Том 1 · Глава 167. В башне — леди, на поле боя — подлость (5)

—Граф Хайдо!

На зов Десилио подошёл старик с совершенно седыми волосами.

—И что нам теперь делать?

Хайдо погладил длинную бороду.

—Торопиться незачем. И право на нашей стороне, и войск у нас достаточно — уступать нам нечего.

—Но тех двух условий, о которых вы говорили, мы так и не нашли!

В голосе Десилио уже звенело раздражение. Он успел отчитывать Хайдо так долго, что горячий чай перед ним остыл нетронутым.

Граф всё равно улыбался. Ни оправдываться, ни срочно придумывать новый выход ему не требовалось.

—Ваше Высочество, знаете, что важнее всего на войне?

—К чему вы ведёте?

—К тому, что законное основание — у нас.

Бровь принца дёрнулась, и Хайдо тут же продолжил.

«До чего же нетерпелив».

Когда Хоём объявил, что создаёт собственное королевство, Хайдо лишь посмеялся про себя. Серкадо была далеко не единственной страной Центрального континента.

Если смотреть узко, гражданская война — внутренняя драка. Но если шире, это уже спор о том, можно ли силой отнять власть у законной династии.

Восьмью Вратами правит совет глав восьми родов. А вот Тегис, одно из трёх великих государств Центрального континента, — обычная монархия.

—Будь Хоём хоть немного умнее, нам пришлось бы куда тяжелее.

Десилио наконец перестал сопеть от злости и залпом допил давно остывший чай.

—И всё же ни барон Фраунмунд, ни граф Людвиг, ни кто-либо ещё не встал на нашу сторону.

«Вот бы тебе ещё немного ума».

Хайдо знал всех трёх принцев Серкадо. Старший был силён и решителен, но со стратегией у него не складывалось; второй — слишком болезненный для поля боя, а третий имел и голову, и крепкое тело, зато характером вышел совсем негодным.

Из троих Десилио всё-таки был лучшим вариантом. Не понимал с первого раза — зато если объяснять медленно, в конце концов слушался. Хайдо спросил всё тем же спокойным голосом:

—А граф Людвиг ушёл к Хоёму?

—Нет.

Королевский дом и Хоём и без того засыпали друг друга шпионами. Это даже секретом назвать было трудно.

—Мы выяснили, что барон Фраунмунд просто не может прийти. Он занял крепость Восьми Врат — как ему теперь отвести оттуда войска?

Хайдо чуть улыбнулся.

—Нам достаточно было показать Хоёму, что этот человек — на стороне Вашего Высочества.

—И что это меняет?

Гнев Десилио уже почти исчез. Вспыхивал он быстро и остывал так же легко.

Хайдо посмотрел на холодный чай и махнул служанке. Та сразу убрала чашку и налила свежую.

Чай был мягким, с лёгким цветочным ароматом и считался полезным для мужской силы. Хайдо сделал глоток почти чёрного настоя.

—А ничего менять и не нужно. Всё уже складывается как надо: Людвигу трудно двинуться, Фраунмунд продолжает драться с Восьмью Вратами, а Хоём…

Он снова отпил.

—Останется один.

Тридцать лет при дворе научили Хайдо считать дальше одного хода.

«Хоём, здесь ты ошибся».

Нужно было выставить перед собой хотя бы одного принца. Не старшего — так забрать слабого второго и править от его имени.

Дворец, конечно, сопротивлялся бы. Но Хоём даже не попытался.

«Корону защищаем не только мы».

Неужели другие монархи станут спокойно смотреть, как вассал поднимает мятеж и забирает трон? Серкадо может ослабнуть, но Тегис не захочет такого прецедента. Королю совершенно ни к чему показывать собственным дворянам, что восстание против династии иногда заканчивается короной.

Кровь Габшей в жилах Хоёма ничего не меняла. То, что он сделал, всё равно оставалось мятежом.

—Скоро придут вести из Тегиса.

Десилио кивнул. На самом деле с Тегисом уже почти обо всём договорились.

Хоёму придётся одновременно противостоять королевскому дому и соседней державе. Десилио нужны от союзника не тысячи солдат, а небольшая элитная группа, способная связать рыцарей герцога. Для Тегиса выделить такую силу — не великая жертва.

Если рыцарей Хоёма удастся просто удержать…

«В обычных войсках перевес за нами».

Хайдо уже видел исход гражданской войны.

—Господин, мы вообще драться будем?

Балмун, Боевой рыцарь, опёрся на двуручный меч и нетерпеливо шевелил пальцами. Выглядел как ребёнок, которого держат дома, пока остальные играют на улице.

—Так невтерпёж? — спросил Райдос Бен, стоявший за спиной Хоёма.

Балмун кивнул.

—Война уже началась, а мы сидим тут и палец сосём. Со скуки помру, старший.

