Том 1 · Глава 161. Гражданская война (2)
Эмилия думала, что времени у неё ещё достаточно, но реальность решила иначе. Герцог Хоём объявил себя королём в собственных владениях. А тем, кто захочет его остановить, предложил писать возражения не чернилами, а кровью.
«Помешанный на войне».
Эмилия терпеть его не могла. Её интуиция была из тех способностей, что помогали защищать дорогих ей людей, и то ли дар повлиял на характер, то ли она всегда была такой, но драться Эмилия не любила.
«Но если уж драться всё равно придётся…»
Тогда нужно выбрать хотя бы самое безопасное место. И теперь она наконец до конца понимала, почему оказалась здесь именно в этот момент.
Нужно отправить письмо.
Пришло время выбирать.
«Хоём
Он напоминал пламя, которое пожирает всё вокруг. Десилио, напротив, был похож на неподвижную каменную глыбу.
«А барон Фраунмунд?»
Сначала он виделся ей огромной птицей с широкими крыльями, потом — павлином с красивым хвостом. Но Крис, которого она увидела здесь, оказался чем-то совсем другим: огромной оградой.
«Как и подсказывает интуиция».
Впервые и разум, и чутьё выбрали одного человека. Крис защитит тех, кто встанет рядом с ним, но занять это место будет непросто.
«Нам придётся отдать ему всё».
Перед глазами всплыли тёмно-синие волосы и ясные чёрные глаза. Перед этим человеком трудно играть роль и прятаться за фальшивой маской. Поэтому Эмилия решила пойти самым простым путём.
«Сказать правду».
Ничего не скрывать и выложить всё, что у неё есть. А взамен получить жизнь — свою, отца и людей в их владениях. Эмилия обмакнула перо в чернила, но прежде чем начала писать, на бумагу сорвалась тяжёлая чёрная капля.
Новый лист…
Служанка тут же подала чистый, но Эмилия покачала головой. Не нужно.
Позже Серкадо разорвут на части, словно лист бумаги, и само название страны исчезнет. Меня не особенно огорчало, что страна пропала. Злило другое: люди, которые ещё вчера жили у себя дома, вдруг превратились в народ без родины.
И это, по-вашему, нормальная страна?
Мой учитель любил повторять эту фразу. Если государство ни черта не работает как государство, рано или поздно получается именно такой бардак.
Одной гражданской войны хватило, чтобы по всей Серкадо полезли самозваные короли. Страна раскололась на куски и рухнула почти без сопротивления.
Восьми Вратам — кусок, Тегису — кусок, Южному союзу — ещё кусок. А потом случилось ещё несколько событий, и Серкадо окончательно растащили по частям.
Вот уж выдающиеся ублюдки.
Десилио и Хоём. Два главных виновника того, что страна дошла до такого состояния.
Саму гражданскую войну я ожидал. А вот Хоёма до личной встречи понимал не до конца. Теперь всё стало яснее.
Ему нужна сцена, на которой можно показать собственную силу и способности. Не честь и не власть — этот безумец хочет прежде всего доказать самому себе, чего стоит.
Трон для него не цель. Провозгласив себя королём, Хоём просто построил сцену, на которой сможет вдоволь сражаться, а корона станет наградой за победу. Наверняка примерно так всё и устроено у него в голове.
Замечен противник,
Я посмотрел вдаль. По раскисшей после дождя земле к нам двигалась масса людей; для меня пока всего лишь точки, но Линд наверняка различал их куда лучше.
Сколько?
Около двух тысяч.
Йенлид, Дего и остальные уже готовились к бою. Приказ Десилио я проигнорировал.
Он совсем рехнулся? Звать к себе рыцаря, который прямо сейчас держит фронт против Восьми Врат?
Король умирает, крепость Восьми Врат рушит молния, дожди пожирают землю. Хоём объявляет себя королём, Десилио идёт против него — и всё это я знал заранее. А я не настолько туп, чтобы знать, что грядёт, и всё равно ничего не подготовить.
Линд, удержи их.
Да.
Линд Сонейт взял лук и двинулся вперёд. Первая партия бойцов, которую привёл сюда Стрик, была пехотой, но почти каждый хотя бы умел натянуть тетиву.
Я сделал из них лучников. Здесь же находились и те, кого Линд сам отобрал себе в подчинение. Я посмотрел на развалины крепости и переломленную башню.
Йенлид.
Он шумно выдохнул через нос и подошёл.
Возвращайся во владения. Сражайся вместе с Джелидом.
Я снова прикинул, чего ждать от Десилио и Хоёма. Никаких «может быть» и «а вдруг» — оставлять без присмотра хоть одну угрозу я не собирался.
Алиса, идёшь с ним.
Да.
