Том 1 · Глава 171. Лох на поле боя (2)
Армия графов Людвиг раскололась надвое. Не ровно пополам. Большинство старых вассалов дома ушли за Бихайном.
Правителю мало уметь хорошо махать мечом!
Какой-то пожилой виконт, имени которого я даже не запомнил, отчитал Хвилькена напоследок и уехал. Тот спокойно проводил его взглядом.
Ступайте. Далеко провожать не буду.
Так ушло несколько дворян.
Я присягал графу Людвигу, а не вам.
Рыцарей тоже ушло немало.
Уходящих не держу.
Хвилькен и их отпускал без споров. Пока мои рыцари не приехали, я спокойно наблюдал за этим исходом.
Уходили в основном дворяне и рыцари. Оставались солдаты и простые жители. Как ни странно, среди рядовых Хвилькен пользовался огромной популярностью.
Не остановишь?
А если попробую, они останутся?
Раз уж я всё равно застрял здесь, заодно следил за раной Рэйчел и исправно пользовался здешним гостеприимством. Вот и сейчас мы с Хвилькеном сидели друг напротив друга и жевали утку.
А нашему барону самому никуда не пора?
Губы Хвилькена блестели от жира. Людям, которые постоянно тренируются, есть надо много, так что целая утка для него была обычной порцией. Я, впрочем, только что прикончил такую же.
Пусть владения Людвигов и раскололись, беднее от этого кухня пока не стала.
Раз уж захватил владение мятежом, присматривай хотя бы за теми, кто остался. А со своими делами я сам разберусь.
Я сказал это с насмешкой. Хвилькен недовольно буркнул:
У меня к таким делам таланта нет.
Вот ведь уверенно заявил. И ни капли сожаления на лице. С одной стороны — владелец, который захватил крепость Восьми Врат, знает, что его собственные земли атаковали, и всё равно сидит здесь.
С другой — рыцарь, который ударил в спину брату и господину и теперь хозяйничает в его владениях. Со стороны мы, наверное, выглядели очень странно. Особенно учитывая, насколько оба были расслаблены.
Крепость Восьми Врат точно можно было оставить?
Ага. Думаю, нормально.
Если Ябриан вовремя пошевелилась — нормально.
А та подруга, которая словила клинок вместо моей матери?
Рэйчел? Меньше месяца
Но зачем заставлять её? Мне Рэйчел была нужна прежде всего ради разведки, внезапных ударов и убийств. На нынешнем поле боя в одиночку она много не выяснит, а убивать тайком пока тоже некого.
Сейчас пусть отдыхает.
Она убийца из Восьми Врат. Человек, которому нельзя доверять полностью — и которому не стоит доверять полностью. Но после всего, что Рэйчел уже сделала рядом со мной, просто выкинуть её из жизни тоже не получалось.
Я отложил вилку и почесал лоб. Хвилькен посмотрел и кивнул.
Пусть отдыхает. На вид ничего страшного, но рана глубокая.
«Ранена
Вот и всё. Я не влюбился в Рэйчел и внезапно доверять ей тоже не начал. Просто мне стало немного не всё равно, что с ней будет.
В любом случае расслабляться уже хватит, разве нет?
Вам бы тоже, сэр Хвилькен.
Я усмехнулся. Хвилькен улыбнулся в ответ. Такой улыбки я у него раньше не видел.
Чистая, почти детская радость — будто ему подарили игрушку, которую он давно хотел. Надо же. Я думал, этот человек до старости будет либо ухмыляться своей хитрой рожей, либо прятать всё за маской.
Похоже, мать для него и правда значила очень много.
Со мной всё хорошо, — Больше не собираюсь ломать голову над сложными делами.
Со мной тоже. Подготовка идёт как надо.
Какая ещё подготовка?
Какая-какая. К войне. Распорядок у меня был простой.
Пока ждал рыцарей, собирал травы, толок их и сушил. Часть смешивал с водой и скатывал в шарики, часть высушивал до хруста и превращал в порошок. Основная работа — травы.
В свободное время тренировался с копьём. Если оставалось ещё немного времени, просто сидел и смотрел в небо. Иногда под вечер пил бокал вина, жевал печенье и дремал на солнце.
Со стороны — законченный бездельник. Так прошла неделя. Потом пришла новость: Хоём и Десилио наконец сцепились всерьёз.
На передовой появился сэр Балмун Эдштайн, Боевой рыцарь.
Один из четырёх клинков Хоёма. Рыцарь, чьё имя гремело по всему континенту. И человек, который уже успел победить меня и моих рыцарей.
На этот раз ему оказалось мало разгромить королевскую армию. Балмун ещё и зарубил десятерых рыцарей Ордена Фенс. Наверняка потом носился по полю и орал что-нибудь вроде:
«Я ещё хочу драться!»
С него станется.
Ещё говорят, что за королём Десилио стоит Тегис.
Слух или точно?
Слух. Но очень похоже на правду.
