Том 1 · Глава 178. Классика (2)

Сколько дней осталось до встречи с врагом, куда идти дальше и как именно двигать армию — все эти сложные вопросы я переложил на другого человека. Точнее, на Линда.

—Ройс.

—На этот раз я?

Ройс тут же поднялся. Мы шли не спеша и отдыхали даже днём. А я на каждой такой остановке продолжал спарринговаться со своими рыцарями.

Я размял шею, несколько раз крутанул плечами и встал напротив Ройса. Его меч был надёжным и почти без слабых мест.

Совсем не как у Линда, который любил хитростью заставить противника думать в нужную сторону. И не как у Алисы с её необычным «Потоком».

Ройс был быстрым и сильным, но со стороны этого почти не замечаешь. Понимаешь только тогда, когда сталкиваешься с ним оружием.

К тому же он не боялся грязных или нестандартных решений, если те помогали выиграть. А всё это держалось на очень крепкой базе.

«У него многому можно научиться».

Татататанг!

Сегодня Ройс выбрал быстрый бой. Сначала сделал вид, что режет слева, а затем тут же перевёл клинок вправо и выбросил вперёд. Чистая связка: зазеваешься — пропустишь.

Я прочитал обман, перехватил копьё ближе к середине и прокрутил древко.

Татанг!

Меч отлетел в сторону. Я тут же обрушил копьё сверху вниз, но Ройс довернул кисть и встретил наконечник плоскостью клинка.

Канг!

Удар он выдержал силой. А затем вернул кисть в исходное положение, и моё копьё само соскользнуло по клинку в сторону. Грудь открылась.

Острие меча тут же полетело туда. Я отпустил копьё и откинулся назад.

Вум!

Ройс не остановился. Прямо из выпада он перевёл меч вниз. Я едва успел упереться левой рукой в землю, оттолкнуться и уйти перекатом в сторону.

Пах!

Клинок ударил по земле. Вместо копья я схватился за меч на поясе и одним движением выдернул его техникой «Луч сквозь занавес». Как и ожидалось, Ройс уже снова атаковал.

КА-А-АНГ!

Искры брызнули в стороны. Я принял удар, позволил ему отбросить себя к упавшему копью, перекатился и снова схватил древко. Ройс остался на месте, держа меч направленным на меня.

Голову он слегка наклонил набок. Хвилькен, который был сильнее меня, всё заметил сразу. Йенлид додумался только спустя приличное время и выразил ощущение словами: «Раздражает».

Алиса вообще разозлилась. Дего долго смотрел на меня и спросил: «Продолжать будете?» Ройс просто постоял несколько секунд.

—Вы специально?

Таланта к мечу у него было не меньше, чем у Алисы. А элитное воспитание дало ещё и хороший глаз. Он понял, что я делаю.

—Привычка осталась.

Подлежащее мы оба опустили, но друг друга поняли.

—Откуда такая привычка?

—Было дело.

На сегодня хватит. Ройс убрал меч. Я тоже вложил свой в ножны и поднял копьё.

—К чему вы готовитесь?

Хороший вопрос. Я и правда готовился.

По очереди спарринговался со всеми своими рыцарями и доводил ощущения до самого острого состояния. А когда спал — спал до тех пор, пока не будили. Когда ел — ел как в последний раз.

Еда, сон, отдых, спарринг. Так прошло ещё два дня.

—Впереди противник. Армия Хоёма.

Линд подошёл ко мне и указал вперёд. Над полем уже торчали знамёна с тигриной мордой. Примерно сейчас я и ожидал их встретить.

Поэтому сегодня даже не тренировался. Вместо этого как следует вымылся в ближайшем озере.

—Господин.

Ройс принёс доспехи. С его помощью я закрепил на груди жёсткий нагрудник, потом наложил металлические пластины на руки. Железо звякнуло, и тело сразу почувствовало привычную тяжесть защиты.

Под доспехом уже был поддоспешник из нитей Игына. Когда я натянул ещё и тонкие латные перчатки, вес стал совсем ощутимым. Полные латы слишком сильно сковывают движения.

