Том 1 · Глава 181. Классика (5)
Ты правша?
На вопрос Текила я кивнул.
Левую специально тренировал?
На самом деле так получилось из-за прошлой жизни. Объяснять это я, конечно, не собирался, поэтому снова кивнул.
Тогда правую тренируй заново. Баланс перекошен.
Вот такой диагноз он поставил моему телу. Будто перед ним был кусок железа, который нужно перековать, Текил выдал мне ещё более зверский режим тренировок. Я не спорил.
Только после того, как тело выровнялось, правой рукой наконец получилось пользоваться как следует. Артефакт сделал меня почти одинаково ловким обеими руками, но ведущей всё равно оставалась правая. Благодаря Текилу я это наконец понял.
Текил заставил вспомнить.
Хм.
Хоём фыркнул. По лицу читалось: всего лишь поменял руку и стойку — и что?
Разочаровываешь, Крис.
Говорил он почти как старый приятель.
Не переживай.
Копьё в моей руке пришло в движение. Для начала — Танец, насмехающийся над дуэлью.
Голос артефакта едва слышно прозвучал у меня в голове. Белый свет Белого Снега скользнул вслед за Синеватым. Я дробил ритм на короткие доли и в каждую вкладывал выпад.
Когда меч Хоёма ударил по наконечнику, я резко провернул кисть.
Танг!
Хватит повторять чужие шаги. Стоило пойти своим ритмом, и копьё будто ожило. Наконечник изгибался.
Голубая змея поднимала голову.
Тадададан!
Хоём без малейшей перемены в лице отбивал каждый выпад Белым Снегом. Белый клинок оставлял след в воздухе и снова бил по головам голубых змей.
Канг! Таданг! Тададан!
С каждым столкновением наконечник Синеватого стачивался, а древко покрывалось новыми зарубками. Зато я сам становился всё быстрее и легче. Отбив последнюю атаку, Хоём будто отступил.
И тут же вместо отхода выбросил Белый Снег мне в горло. Я двумя широкими шагами ушёл назад. Похоже, герцог и сам рассчитывал скорее на удачу: продолжать погоню не стал, только вернул меч в наклонную стойку.
Я уже двигался снова.
«Сверху вниз».
Левая нога пошла вперёд. Правая рука поднялась, левая опустилась по диагонали. Высокая стойка.
Я сменил её прямо во время отступления. Для солдат вокруг, скорее всего, одна атака ещё не успела закончиться, а следующая уже началась.
«Коротко».
Сколько ты ещё будешь танцевать только то, чему я тебя научил?
Текил цеплялся к этому при каждом удобном случае. Левой рукой я так и не смог выйти за пределы его танца.
Сначала просто поймай ритм.
Танец, насмехающийся над дуэлью, был техникой Текила. Не моей.
Техника должна подстраиваться под твоё тело. Не наоборот.
Вот зачем он сначала мучил само тело. Но чужие формы всё равно работали. Тринадцатый вальс издевался над противниками, а Танец уже помогал ломать Рыцарей Виса Восьми Врат.
Я ударил ступнёй о землю и поймал ритм. У танца, который сейчас вела правая рука, даже имени не было. Просто игра с темпом.
Почти детская забава. Из высокой стойки копьё посыпалось вниз десятками коротких выпадов. Настоящий внезапный ливень.
Я обрывал движение и тут же снова связывал его в плавную линию. Два ритма одновременно.
Ха!
Хоём рассмеялся вместе с боевым криком. Белый Снег пошёл снизу вверх. И вдруг белое сияние исчезло.
В следующую секунду я потерял из виду и руку Хоёма, и сам меч. Остался только звук.
Тадададан!
Так мои удары один за другим встречали невидимую преграду. Отдача била по запястью. Я оттянул копьё назад, гася нагрузку, и тут же обрушил древко в землю.
БАХ!
Пыль рванула вверх. Солдаты вокруг отступили ещё на несколько шагов. Хоём уже снова стоял передо мной с мечом наготове.
Королевская школа меча,
Настоящая тайная техника. У Хвилькена был Полумесяц. У Хоёма — невидимый клинок.
Похоже, это и была одна из его главных козырных карт. Я вернулся в среднюю стойку. Короткая пауза позволила спросить:
И это всё?
Сумеешь отбить?
Ответ прилетел мгновенно. Я спокойно изучал противника. Нескольких обменов хватило, чтобы понять: Хоём великолепно владеет мечом и очень силён как Рыцарь Виса.