Фокс стоял передо мной идеально ровно. Последние дни он был так занят, что после спасения Дайз я видел его всего второй раз. На личные разговоры времени не оставалось.
Мне нужна информация, а Фокс когда-то управлял информационной гильдией. Свою работу он знал.
«Слипинг Пьюр» хорошо продаётся?
Рецепт когда-то дал ему я. Фокс кивнул.
Благодаря вам.
Я посмотрел на него вполне понятным взглядом: ну, спасибо, теперь иди работай. Фокс почему-то замялся.
В детстве я был нищим.
…И?
И что мне с этим делать?
Однажды меня чуть не забили насмерть за украденную еду. Сэр Хвилькен спас меня.
Фокс продолжил:
Потом я попал в воровскую гильдию, занялся карманными кражами, попался и чуть не лишился кисти. Сэр Хвилькен снова меня спас.
Этот-то чего вдруг решил рассказывать мне биографию? Фокс опустился на одно колено.
Спасибо, что спасли сэра Хвилькена.
Вообще-то я спас леди Дайз.
Одно и то же.
Фокс поднялся и ушёл. Для вора он был слишком горячим человеком. Хотя здесь таких оказалось двое.
Вторым был бывший командир Седьмой пехотной, который теперь то и дело находил меня на тренировках.
Как насчёт спарринга?
От прежнего круглого подбородка ничего не осталось. Канерак стал сухим, угловатым и выглядел куда жёстче.
Ладно. Постараюсь не бить слишком сильно.
Не сдерживайтесь.
Похоже, Хвилькен совсем с ним не играл. Пока снаружи гражданская война перемалывала людей, я торчал здесь, отправил всего трёх гонцов и убивал время. Зато голова работала без остановки.
«Хоём двинулся. Бихайн устроился недалеко от королевских владений».
Джодпил, кажется, стал у него главнокомандующим. С людьми он обращался неплохо: разбитые гарнизонные части быстро собрал и привёл в порядок. Бихайн готов к войне.
Десилио тоже должен быть готов. Если бы я был Десилио… Нет.
Сам Десилио Тегис в эту войну не втянет. Драться он умеет. Политика — не его дело.
Я прикрыл глаза и представил себя человеком, который тащит Десилио на трон.
«Что бы я попросил у Тегиса?»
Рыцарский орден? Ага, сейчас.
Орден Небосвода считается одним из лучших на Центральном континенте. Тегис не станет без веской причины отрывать его от своей границы.
«Южный союз».
Именно у границ Тегиса Южный союз впервые начал поднимать голову. Если южане действительно идут к объединению, Тегис не сможет их игнорировать. Значит, орден целиком не придёт.
Большую армию Десилио тоже не примет. Сколько раз уже бывало, что присланные «союзники» в какой-то момент становились новой вражеской армией?
Рыцарь Виса.
Я произнёс это вслух, продолжая работать копьём. Канерак крикнул:
Ха!
Сверху вниз обрушился тяжёлый удар. Для обычного рыцаря — очень хорошо. С большинством старших рыцарей Канерак уже мог потягаться.
Но против меня этого было мало. Я мягко описал древком круг.
Канг!
Клинок встретился с копьём. Брызнули искры, Канерака отбросило назад. Он чудом удержался на ногах и вытаращился на меня.
Чёрт. Задумался и показал чуть больше, чем собирался.
Что это было?
Хвилькену не рассказывай.
Когда я впервые заполнил опыт, артефакт позволил мне воспроизводить увиденные техники. Во второй раз — начал показывать их глубже и точнее. А Полумесяц Хвилькена я видел уже дважды.
Такое вообще можно повторить, просто посмотрев?
До определённой степени.
Идеально — нет. Наполовину — вполне. Но без тренировок ничего бы не вышло.
Я не просто так каждую ночь махал копьём. Пытался переложить мечевую технику на копьё и переделать чужой приём под себя. Время оказалось полезным.
Не то чтобы мне так уж нужен был именно Полумесяц. У меня есть техники Текила. Просто…
Наконец-то. Показатель застрял на шестидесяти девяти, и вся эта возня была отчаянной попыткой вытолкнуть его ещё на единицу.
Фух.
Я невольно улыбнулся. Канерак покачал головой.
Два чудовища.
Надо точнее выражаться. Хвилькен — чудовище. А я просто очень много работаю.
Ладони уже покрылись толстыми мозолями, на кистях оставались следы прежних боёв. Кожа стала жёсткой. Канерак не выглядел ни завистливым, ни раздражённым.
Слишком многое пережил, чтобы тратить себя на такую ерунду.
О чём задумались?
Вот ведь. Он всегда был таким наблюдательным? Даже заметил, что во время спарринга я мыслями где-то далеко.
Да так.
В голове я собирал картину гражданской войны, в которой самого меня пока не было. Многое уже ушло далеко от прежней истории. Но не всё.
«Десилио остался Десилио. Хоём
Тегис наверняка одолжил королевскому дому одного Рыцаря Виса. Не знаю кого. Но, скорее всего, человека, который не даст войне закончиться слишком быстро.
