Том 1 · Глава 173. Лох на поле боя (4)
Впереди противник.
С какой стороны? Десилио? Бихайн?
Видран Пейдас не ушёл на главный фронт вместе с Хоёмом. Он остался на случай неожиданностей.
«Десилио идиот. Но граф Хайдо
Эта гражданская война была ещё и игрой умов между Видраном и Хайдо. Орден Алых Плащей и основные элитные силы ушли на фронт. Видран остался в тылу со своим личным отрядом именно поэтому.
Бескровный отряд. Он создавал его годами — с тех пор, как сам получил прозвище Бескровного рыцаря. Разведка, обычный бой, убийства, внезапные налёты, засады.
Почти в любой задаче эти люди показывали результат выше среднего.
«Армия существует для того, чтобы лучше всего воплощать стратегию и тактику».
Так говорил учитель Видрана. Сам Видран всю жизнь считал эти слова правильными.
Ни те, ни другие,
Тяжёлые веки, грубое лицо — мужчина выглядел угрожающе. Когда-то его приговорили к смерти за преступления, но Видран забрал его к себе.
Тогда кто?
Герб вижу впервые, но хозяина знаю. Пришёл лавровый венок.
Лавровый венок. Или ограда. С виду эмблема и правда напоминала венец, но на самом деле изображала ограду.
Во всём Серкадо такой знак носил только один дом. Дом человека, о котором сейчас говорила вся страна и которым особенно интересовался Хоём.
«С ним было бы весело драться рядом. Но под мою руку он не пойдёт, поэтому хочу видеть его врагом».
Так говорил сам Хоём. А Балмун, уже встречавшийся с людьми Фраунмунда, выразился ещё проще:
«Жалко убивать. И барона, и его ребят. Я бы с ними ещё подрался
Видран не любил судить о людях, которых не видел сам.
Пятьсот лёгких всадников. Кроме них
Дальнее Око Хоёма считалось одной из лучших разведывательных сетей на Центральном континенте. Так что Видран уже знал, кто такой Крис Фраунмунд. И от этого понимал происходящее ещё меньше.
«Пятьсот лёгких всадников?»
Не тяжёлая конница. Не лучники. Для осады вообще не тот род войск.
«Что задумал?»
Видран поднялся на стену. Вражеский отряд стоял ровно за пределами уверенной дальности стрельбы. Одного этого хватало, чтобы понять: среди них есть хороший лучник.
Видран как раз оценивал численность и настроение противника, когда воздух рассёк свист.
Свист!
К нему летела стрела.
Командир!
Видран проигнорировал крик Сколла и поймал стрелу голой рукой. Лук сильный. Но если Рыцарь Виса его уровня получает стрелой с такой дистанции, можно сразу выбрасывать титул.
Пусть среди четырёх клинков Хоёма Видран считался слабейшим в чистом поединке. Он всё равно был Рыцарем Виса четвёртого этажа. Сверхчеловеком.
Тхак!
Пальцы сомкнулись на древке. Ладонь ощутимо кольнуло отдачей.
«Не просто хороший лучник».
Там был человек, способный из сотни стрел положить девяносто куда надо. К древку привязали письмо. Видран развернул его.
Коротко. Видран перечитал и окликнул:
Сколл.
Да.
Что, по-твоему, в голове у идиотов, которые пришли сюда с пятьюстами солдат?
В самом городе стояло три тысячи бойцов. Ещё пятьсот — Бескровный отряд.
Не знаю. А врага, которого не понимаешь, лучше не трогать.
Верно.
Видран и сам это прекрасно знал. И всё равно не мог отвести взгляд. Провокация.
«Я привёл всего пятьсот. Ты правда будешь прятаться за стеной и смотреть?»
Будто сам Фраунмунд смеялся ему в лицо.
Командир.
Сколл снова окликнул его. Видран был умным и осторожным. Но ещё он был молодым рыцарем.
«Если выйду
У Фраунмунда четыре или пять Рыцарей Виса. Много. Но не бессмертные же.
Сверхчеловека тоже режет меч. Стрела пробивает тело. Тяжёлая булава ломает кости.
А своим людям Видран доверял.
Ждём.
И всё же он сдержался. Ещё два дня. Потом Видран плотно поел, посмотрел на восходящее солнце и сказал:
Открыть ворота.
Даже Сколл больше не спорил.
Вперёд!
Я вошёл в земли Ролда без всяких церемоний. Хотя «захватил» — громко сказано. Мы просто заняли несколько деревень перед укреплённым городом.
Никого не убивать. Не грабить.
У меня всего пятьсот лёгких всадников. Такую массу контролировать нетрудно. Да и заняты были далеко не все.
Алиса и Ройс как мои оруженосцы оставались рядом. Отрядом управлял Линд. Для текущих дел я вообще использовал только сотню всадников.
