Том 1 · Глава 182. Не стану провозглашать себя королём (1)
Расступитесь.
Я сказал это своим солдатам, закрывшим мне дорогу.
Назад.
С другой стороны Хоём, прижимая ладонь к пробитому животу, отдал такой же приказ. Алые Плащи, уже готовые броситься вперёд, остановились.
Наш бой ещё не закончился. Мне не хотелось, чтобы кто-то вмешивался. Хоём снова поднял Белый Снег и пошёл на меня.
Из-под сапога брызнули мелкие камни. Нет. Он специально вложил силу в шаг и пнул их мне в лицо.
Вот же хитрый старик.
Тидинь!
Я прокрутил Синеватое в ладони и отбил камешки древком.
«Метнуть нож?»
На мгновение вспомнил о метательных ножах под одеждой.
«Нет».
Движение белого клинка уже читалось. Следующий удар придёт вдвое быстрее прежнего. Полезу за ножом — опоздаю.
Вум!
Меч рассёк воздух над головой и исчез. Я просто закрыл глаза. Левой рукой перехватил копьё шире и резко рубанул вниз, доверившись шестому чувству.
КА-А-АНГ!
Металл снова взвыл. Копьё оттолкнуло назад, но я удержал его силой. Тут же отпустил древко левой рукой и встряхнул копьё одной правой.
«Язык змеи» раскрылся пятью головами и пошёл по всему телу Хоёма.
Он снова поднял Белый Снег. Я резко остановил ложные выпады, собрал всю силу в правой руке и превратил их в один прямой удар. Пуговичная петля.
Тхак!
Хоём не стал принимать выпад. Ушёл в сторону. Наконечник лишь зацепил наплечник и разломал металл.
От усталости я невольно отступил. Хоём тоже сделал шаг назад. Я снова поднял копьё.
Передо мной стоял герой целой эпохи. Хотелось проводить его достойно. Пусть хотя бы последний бой закончится по-рыцарски.
Значит, здесь мой конец?
Лицо Хоёма уже стало почти белым. Нападать он больше не собирался.
Совсем не осталось сил хотя бы раз махнуть мечом?
Нет. Я проиграл.
Мне казалось, что он ещё способен драться. Ошибся. Неважно, четвёртый у тебя этаж или пятый.
Человек с дырой в животе всё равно остаётся человеком.
Кха!
Хоём выплюнул густую тёмно-красную кровь. Попытался перевернуть Белый Снег и воткнуть его остриём в землю как опору. Клинок попал в камень и отскочил.
Тело герцога пошатнулось.
Господин!
За спиной закричали Алые Плащи.
Назад.
Хоём опустился на одно колено. Со второй попытки всё-таки вонзил Белый Снег в землю и заставил себя выпрямиться. Одежда спереди была пропитана кровью.
Из страшной раны уже начинали показываться внутренности. Но глаза всё ещё жили. Я медленно подошёл.
По взгляду Хоёма казалось, что он сам зовёт меня ближе.
Крис Фраунмунд.
Говорите.
Перед умирающим человеком я снова вернулся к уважительному тону.
Хочешь стать королём?
Не знаю.
Это не мне одному решать.
Убей Десилио.
Постараюсь.
Не дай Серкадо погибнуть.
Хоём всю жизнь искал борьбу. Но и он родился и вырос на этой земле.
Не дам.
Уничтожать страну я и так не собирался. Свет в его глазах начал постепенно тускнеть.
Какой смысл будет в моей смерти?
Хоём смотрел уже почти невидящими глазами.
Бан Людвиг до конца был Стеной и умер на поле боя. Мой отец стал мудрым королём и умер в постели, мой брат прожил свою жизнь и тоже умер. А моя смерть
Верность. Честь. Жажда борьбы.
Хоём поставил на это всю жизнь. Наверное, я сам отличался от него не настолько сильно, как хотелось бы думать.
Что вообще остаётся после смерти?
На самом деле ответ простой. Умер — и всё. Ничего тебе уже не принадлежит.
Если хочешь чего-то добиться, сначала выживи и дотяни до конца. Я понял это к тридцати девяти, когда годами полз наверх с самого дна.
Отдайте мне вашу армию. Я сохраню Серкадо.
Если осталось последнее желание — скажите. Я постараюсь продолжить то, что не успели вы.
Наглее вора под небом не найдёшь.
Такой уж уродился.
Хоём слабо усмехнулся и махнул рукой. Я отошёл. К нему сразу подступили рыцари.
Господин!
Хоём тихо сказал что-то человеку, похожему на командира ордена. Тот мгновенно замотал головой.
