Том 1 · Глава 170. Лох на поле боя (1)
Хвилькен понял, где ошибся.
«Где я сейчас стою?»
В землях Людвигов. Если говорить строго, Крис здесь вообще посторонний помощник. Он не был обязан вмешиваться в семейные дела Хвилькена и спасать Дайз.
Хвилькен и без того собирался однажды отплатить за сегодняшнюю помощь всем, чего бы Крис ни потребовал. Попросит стать рыцарем — станет; попросит быть тайным клинком — станет и им. Вот сколько для него весила жизнь матери.
И после всего этого Крис ещё и отчитывал его.
«Тот мелкий пацан…»
Ребёнок, которого Хвилькен когда-то видел перед собой, теперь спокойно повышал на него голос. Причём настолько естественно, что ответить сразу не получилось. От Криса исходила властность, которой Хвилькен при жизни не видел даже у графа Бана Людвига.
«Правитель?»
Или чудовище, которое родила сама смута? Хвилькен отбросил мысль.
«От матери мне досталась любовь».
А что оставил отец?
Земли Людвигов.
Он сказал это вслух. Крис услышал и усмехнулся. Ещё секунду назад от мальчишки веяло почти монархом, а теперь на лице снова было обычное ехидство.
Выходи сейчас же! Осмелишься нарушить приказ отца?!
Бихайн орал снаружи. Бан Людвиг велел Хвилькену защищать этого человека. Даже если не считать его братом — принять как господина.
Пока дом Людвигов оставался Стеной Серкадо, приказ отца имел смысл. Но теперь последнюю волю уже нельзя было исполнить.
Хвилькен знал, что Бихайн связался с Восьмью Вратами. Знал и то, что в конце концов тот проиграет либо королевскому дому, либо Хоёму.
«И куда побежит проигравший Бихайн?»
Хоём предателя обратно не примет. Десилио тоже не сможет взять к себе графа Людвига, который успел договориться с Восьмью Вратами. Тут уже вопрос не симпатий, а законного основания всей войны.
Десилио собирался опереться на Тегис именно как законный наследник. Принимать рядом с собой человека, продавшегося соседней стране, означало подрубить собственную опору. У Бихайна останется одно место.
Восемь Врат. И тогда дом Людвигов, веками называвший себя Стеной Серкадо, окончательно превратится в дом предателей.
Хвилькен пришёл к этому выводу не за одну секунду. Пришлось думать, взвешивать и связывать одно с другим. Честно говоря, занятие совершенно не его.
«Хочу просто махать мечом и ни о чём не думать».
Отобранный у рыцаря клинок оказался неожиданно хорош: правильный баланс, хорошая заточка. Владелец наверняка страшно расстроится, когда поймёт, что меч ушёл насовсем.
«Пригодится».
Хватит размышлений.
«Последний раз».
Осталось только защитить то, что оставил отец.
Его правда нельзя убить?
Хвилькен нарочно говорил вежливо. Единственный человек здесь, к кому имело смысл обращаться так, — Крис.
Пока нельзя.
Маленький темноволосый мальчишка успел вырасти в рыцаря, который уже мог стоять с Хвилькеном почти на одном уровне.
Поэтому просто выгони его как следует.
И почему-то подчиниться этому приказу было приятно. Хвилькен мог стоять впереди других, но никогда особенно не хотел стоять над ними. Он был человеком, который сражается, а не правит.
Я скоро вернусь, мама.
Ты пойдёшь один?
Пальцы Дайз задрожали. Хвилькен уже собирался сказать, чтобы она не волновалась, когда Крис наклонился к ней и тихо произнёс:
Сын леди Дайз вырос отличным рыцарем. И пока он даже сильнее меня.
Дайз вдруг разрыдалась. Хвилькен понятия не имел, что именно в этих словах так её задело. Он отвернулся.
Всё уже решено. Думать больше не о чем.
«Просто выгоню его».