Жители Ролда при виде нас кланялись чуть ли не до земли.
Пощадите!
Похоже, деревенский староста.
Ага.
Прошу, не убивайте!
Ага. Не убью.
Старик, который уже стукнулся лбом о землю, осторожно поднял голову.
…Что?
Говорю, не убью.
Зачем мне просто так резать людей? Я собираюсь закончить эту войну как можно быстрее. Резни чужих крестьян в плане точно нет.
Совещание! Все сюда!
Я зашёл в первый попавшийся просторный дом, нашёл стол и вынес его наружу одной рукой. Жители увидели это и задрожали ещё сильнее. Ну да.
Наверное, решили, что сейчас начну жрать людей.
Соберите всех в одном месте и нормально объясните, чтобы ночью никто не полез бежать через лес. Ещё зверью на ужин попадут.
Есть.
Слити спешился и пошёл выполнять. Я протащил стол по земле, подняв облако пыли. Перед ним собрались Хвилькен, Дего, Йенлид и Линд.
Ну? Есть у кого хорошая идея?
Хорошая идея насчёт чего?
На лице снова сидела его мерзкая ухмылка. Вот ведь человек-переключатель. Когда втыкал меч в землю и присягал, выглядел почти красиво.
Теперь опять вернулся старый скользкий Хвилькен.
Сам не видишь? Надо что-то делать вон с этим.
Я показал на стены Ролда. Сверху на нас смотрел гарнизон. Хвилькен кивнул.
Нарубим деревьев, привяжем к ним всех жителей и выставим перед воротами. Если не откроют
Ты сейчас серьёзно?
Нет.
Вот же сволочь. Похоже, советов он давать вообще не собирался. Да и думать, судя по лицу, тоже.
Следующие.
Я посмотрел на Йенлида и Дего. Ладно. От вас двоих я ничего и не ждал.
Линд положил ладонь на стол.
Может, впятером перелезем через стену?
То есть открыть ворота изнутри и перебить защитников.
Самоуверенность мне нравится, но там сидит не такой идиот, как граф Бантес.
Если я прав, внутри минимум один из клинков Хоёма. Полезем вслепую — половина нашей компании может не вернуться. Я решил не тратить время на пустые варианты.
Ладно. Тогда…
Тогда?
Линд поднял взгляд.
Жарим мясо.
…Мясо?
Даже Хвилькен посмотрел на меня как на сумасшедшего.
Эмбер!
Гав!
Я знал, что он где-то рядом. На зов из-за домов вылетел мой волк. Когда-то маленький и милый.
Теперь большой, тяжёлый и такой, что незнакомые люди старались отойти подальше. Эмбер оттолкнулся от земли и мягко приземлился рядом. Иногда он двигался лучше половины рыцарей.
Принеси несколько зверей.
Ты серьёзно?
Ага.
Я следопыт. И вёл отряд сюда самым быстрым маршрутом. Поэтому ни людей, ни коней особенно не щадил.
Сейчас им нужен отдых.
Это вообще нормально?
Дего с Йенлидом без единого вопроса уже пошли одалживать у жителей посуду.
Это ты себе сказал?
Вы услышали?
Сам же произнёс так, чтобы все слышали.
Расслабься. Наш лох сам накроет нам отличный стол.
Никто ничего не понял. В тот вечер мы выпросили у жителей несколько бутылок алкоголя. Эмбер и люди принесли дичь.
Получился настоящий мясной пир.
Мы правда будем просто есть и пить?
Будем. Только дозоры не снимать.
Первый день в землях Ролда мы хорошо ели, отдыхали и спали. На следующее утро я смотрел на стены города Тигриный Ус. Солнце уже поднялось и понемногу нагревало камень.
День обещал быть жарким.
Почему именно сейчас?
Что?
Будто не понимаешь.
К войне вопрос отношения не имел. Но я понял.
За сестру переживаешь?
Линд, твою сестру можно дубиной по голове бить — за неё всё равно переживать не надо. В детстве я её ни разу в драке не победил. Если нормально тренировать, вырастет в рыцаря уровня Алисы.
Хотя мечтает она стать любовницей доброго и красивого дворянина. Вряд ли на поле боя полезет. Я посмотрел на Линда.
Ты же знаешь упрямство моего отца.
Отец был старостой деревни и упрямством мог поспорить с сухожилием огра. Скажи ему: «Сын теперь дворянин, приезжай жить в его владения» — ага, сейчас.
Скорее пришлёт письмо: «Мы сами разберёмся. Ты своим делом занимайся».
Поэтому ты отправил всего одного рыцаря…
Ты правда за сестру переживаешь?
Линд посмотрел мне прямо в глаза.
Она слабая.
