Том 1 · Глава 166. В башне — леди, на поле боя — подлость (4)
Пока Мердок с людьми встречал врага в горах, Графе поднялся на стену Фраунмунда.
«Ни башен, ни нормального числа лучников».
Средств для обороны у владения было немного. И всё же Графе не верил, что они проиграют.
Ему даже не понадобилось бы выжимать из головы всё, что он знал о стратегии и тактике. Враг расслабился — они нет. Скри-и-ип.
Внизу медленно раскрывались ворота. Армия Людвигов ещё даже не подошла достаточно близко, чтобы начать штурм. Оттуда до стены пока не долетела бы даже стрела.
И никто не пробрался внутрь тайком. Ворота открывали сами защитники.
Сердце Графе колотилось так сильно, что он чувствовал каждый удар. Напряжение смешивалось с возбуждением.
Он знал: война из книг и война перед глазами — не одно и то же. Но смотреть, как в настоящей битве рискуют жизнью знакомые люди, оказалось куда тяжелее, чем он представлял.
Первое поле боя заставляло нервничать. А сердце билось так быстро ещё и по другой причине.
Если выйдем наружу, погибнем.
Графе произнёс это и тут же начал прикидывать, как отбиваться от возражений. Но Йенлид просто спросил:
Тогда где драться?
Если не снаружи, то где?
Ни отвращения. Ни привычного взгляда на горбуна.
Если есть способ, скажите,
По тону выходило, будто он готов целиком отдать Графе командование. Когда-то Стрик отвечал за оборону в армии Людвигов, но сейчас намеренно отступил в сторону. Графе посмотрел на Йенлида, Алису, Стрика, Джелида.
Они смотрели не на его горб. Они смотрели на него самого.
Говори, — Крис приказал сражаться так, как скажешь ты.
Говорил грубо, зато всё понимал. Графе глубоко вдохнул и вдруг заметил, что руки больше не дрожат.
Этим людям было всё равно, как он выглядит. Они не решили заранее, на что он способен. И Графе начал объяснять.
План целиком родился у него в голове и ни разу не проверялся на настоящем поле боя. Если он ошибся — люди умрут.
«Только не погибните, сквайр Алиса».
Графе молча помолился.
Даже Рыцарь Виса не мог в одиночку отвечать за порядок во всём городе. Поэтому Алиса выбрала несколько десятков людей, которые постоянно работали с ней. Вскоре их без затей начали называть Стражей Алисы.
Никакого красивого названия и отдельной школы подготовки им не требовалось. Почти каждый житель крупнейшего города Фраунмунда, Дейбрейк-Хаулинга, прошёл тренировки Текила. Основы знали все.
Нет. Для обычных горожан — куда больше основ.
По зову Алисы за ней собралась ровно сотня человек: восемьдесят мужчин и двадцать женщин. Никто специально числа не подгонял — так вышло.
Пошли.
Алиса первой вышла за открытые ворота. Битва без жертв не бывает. Сегодня кто-то обязательно будет ранен, а кто-то не вернётся.
Командир.
Сзади окликнул совсем молодой солдат — Тейс.
Чего?
Когда победим, выпьете со мной пива?
Ах ты мелкий засранец! Ещё и без очереди лезешь!
Бонд, стоявший рядом, сразу сверкнул глазами. Тейсу было девятнадцать, и мечом он работал неплохо. Бонду — двадцать пять, его оружием было копьё; оба входили в число лучших людей отряда.
При чём тут вообще возраст?
Ты командира на свидание зовёшь, наглец. Командир, не соглашайтесь
Когда-то Бонд заявил Алисе: если сумеет победить её в поединке, она должна выйти за него. Тогда Алиса просто врезала ему по переносице.
Мало получил?
Она рассмеялась, и оба мужчины засмеялись вместе с ней.
После боя ещё раз дерёмся.
Похоже, отряд и правда перенял характер командира.
Ладно. Победишь
Вы обещали!
Я, может, и сквайр, но слово моё чего-нибудь да стоит.
Алиса вытащила меч. Балтисская сталь поймала солнце и отлила фиолетовым.
Хочешь, ещё поклянусь?
