Том 1 · Глава 156. Оркестр безжалостного бога (2)
Политическая система Серкадо изначально строилась вокруг сильной королевской власти.
Так было несколько поколений.
Пока однажды не появился безумный тиран.
Если вся власть сосредоточена в руках короля, а король сходит с ума
Эта фраза принадлежала старому политическому мыслителю Бертусту Райнолсу.
С неё начались реформы.
Часть полномочий, прежде принадлежавших только короне, начали передавать знати.
Военная сила тоже перестала быть исключительной собственностью короля.
С тех пор Серкадо зависло между двумя моделями.
Централизация.
И дворянская автономия.
В идеале корона и знать должны были сдерживать друг друга.
Развивать страну.
Увеличивать армию.
В реальности…
Прекрасно работает.
Линд закончил короткую лекцию о политическом устройстве и посмотрел на меня.
Я развалился на старом деревянном стуле.
Тот скрипел под каждым движением.
Я пожал плечами.
В смысле, государство прекрасно работает.
Поэтому мы и имеем то, что имеем.
Герцог сильнее короля.
И одновременно — дядя принца.
Принц мечтает избавиться от дяди.
Да.
Всё просто замечательно.
Подобные механизмы не раз встречались в истории.
Когда дворянин слишком сильно набирает власть, достаточно дождаться ошибки.
Потом использовать её как повод.
Штрафы.
Ограничения.
Конфискация.
Мой случай ничем не отличался.
Я предложил вместо налога за соль взять крепость Вулвс.
Если провалюсь, дворец с удовольствием начнёт меня разделывать.
Можно назначить огромный налог на шахту.
Можно обязать несколько лет служить в королевской армии.
Вариантов полно.
То есть…
я прекрасно понимал, чего они хотят.
Сам бы тоже хотел мою соляную шахту.
Хотел бы поставить под себя моих рыцарей.
Хотел бы забрать человека с моими способностями.
Десилио, ублюдок.
Понимание не делает его приятнее.
Хорошо, что лишних ушей нет.
Линд фыркнул.
Королевский двор решил «поддержать» мой штурм особенно оригинально.
Официально Восьми Вратам передали:
Совсем охренел.
Я рассмеялся.
Стул снова скрипнул.
Не кипятись.
Да я не кипячусь.
Мне было скорее любопытно.
Кто придумал этот ход?
Они серьёзно считают, что после провала я покорно приму любые условия?
Я правда выгляжу настолько преданным короне?
Нет. Ты выглядишь человеком, который слишком легко увлекается женщинами.
Вот же язык.
В прошлой жизни спорить трудно.
Но в этой — неправда.
Линд добавил:
У тебя лицо такое.
Я проигнорировал.
Какой идиот это придумал?
Точно не Десилио.
Тот скорее ударит кулаком, чем построит многоходовку.
«Кто-то подсказал».
После короткого обсуждения с Линдом мы закончили разбирать ситуацию.
План у тебя действительно есть?
Во взгляде была тревога.
Но под тревогой — доверие.
Наверное.
Не говори так.
Что в мире гарантировано?
Пока сам не попробую, не узнаю.
И всё же я почти уверен:
крепость можно взять, ни разу не скрестив оружие с гарнизоном.
Двор хочет моего провала.
Хоём особых надежд не возлагает.
Восьмь Врат просто смеются.
Через два дня из Восьми Врат пришло письмо.
Во Фраунмунде стояла весна.
Точнее, у нас вместо пыльцы по воздуху летела земля — все пахали пустошь.
Текст был короткий:
Кто у них командует?
Графе, у которого от недосыпа почернело под глазами, ответил:
Сэр Педора Вулвс.
С того момента, как я объявил о штурме, он собирал информацию.
Эту задачу нужно выполнить.
Педора.
Первый раз слышу.
И уже раздражает.
Можно было бы обменяться письмами.
Подружиться.
Но зачем?
В конце концов плакать будет он.
Я обязательно расколю эти ворота.
Дего рядом тренировался с металлической дубиной.
По длине почти как алебарда.
Но оружием назвать сложно.
Чистый тренажёр.