Нет! Так нельзя! Мы ещё можем позвать целителя…
Замолчи!
Рёв Хоёма разрезал воздух.
Не делайте мою смерть бессмысленной.
Всех его слов я не услышал. Но даже умирая, Хоём продолжал отдавать приказы и приводить своих людей в порядок. Насколько сильно они его любили, окончательно стало понятно только сейчас.
Хоём с усилием поднялся.
Моё имя
Он произнёс это стоя. И умер стоя.
А-а-а-а!
Командир Алых Плащей бил себя кулаком в грудь и рыдал. Даже у меня от этого зрелища защемило сердце.
Господин! Господин!
Следом на колени опустился весь орден. Не плакал только мёртвый. Командир осторожно вынул Белый Снег из руки Хоёма и посмотрел на меня.
В глазах была чистая жажда убийства. Я заговорил первым:
Хочешь продолжить
Если это действительно его желание, я не откажусь. Обещание мёртвому само по себе для меня ничего не значит. Важны живые.
Даже смерть великого героя этого не меняет.
Не могу.
Командир вонзил Белый Снег в землю.
Перед смертью господин оставил два условия, при которых этот бой закончится.
Говори.
Первое: пока Райдос Бен жив, Орден Алых Плащей остаётся армией герцога Хоёма.
Он на секунду сжал зубы.
Второе: если Райдос Бен погиб, мы возвращаемся в замок и убиваем всех наложниц и приёмных детей господина.
Жестокий человек. Райдос Бен никогда добровольно не преклонит колено. Пока он жив, остатки армии Хоёма смогут ещё долго ходить по стране призраком.
Если Райдос мёртв, собрать их вокруг себя уже некому. Тогда останется только убрать людей, которых позже могут превратить в новое знамя мятежа. Именно эту грязную работу Хоём оставил командиру ордена.
Господин сказал, что жил не ради страны. Поэтому хотя бы смерть хочет отдать ей.
Командир посмотрел прямо на меня.
Исполните его волю?
Я только что сказал Хоёму, что в смерти нет смысла. А он перед самым концом сам придумал для своей смерти смысл. Вполне в его духе.
Если мы проиграем хотя бы один из двух поединков — оставлю здесь руку и отступлю.
Ставка интересна только тогда, когда исход не известен заранее.
…Обещание придётся сдержать.
Я кивнул. Я знал, кто сражается с Балмуном. И прекрасно знал, кто вышел против Райдоса.
Противостояние с командиром Алых Плащей длилось недолго. Пока мы разговаривали, мои рыцари не сидели без дела. Издалека к нам шёл человек с отрубленной головой в руке.
Увидев его, командир ордена вытащил Белый Снег из земли. Потом подошёл ко мне и двумя руками протянул меч рукоятью вперёд. Я взял оружие.
Холод почувствовался сразу.
Результата боя Балмуна ждать не будете?
Это было обещание барона. Не моё.
Вот же упрямый человек. Командир поклонился и начал собирать людей.
Как только дым рассеется, отходим.
На подошедшего рыцаря он лишь мельком взглянул. Увидев болтающуюся отрубленную голову, я сразу вспомнил Ройса из прошлой жизни. Настроение испортилось.
Зачем ты вообще притащил голову мертвеца?
Если я просто скажу, что остался с ним один и убил, никто не поверит.
Хвилькен пожал плечами.
Потом хотел показать её врагу и сбить им мораль. Но, похоже, уже не понадобится.
Рыжий рыцарь встал рядом. Выглядел он так себе. Всё тело в мелких порезах.
Одна рука распухла почти вдвое.
Сломана?
За такую победу одна рука
Я быстро ощупал перелом и примерно совместил кости. Хруст.
Кхм.
Хвилькен пережил боль одним тяжёлым стоном.
Сейчас не вправить
Я убил одного из сильнейших рыцарей континента. Говорю же, дёшево.
Только не воображай, что теперь сам стал сильнейшим.
Если кто-то сильнее, хочу увидеть.
Есть. И немало. Так что останавливаться рано.
Нормальной шины под рукой не оказалось. Я подобрал обломок древка, приложил к руке и туго перемотал бинтом.
Голову выбрось.
Хвилькен без сожаления швырнул голову Райдоса в сторону.
Как ты его убил, расскажешь потом.
А Балмун?
Вот этот бой его интересовал куда сильнее.
Как думаете, кто вообще способен его победить?
В дуэли гарантий не бывает. Любой может выиграть, любой
Верно. Но Алиса должна справиться.