Не надо.
Бонд встал позади неё. Тейс тут же занял место рядом, не желая уступать.
Фух…
Алиса медленно выдохнула. Вис шевельнулся внутри. Графе сказал ей две вещи.
«Если враг попробует зайти в тыл, его остановят рейнджеры».
До сегодняшнего дня Алиса вообще не знала, что во владении есть рейнджерский отряд.
«Если обход провалится, у них останется один ход».
Ударить прямо в ворота. При такой разнице в численности обычный бой в поле был бессмысленен. Своих людей у Фраунмунда хватало, но выводить их за стены против армии Людвигов нельзя.
Поэтому от Алисы требовалось одно: удержать ворота и разбить первый натиск. Проще говоря — раздолбать каждого, кто сунется вперёд. Топот копыт загрохотал по земле.
Кавалерия пошла на разгон, и почва под ногами задрожала. Вообще для такого лобового столкновения Йенлид подходил лучше. Но по плану сейчас его здесь быть не должно.
Нет зубов — жуй дёснами. Нет Йенлида — его работу сделает Алиса. Перед стеной заранее перекопали землю, причём нарочно так, чтобы ловушку было видно издалека.
Конница остановилась. Следом вперёд рванула пехота. К воротам плотной массой пошли копейщики.
Алиса шагнула им навстречу. «Поток» был школой, где нападение и защита существовали как одно движение. Её шаги точно следовали этой сути.
Тадададан!
Пятеро копейщиков бросились одновременно. И все пять древков рухнули на землю перерубленными. Фиолетовая вспышка прошила пространство перед ними.
Кхак!
А-а!
Закричали враги. Алиса сама не издавала ни звука и не рубила в бешенстве. Она просто спокойно встречала каждого, кто подходил.
Одного за другим. Копьё метнулось в лицо. Алиса подставила клинок под углом и подалась вперёд.
Хр-р-р!
Лезвие проскользило вдоль деревянного древка и срезало горло его хозяину. Алиса отчётливо услышала влажный режущий звук.
У-а-а-а!
Убей её!
Солдаты Людвига орали в боевом возбуждении, но даже сквозь шум Алиса слышала собственный меч. Кто-то оттолкнулся от земли и бросился к ней. Судя по движениям, примерно уровень Тейса.
Алиса сама побежала навстречу. Она широко ушла слева направо, резко сменила направление и ни на миг не потеряла равновесия. Следующий удар получился ещё чище.
Клинок отвёлся назад — и тут же выстрелил вперёд. Обычный укол, совпавший со скоростью наступающего врага, превратился в жестокую контратаку.
Тхук!
В горле открылось отверстие. Солдат рухнул. Ещё один.
Алиса знала и преимущества своего оружия: острый балтисский клинок почти не тупился. На стали выступила кровь, но смотреть на неё было некогда. Алиса искала глазами тех, кто выделялся среди обычных солдат хотя бы до уровня Тейса, и сама шла к ним.
Для врагов она стала чёрной смертью. Сколько это продолжалось, Алиса уже не знала.
Сдохни!
К ней метнулся мужчина с огромной дубиной. Оружие со свистом прошло у волос, Алиса уклонилась и снова ответила привычным колющим ударом.
Тхак!
Клинок пробил горло. Она выдернула меч — и в этот момент тело врага повалилось прямо на неё.
«Чёрт».
На долю секунды Алиса задумалась.
«Уйти? Или поймать и отбросить?»
Этой заминки хватило. Она толкнула труп в сторону, и над головой тут же пронеслось что-то чёрное. Алиса рефлекторно перекатилась.
В бедре резко кольнуло.
Ну, хоть одна попала.
Кто-то тихо усмехнулся. Алиса тут же встала на одно колено и подняла меч по диагонали, готовясь к следующей атаке. Удара не последовало.
Вместо этого она увидела четверых людей, которые уже окружили её. Первым в неё бросили сеть. Здоровяк, собиравший её обратно, размерами почти не уступал Дего.
Говорил другой — худой тип с крысиной мордой и зеленоватыми перчатками. Ещё двое держали мечи. По одной стойке было видно: оба сильнее Тейса.