Тегису это выгодно. Чем дольше Серкадо рвёт себя изнутри, тем спокойнее соседям.
«Подлые ублюдки».
Хотя на войне «подлый» — не всегда ругательство. На месте Тегиса я бы сделал примерно то же самое. А человек, который тянет Десилио на трон, вряд ли мог отказаться от такой помощи.
Оставался наш великий стратег Бихайн Людвиг. Как он прочитает нынешнее положение? Он слишком завистлив, чтобы держать рядом человека умнее себя.
Вот его предел.
«Решит, что Хоём уже перехватил инициативу».
А Бихайн хочет стать королём. Значит, ударит по королевской стороне. Тогда кого бить мне?
На следующий день после спарринга приехала целая толпа знакомых.
Господин.
Я отправлял трёх гонцов. Двое вернулись с ответом.
Прибыли по вашему приказу.
Похоже, Восемь Врат всерьёз пытались вернуть крепость. Одними стрелами Линда их вечно не удержишь — рано или поздно пришлось скрестить оружие. На лице Дего, державшего алебарду, тянулся свежий глубокий шрам.
Я уставился. Он пояснил:
Палтис. В следующий раз расколю его.
…Кого ты там раскалывать собрался? Подерись нормально — и хватит.
Пришёл,
Линд лишь отдал лёгкое воинское приветствие. С ними были Алиса и Ройс. Все пятеро моих рыцарей.
Крепость пришлось оставить…
Линд не договорил.
Перед отъездом видел Ябриан?
Она сказала, что уже расширила торговлю на Восемь Врат.
Хорошо. Значит, сработало. Моё предложение дошло туда через Ябриан.
На какое-то время крепость в безопасности. Армия маркиза Джигхала всё равно останется там гарнизоном, а я тем временем войду в гражданскую войну. Мы уже собирались выступать, когда во владения Людвигов прибыли два письма.
Я прибыл к барону Фраунмунду.
И я.
Гонцы смерили друг друга враждебными взглядами. До драки не дошло: сейчас у обоих была цель важнее человека рядом.
Письмо от короля Хомёна.
Один — от дяди, который был герцогом Хоёмом, а теперь сам назвал себя королём.
Письмо от законного наследника престола Серкадо, Его Величества Десилио.
Другой — от племянника, который вот-вот потеряет страну и уже тянет за рукав соседнее государство. Ну не цирк ли? И надо же было обоим прислать письма одновременно.
Хвилькен, который привёл гонцов, стоял сбоку и с явным удовольствием ждал, что я сделаю. Вот же гад. Мог бы хотя бы одного оставить за дверью.
Ладно.
Для начала прочитаем. Я взял письма.
Мекой встретил рассвет на дороге. Он аккуратно сложил плащ, убрал в рюкзак и поднялся.
«Рыцарь».
Род Смитов поколениями давал стране рыцарей. Но Мекой хотел стать одним из них не только поэтому.
«Меч и доспехи».
Серебряный клинок. Красный плащ рыцарей Хоёма. Самое яркое воспоминание детства — образ настоящего рыцаря, который он так и не смог забыть.
Моё имя…
Да какая разница, как звали того человека? Мекоя пленило само зрелище рыцаря перед ним. Ради этого он тренировался и жил.
А потом встретил Криса — и разозлился.
«Относись к этому серьёзнее».
Способности, внешность, умение держаться — ни в чём его не догнать. Сначала Мекой ревновал. Потом начал завидовать.
А следом поймал себя на желании однажды стоять рядом. Когда беспутный третий принц вступился за Криса в опасной ситуации, Мекой выдохнул с облегчением сильнее многих. Он хотел стать рыцарем, трудился и добился своего.
А потом понял ещё одну вещь: рыцарь не выбирает характер господина. Пришлось учиться терпеть. Но умереть Мекой всё равно хотел как рыцарь — за честь и долг.
Живи.
И тут человек, которому он когда-то завидовал, которым потом восхищался и рядом с которым в итоге захотел оказаться, снова встал перед ним.
Тебе обязательно нужна причина, чтобы жить?
Слова резанули сильнее любого клинка. А Мекою и правда нужна была причина.
К юго-западу от владений виконта Датча, не доходя до южной границы, есть маленькая деревня.
Мекой тогда поднял голову, не понимая, к чему это.
Приведи оттуда двух людей.
Просил человек, которым он восхищался. Отказать Мекой не смог. Он один ехал по дорогам, ночевал под открытым небом и в конце концов нашёл нужную деревню.
А в ней — тех двоих.
Я Ноэль.
Ноэль и Тина. Чёрные волосы Ноэля. Синие волосы Тины.
Одного взгляда хватило, чтобы понять, кто они.
«Глаза от отца. Рот
Мекой подумал это и спросил:
Вы знаете человека по имени Крис?
Ноэль, конечно, знал. Так звали его сына.