И Хвилькен совершенно естественно пошёл выполнять приказ Криса.
Сын леди Дайз вырос отличным рыцарем. И пока он даже сильнее меня.
Я сказал это, потому что видел, как она переживает за Хвилькена. Дайз только что смотрела, как дерусь я. Логично было предположить, что такая фраза её успокоит.
А она вдруг расплакалась.
Я что-то не то сказал?
Я посмотрел на Рэйчел. Та даже лицом не повела и просто проигнорировала вопрос.
Сам дурак, что спросил.
Нашёл, у кого интересоваться тонкостями человеческих чувств.
Он один справится?
Она посмотрела вслед Хвилькену. То ли переживает за него, то ли уже считает, что делать после его поражения. Зная Рэйчел — скорее второе.
Я рассмеялся. Канерак и Фокс смотрели примерно с той же тревогой.
Нашли за кого волноваться.
Сколько снаружи людей, которых вообще можно назвать настоящими рыцарями? Ни одного Рыцаря Виса. Есть отборные солдаты, но таких среди всей толпы немного.
Если Хвилькен не полный идиот, он давно раскидал силы так, чтобы Бихайн не мог прибрать всё наследие Людвигов к рукам. Не мог же он позволить этому кретину держать всё войско. Так что выкинуть Бихайна отсюда — совершенно законное дело.
По крайней мере, для меня.
Вы просто не знаете Хвилькена.
Фокс следовал за ним больше десяти лет. Канерак служил рядом совсем недавно. И всё равно оба посмотрели на меня так, будто я сказал что-то странное.
Не видите?
Мне как Рыцарю Виса было видно. А если глазами не видно — такое всё равно надо чувствовать. Самому свирепому дикому жеребцу этих земель только что сняли узду.
Я лениво опёрся о подоконник и посмотрел наружу.
Фью-фью-фью-фью!
В Хвилькена полетела туча стрел. Он даже не побежал. Просто продолжил идти и взмахнул мечом.
По траектории клинка в воздухе вспыхнул полумесяц.
«А».
Полумесяц. Тайная школа дома Людвигов.
Высоко над Стеной восходит тонкий серп и льёт свет на землю. Пока его свет не гаснет, никто не переступит Стену. Свет клинка встретил стрелы и раскидал их во все стороны.
Л-л-лучники…
Командир стрелков застыл. Я не удержался и хихикнул. Хвилькен Людвиг — Рыцарь Виса четвёртого этажа, Сверхчеловек.
Такие люди способны поймать летящую стрелу рукой и на коротком рывке обогнать скачущую лошадь. А Хвилькен стоял почти у самой вершины четвёртого этажа. Несколько сотен солдат его не остановят.
Остальные пока этого не понимали. Я понимал. Как только такой человек по-настоящему выходит на поле боя, стратегам можно откладывать перья.
Он сам ломает правила войны.
БАХ!
Полумесяц ударил в землю. Вверх взметнулась пыль.
Назад! Все назад
Мекой-то старается вовсю.
А-а-а!
Я прищурился. Хвилькен дважды выпустил Полумесяц: первый раз отбил стрелы, второй — поднял облако пыли. А потом перестал пользоваться техникой.
И начал лупить людей мечом как дубиной.
Тхак!
Кха!
Никакого фехтования.
Просто удар. Ещё удар. Ещё.
Солдаты даже не успевали понять, что происходит. Дворф не бросится на дракона. Гоблин не полезет на огра.
Когда перед тобой существо, стоящее выше в пищевой цепочке самого поля боя, сопротивление быстро теряет смысл.
Рыцари Людвига!
Вот. Хотя бы рыцари заставят его нормально скрестить клинки. Сейчас-то перестанет махать мечом как палкой…
Бах!
Не перестал. Да вы посмотрите на этого ублюдка. Наш рыжий рыцарь решил устроить рукопашную сразу с тремя рыцарями.