—Следи за языком, Балмун.

—А что делать, если я всегда так разговариваю?

—Ты теперь служишь государю. Следи и за словами, и за поведением.

—Не умею. Не нравится — пусть выгоняет.

Бум. Райдос ударил ногой в пол.

Давление Рыцаря Виса поднялось разом, и воздух в столовой словно раскалился. Именно этот человек когда-то вышел проучить беспутного принца и загнал Хвилькена в угол.

Один из четырёх клинков Хоёма. Рыцарь, которого называли Верным.

—Умереть хочешь?

—Попробуй убей.

Давление двух Рыцарей Виса заполнило зал. Служанки испуганно замерли в стороне.

Дзынь!

Одна из них выронила блюдо.

—Хватит.

Мужчина во главе стола наконец подал голос. Одного слова хватило, чтобы оба сразу убрали Вис. Хоём — дядя нынешнего короля Серкадо и единственный герцог страны.

Райдос отступил и склонил голову. Балмун лишь фыркнул, вернулся на место и кое-как прислонил двуручник к краю стола. Неудивительно, что эти двое постоянно сцеплялись.

—Где остальные?

За столом должны были собраться Хоём и все четыре его клинка, но пока пришли лишь двое.

—Говорят, тренировка почти закончена. Хотят довести её до конца.

—Тоже неплохо.

Хоём отпил вина и спокойно отправил в рот немного салата. Со стороны он походил не на человека, развязавшего гражданскую войну, а на сельского лорда за неспешным обедом. После второго глотка он вздохнул:

—Совсем не хочется.

Лицо Балмуна перекосилось.

—Да что с вами такое? Я скоро плесенью покроюсь.

С момента объявления войны Хоём действительно почти ничего не сделал. Ни открытого сбора армии, ни отправки рыцарей — только несколько писем. Причём содержание примерно такое:

—Ха-ха. Наши два доблестных рыцаря кое-чего не понимают.

От двери раздался лёгкий весёлый голос. Балмун повернулся.

—А ты вроде хотел до конца упереться в тренировку?

—Господину просто мало одного Десилио. А тренировка уже закончилась.

Вошедший только кивнул Хоёму, одной рукой оттащил стул и сел.

—Что сегодня?

—Тушёная утка, — тихо ответила служанка.

—Неплохо.

—Видран, ты прав, — сказал Хоём.

Видран Пейдас был ещё одним из его рыцарей — тем самым Бескровным рыцарем. Светловолосый мужчина выглядел едва старше двадцати. Незнакомец скорее принял бы его за оруженосца Балмуна, чем за одного из сильнейших людей герцога.

—Итак, господа рыцари. Представьте, что мы прямо сейчас всей силой ударим по дворцу. Чем закончится гражданская война?

—Сразу закончится, — ответил Райдос.

Он по-прежнему стоял за спиной господина. Садиться с Хоёмом за один стол Райдос не позволял себе никогда.

Видран понюхал поданный суп и отодвинул тарелку. Если еда ему не нравилась, он просто её не ел.

—Верно. Хватит и двоих из нас — дворец не удержится. А господину понравится такая война?

—Нет, — снова ответил Райдос. — Не понравится.

Видран кивнул, налил вина и тоже сначала понюхал.

—Вот если из Тегиса придёт Король Копья Абель…

Он сделал глоток и подошёл к зашторенному окну.

—Или случится то, чего господин так ждёт. Тогда он и двинется.

Видран одним движением отдёрнул штору. За окном ровными рядами стояли солдаты.

—Мне вот интересно: эти королевские идиоты правда думают, что мы не подготовили ни одного войска?

Хоём был герцогом много лет. С чего бы человеку с такой властью послушно отказаться от собственной армии только потому, что корона приказала?

В его владениях вырыли подземные комплексы и там тайно готовили солдат. Если Восемь Врат могли выставить десять тысяч отборных воинов, то новый король Хомён тоже прятал настоящую армию. И это было ещё не всё.

—Если Орден Алых Плащей столкнётся с Орденом Фенс, кто победит?

Никто не ответил. Орденом Хоёма были Алые Плащи. По силе он давно превосходил королевский Фенс.

—Королевской гвардии придётся лезть всей толпой, если они вообще захотят нас удержать.

Видран улыбался совершенно уверенно.

—Так чего вы ждёте, господин?

Теперь вопрос предназначался уже Хоёму. Король Хомён поднял голову. На спокойном до этого лице впервые появился настоящий жар.

—Смог бы он вчетвером удержать две тысячи?

Ответ ему не требовался.

—Смог бы в шестнадцать убить рыцаря, пройти через войну и привести своих к победе?

Хоём встал.

—Смог бы проглотить юг и вырвать свою долю у этих королевских торгашей, которые вечно ищут, где урвать лишнее?

