Том 1 · Глава 158. Оркестр безжалостного бога (4)
Синеватое я закрепил по диагонали за спиной.
Внутрь одежды убрал восемь метательных ножей.
Еда — только сухая.
И немного.
Запас примерно на два дня.
Не досыта.
Только чтобы не умереть с голоду.
Жалко.
Ройс посмотрел на сухой паёк с настоящим сожалением.
Я оглядел остальных.
Лица почти такие же.
Вы что, надеялись, что я снова приготовлю что-нибудь вкусное?
Хотите поесть нормально
Алиса возразила:
На природе вкус другой.
Вообще-то права.
Я задумался.
А мои люди продолжали собираться.
Дего взял алебарду.
Короткий меч закрепил горизонтально за поясом.
И надел двойную кожаную броню.
Доспехи снять.
Он молча начал расстёгивать.
Линд помог с боковыми ремнями.
И заодно спросил:
Перед боем
Он сам ответ уже знал.
Вопрос задавался для остальных.
Линду и Графе я заранее объяснил план.
Нам придётся мокнуть. Броня после воды становится слишком тяжёлой.
Лёгкая ткань.
Толстый пропитанный маслом плащ.
Вот и вся одежда.
А другого цвета не было?
Плащи белые.
На спине аккуратно вышит лавровый венок.
Графе стоял у двери небольшой комнаты рядом с площадкой.
Солнце било ему в спину.
Стрик сказал: если весь мир знает о вашем походе, внешний вид тоже имеет значение.
Всё равно почти никто не увидит.
Пробормотал я.
Дего вопросительно посмотрел.
Но спрашивать не стал.
Дего.
Ройс.
Алиса.
Энрид.
В целом почти никто из них не проявлял особого любопытства.
Они спрашивали только одно:
Что брать?
Промасленный плащ. Лёгкое оружие. Привычное оружие тоже обязательно.
И выполняли.
Приказ был для них важнее любопытства.
С одной стороны приятно.
С другой…
«А в настоящем бою они смогут действовать самостоятельно?»
Впереди ещё много войн.
Я не смогу в каждой отдавать распоряжения по каждому шагу.
Стратегию.
Тактику.
Личные решения.
Всё это им однажды придётся делать самостоятельно.
«Получится?»
Не знаю.
В прежние тридцать девять я сам водил людей.
Сам расписывал операции.
Сам контролировал почти всё.
«Но в основном это были маленькие отряды».
Большими армиями я тоже почти не командовал.
Почему эта мысль пришла именно сейчас — непонятно.
Но следующий вывод появился сам.
Если личная сила выросла…
пора выращивать общую.
«Нужно учиться управлять подразделениями».
Поздновато заметил.
Ошибка.
Но не смертельная.
Я прекрасно знаю, что не идеален.
И именно ради таких вещей собираю рядом людей.
Линд подошёл.
Когда вернёшься, хочу передать тебе несколько человек, которых присмотрел.
Похоже, случайно он подумал о похожем.
Каких?
Мечом работают отвратительно. Но из лука некоторые стреляют неплохо. Хочу взять тех, кто сам согласится пойти в гарнизон.
Я принципиально не заставлял людей становиться солдатами.
Хочешь пахать — паши.
Хочешь торговать — торгуй.
Но тем, кто сам выбирал армию, Фраунмунд давал много.
Плату.
Статус.
Защиту.
Поэтому добровольцев становилось всё больше.
Армия понемногу росла.
Хотя пока всё равно маленькая.
Хорошо.
Я отложил размышления.
Сейчас мы шли встречать безжалостного бога.
Остальное — потом.
Закончили? Выдвигаемся.
Ройс посмотрел на наши скромные мешки.
Небогато.
И правильно.
Это даже не будет настоящей войной.
Ни один поэт не должен петь о нашей стратегии.
Ни один историк — разбирать манёвры.
Мы просто посмотрим.