Алиса поднялась, не ослабляя защиты. Нога уже начинала неметь.
Парализующий яд. Даже крупный зверь после такого часа не выдержит.
Крысёныш явно гордился собой. Текил когда-то говорил: чем дольше человек сражается, тем глубже привычки въедаются в движения. Поэтому интуитивное ощущение опасности нельзя игнорировать.
«Этот».
Крысёныш работает иглами с ядом. Два мечника связывают руки.
Ву-у!
А здоровяк с сетью перекрывает пространство. Четверо двигались как единый механизм.
Сдавайся. Жизнь сохраним.
Крысиные глаза скользнули по Алисе с головы до ног.
Женскому телу долго не выдер…
Алиса перестала слушать. Фух… Она медленно выдохнула весь воздух и снова глубоко вдохнула.
«Зверь, значит».
Сравнили её всего лишь со зверем. Даже обидно.
И это всё?
Джодпил презрительно усмехнулся, глядя на людей, вышедших из ворот. Джерон рядом тоже рассмеялся. От силы сотня.
Двести пехотинцев. Вперёд.
Два сотника отдали честь и повели людей.
«Решили, что достаточно сорвать кавалерийский удар?»
Перед воротами землю специально разворотили, чтобы лошади не могли нормально разогнаться. Но конница Людвига считалась одной из лучших на континенте.
«И думают, кроме всадников у нас ничего нет?»
Джодпил мысленно посмеивался над вражеским командиром. Пехота вступила в бой. Первые пять или шесть человек почти сразу упали.
Ничего удивительного.
«Рыцарь Виса».
Охотники, вперёд!
Джодпила не зря прозвали Убийцей рыцарей. На настоящем поле боя он специализировался именно на уничтожении Рыцарей Виса. По его приказу вперёд вышли четверо охотников.
Сила Фраунмунда держалась на небольшом числе исключительно сильных бойцов. Даже армия Хоёма выглядела обычнее. Сеть, яд, два мечника — всё готово.
Джодпил был уверен: исход боя решит то, насколько дёшево они смогут разменять одного Рыцаря Виса. Алиса ушла от сети. Но игла с ядом попала в бедро.
«Есть».
Она опустилась на колено, потом снова поднялась. Для Джодпила бой уже был закончен. Двести пехотинцев за одного Рыцаря Виса — отличная сделка.
Вум. Перед глазами промелькнул фиолетовый мираж, будто в воздухе внезапно распахнулись крылья. Джодпил моргнул.
Ещё раз. И увидел голову бойца с ядом, летящую по воздуху. У здоровяка с сетью уже не было руки.
Двое мечников лежали на земле, и Джодпил даже не понял, в какой момент их достали. Под телами быстро растекалась кровь.
«Мертвы».
Он видел только, как Алиса поднялась и один раз взмахнула мечом. Шаги были лёгкими, почти как у бабочки. Клинок будто просто проходил через воздух вслед за ними.
Третий пехотный! Вперёд!
Джодпил бросил ещё пятьсот человек. Графе на стене видел всё и думал совсем иначе.
Для Джодпила центром битвы было уничтожение Рыцарей Виса. Для Графе — скорость и обман.
«Господин говорил, что подлость на войне обязательна?»
В обычной жизни назвать человека подлым — оскорбление. На поле боя — похвала. Графе поднял руку.
По сигналу из города вышли жители Фраунмунда — обычные горожане, которых при необходимости можно превратить в ополчение. Их было больше двух тысяч. Графе отлично знал сильные стороны этой земли.
Первая — уровень рыцарей. Рыцарей Виса здесь было несколько, причём по меркам Криса — настоящих, а не людей с красивым званием. Но даже это не было главным преимуществом.
Главное — жители, которых годами тренировал Текил. До настоящей элиты им далеко. Зато обычного солдата многие из них способны разобрать без особых проблем.
Когда-то Крис объяснил Графе:
На Восточном континенте люди утром могут пахать поле, днём торговать в лавке, а вечером, если полезут монстры, хватают оружие и идут драться.
Графе сразу понял идею. А когда увидел, что уже успел построить Крис, впечатлился ещё сильнее. Жители Дейбрейк-Хаулинга оставались обычными горожанами.