Собственная разведывательная сеть Хоёма называлась Дальним Оком. Она будто ни во что не вмешивалась, зато видела всё. И обо всём, что делал Крис Фраунмунд, Хоём получал донесения.

—А теперь у него ещё и крылья выросли. Маркиз Джигхал встал рядом.

С каждым словом в голосе прибавлялось жизни.

—Если у такого человека есть амбиции, что он делает прямо сейчас?

Хоём подошёл к окну и посмотрел на построенную снаружи армию.

—На его месте я бы уже примерял корону.

Начало положил сам Хоём. Глупый Людвиг тоже собирался объявить себя королём. И наверняка по всей стране уже находились люди, которые увидели в хаосе свой шанс.

—Вот этот парень меня развлечёт.

Хоёму нужна была интересная война. Десилио для такой роли не годился.

—Значит, сейчас он готовится к бою у себя во владениях, — заметил Видран.

—Не получится.

Я не стал отмахиваться и ответил осторожно:

—Ты хорошо подумай. Если мы не спасём эту женщину, за мной потом может прийти очень страшный рыжий призрак.

—Невозможно.

Так сказала элитная убийца одного из родов Восьми Врат — специалист по убийствам, проникновению и перевоплощению. Не величайший гений их рода за всю историю, конечно. Но до её уровня большинству людей было как до луны.

Рэйчел смотрела на пятиэтажную башню, где держали Рыжую леди.

—То есть сдаёшься?

По её лицу обычно ничего не понять, но на человека, который просто решил бросить работу, Рэйчел точно не походила. Фокс стоял сзади и слушал.

Как бы этот ублюдок ни изображал моего человека, в первую очередь он всё-таки был человеком Хвилькена. Побежит жаловаться — и рыжий устроит мне настоящий танец с мечом.

—Если нужен только труп, его вынести можно.

—Что?!

Фокс сразу шагнул к нам.

—Погоди.

Я остановил его и посмотрел на Рэйчел. Серьёзно? Именно сейчас решила упереться?

Она отвела глаза. Да что с ней такое? Я ей и раньше не доверял полностью, но перед самой работой Рэйчел никогда не начинала ломаться.

—Пойдём. Поговорим.

Я отвёл её подальше от Фокса, в тихую часть сада при замке. Такие заросли на балах наверняка регулярно использовали вместо спальни.

—Ну? Что хотела?

—Вы можете использовать меня. А я вас — нет.

Люди редко делают что-то совсем без причины. Я это понимал лучше многих. Линд — мой друг, Дего мне поклялся, но и у них есть собственные желания.

У Рэйчел было одно главное — найти своё настоящее имя. Какой-то шарлатан-прорицатель когда-то заявил, что помочь ей должен именно я. Она подняла на меня прозрачные, почти стеклянные глаза.

—Пообещайте.

—Что именно?

—Когда всё закончится, вы правда постараетесь помочь мне найти имя.

Говоря это, Рэйчел незаметно убрала руку в рукав. Да я готов поставить оба яйца, что там уже лежит ладонь на кинжале. Она всерьёз допускала, что за такую просьбу я могу выгнать её и сделать врагом.

«Холодная».

Хотя нет. Скорее чувства у неё будто притуплены.

—Обещаю.

Рука вышла из рукава.

—Значит, способ всё-таки есть?

Рэйчел кивнула. Мы выбрались из сыроватых зарослей обратно к Фоксу.

—Что нужно?

—Одна я не справлюсь. Нужен ещё один человек.

—Тогда пойду я, — тут же сказал Фокс.

—Не подходите.

Рэйчел ответила без паузы. Фокс несколько секунд смотрел на неё, потом поднял бровь.

—Что?..

—Всё, успокойся.

Я остановил его и повернулся к Рэйчел.

—Тебе нужен кто-то примерно твоего уровня?

Она была элитой убийственного рода Восьми Врат. Как бы хорошо Фокс ни работал, до такого уровня он не дотягивал.

—Да.

—Тогда пойду я.

Фокс медленно осмотрел меня сверху вниз. Эй. Что это за взгляд такой?

Я вообще-то не убийца, но в проникновениях ветеран. В прошлой жизни — однорукий наёмник, а сейчас всё ещё немного лучше.

—Справитесь? — спросила Рэйчел.

Если честно — как убийца её уровня, нет. Таких людей на всём континенте по пальцам можно пересчитать. Но выполнить эту задачу я всё равно могу.

—Фух…

Я выровнял дыхание и поднял силу из глубины тела. Вис шевельнулся и разошёлся по венам так, будто добрался до каждой капли крови. Не хватает навыка — компенсируй другим.

Тридцатидевятилетний я и нынешний — это уже два разных человека. Теперь я Рыцарь Виса.