Том 1 · Глава 183. Не стану провозглашать себя королём (2)
Надо преследовать их прямо сейчас.
Десилио недоумённо посмотрел на старого рыцаря.
С чего вдруг?
Достаточно подождать, пока они перебьют друг друга, а потом ударить по оставшемуся. Зачем мне торопиться?
Скажи такое обычный командир, Десилио давно бы его отослал. Но перед ним стоял Абель. Два дня назад пришла новость: армия барона Фраунмунда появилась в тылу Хоёма.
Десилио тогда едва не рассмеялся от радости. По его расчёту, партия была уже выиграна. Нужно просто подождать.
Граф Хайдо пришёл к тому же выводу.
Не могу ждать.
Абель свёл брови к переносице. У него получилось настолько нелепое лицо, что Десилио едва удержался от смеха. Но он уже называл себя королём.
Открыто ржать над рыцарем чужой державы всё-таки не стоило.
Чего именно вы не можете ждать?
Как там его звали?
Король Копья обернулся через плечо.
Барон Крис Фраунмунд,
За Абелем стоял молодой мужчина со светло-каштановыми волосами и ровным высоким лбом.
Точно!
Абель хлопнул кулаком по ладони.
Умираю как хочу увидеть этого барона.
Десилио так и не понял, шутит старик или говорит совершенно серьёзно.
Если потребуется, мы выступим, но по моему мнению сейчас…
Я хочу поехать.
Абель просто перебил короля. Между бровями Десилио дёрнулась жилка. Многое он замечал плохо.
Зато когда его не уважали — чувствовал безошибочно.
Мы находимся в пределах Серкадо. Эта война ведётся ради подавления мятежа и восстановления законной…
Абель громко цокнул языком. Десилио опять не дали договорить. Терпение, которое он в последние месяцы старательно выращивал как король, быстро подходило к концу.
«Старый ублюдок».
А я домой хочу. Здесь еда невкусная и скучно.
Абель уже отвернулся к оруженосцу.
Может, приказать собираться?
Давай.
Он и правда собирался уехать. Король Копья одновременно напоминал капризного ребёнка и упрямого старика. Десилио заметно растерялся.
Абель даже не посмотрел в его сторону. Сбоку тихо вмешался граф Хайдо:
Согласитесь. Если Король Копья уйдёт, закончить гражданскую войну мы не сможем.
Десилио знал план Хайдо. И потому стиснул зубы.
Для начала хотя бы послушаем, что именно вы хотите сделать.
Он пытался сохранить остатки достоинства. Со стороны выглядело только хуже. Королевские сановники вокруг дружно нахмурились.
Проще было согласиться без лишних слов.
Вы вообще знаете, кем я работаю?
Лоб Десилио снова дрогнул. Король Копья был рыцарем. А у рыцаря в такой ситуации работа одна.
Сражаться. Иначе я бы сюда не ехал.
Абель улыбнулся, показав пожелтевшие зубы.
Значит, едем?
…Едем.
Другого ответа у Десилио не осталось.
Ну это уже перебор.
Я стоял впереди строя, чувствуя каждый ушиб, и недовольно скривил губы. Десилио привёл королевскую армию. Причём никаких хитрых засад или внезапной атаки.
По построению всё было ясно с одного взгляда.
«Выходи один. Давай решим поединком».
Перед королевской армией стоял Орден Фенс. Лучники держались позади. Чуть дальше я видел Десилио на крупном белом коне и примерно пятьдесят рыцарей вокруг него.
Королевская гвардия. Сильнейший малый отряд Серкадо. Только предназначен он не для лобового сражения армий.
Охрана, убийства, специальные операции небольшими группами — вот их настоящая работа.
Выстрелить?
Похоже, Десилио уже находился для него в зоне уверенного попадания. Имя Линд не назвал. Но кого ещё он сейчас может хотеть пристрелить?
«Нет».
Королевскую гвардию нельзя недооценивать. Текил когда-то служил именно там. По его словам, без настоящего таланта в этой части просто не удержишься.