А с королевской техникой сверху он становился действительно опасен. Тук. Хоём оттолкнулся от земли.
И решение, и движение — без ошибки. Но разница всё равно была. Моё тело крепче.
Мышцы выносливее. Даже с морозом Белого Снега, который продолжал ползти по левой руке, я был сильнее Хоёма и быстрее. Текил выковал это тело.
Вис лишь усилил результат. Вот наше главное различие. Дуэль вообще часто решает какая-нибудь мелочь.
Один только этаж Виса победителя не назначает. Побеждает тот, кто сумеет создать себе нужное преимущество. А самый простой способ убить противника давно известен.
Танцы хороши. Обман тоже. Но ещё лучше оказаться быстрее и сильнее — и просто вогнать копьё в цель.
Проводить Вис через оружие я научился, разбирая Полумесяц. Не зря столько времени копировал его. Хвилькен управлял Висом через меч.
Хоём с помощью Виса скрывал меч.
А я?
В тот момент, когда Белый Снег снова исчез, я расслабил плечо. Со стороны стойка наверняка выглядела разваленной. Если среди солдат кто-нибудь вообще успевал следить за нашим боем, сейчас он, наверное, решил, что я сошёл с ума.
Здесь соединились «Луч сквозь занавес» и работа с Висом, которую я подсмотрел у Полумесяца. Моя первая собственная техника. Она родилась из дроблёного ритма и всех этих танцев.
Пуговичная петля. Название пришло в голову, когда я увидел, как шьёт Агата. По сути — ничего сложного.
Максимально быстрый и сильный прямой выпад.
«Язык змеи» и танцы держатся на сложном движении.
Эта техника — их полная противоположность. Я разогнал Вис по телу и вложил его в оружие. Левая нога упёрлась в землю, правая подтянулась.
А потом я ударил. Вум. Наверное, звук только почудился.
На самом деле воздух просто отлетел назад. В следующую секунду мир стал беззвучным.
«Медленно».
Казалось, воздух держит руку и тянет её назад. Я проигнорировал сопротивление и добавил силы. Перед глазами висела капля пота, слетевшая с седой бакенбарды Хоёма.
Хотелось толкнуть копьё ещё быстрее. Но рука будто оставалась где-то далеко позади.
«Ещё мало?»
Мысли шли свободно. Глаза всё видели. Тело не поспевало.
Ну давай. Глаза Хоёма очень медленно повернулись ко мне. Зрачки расширялись почти лениво.
Его меч тоже начал двигаться. Не быстрее моего копья.
«Так вот как ты его прячешь».
Правая рука всё ещё тянулась вперёд, и мне оказалось буквально нечем заняться. Поэтому я спокойно рассмотрел технику Хоёма.
«Грубо».
Хотя нет. Скорее умно. Одна сторона клинка была выкрашена в чёрный и почти не отражала свет.
Одновременно Хоём Висом приглушал само присутствие оружия. Для человека напротив меч просто исчезал. А-а.
Наконец рука дошла куда нужно. Мышцы кричали так, будто сейчас порвутся. Но этим меня не испугаешь.
Текил мучил и хуже. Я добавил силы уже дошедшему до цели копью. Ву-у-ум.
Воздух наконец догнал движение. Давление исчезло.
БАХ!
Пока моё копьё летело вперёд, Хоём успел провести свой удар. Я увидел траекторию. И специально подставил живот.
Скр-р-р!
Белый Снег рассёк стальной нагрудник. Следом в живот врезалась чудовищная сила.
Тхак!
Будто приложили железной булавой. Ноги оторвались от земли. Меня отбросило назад.
Я успел порадоваться только одному: тело не разорвало пополам. Хотя рёбра с одного бока, похоже, переломало почти все. Кашель пришлось задавить.
Я несколько раз перекатился и остановился, уперев древко в землю как посох. Стоило выпрямиться, как бок пронзила такая боль, что захотелось лечь обратно.
Фу-ух.
Я посмотрел на копьё. Наконечник сточило больше чем наполовину.
«Он ещё и туда успел меч сунуть?»
Хоём ударил Белым Снегом прямо по Пуговичной петле. Попытался сломать оружие. Я продавил его силой.
Полностью остановить выпад Хоём не смог, зато использовал скольжение клинка и полоснул меня по животу. За то, что он вообще успел сделать всё это почти на одной скорости со мной, можно было только похвалить. Но поединок уже решён.