Рыцарь Виса с необычной школой «Поток» и южане Йенлида. Этого должно хватить, чтобы прикрыть владения.
Дего, Ройс. Ни одного солдата Восьми Врат сюда не пускать. Эта земля теперь моя.
Оба одновременно склонили головы. И всё равно людей не хватало. Я подготовился ко многому, но идеально предусмотреть всё невозможно.
В тылу показалась армия маркиза Джигхала.
«Эмилия».
Я оглянулся и увидел рыцаря, который прежде охранял её. Он мчался через широкую равнину прямо к нам. Я спустился навстречу. Рыцарь спешился и сразу доложил:
По приказу леди Эмилии, которой маркиз Зайнан Джигхал передал все полномочия, мы прибыли на помощь.
Крепость мы взяли, но теперь её нужно было кем-то удерживать. Эмилия, Эмилия… вот ведь умеешь сделать так, чтобы оттолкнуть тебя стало совсем невозможно.
С этого момента обороняете крепость. Поступаете под начало Дего и Ройса.
На лице рыцаря мелькнуло недовольство, однако вслух он ничего не сказал.
Общее командование
Наступающие войска Восьми Врат меня не беспокоили. Крепость Вулвс и без того трудно штурмовать из-за местности, а если добавить сюда Линда, его глаза и его лук…
Вот это я понимаю
Я развернулся. Крепость удержит Линд, а мне пора готовиться к следующему шагу.
«Да, лучший учитель
Линд несколько раз тронул тетиву и выпустил пробную стрелу. Та с глухим звоном сорвалась с лука, описала дугу в ясном небе и вонзилась в раскисшую землю. Он прикинул расстояние, смочил палец слюной, проверил ветер и снова поднял лук.
За спиной пятьдесят солдат тревожно держали оружие наготове. Успокаивать их Линд не собирался — да и незачем.
«Сказали удержать
Угол и направление моего выстрела видели?
Да.
Ответил солдат, который лучше остальных стрелял и лучше слушался, поэтому Линд назначил его старшим.
Сними шлем. Не режь себе обзор.
Они находились гораздо выше противника. До того момента, когда вражеские стрелы вообще начнут сюда долетать, было ещё далеко. Линд натянул на лук вторую тетиву.
Когда-то они с Крисом остались вдвоём на одну ночь. Господин, друг и крепкое пойло вместо вина — после пары чашек Линд из любопытства спросил:
А Рыцари Виса, которые стреляют из лука, есть?
Крис посмотрел на него и усмехнулся.
А что? Найдётся такой
Линд не понял, что того развеселило.
Что смешного?
Сидишь с огромным рубином в руке и завидуешь человеку с маленьким сапфиром.
Иногда сравнения Криса хотелось засунуть ему обратно в рот.
Нормально скажи.
Головой думай, придурок. Допустим, такого человека нет
Дего перемалывал врагов алебардой, Йенлид прорывал строй с двумя топорами. Ройс ставил противников на колени крепким фехтованием, а Алиса ловила «Поток» и резала по нему.
«А я?»
Ответ пришёл именно тогда.
«Если такого нет
На самом деле Рыцари Виса с луками существовали, просто Крис этого не сказал. Но Линд уже понял главное и больше не спрашивал.
На его луке теперь стояли две тетивы. Одна была сплетена из животных сухожилий, вторую Крис подарил ему сам.
Чёрт знает, что это за нить, но обычной силой её почти невозможно натянуть. Значит, пришлось тренироваться.
Занятия мечом и обычный бой никогда не радовали Линда так, как некоторых других. А вот стрельба — другое дело.
Пальцы снова и снова трескались до крови, заживали и постепенно покрывались плотными мозолями. Надев напальчник, Линд ещё раз оценил расстояние до врага.
Командующий?
Точно. Крис назначил его главнокомандующим.
«Да какой здесь вообще нужен план?»
Мы на высоте, враг идёт по открытой равнине. Если стрел хватит…
«Две тысячи выстрелов».
Нужно лишь две тысячи раз натянуть тетиву и убить две тысячи человек.
Линд задержал дыхание и поднял Вис, кипевший внутри. «Башня Бури», значит? Сила и правда ощущалась настоящим штормом.
Он собрал её в обеих руках. Рыцарь Виса на третьем этаже, ступень Удвоения. И длинный лук с двойной тетивой, до которого Линд дошёл после бесконечных проб.
Для этого лука скульптор Морга лично подобрал самое твёрдое дерево. Дуга плавно согнулась, натянутая тетива легла к щеке.
Линд посмотрел на передний строй врага. Он видел одежду, снаряжение и положение людей настолько хорошо, что даже без различимых гербов понимал, где находятся командиры.
«Голова».
