить Вулвс этим летом.
Это уже решено.
Клянусь Грангом и своим копьём: до конца этого лета я буду стоять внутри той крепости.
После настолько твёрдой фразы люди даже растерялись.
Дего первым сказал:
Я пойду впереди и расколю ворота.
Я тоже могу.
Энрид поддержал.
Мне идти?
Последней Алиса.
Дего ещё иногда понимает тактику.
Энрид и Алиса вообще не интересуются подобной ерундой.
Линд посмотрел на них.
Вы не дойдёте до ворот. Вас превратят в ёжиков. Хотя если ради экономии владения готовы принести обратно по пятьдесят стрел каждый
Вот же острый язык.
Крепость построена вдоль высокого горного массива.
Настоящая природная стена.
Сзади — скалы, куда даже лучший рейнджер не полезет без крайней необходимости.
Графе сказал стандартный вариант:
Минимум пять тысяч солдат. Катапульты. И готовность к долгой войне на истощение.
Он прав.
Просто нам это не нужно.
Графе заметил мою улыбку.
Милорд, если у вас уже есть план, расскажите.
Вместо ответа я спросил:
Кто хорошо ныряет?
Могу хоть весь день.
Сказал Дего.
Я два дня.
Энрид.
Неделю легко.
Алиса.
Началось.
Хвастаетесь уже совсем без меры.
Я однажды месяц не дышал.
Дего решил перебить.
Энрид и Алиса сразу начали спорить.
Эй.
Рыцарь Виса тоже человек.
Пять минут под водой — уже чудовище.
Хотя люди после тренировок Текила, конечно, минут десять выдержат.
Если специально потренироваться и идти малой группой…
достаточно.
И какое отношение это имеет к крепости?
Графе не назвал вопрос глупым.
Просто спросил.
Пойдут только Рыцари Виса. И только те, кто может не дышать больше десяти минут.
…Куда?
В Вулвс.
Графе моргнул.
На экскурсию? Восьми Вратам заранее сообщить, чтобы встретили вас у ворот?
Нет. Скорее всего, попытаются убить.
И вы собираетесь идти только Рыцарями Виса? Без армии?
По лицам остальных было видно то же самое:
«Что ты несёшь?»
Наверняка так думают все.
Принц.
Хоём.
Вообще любой человек, услышавший мой план.
С тех пор как я вернулся, история изменилась во многих местах.
Моя жизнь.
Линд.
Энрид.
Дего.
Один маленький сдвиг тянет другой.
То, что я знал, постепенно превращается в неизвестность.
Но есть вещи, которые не меняются.
Как бы сильно я ни вмешивался.
И одна такая неизменная вещь давала мне абсолютную уверенность.
Всё будет нормально.
Графе не нашёл, что сказать.
Точнее…
остальные уже просто приняли мои слова.
И он понял, что спорить бессмысленно.
Тогда я иду первым.
Дего.
Нет. Я.
Энрид.
Я впервые буду брать крепость. Первый раз важен.
Алиса.
И эти трое снова начали спорить совершенно не о том.