Лучше любых слов это подтвердил рёв солдат.
Суэй командовал одним из подразделений армии Людвига. Приказы он выполнял. Общего замысла всё равно не понимал.
«Если так продолжится, мы просто будем стоять друг напротив друга».
Наверное, у больших людей есть великий план. Но самому переставать думать нельзя. Так и сдохнуть недолго.
Несколько сражений уже успели научить Суэя этой простой мудрости. Он вертел головой и пытался собрать происходящее в цельную картину.
«Если просто стоять, что изменится?»
Обычный бой в поле означает кровь и внутренности. Здесь происходило что-то другое. Особенно странно выглядело то, что один копейщик вдруг вышел из своего строя, наплевав на построение.
Навстречу из чужой армии появился мечник.
«Кто они вообще?»
И тут оружие столкнулось.
Канг! Скр-р-р!
Белые и голубые вспышки посыпались между двумя людьми. Сами удары Суэй почти не видел.
Это господин.
Кто-то рядом произнёс это первым. Только теперь Суэй узнал человека впереди. Шлем был таким же, как у остальных.
Но это лицо всё равно не спрячешь. Существовал Крис так, будто сам по себе светился. Можно было бы поверить, что половина его рыцарей пошла за ним из-за внешности.
Хотя Суэй прекрасно знал: рядом с бароном собрались совсем не такие люди.
Барон Фраунмунд?
Имя вырвалось само. А следом пришло удивление. Командующий вообще-то должен стоять сзади.
Герцог Хоём!
Чужой крик перебил мысль. Суэй посмотрел на второго бойца и узнал герцога. Хоёма он тоже видел раньше.
Даже со стороны тот давил как настоящий тигр.
Что вообще происходит?..
Вум. От пары одновременно расходились морозный холод и горячее давление. Суэй невольно попятился.
Остальные сделали то же самое. Так вокруг двух рыцарей образовался широкий круг. Сам бой Суэй почти не мог рассмотреть.
Но сердце всё равно колотилось. Потому что общий смысл наконец начал доходить.
Почему они дерутся именно здесь?
Дым вдали. Положение Криса. Появление самого Хоёма.
Кусочки сложились.
…Он хочет закончить войну небольшой группой.
Чего?
Туповатый товарищ рядом моргнул. Суэй отвесил ему подзатыльник.
Шлёп!
Ай! За что?!
Идиот! Этот псих хочет сам закончить всю войну!
С противоположной стороны грянул крик:
За короля Хомёна!
А-а. У тех целая группа солдат уже поддерживала своего правителя. А Крис Фраунмунд стоял почти один.
Спокойно. В груди Суэя что-то поднялось. Если Крис ищет только славы, зачем ему самому стоять здесь?
Почему не погнать солдат вперёд, не бросить рыцарей приманкой, а потом забрать себе победу и трофеи? И зачем вообще был нужен дым? Суэй был хорошим командиром.
Одним из немногих на поле, кто сумел понять общий замысел. Поэтому он мог сделать следующий шаг. Суэй развернулся к своим.
Кричите за мной!
Солдаты недоумённо уставились. Если у тех есть король, значит, и здесь должен быть свой.
Король Стены!
Суэй заорал во всё горло. Остальные подхватили:
Король Стены! Герой Стены!
Наверное, именно так и появляются новые имена. Перед ними был человек, который сам вышел закончить эту битву.
Бум!
Суэй ударил копьём в землю. Солдаты повторили движение и начали скандировать новое прозвище. А дуэль продолжалась.
Вспышка. Грохот. И вдруг Крис исчез.
А?!
Кто-то только успел вскрикнуть. В следующий миг Крис снова появился, будто перескочил пространство за одно моргание. А потом его самого отбросило назад.
Суэй посмотрел туда, где Крис на долю секунды возник перед противником. Хоём всё ещё стоял. Только в животе у него зияла дыра размером почти с половину человеческой головы.
Ах ты…
Герцог улыбнулся, словно отчитывал Криса за удачную шалость.
…Ваше Величество!
К Хоёму подбежал залитый кровью рыцарь в красном плаще.
Убить их всех!
Он закричал раньше, чем герцог успел что-либо приказать. Суэй отреагировал одновременно:
Не подпускать!
Здесь был человек, ради которого стоило поставить на кон собственную жизнь. Тот, кто вышел вперёд вместо солдат. Тот, кто не искал личной славы, а просто хотел закончить войну.
Суэй сорвался с места. Вперёд. За своего короля.