Поэтому и я, и большинство моих рыцарей обычно выбирали более лёгкую сборку.

—Начинается, Линд.

Он посмотрел на меня измученными глазами.

—Если всё провалится, я, наверное, до конца жизни буду ненавидеть себя.

—Тогда ненавидь меня. Я для этого и нужен.

Линд стиснул зубы.

—Да, господин.

Я был их господином и их королём. Значит, ответственность лежала на мне. И если я отдавал такой приказ, то только потому, что считал Линда способным его выполнить.

Линд Сонейт. Похоже, ты сам думаешь, что всего лишь хорошо стреляешь из лука.

«Очнись».

Ты куда способнее. И талант у тебя куда серьёзнее.

В прошлой жизни стратегии меня учил друг. Именно он заложил основу моей тактики и раз за разом ломал привычные рамки мышления. Друзей у меня тогда было всего двое: один — мечник-скорострел, второй — хромой историк.

—Фу-у-у-у…

Я окончательно свалил командование на Линда и выровнял дыхание. В выдохе мелькнул голубой свет. Я учился Вису, осваивал техники, укреплял тело и переживал бесконечные тренировки.

После стольких боёв собственные пределы я знал очень хорошо.

«У меня нет такого таланта к мечу, как у Ройса или Алисы».

«Нет силы Дего».

«Мышцы Йенлида делают его быстрее кошки и смелее тигра».

Ничего такого у меня не было. Я был одноруким наёмником третьего сорта. Но это не значит, что у меня не было вообще ничего.

«Опыт».

Бесчисленные ситуации, которые я видел, оценивал и переживал на собственной шкуре.

Желание расти. Жадность до знаний. Упрямство, труд, страсть, одержимость и терпение человека без особого таланта.

В памяти всплыл голос артефакта.

«Упорство».

Но эти качества он мне не подарил. Теперь я понимал: артефакт скорее вытаскивал наружу желания, которые уже жили во мне. Именно эта жажда заставляла меня трудиться.

Заставляла всё время идти дальше. Поэтому теперь я мог сказать уверенно:

«Я способен победить даже Хвилькена».

Последний глубокий выдох рассыпал перед глазами голубоватое дыхание. Я поднял копьё и принял стойку. Первый шаг к концу гражданской войны уже сделан.

Сейчас будет второй.

—Всем войскам приготовиться к бою.

Линд поднял руку. Флаги взметнулись вверх, и армия пришла в движение.

—Знаешь, почему жизнь интересна?

Хоём сам ответил на собственный вопрос:

—Потому что есть ожидание.

Перед ним стояла выстроившаяся армия. Не менее отборная, чем его собственная. А где-то внутри пряталась змея, пришедшая перегрызть ему горло.

—Я хотел, чтобы всё сложилось именно так. И знал, что так будет.

Хоём улыбнулся во всё лицо.

—Всем войскам — наступать.

—Вперёд!

Командиры подхватили приказ. Со всех сторон загремели трубы.

Пу-у-у-у!

Первыми двинулись лучники. За ними пошла пехота. Как и во многих обычных сражениях, бой начинали стрелы, а затем в дело должна была вступить конница.

Хоём предпочитал классическую прямую тактику. Под неё он и вырастил армию, способную ломать врага грубой силой. Своим людям он доверял.

«Вот бы здесь были южане».

Их храбрость и гибкость идеально подошли бы для того, что Линд собирался сделать.

«Нет. У меня есть то, что есть».

Желать отсутствующего бессмысленно. Линд смотрел на противника, который шёл прямо на них, и снова прокручивал план. Он уже десятки раз представлял, как именно развернётся это поле боя.

Пока Крис спокойно ходил от рыцаря к рыцарю и устраивал спарринги, Линд ночами не спал и ломал голову.

«Псих».

Он ругал друга про себя, но приказ всё равно должен был выполнить.

«Если сделать всё как надо, мы правда победим?»