Первого встретил плоскостью меча по голове. Клинок второго отбил тыльной стороной ладони и тут же врезал тому кулаком в лицо. Заодно довернул корпус и швырнул второго прямо на третьего.
Тот не растерялся и красиво ушёл шагом в сторону. Хвилькен уже ждал там. Локоть вошёл рыцарю в живот.
После этого Хвилькен с совершенно довольным лицом заорал:
Все сразу!
…Он всегда был таким? Разве это не тот человек, который обычно спокойно оценивает положение и думает наперёд?
Бихайн! Ты куда собрался, ублюдок?!
Ага. Кто-то действительно снял узду с дикого жеребца. Интересно, какой идиот его так раззадорил?
Не я же.
Бихайн бежал.
«Надо соединиться с войсками».
Увидев Хвилькена в деле, он едва не обмочился. Для большинства людей собственная жизнь важнее всего. Бихайн свою любил особенно сильно.
«Джодпил».
Вот его главный козырь. Наёмник по прозвищу Убийца рыцарей, который действительно умел убивать Рыцарей Виса и которого Бихайн сам протолкнул в рыцари. Сначала надо добраться до него.
Хья!
За Бихайном уходило всего около пятисот человек.
«Проклятый Хвилькен».
Делал вид, будто ничего не готовит, а сам исподтишка откусил половину войска. До внешних ворот Бихайна никто не попытался остановить. Но и людей за ним оказалось куда меньше, чем он рассчитывал.
Только теперь сзади показались преследователи.
Я задержу их!
Сэр Мекой с десятком солдат отделился и занял арьергард.
Делай!
Бихайн даже не посмотрел на его лицо. Если честно, он вообще не помнил, кто этот рыцарь. За внешней стеной погоня разделилась на две группы.
Одна начала давить с востока, словно загоняя Бихайна на запад.
«Мятежники!»
Но готовился не один Хвилькен. Бихайн собирался стянуть весь гарнизон и уйти вместе с ним. Что бы ни говорил Хвилькен, законным хозяином владений оставался Бихайн.
Именно ему королевский двор передал титул графа. В нынешней гражданской войне у него было такое же «право», как у Десилио. А у Хвилькена — такая же «сила», как у Хоёма.
Ублюдок! Ублюдок! Ублюдок!
Даже кипя от злости, Бихайн уже строил следующий план. Джодпил наверняка сжёг Фраунмунд. Там можно собрать оставшиеся войска и начать заново.
Он без остановки гнал коня.
Впереди всадники!
На дороге поднялось облако пыли.
Свои!
Солдат разглядел знамя.
Джодпил!
Бихайн едва не рассмеялся от облегчения.
«Как узнал и сам вышел навстречу?»
Но стоило подъехать ближе, как радость исчезла. Джодпил выглядел так, будто его самого только что пропустили через мясорубку.
Господин граф!
Лицо в крови. Одежда в беспорядке. Форменный мундир рыцарей Людвига порван и едва держится на плечах.
Победой здесь и не пахло.
Что произошло?
Два отряда сошлись. Преследователи остановились поодаль и пока просто наблюдали. Джодпил быстро доложил о сражении.
Перед глазами Бихайна будто пожелтело.
…Проиграли?
Эти ублюдки всё подготовили заранее.
Подоспевший рыцарь добавил:
Человек, проникший на пятый этаж башни,
Он?!
Бихайн резко оглянулся. Вдали к преследователям подходила ещё одна группа. Расстояние большое, но тёмно-синие волосы блеснули на солнце совершенно отчётливо.
Крис Фраунмунд.
Ты! Крис, ты-ы-ы!
С тех пор как этот ублюдок появился в его жизни, всё катилось куда-то не туда.
Проклятье! Чёрт! Да чтоб тебя!
Бихайн орал прямо в пустоту. Наверное, никогда в жизни он не ругался так громко.
Стойте!
Мы с Хвилькеном преследовали Бихайна без особого рвения. Убивать его сейчас я вообще не собирался. Впереди дорогу перегородил небольшой отряд.