И одновременно — защитниками собственного дома. Их уже научили сражаться, поэтому никакой сложной тактики не требовалось. Ополченцы выбежали наружу через незавершённые участки стены и проходы, о которых знали лишь те, кто руководил строительством.
Сила, существование которой враг даже не учитывал.
У-а-а-а-а!
Крик прокатился по земле.
«Но этого всё равно мало».
Вражеская армия дёрнулась от неожиданности и тут же начала проталкивать вперёд новую пехоту. Кавалерия пока оставалась сзади. Графе снова поднял руку.
У-у-уф!
Знаменосец рядом вцепился в древко и изо всех сил замахал огромным полотнищем. На ветру раскрылся знак Бескрылого Сокола. И далеко позади армии Людвигов показались люди, которые должны были поставить точку.
«Южане
Самое острое копьё. А Йенлид лучше всего раскрывался именно в свалке.
«Всё, что я знаю, пришло от господина».
Графе строил план из того, что Крис рассказывал и чему его научил. Враг не знал Графе. Графе знал врага.
И земля была своей. Под проводкой Мердока южане обогнули поле по склонам Бэкбоуна, спустились с гор и ударили армии Людвига в тыл.
«Вот и всё».
Если встретить их снаружи и принять лобовой бой — Фраунмунд проиграет. Если заманить достаточно глубоко, связать боем, выдержать первый натиск и вовремя ударить сзади — победит. Алиса должна была удержать врага на месте.
Ополчение — стать опорой. Йенлид — ударить молотом.
Графе мысленно назвал план «Молотом и гвоздём». Алиса держит гвоздь, ополчение поддерживает, Йенлид забивает. В таком плане всё решали время и момент.
Именно поэтому Графе стоял на стене и видел всё поле сразу. Силы Фраунмунда двигались достаточно быстро, чтобы противник не успел всерьёз задуматься, куда исчезли южане. Джодпил был отличным наёмником и сильным бойцом.
Но выдающимся полководцем он не был. Графе отнял у него время. Отнял момент.
А Джодпил позволил это сделать.
Ки-хё-о!
Джелид бежал первым и на ходу метнул топор.
Ву-у! Тхак!
Всадник рухнул с коня головой вниз. Шея вывернулась под углом, после которого живут разве что зомби и скелеты.
Враг с тыла! Разворачивайтесь! Бейте!
Послышались крики. Йенлид шёл немного позади Джелида и высматривал нужные цели. Сам придумывать хитрые планы он не умел.
Но приказ Графе был предельно понятен.
«Убивайте тех, кто больше всех орёт».
Когда врага застают врасплох, командиры начинают отдавать больше приказов и говорить громче остальных. Йенлид даже не стал сразу доставать топоры. Он ворвался между лошадьми.
Сверху вниз ударило копьё. Йенлид повернулся, пропустил наконечник мимо, схватился за древко и рванул. Всадника наполовину выдернуло из седла.
Нога вывернулась, сапог застрял в стремени. Человек заорал. Йенлид вырвал копьё и воткнул ему в горло.
Крик оборвался.
Строй держать! Южные ублюдки с тыла!
«Слева».
Йенлид побежал на голос, на ходу вытаскивая ручной топор. Несколько шагов — и уже видно лицо. Он рубанул снизу вверх.
Острое лезвие вспороло живот вдоль.
Кх-р-р!
Человек рухнул, вываливая внутренности. Йенлид уже искал следующего.
Джерон!
Я прикрою!
Кто-то кричал впереди. Йенлид не отвлекался на лишнее — искал только тех, кого велели убивать. Впереди показался крупный мужчина.
По дороге Йенлид расколол голову налетевшей лошади, ушёл от следующего всадника и продолжил бег. По прямой Бескрылые Соколы коня не обгонят. Но их ноги давали другое преимущество: свободу движения и мгновенную смену направления.
А лучше Йенлида среди южан не двигался никто. Если кавалерия не шла плотным ударным строем, в самой гуще всадников он мог перемещаться почти как хотел. Для конницы Йенлид был настоящей смертью.