Выдержим.
И крепость рухнет.
Снаружи моросило.
Маслом плащи пропитали настолько щедро, что от одного запаха мутило.
Зато вода собиралась на ткани и скатывалась.
По дороге к нам присоединился Эмбер.
Совершенно мокрый.
Несколько дней назад он вернулся после своей разведки.
Смотрел на небо.
Лаял.
И окончательно подтвердил мои догадки.
Хороший мальчик.
Я положил руку ему на голову.
Справа встал Дего.
Слева — Энрид.
Позади Ройс и Алиса накинули капюшоны.
Не отряд рыцарей.
Компания убийц, которая собирается зарезать короля соседней страны.
Линд шёл в хвосте.
Мы уже почти двинулись.
Ройс.
Агата Юльнован.
Наверное, пришла проводить брата.
Вернусь.
Ройс ответил.
Взгляд Агаты прошёл по всей группе.
Потом остановился на мне.
Тревога очевидная.
Её родственник уходит в бой.
Причём в бой, который весь мир считает безнадёжным.
Леди Агата. Не переживайте так.
Я улыбнулся.
Мелкий дождь намочил её светлые волосы.
Она кивнула.
Рядом стояла Эмилия Зигхал.
Просто смотрела.
Лицо почти не менялось.
Она подняла руку.
Убрала мокрую прядь за ухо.
В дождь Эмилия выглядела по-своему особенно.
Агата — милая молодая женщина.
Эта же…
безусловно опасная красавица.
Рыцарь рядом держал над ней промасленный тканевый зонт.
Сам промок насквозь.
Заболеешь, дружище.
Не верится.
Сказала Эмилия.
Что именно, леди Эмилия?
Я снова говорил официально.
Уголок её губ приподнялся.
Одна такая улыбка способна лишить сна нескольких мужчин.
Они все Рыцари Виса?
Она посмотрела на моих людей.
Это и так не большой секрет.
Я усмехнулся.
Хорошо взвесьте чаши.
И прошёл мимо.
Мои рыцари двинулись следом.
Эмилия может быть красавицей, способной разрушать страны.
Но никто из моих людей даже не отвлёкся.
Для неё это оскорбление?
Не знаю.
Но первая Эмилия, которую я видел, и нынешняя казались разными людьми.
Может, потому что изменился уже мой взгляд.
Как бы то ни было…
решение ей всё равно придётся принять.
Эмилия смотрела вслед Крису.
И только теперь окончательно поняла, почему стоит здесь.
Татуировка на левом бедре вдруг обожгла кожу.
Фух.
Она выдохнула горячий воздух.
И пошла.
Но не к жилью.
Рыцарь рядом сказал:
Дождь усиливается. Лучше вернуться.
Отец лично выбирал этого человека.
Не Рыцарь Виса.
Но с десятком обычных разбойников справится один.
И всё же…
«Не сравнится».
Ни с Крисом.
Ни с людьми, которые шли рядом.
«Хоём.
Принц Десилио».
Король.
Серкадо.
Континент.
Будущая война.
Татуировка горела настолько, что становилось трудно идти.
Шаманский дар требовал выбора.
«Выбирай».
Интуиция.
Шестое чувство.
Назови как угодно.
До сих пор Эмилия шла по канату между герцогом Хоёмом и Десилио.
Теперь появился третий путь.
«Крис Фраунмунд».
Да.
Мужчина красив.
Но гораздо важнее другое:
возможность, которую она чувствовала рядом с ним.
Пауэлл.
Да, миледи.
Эмилия не обернулась.
Они смогут пройти Вулвс?
Нет.
Вот.
Человек видел их вживую.
И всё равно уверен:
невозможно.
Так думает весь Серкадо.
Эмилия внутренне улыбнулась.
Разум тоже говорит «нет».
Но шаманская интуиция…
говорила обратное.
Пройдут.