Бам!
Тетива хлопнула так, что заложило уши. Стрела пробила голову человеку впереди, а Линд уже снова натягивал лук.
Для врага это был кошмар. Для своих — облегчение. Не подпустить их вообще — вот его работа.
Бам!
Снова хлопок, снова стрела. Пехота поднимала щиты и пыталась двигаться дальше, но Линд целился не в них.
Он выбирал всадников: растерянных, плохо прикрывшихся щитом или тех, кто принимал безрассудство за храбрость. Спокойно снимал одного за другим. Когда погибло около пятидесяти человек, враг наконец рванул вперёд изо всех сил.
Стреляйте.
Первый пробный выстрел был нужен не самому Линду, а пятидесяти лучникам за его спиной. По одному приказу над их головами взмыла туча стрел.
Ту-ду-ду-дун!
Стрелы дождём обрушились на людей внизу.
Линд заметил врага заранее благодаря своим глазам, а лук и сила позволяли попасть туда, куда он смотрел. Вот почему с ним было страшно связываться.
Я всё это предвидел. Одни только стрелы Линда уже сломали первый натиск противника.
Разрушенная крепость? Сломанная башня? Да плевать.
Пока здесь стоит Линд Сонейт, это место никому не взять.
Извините, но обратно крепость я уже не отдам.
А мне нужно было заниматься следующим ходом.
Ябриан.
Я срочно вызвал хозяйку каравана. Она успела немного подрасти с нашей прошлой встречи, а увидев меня, сразу нахмурилась.
Гражданская война. Совсем всё в дерьмо скатилось.
Для любого человека война — бедствие, но торговцы чувствуют её особенно быстро. Я слишком часто видел, как торговые связи рвутся ещё до первого боя, а вслед за ними разваливаются целые караваны.
Виконт Датч говорит, на юге тоже что-то нехорошее начинается.
Ага, знаю. Ублюдки из Южного союза спокойно сидеть точно не станут. Но сейчас важнее другое.
Давай откроем торговлю с Восьмью Вратами.
Ябриан выпучила глаза.
Ты по расписанию с ума сходишь?
Отобрал у соседней страны крепость, прямо сейчас отбиваешься от её армии — и тут же предлагаешь с ней торговать. М-м. Реакцию Ябриан я понимал, поэтому вместо ругани решил объяснить.
Не с Вулвсами. В той стране хватает других психов, которые ради сделки на всё пойдут.
Восьми Врат — союз восьми родов, и один из них состоит почти из одних торговцев. Это род Голд — люди, настолько помешанные на золоте, что даже свой замок отделали им.
Предлагаешь продавать соль Восьми Вратам?
И соль тоже.
Но я хотел продать ещё кое-что.
И передать сообщение.
Лезть в гражданскую войну, оставив Восьми Врат у себя за спиной, нельзя. По лицу Ябриан было видно, как внутри у неё уже щёлкают торговые счёты.
Сможешь?
Когда встречаются два человека, помешанные на выгодной сделке, договориться можно почти о чём угодно. Ябриан вытянула губы.
Если я там сдохну, это будет самая тупая смерть на свете.
Так не умирай. И сделай всё нормально.
…А меня ведь предупреждали не работать с психами.
Вести караван по стране, где началась гражданская война, действительно сродни самоубийству. Значит, пусть перебирается туда, где войны нет.
Вообще перейди в Восьми Врат. Открой там отделение.
Какое ещё отделение? У меня теперь товара едва на несколько повозок!
Ага. Просто сказал.
Но я знаю, какие кандалы держат Восьми Врат, и знаю, как их снять. Тебе нужно лишь донести до них, что это известно и мне.
Что именно передать?
Скажи, что я разберусь с зеленоглазым чужаком.
Ябриан посмотрела на меня так, будто я только что выдал особенно отборную чушь.
Нет, всё-таки точно по расписанию сходишь с ума.
…Да не псих я. Тут глубокий замысел. Настолько глубокий, что поймут только старики, которые сидят во главе Совета Восьми Врат.
Я сунул два пальца в рот и свистнул.
Фью-у!
Из-за деревьев вышел огромный волк и остановился рядом. Ябриан даже не дёрнулась — пора бы уже привыкнуть. Я забрался Эмберу на спину, а тот даже не качнулся.
Вот это сила.
Там вообще-то бой идёт. Ты куда?
За союзниками.
Я собирался войти в гражданскую войну не где-нибудь сбоку, а прямо в её середину. Без союзников тут никак.
Значит, мне нужен человек с войсками уровня Десилио или Хоёма. И я уже знал, к кому поеду.
Будущее всегда лучше готовить заранее. А эту гражданскую войну я не собирался растягивать ни на день дольше необходимого.