Когда Крис впервые рассказал план, Линду захотелось просто сбежать.

«А куда?»

Он сам себе задал вопрос. Бежать было некуда. Во время обороны крепости Вулвс Линд верил собственным пальцам.

Натянутая тетива успокаивала, а выпущенная стрела каждый раз подтверждала: он способен сделать то, что требуется. Сейчас всё иначе. Две армии сходились на открытой равнине, и одной стрелой исход такого боя не изменить.

Дыхание стало сбиваться. Линд двигал флаги по приказу господина и друга. Вражеские трубы били по ушам, а перед глазами на секунду будто потемнело.

Крис верил в него. Сам Линд — нет.

«А если я провалюсь?»

Здесь закопают всех. Если бы умереть предстояло ему одному, он бы даже не сомневался.

—Фух, подраться хочется, — пробормотал Йенлид, шумно выдохнув через нос.

—Интересно, Балмун достанется мне? — сказал Хвилькен.

—Он мой, — тут же бросила Алиса.

Дего рядом фыркнул.

—Мой.

Кроме Хвилькена, каждый из них уже проигрывал Балмуну.

—Проиграешь — ничего. Если станет плохо, отступишь.

Линд услышал голос Криса. Увидел ясный взгляд человека с тёмно-синими волосами. И вдруг мир будто снова обрёл резкость.

За наступающей пехотой Линд различил движение конницы. Классический лобовой удар. Построение, близкое к клину.

«Отступить?»

Крис Фраунмунд до сих пор не проигрывал. Он вчетвером удержал две тысячи и стал героем Невидимой Стены. Его рыцарь Дего убил Видрана.

А сам Крис одним рывком шагнул с края гражданской войны прямо в её центр. Он был героем. Человеком, который действительно мог стать королём.

И всё же для Линда оставался другом, который менялся буквально день ото дня. Теперь сила, исходившая от Криса, заставляла совершенно естественно называть прежнего товарища господином. Заставить такого человека отступить собственной ошибкой?

Нет. Хрусть. Линд прикусил губу.

Рот тут же наполнился кровью.

—Тьфу.

Он сплюнул и машинально хотел вытереть рот тыльной стороной ладони. Только потом вспомнил о латной перчатке.

—Господин, приготовьтесь.

В глазах Линда наконец появился блеск. Крис улыбнулся и отступил назад.

«Хоём действует по классике. Он просто идёт напролом».

Никаких хитростей. Первыми, конечно, двинулись лучники.

«А что есть у меня?»

Линд снова перебрал в голове свою армию. Какие войска стоят под его началом, кто ими командует, какой приказ они способны выполнить, а какой — нет. Армия Бана Людвига и правда была элитой.

Эти люди могли выполнять сложные манёвры и принимать решения сами, если обстановка внезапно менялась.

«Левая сторона — назад».

В голове Линда складывалось крупное перестроение, какого на Центральном континенте ещё не видели.

—Знаменосцы ко мне.

Хоём передавал команды трубами. Армия Людвига из поколения в поколение пользовалась флагами. Основных цветов было четыре: красный, синий, зелёный и жёлтый.

Наступление. Отход. Обход.

Ожидание.

«Четырьмя флагами я должен раскачать всё поле».

Ему требовалось не просто вести бой. Нужно было придать самому сражению нужную форму. Крис просил лишь об одном.

—Сделай так, чтобы я встретился с Рыцарем Виса один на один.

—Если вы выйдете вперёд, они сами к вам полезут.

Линд не мог представить, чтобы Балмун отказался от дуэли.

—Нет. Без столкновения армий и с минимальными потерями.

—Это вообще возможно?

Тогда Линд решил, что друг шутит.

—Сделай, чтобы стало возможно.

Нет. Это был приказ. Крис доверил задачу Линду уже не как другу, а как командиру.

«Назад не поверну».

И отступать тоже не станет.

—Левое крыло, движение!

Поднялся флаг отхода. Линд любил стрелять из лука больше, чем махать мечом. А читать любил больше, чем стрелять.