Они сделают то, чего до сих пор не смог никто.
Дождь усиливался.
Эмилия наконец пошла искать крышу.
Лило уже почти как перед наводнением.
Давно не виделись, дядя.
Наедине — дядя.
Официально — великий герцог.
Десилио улыбнулся герцогу Хоёму.
Как Его Величество?
Хоём пришёл без оружия.
Идти с мечом к умирающему брату-королю — даже для него слишком.
Почти не узнаёт людей.
Хоём посмотрел в окно.
Я должен его увидеть.
Конечно.
Они поднялись.
Дворцовые слуги проводили к спальне короля.
За дорогими занавесями слышалось тяжёлое дыхание.
Ваше Величество.
Хоём подошёл.
Король открыл глаза.
Повисла тишина.
Бент.
Он назвал брата старым домашним именем.
Десилио не почувствовал облегчения от того, что отец сейчас оказался в ясном сознании.
Но и не желал обратного.
В голове была только одна мысль:
«Если ударить сейчас…
смогу убить?»
В Серкадо два центра власти.
Дядя.
Племянник.
Великий герцог.
Принц.
Один сейчас стоит спиной.
Без оружия.
Да. Ты всегда был таким.
Сказал король.
Хоём тихо ответил:
Пока Ваше Величество живы, я всего лишь человек с тигриными усами.
…Прости.
Когда герцог отступил, Десилио так и не сделал выбор.
«Сейчас?
Убить?
Смогу?»
Он мучился этим вопросом всё время.
Пока они выходили из комнаты.
Пока шли по дворцу.
Холодный пот лился по спине.
Десилио.
…Если есть что сказать
Принц нахмурился.
«Всё-таки сейчас шанс…»
Хоём произнёс почти лениво:
Если сейчас убьёшь меня, Красные Плащи вырежут всю королевскую семью во дворце и скормят собакам.
…
Десилио замолчал.
Следовало возмутиться.
Закричать:
«Как вы смеете!»
Но слова не вышли.
Хотя убить меня у тебя всё равно не получится. Просто если вытащишь меч
Хоём посмотрел в тёмное небо.
На востоке Серкадо шли ливни.
Здесь было чисто.
На закате проступали первые звёзды.
Знаешь, почему я не выставляю другого принца против тебя? Почему не пытаюсь напрямую захватить дворец?
…К чему вы?
Скучно.
На лице герцога появилась настоящая тоска.
Десилио. Ты пока не можешь меня развлечь. Расти. Стань интереснее. Моё терпение заканчивается.
Принц посмотрел.
И по коже прошёл холод.
На мгновение ему показалось:
зрачки герцога стали вертикальными.
Почему Хоёма называют «человеком с тигриными усами»?
Изначально прозвище было другим.
∗∗Тигроликий герцог.∗∗
Человек с лицом тигра.
Слишком свирепый.
Слишком сильный.
Прошлый король опасался его силы и дал более мягкое имя — Хоём, «Тигриные Усы».
Герцог принял.
И носил до сих пор.
Давление исчезло так же быстро, как появилось.
Хоём снова улыбнулся.
И вдруг спросил:
Думаешь, Крис возьмёт Вулвс?
Десилио мгновенно понял, о чём речь.
Во дворце все обсуждали.
Безумный вызов Криса Фраунмунда.
Никто не верил в успех.
Я лишь надеюсь.
Хоём расхохотался.
Он пройдёт.
Десилио не понял уверенности.
И в момент, когда он пройдёт эти ворота, нам тоже придётся начинать.
После этого великий герцог ушёл.
Один.
Без сопровождения.
Десилио остался с чувством поражения.
«Вулвс не падает настолько легко.
Хорошо, дядя.
Если он провалится…
тогда меч вытащу я».
Через два дня король умер.
И почти одновременно обе стороны получили одну и ту же новость.
Результат штурма Вулвс бароном Крисом Фраунмундом.