Не я один скрывал часть возможностей на наших спаррингах. Мои рыцари делали то же самое. У каждого из них была своя сильная сторона.
И Алиса лучше остальных чувствовала чистый бой один на один. Если проиграет даже она, нельзя уверенно сказать, что кто-то другой обязательно победил бы Балмуна. Так я считал.
«Хотелось бы, чтобы Балмун выжил».
Как получится. В этой битве и без него погибло слишком много людей, которых жалко терять. И мне действительно было жалко.
После смерти ничего уже не сделаешь. Чтобы чего-то добиться, нужно сначала остаться живым.
Собрать войска. Готовиться к маршу.
Вот поэтому Десилио раздражал меня всё сильнее. Проклятый идиот. Дотащил сюда Тегис.
И какая теперь разница, выиграет он или проиграет? Как человек, который уже называет себя королём, может настолько не думать о людях собственной страны? С участием Тегиса война только затянется.
Даже если в конце Десилио победит Хоёма, что останется от Серкадо? По мне, он недалеко ушёл от Бихайна. Будь Десилио крестьянином, я бы его не винил.
Будь обычным чиновником на королевском жалованье — тоже. Но он король.
Следующий
Послевкусие оставалось тяжёлым. Я много раз прокручивал всё в голове и всё равно считал этот путь лучшим. Но Хоём был человеком, которого жалко хоронить.
Одного взгляда хватило, чтобы понять: Алисе тоже досталось.
Живая?
Нога сломана. На плече вырван приличный кусок мяса. Даже с восстановлением Виса шрамы наверняка останутся.
Но хуже всего было лицо.
Разумеется.
Я сидел верхом на Эмбере. Алиса отвечала, почти не открывая глаз. От левого лба до правой стороны подбородка тянулся глубокий порез.
Рану прижали чистой тканью и уже перемотали. Похоже, след останется и здесь.
Как думаешь, Текил меня побьёт, когда вернёмся?
Предлагаю убить его до того, как увидит,
Когда дым рассеялся, армия Хоёма больше не пошла вперёд. Хоём погиб. Райдос Бен тоже.
Балмун Эдштайн лежал без сознания. В животе у него наполовину торчал сломанный меч из балтисской стали. После этого Алые Плащи приказали всей армии отступать.
Солдаты Людвига провожали противника непрерывными криками.
Герой Крис!
Герой Стены!
Так кричали те, кто видел мой поединок. Ройс, похоже, тоже успел отличиться. Говорили, в одиночку убил больше тридцати Алых Плащей.
Новое прозвище появилось сразу.
Жнец Ройс!
Но главным героем этого поля боя стала Алиса. После того как Дего выбыл, она одна победила Балмуна. Люди, которые хорошо разбирались в фехтовании, обычно называли Райдоса Бена более опасным противником.
Для простых солдат имя Боевого рыцаря гремело куда громче. Одной славы Балмуна Эдштайна хватало, чтобы строй дрогнул ещё до удара. Женщину, которая свалила такого чудовища, солдаты назвали Вайсой.
Вайса — героиня древних мифов. Богиня битвы, стоящая рядом с верховным богом Граном. Её ещё называли богиней, распространившей Вис, и самой храброй среди божеств.
Вайса Алиса!
Имя понеслось над войском. Крики били в небо и будто не собирались заканчиваться. К тому моменту Алые Плащи уже собрали остатки армии Хоёма и уходили.
Мы немного передохнули. Я как раз собирался объявить следующий шаг.
Гонец! Гонец!
Из передовой разведки примчался солдат. Листья и мелкие ветки облепили одежду. Он почти свалился с коня, подбежал ко мне и на дрожащих ногах опустился на одно колено.
На нас напали!
Сейчас?
Самый опасный ход — тот, которого никто не ждёт.
«Десилио и граф Хайдо».
Перед глазами сразу возникли два лица. Они были ядром королевской стороны. И всё же интуиция подсказывала: войска сюда повёл не кто-то из них.
Не знаю, кто там командует. Но военное дело этот человек понимает отлично. С какой стороны пришёл враг, и так ясно.
А вот кто именно выбрал для удара этот момент — вопрос.
«Лучший возможный ход в нынешней позиции».
Я увидел, как изменилось лицо Линда. Сам тут же сделал вид, будто совершенно спокоен. Мне здесь последнему позволено паниковать.
Поэтому сказал:
Готовиться к контратаке.
Армия сразу начала перестраиваться. Сказал я это так, будто именно такого поворота и ждал. Хотя на самом деле удивился не меньше остальных.
Но это вовсе не значит, что я собирался спокойно дать себя добить.