Да ты больной. Твоя сестра дерётся как бешеная. Прямо сейчас придёт во Фраунмунд и половину обычных солдат разложит.
А с её внешностью-то чего бояться?
Мне кажется, тащить их во владение сейчас даже опаснее. Может, лучше оставить в деревне…
Нет.
Я оборвал его сразу. Одну и ту же ошибку дважды не повторяют. В прошлой жизни я потерял семью.
До самой смерти даже не знал, живы они или нет. Второго раза не будет.
Поверь мне. Я всех вытащу.
Линд молча кивнул. Через некоторое время спросил:
Когда ты говорил, что лох накроет стол, речь шла о Бихайне?
Жаль, Графе здесь нет. Они бы сейчас вдвоём с Линдом опять читали мои мысли вслух. Я знаю общую картину и сам строил этот план.
А Линд просто смотрит со стороны и всё равно быстро доходит до ответа. Мозги у него работают отлично.
После удара Десилио Бихайн пойдёт к Хоёму. Но выйти к нему прямо на поле боя духу не хватит.
Линд кивнул и продолжил:
Значит, лучше всего занять Ролд и потом торговаться.
Именно. Хоём не оставил в тылу большую армию. Десилио это знает, но сам сюда всё равно не сунется.
Один неверный шаг на главном фронте — и ему отрубят голову, а трон уйдёт другому. На рейды по чужому тылу у него просто нет времени. Вот почему здесь пусто.
И у Бихайна остаётся только этот вариант. Поэтому сюда пришёл и я. Только цели у нас разные.
Ему нужен город. Мне — нет.
Ещё день отдыхаем.
Вчерашнее мясо уже давно переварилось. Жители, поняв, что мы никого не трогаем, стали куда охотнее сотрудничать. Хоём в целом заботился о владениях.
Но, как обычно у дворян, до самого низа руки доходили плохо. Деревня была не нищей, но и богатой её не назовёшь. На второй день мы снова жарили мясо.
Эмбер.
Иногда я что-то шептал волку, потом болтал со всадниками Слити. Интересно, что сейчас думает человек на стене? Враг разбил лагерь прямо перед носом.
Ест. Пьёт. Шутит.
Должно бесить просто великолепно.
«Видран Пейдас».
Бескровный рыцарь. Я почти не сомневался, что внутри именно он. Райдос Бен останется рядом с Хоёмом.
Балмун полезет туда, где самая большая драка. Тыл прикрывать больше почти некому. Сведения о четырёх клинках герцога я давно выучил.
Так прошло два дня. Эмбер вернулся, сел рядом и тихо зарычал. Слов его я, конечно, не понимаю.
Но друг друга мы чувствуем. И сейчас мой давний товарищ сообщил одну простую вещь. Лох приехал.
Моё имя Бихайн Людвиг! Я хочу перейти под защиту герцога Хоёма!
Фраунмунд сидел у восточных ворот. А этот ублюдок заявился к западным. У Видрана заболела голова.
Враг с двух сторон означал, что город фактически отрезан.
«Звать основные силы обратно?»
Видран молча смотрел на войско Бихайна. О чём этот идиот вообще думал? Неужели рассчитывает взять город?
«Совсем свихнулся?»
Около пяти тысяч человек. Пехота, кавалерия, разные остатки войск. Число немаленькое.
Но для нормального штурма нужно хотя бы в десять раз больше людей, чем у защитников.
Что будем делать?
Два дня Видран наблюдал, как люди Фраунмунда бездельничают прямо перед стеной. Если честно, уже хотелось выйти и зарубить их хотя бы потому, что бесили.
«Хоём с Балмуном любят искать интересных противников. Но враг есть враг».
Сам Видран был устроен иначе.
Сначала пятьсот.
Пора объяснить обоим, куда они полезли. Оборона за стенами — хорошая стратегия. Видран это прекрасно знал.
Но что скажет континент, если он спрячется от жалких пятисот лёгких всадников? А что скажут о его чести, если из-за такого отряда он позовёт назад главную армию? Ещё решат, что прозвище Бескровного он получил потому, что просто боится проливать кровь.
На второй день терпение кончилось. Ворота открылись. Бихайна Видран пока решил не замечать.
«Сначала эти».
Разберётся с маленьким отрядом. Потом ещё и Бихайну клинок в задницу засунет. Таков был план.
А когда навстречу ему вышел всего один рыцарь, в груди сразу вспыхнул азарт.
Сожру ублюдков.
Но путь назад Видран всё равно просчитал. Привычка. Если бой пойдёт плохо, он должен успеть вернуться за ворота.
Сколл!
Бескровный отряд умел делать почти всё. Если требовалось — становился кавалерией. Вскоре на поле друг напротив друга стояли два рыцаря.
Один — огромный, как медведь. Другой — красивый светловолосый мужчина, которого уже трясло от раздражения.