Основы стратегии ему заложил Текил. Знания он набрал из книг, а мудрости учился в разговорах с Графе.

«Станем птицей».

Левое крыло не отступало в прямом смысле. Армия растягивалась по сторонам, раскрываясь навстречу врагу, словно огромные крылья. Не двигаться вперёд — и всё равно постепенно охватывать противника.

Вот какой рисунок видел Линд. Но оставался ещё один вопрос. Как не дать вражеской армии просто смять этот манёвр?

«Заставить их бояться подойти».

—Дего!

Для этого разрушительная сила Дего подходила идеально. Они обо всём договорились заранее. По крику Линда Дего сорвался вперёд верхом.

—Ройс!

Ройса он отправил следом. После боя с Видраном Дего всё ещё был покрыт мелкими ранами, а хороший командир обязан учитывать даже маловероятную неприятность. Линд вспоминал Видрана.

Его решения. Его привычки. Вспоминал Графе, Текила и десятки прочитанных книг.

«Думай».

Над полем поднялась туча стрел. Этот ход он предусмотрел. В первой линии стояли не лучники, а щитоносцы.

—Щиты!

Почти одновременно с криком дождь стрел обрушился на строй.

Пабабабак!

Массовых криков не последовало. Кого-то, конечно, убила особенно неудачная стрела, но серьёзных потерь не было. Полностью избежать жертв невозможно.

Линд ясно понимал, чем готов заплатить, а чем — нет. Впереди Дего уже разогнал коня и широко махнул алебардой. Несколько всадников, вылетевших из-за строя лучников, превратились в кровавое месиво и разлетелись от одного удара.

Линд наблюдал за полем с шага позади и без остановки управлял знаменосцами. Те поднимали и опускали флаги, даже не понимая общего замысла. Им и не требовалось понимать.

Рядом с Линдом стоял ещё один знаменосец. Пятый. Он держал особый флаг и время от времени тревожно поглядывал на командира.

Линду казалось, что голова уже раскалилась и вот-вот начнёт дымиться.

«Двигайтесь».

Он видел конницу, остановленную Дего. И людей, которые пошли следом.

«Орден Алых Плащей».

—Так его убьют, — заметил Хвилькен.

Сила рыцарского ордена Хоёма была слишком велика, чтобы относиться к ней легко. Линд ничего не ответил. Вместо этого войска, увидев сигналы, пришли в движение.

Они начали описывать широкий круг, постепенно охватывая противника. Армия Хоёма не стала ломать этот рисунок. Наоборот, вслед за Орденом Алых Плащей вперёд вышел один рыцарь.

«Первым — Балмун».

Как и ожидалось. Линд хотел отправить к нему Хвилькена. Но сейчас нельзя.

Хвилькен нужен в другом месте. Увидев, что рыжий рыцарь уже берётся за поводья, Линд сказал:

—Ещё нет.

—Совсем с ума сошёл, — пробормотал Хвилькен.

—Алиса.

Та ничего не ответила. Только погнала коня вперёд. Хвилькен бросил на Линда недовольный взгляд.

—Вам — на правое крыло. Нет, к самому правому краю поля.

Линд специально перекосил построение так, чтобы центр тяжести врага смещался туда. Значит, там должен был оказаться главный участник этого сражения. На лбу уже выступил пот.

Это решение Линд принимал, читая движение армии и доверяя собственным глазам. Вдалеке показалась группа, которая продавливалась вдоль правого края. Противник разделил рыцарский орден на две части.

Впереди каждой поставили Рыцаря Виса и явно собирались быстро прорвать строй.

—Ладно.

Хвилькен пришпорил коня. Линд проводил его взглядом.

—Поднять пятый флаг.

Знамя, вокруг которого строился весь план, наконец взлетело вверх. Если перед тобой враг, ты обязан сражаться. У обеих армий достаточно хорошие командиры, чтобы понимать это.

«А если врага не видно?»

Тогда бой замрёт. И в этой паузе нужно решить всё остальное. Крис передал Линду не только право двигать войска.