Сэр Мекой Смит. Увидел его глаза — и просто объехать не смог. Я повернулся к Хвилькену.
Я ведь говорил не висеть у него на хвосте?
Говорил.
Хвилькен уже вернулся почти к обычному себе. Не то чтобы узда снова появилась. Скорее дикий жеребец остановился перевести дыхание.
Что мне вообще делать с этим человеком? Ладно. Сейчас важнее Мекой.
Когда-то мы находились примерно в одинаковом положении и даже выполняли одно поручение.
Мекой.
Барон Фраунмунд, вызываю вас на поединок.
Для него это был самый разумный выход. Если хочешь ценой собственной жизни выиграть время, лучше почти ничего не придумаешь.
Примите вызов. Пока я жив, позвольте мне удерживать эту дорогу!
Ах, верный рыцарь.
Меня?
Вообще-то меня вызвали.
И жалко ведь здесь такого убивать. Я остался в седле и спросил:
Сэр Мекой. Кому ты отдаёшь свою верность?
Рыцарь защищает то, что обязан защищать!
Не помню, чтобы Мекой был настолько упёртым. Но рыцари — они такие. Честь, верность, клятва — всё держится на том, что они обязаны защищать.
За это они мне и нравятся. И из-за этого же иногда их жалко.
Пока я тебя не уложу, никто не пересечёт эту черту.
Я спешился. Канерак сзади протянул мне копьё.
Спасибо.
Синеватое. Молодец, даже оружие прихватил. Стоило нам встать друг напротив друга, Мекой выхватил меч и бросился вперёд.
А-а-а-а!
Я поднял копьё и отбил клинок. Следом раскрылся Язык змеи.
[Владение копьём] у меня уже перевалило за шестьдесят.
По обычным меркам это уровень хорошего старшего рыцаря. Мекой в лучшем случае тянул на обычного.
Танг!
Меч улетел в сторону. Древко ударило его в плечо.
Тхак!
Я сократил дистанцию и пнул Мекоя в живот.
Кх!
Он рухнул и сразу встать не смог. Я прижал его спину сапогом.
Не выбрасывай здесь такую жизнь, сэр Мекой.
Убей меня!
Эту жизнь…
Я повысил голос от раздражения. Вис сам разошёлся вокруг давлением. Я осёкся и посмотрел вниз.
Мекой смотрел на меня снизу вверх. В глазах уже стояла обречённость. Да серьёзно?
Бихайн правда этого стоит?
Не разбрасывайся жизнью. Разве верность стране
Я сильнее надавил сапогом.
Бихайн для тебя небо? Или дом Людвигов
Что-то я сегодня и правда много говорю.
Хватит. За моей спиной стоит настоящий Людвиг
Я показал назад. Хвилькен пожал плечами.
Идём.
Отряд снова двинулся. Мекой остался на дороге побеждённым. Не остановил нас, не задержал.
Мог только смотреть вслед. Мы пришпорили лошадей. Вскоре впереди показался Бихайн, а до нас донёсся его голос:
Проклятье! Чёрт! Да чтоб тебя!
Красиво ругается. Почему-то от его злости сразу стало легче на душе. И почему мне кажется, что ругается он именно на меня?
Почему ты его не убиваешь?
Даже от дерьма бывает польза, если знать, куда его применить.
Я развернул коня. Путь в Восемь Врат для Бихайна теперь закрыт. Что ему остаётся?
Только одно. Собрать оставшуюся армию и самому объявить себя королём. Он с самого начала к этому шёл, а теперь будет хвататься за последнюю верёвку ещё отчаяннее.
Действия идиота, которому оставили один выход, слишком легко предсказать. И для меня это шанс.
Отправь гонцов.
Куда?
В крепость Вулвс и во Фраунмунд. Пора собрать всех моих рыцарей.
Вот теперь начиналась настоящая гражданская война.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta