Том 1 · Глава 177. Классика (1)
У костра потрескивало пламя. Я нарезал вяленое мясо небольшими кусками и неторопливо поджаривал. Раз уж готовится оно долго, проще сразу навесить побольше шампуров.
Запах разошёлся такой, что собравшиеся вокруг начали понемногу тянуть к мясу руки.
Рано. Ждите.
Шлёп. Я хлопнул Хвилькена по тыльной стороне ладони.
…Я вам собака, что ли?
Он уставился на меня.
Эмбер, если сказать «жди», ждёт.
Эмбер — заметил Йенлид.
Да какая разница.
Гав!
Сидевший рядом Эмбер громко тявкнул и ткнул меня лапой в зад. Вот же невоспитанная зверюга.
Я тебя не ругал.
Пришлось кое-как оправдаться. Пока мясо доходило, Линд спросил:
Что дальше?
Обычно именно он первым интересовался моими дальнейшими планами. И как раз теперь его роль становилась особенно важной.
Сначала поедим.
Мы обходили земли Хоёма и двигались к столице. Чтобы быстро закончить гражданскую войну, вовсе не обязательно гнать людей без сна сутки напролёт. Тем более я и не собирался завершать её огромной генеральной битвой.
С Видраном было то же самое. Мне нужно убрать тех, кто начал эту войну, и тех, на ком она продолжает держаться. Этого достаточно.
Сделать только трудно. Когда мясо прожарилось, я раздал куски остальным, один сунул Эмберу и начал жевать сам.
Большинство солдат Людвига, которые преклонили колено и присоединились ко мне, пошли следом. Раненых, слишком молодых и слишком старых я отправил обратно. В итоге осталось около четырёх тысяч человек.
Мне хватало.
«Два дня с тех пор, как мы ушли из Ролда».
К этому моменту новости о моих действиях уже должны были дойти и до Десилио, и до Хоёма.
«Что сделает Десилио? А Хоём?»
Предугадать все их дальнейшие шаги невозможно. Поэтому я просто вёл армию туда, куда хотел, и надеялся, что противники поведут себя примерно так, как мне нужно. Если идти прямо, впереди окажется поле боя между Хоёмом и Десилио.
Но я выбрал дорогу к спине Хоёма.
Выгоднее сначала ударить по Десилио,
Логично. Именно поэтому нельзя.
Десилио…
Я тщательно прожевал мясо и проглотил. Мы всё-таки в походе, а расстройство желудка не спрашивает, Рыцарь Виса ты или нет.
Ничего с ним не случится.
Если первым ударить по Десилио, наши шансы победить станут выше. Зато война почти наверняка затянется. А сейчас важнее всего время.
Мне было важнее быстро прекратить гражданскую войну, чем сделать собственную победу удобнее. Я отбросил лишние мысли и посмотрел на Линда.
С этого момента общее командование на тебе.
Линд молча уставился в ответ. По глазам было видно: «Зачем?»
У меня будет отдельная работа.
Совмещать её с командованием всей армией не получится. Я объяснил общий замысел. Линд нахмурился.
Не вижу смысла так рисковать. Здесь есть Дего и Йенлид.
Дего был весь покрыт мелкими ранами после боя с Видраном. Смертельного ничего, но до идеального состояния далеко.
Я тоже здесь,
И я,
Хвилькен вообще сидел рядом и даже не счёл нужным напоминать о себе.
Вы Хоёма совсем за идиота держите?
Неужели он поднял гражданскую войну, рассчитывая только на нескольких Рыцарей Виса? У него есть своя армия. И свой рыцарский орден.
Чтобы сдержать Орден Алых Плащей, нужна сила того же порядка. Пусть войска Людвига и элитные, пусть у их рыцарей огромный боевой опыт — с Алым Плащам в прямом столкновении им не тягаться. Этот орден годами растил сам Рыцарь Виса.
Рыцарей Людвига туда бросать нельзя.
Я не собирался терять их здесь. Они нужны как дамба против Восьми Врат.
Наши Рыцари Виса будут сдерживать Орден Алых Плащей. А армия должна удерживать армию Хоёма на месте.
Я собирался закончить эту войну с минимальными потерями. Без риска не получится.
И что конкретно мне делать?
Я ещё раз объяснил Линду общий каркас плана. Деталей почти не было.
Ошибёшься
Линд помолчал.
…Будь мы сейчас просто друзьями, я бы вас очень красиво обматерил.
То есть наедине услышал бы я сейчас целую поэму. Я тихо рассмеялся. На этом обсуждение закончилось.
Я поднялся и оглянулся. За спиной до самого края лагеря горели костры.
«Нельзя дать им умереть впустую».
Гражданская война всегда требует жертв. Земли беднеют, солдаты умирают. Смотреть на это спокойно я не собирался.
Хвилькен. Спарринг?
Тот сразу поднялся.
Сразу предупреждаю: у меня накопилось.
Только без травм.
Мы отошли на широкую пустую площадку.
Вжух!
Я поднял Синеватое, прокрутил копьё и направил на Хвилькена. Он мягко улыбнулся.
Опять стали сильнее.
Растущий организм.
Мы давно не тренировались вместе. Если подумать, каждый раз, когда моя сила пробивала очередной потолок, я так или иначе сталкивался с Хвилькеном. Мы молча сократили расстояние.
Лязг!
Лезвие копья встретилось с мечом, брызнули искры. Какой-нибудь менестрель увидел бы это и сразу полез сочинять песню. А вот лицо Хвилькена становилось всё жёстче.
Чутьё у него мерзко хорошее.
Лязг!
Он сильнее махнул мечом. Я ответил копьём, и металл снова столкнулся с россыпью искр. Синеватое не получило ни царапины.
Меч Хвилькена тоже оказался хорош. Он отступил.
Что это?
Я же сказал: без травм.
Неприятно.
В глазах появился явный азарт. Я тут же поднял обе руки.
Ладно. Я проиграл.
…Не портите настроение.
Силу трать, когда понадобится. Не сейчас.
Отчитав его, я неспешно пошёл обратно к лагерю.
«Даже с погрешностью
В моей прошлой жизни гражданская война больше десяти лет резала эту землю одним и тем же клинком. Я собирался сломать его за неделю.
Третий принц Эдик Габш сидел запертым в собственной комнате.
Ради вашей безопасности.
Десилио сказал это — и в тот же день посадил его под замок. Впрочем, даже без запертой двери идти Эдику было особенно некуда. Бесило другое.
Хоть рисовать дайте.
Ему вообще запретили свободно ходить по дворцу. У двери постоянно стояли двое королевских гвардейцев, и разговаривать с ними было бессмысленно.
Опасно. Вашему Высочеству нельзя выходить.
Особенно любил повторять это страж с квадратной челюстью. Репутация беспутного принца не помогала. Похоже, Десилио отдал прямой приказ: когда Эдик однажды устроил истерику и попытался прорваться наружу, его просто избили.
После этого он перестал пытаться. Оставалось только слушать новости. Других занятий всё равно не было.
О гражданской войне Эдик знал достаточно. Слышал, что королевская сторона отступает. Слышал и то, что помощь Тегиса позволила выровнять положение.
«Ублюдок».
С Десилио они были братьями только по отцу: матери разные, вместе не росли. Старший брат никогда особенно не считался с Эдиком. Второго принца, Нистела, Десилио взял с собой на войну.
Эдика оставил в Сентрал-Шеде. Этого хватало, чтобы всё понять.
У-у-у…
Принц кипел от злости, но сделать ничего не мог. Хотя одна хорошая новость всё-таки появилась. Не будь её, он, наверное, давно сорвался бы окончательно, плевать ему было бы уже и на королевскую гвардию.
«Крис».
Человек, которого Эдик когда-то собирался сделать своим рыцарем, прорвался через владения Хоёма и продолжал наступление.
Да забери ты уже всё себе.
По сравнению со сводным братом и двоюродным дедом Крис казался куда предпочтительнее. Шурх. В этот момент через окно в комнату незаметно влетела маленькая записка.
Мм?
Эдик покосился на дверь и поднял бумажку.
Подписи не было. Но человеком, которого Эдик мог назвать другом, был только один.
Ваше Высочество?
Слуга подошёл сзади. Эдик мгновенно разорвал записку на мелкие куски и швырнул на пол.
Ты вообще убираешь здесь или нет? С ума сошёл?
Слуга согнулся в поклоне.
Простите!
После заключения принц уже не раз срывался на прислуге. Поэтому бумажки, которые он сам бросил на пол, никого не удивят. Пока слуга собирал обрывки, Эдик смотрел в окно.
Ответил он только мысленно.
«Конечно».
Что в мире веселее всего?
Поединок. Больше ничего не заставляет меня чувствовать, что я живу.
Хоём расхохотался. Идеальный ответ для Балмуна Эдштайна, прозванного Боевым рыцарем.
Моя радость — следом ответил Райдос Бен.
Вот уж кто действительно жил верностью. Едва ли на всём континенте нашёлся бы рыцарь преданнее.
Видран погиб.
Они уже знали. Хоём развернул коня.
Десилио, Десилио. Спрятался за Тегисом, глупый племянник? Лучше бы просто вызвал меня на поединок.
Своего старшего брата, прежнего короля, Хоём не винил. Каждый отвечает за собственный выбор. Нынешнее положение создали живые, а не мёртвые.
Поэтому теперь копьё Хоёма должно было повернуться к тому, кто убил его рыцаря.
«Ошибкой было оставлять Видрана в тылу?»
В голове ещё звучал доклад Сколла. Минимум четверо Рыцарей Виса уровня Сверхчеловека.
Как же весело.
Хоём снова громко рассмеялся. Пришло время сыграть погребальную песнь для тех, кто убил его рыцаря. При первой встрече Крису хотелось предложить место под своим началом.
Позже Хоём начал сомневаться, сумеет ли вообще удержать такого человека рядом. А потом желание стало совсем простым. Он хотел встретиться с Крисом на поле боя.
Хотел сразиться с ним. Одно это будоражило куда сильнее всей войны против Десилио.
Возвращаемся. Поймаем крыс, ударивших в спину.
Балмун раздражённо цокнул языком и оглянулся. Он рассчитывал подраться с тем «кем-то», кого прислал Тегис. Но с приказом спорить не стал.
Позади теперь ждал противник ничуть не скучнее.
Балмун. Говорят, враг
Вы это у кого спрашиваете?
Балмун выпрямился в седле.
Следи за манерами, Балмун,
Тот шумно фыркнул.
Моё имя Балмун Эдштайн. Меня называют Боевым рыцарем.
Он широко усмехнулся.
Господин, вы правда думаете, что я проиграю?
Ни капли.
Хоём улыбнулся и погнал коня. Вслед за ним развернулись сто пятьдесят рыцарей Ордена Алых Плащей. Армия Хоёма, которая ни разу по-настоящему не выкладывалась против Десилио, двинулась обратно: впереди алая волна рыцарей, следом — элита его войск.
Рыцари Виса далеко не равны друг другу. У каждого свои мерки силы, но несколько имён даже сами рыцари и любители военного дела ставили особенно высоко. Один из таких людей сейчас стоял перед Десилио.
Не ожидал, что вы прибудете лично.
Хо-хо. Старость делает зад тяжёлым. Будем считать, что просто выбрался прогуляться.
Если репутация вообще имеет вес, то на Центральном континенте у этого человека она была едва ли не самой тяжёлой.
Раз уж сам Король Копья прибыл, войну можно считать выигранной.
Десилио говорил совершенно серьёзно. Абель лишь улыбнулся, как добродушный дед. Ему исполнилось семьдесят.
Обычный старик к этому возрасту уже сгорбился бы и едва ходил, но Абель выглядел иначе: прямая спина, крепкие плечи, сильные руки. Если бы не глубокие морщины и совершенно белые волосы, кто дал бы ему семьдесят? Король Копья Абель.
Рыцарь, с которым даже король Тегиса не позволял себе обращаться как попало. Абель поставил рядом копьё цвета слоновой кости и снова улыбнулся.
Дорога была длинной. Проголодался ужасно.
Немедленно подать еду!
Десилио закричал слугам. Позади него граф Хайдо смотрел на Абеля и думал так напряжённо, что чуть ли не дымился.
«Почему Король Копья?»
Движение Тегиса Хайдо ожидал. Соседям выгодно затянуть гражданскую войну и держать силы Хоёма с королевской армией примерно в равновесии. Хайдо собирался использовать неизбежные переменные и всё равно вытащить из этого победу.
Но Абель был переменной совсем другого порядка. Такой вес способен сразу наклонить чашу весов.
«Тегис задумал что-то ещё?»
Даже если так, Абель — слишком много. Тем более король Тегиса фактически позволил этому рыцарю не подчиняться обычным приказам. Почти неприкосновенная фигура.
«Зачем он здесь?»
У Хайдо уже начинала болеть голова. Абель тем временем посмотрел на Десилио и мысленно махнул рукой. Потом перевёл взгляд на напряжённо размышляющего Хайдо.
«Мелко».
С возрастом он всё лучше научился читать людей.
«Если здесь только это, я зря ехал».
Но и Десилио, и Хайдо были ему почти безразличны. Абель прибыл не ради них. Четверо остановили две тысячи.
А ещё был копейщик, который, не будучи Рыцарем Виса, встал вместо достойного уважения героя Стены и удержал фронт. Вот кто его интересовал. В таком возрасте любопытство просыпается редко.
Тем ценнее оказалось давно забытое чувство, от которого сердце снова билось чуть быстрее. Ради него Абель и отправился в путь.
«Надеюсь, не разочарует».
Ему хотелось увидеть рыцаря по имени Крис Фраунмунд.