Хотя Дего уже использовал его не только для силы.
Отрабатывал точность.
Тонкие движения.
Как вообще можно настолько хорошо двигать этой железякой?
Рядом тренировался Энрид.
Дальше Алиса и Ройс.
Линд то приходил работать мечом, то уходил в горы стрелять из лука.
Поражение от Балмуна показало каждому собственные слабости.
А впереди появилась невозможная цель — Вулвс.
Поэтому мои люди тренировались сильнее, чем когда-либо.
Фух!
Энрид рубил воздух.
Алиса двигалась с мечом почти без остановки.
Энергии у всех стало даже слишком много.
Слышал?
Дзанг!
Кузнец Джек остановил молот.
Погрузил раскалённое железо в воду.
Ш-ш-ш!
Пар заполнил кузницу.
Что?
Спросил он, вытирая пот.
Мужчина напротив сказал:
Про нашего лорда.
А что с ним?
Здесь почти не брали налогов.
Жить стало легче.
Земля плохая.
Но и с этим что-то начали придумывать.
Ходили слухи, что пробуют выращивать южные культуры.
Говорят, он собирается брать Вулвс.
Война?
Джек сразу вспомнил жену и детей.
Сжал молот.
Может, пора ковать оружие?
Вроде война. Только мы воевать не будем.
…Не будем?
Текил собрал почти всю молодёжь владения.
Заставил тренироваться.
Джек был уверен:
рано или поздно их призовут.
Но этого не произошло.
Тренировки были адом.
Периодически людей снова собирали и чему-то учили.
Но в армию не тащили.
Просто живите нормально.
Лорд часто повторял это, проходя по улицам.
Крис Фраунмунд отличался от обычных дворян.
Умеешь делать земледельческие инструменты? Кажется, здесь всё-таки можно что-нибудь выращивать.
Он говорил это совершенно спокойно.
Может, потому что сам из простых?
Когда не тренировался, постоянно ходил по владению.
Иногда рядом шёл огромный белый волк.
Не кусается. Даже если ходит один
Теперь жители уже не шарахались при виде Эмбера.
Хотя молодые девушки всё ещё часто собирались только ради того, чтобы посмотреть на лицо лорда.
Большой проблемы в этом никто не видел.
Мердок нормально приносит травы?
В последнее время из-за тренировок чуть хуже.
А деньги всё ещё носит в мешочке?
Джек однажды услышал разговор лорда с травником.
Сам часто заходил за средствами от жара кузни.
Закапывать землю неудобно. Теперь он увлёкся книгами.
Мор сделал?
Тот слепой резчик тоже ваш человек? Милорд, вы мой благодетель.
Да брось.
Джеку стало любопытно.
Он подошёл.
Книга действительно была фальшивой.
Внутри — тайник.
Мягкая подкладка не позволяла серебряным монетам звенеть друг о друга.
Где купить?
Спросил Джек.
…Попросите Мора в центре поселения.
Травник ответил настороженно.
Гениальное изобретение.
У Джека жена.
Дети.
Тайник всегда пригодится.
Лорд ничего не заставлял делать силой.
Не говорил:
«Берите копья».
Говорил:
«Нужно хотя бы уметь защитить себя».
Поначалу Джек считал это чушью.
Его сосед Смит — тоже.
И Бон из дома дальше — тоже.
Но призыва всё не было.
Хотя слухи о походе на Вулвс ходили повсюду, жизнь шла как обычно.
Ау-у-у!
К тому времени все уже знали голос Эмбера.
Его вой стал чем-то вроде утреннего колокола.
Город даже начали называть ∗∗Дейбрейк-Хаулинг∗∗ — «Утренний Вой».
В Серкадо большие города часто называли сочетанием двух слов.
Так что имя вполне укладывалось в традицию.
Весеннее солнце становилось жарче.
Лето приближалось.
Именно тогда Алиса, которая периодически сама проверяла ворота и порядок, получила донесение:
к владению приближается крупный отряд.
Она выехала.
Следом пять солдат.
Впереди показалась повозка.
Позади примерно триста бойцов.
Путь явно был долгим.
Но ни одного расхлябанного.
Взгляды живые.
Строй держат.
«Что за герб?»
Пять высоких башен.
Алиса долго пыталась вспомнить.
Не получилось.
«Я вообще не дворянка».
Зачем прибыли?
Спросила она.
Из повозки показалась женщина.
«Хм».
Даже Алисе пришлось признать:
красивая.
Не как Крис.
Но из тех, на кого другая женщина тоже невольно смотрит ещё раз.
Высокий открытый лоб.
Золотистые волосы мягко падали возле ушей.
Полуприкрытые голубые глаза.
Белая кожа.
Розовые губы.
Я Эмилия из дома Зигхал. Пришла помочь в штурме Вулвс.
Вау…
Один солдат сзади не удержался.
Наверняка остальные четверо выглядели не лучше.
«Вернёмся
Смотрите на потенциального врага, а не разевайте рты.
Алиса кое-как отдала приветствие.
Развернула коня.
Доложу господину. Простите, но войска внутрь города пока не войдут.
Эмилия быстро оглядела её сверху вниз.
Совсем коротко.
Но чувств Рыцаря Виса хватило заметить.
Хорошо. Подождём здесь.
Служанка рядом тут же начала уговаривать:
Миледи, вы обгорите на солнце.
И почти силой затащила Эмилию обратно.
Алиса поехала внутрь.
Внешность никогда особенно не интересовала её.
Но даже она чувствовала странное давление:
просто стоишь рядом с этой женщиной и почему-то начинаешь сравнивать.
Алиса добралась до места, где находился лорд.
Фуа!
Крис как раз тренировался.
Сидел под водой в огромной ванне.
«Вот зачем он вообще это делает?»
Приехала дочь маркиза Зигхала.
Крис вдохнул.
Кто?
Эмилия Зигхал.
Это кто?
Привезла триста солдат. Говорит, поможет брать Вулвс.
Поможет что?
Крепость.
Крис уже собирался снова нырнуть.
Потом остановился.
Эмилия Зигхал?
Да. Оставила ждать снаружи.
Пусть войска стоят там, где хотят. Если ей есть что сказать
Он снял верхнюю одежду.
Глубоко вдохнул.
И снова исчез под водой.
Алиса вернулась.
Передала всё почти дословно.
Через некоторое время Эмилия вошла в город.
Двое рыцарей рядом заявили без всякой просьбы:
Оружие мы не оставим.
Как хотите.
Алиса зашагала впереди.
Эмилия уже полностью исчезла у неё из головы.
«А если в том движении сильнее выбросить меч?..»
Опять только фехтование.
У тренировочной площадки Алиса остановилась.
Эмилия сложила руки перед собой.
Сама ещё ничего не сказала.
Но служанка вдруг вспылила:
Перед вами дочь маркиза Зигхала!
Дженни.
Эмилия мягко остановила её.
Один из сопровождавших рыцарей шагнул вперёд.
Бум!
Ванна даже задрожала.
Соблюдайте приличия, барон Фраунмунд.
Фуа!
Только тогда Крис вынырнул.
Вода разлетелась.
И первым делом он сказал:
Эй! Не считается! Мне помешали!
Эмилия резко вдохнула.
Тёмно-синие мокрые волосы.
Туман воды вокруг.
Прямой нос.
Потом взгляд сам опустился.
Грудь.
Плечи.
Чёткие мышцы живота.
Ещё ниже…
Э…
Дженни, которая секунду назад злилась, просто открыла рот.
Глаза будто вот-вот должны были стать сердечками.
Эмилия увидела и сразу пришла в себя.
Дженни.
А.
Служанка моргнула.
Рыцарь нахмурился ещё сильнее.
Оденьтесь, сэр Фраунмунд.
Для встречи с дочерью маркиза поведение действительно слишком свободное.
Крис улыбнулся.
Я вообще-то стараюсь быть гостеприимным.
«В каком-то смысле правда».
На это лицо и тело, наверное, можно смотреть лет пятьсот и не устать.
Эмилия и Дженни мысленно согласились.
Рыцарь — нет.
Соблюдайте приличия!
Он выглядел по-настоящему злым.