Вот какие люди собрались вокруг Десилио.
«Неожиданно».
Я вообще не рассчитывал встретить королевскую армию здесь. Тем более прямо сейчас. Но лицо оставил спокойным.
Стоит занервничать мне — качнётся вся армия.
Не надо.
Я остановил Линда. Рядом кое-как дохромал Дего.
Мне идти первым?
В таком состоянии?
Может, сразу шею подставишь и попросишь отрубить?
Ты хоть понимаешь, кто там вышел?
Думаешь, я просто так сказал, что это перебор? Тегис, чтоб вас молнией прибило. Хорошо.
Вы хотите затянуть гражданскую войну. Я даже ждал, что пришлёте пару Рыцарей Виса. Но должна же быть хоть какая-то совесть.
Военная. Государственная. Да хоть какая-нибудь.
Пришёл бы глава Ордена Небосвода — я бы ругался меньше. Послали бы молодого гения, которого Тегис считает будущим страны, — тоже пережили бы.
Да даже три рыцаря уровня Персина Вулвса заставили бы только выдохнуть: «Ладно. Хотите по-плохому — будет по-плохому». Но этот старик способен перевернуть всю доску.
Я узнал его сразу. Из вражеского строя неторопливо выехал человек, похожий на деревенского старика, который вышел прогуляться после обеда. Убери серебряное копьё и доспех.
Дай потёртую рубаху и мотыгу — получится обычный пожилой крестьянин. На нагруднике был выгравирован ревущий дракон. В Тегисе существовал рыцарский орден, названный Небосводом.
Будто его люди владеют самим небом. Во многом благодаря этому ордену Тегис считался одной из трёх великих держав Центрального континента. Там боготворили рыцарский путь.
И там же делали лучшее на континенте магическое оружие. А передо мной находился человек, которого лучшим рыцарем называл сам Тегис.
Хо-хо-хо.
Старик рассмеялся и тут же кашлянул. При таком крепком теле кашель звучал особенно нелепо. Под суховатой фигурой скрывались мышцы.
Ещё глубже — чудовищное давление. Я видел его совершенно ясно. Точнее, Абель сам позволял видеть.
Дего, назад.
Попробуешь выйти — умрёшь. И полномасштабный бой нам сейчас тоже не нужен.
«Что делать?»
Тогда я,
Она тоже была тяжело ранена после предыдущей битвы. Увидь Текил — сначала избил бы меня, потом занялся бы лечением.
Я цел,
Терпи.
Я отрезал сразу. Да, Йенлид пострадал меньше остальных. Но этот противник всё равно не его.
Ройс положил руку на меч и посмотрел на меня. Я покачал головой. Если оценивать холодно, у нас было только двое, кто мог хотя бы продержаться против Абеля.
Не победить. Просто не умереть сразу.
Значит, остаюсь я.
Хвилькен шагнул вперёд. Он тоже был ранен после Райдоса. Сэр Хвилькен, у вас кровь уже через бинт идёт.
Назад.
Я схватил его за плечо и потянул. Хвилькен упёрся. Рёбра тут же напомнили, что у меня самого половина тела тоже не в порядке.
Он обернулся и сверкнул глазами.
Кроме меня и вас никто не выдержит. Только не говорите, что собираетесь идти сами.
Я понимал, что злится он не на меня. Но взгляд всё равно пробирал. Иногда Хвилькен действительно умеет быть страшным.
Ты сам знаешь, кого он хочет.
Король Копья Абель. В одной стране двух королей быть не может. Но этот рыцарь всё равно заслужил королевский титул.
Один из сильнейших Рыцарей Виса. И один из тех людей, которых я не хотел видеть врагами ни в прошлой жизни, ни в нынешней. Хоём был талантлив и в политике, и в бою.
Абель всю жизнь отдал только воинскому мастерству. Старый монстр направил давление прямо на меня. Он узнал с одного взгляда.
Вис словно мягко манил рукой: выходи.
«До какого уровня надо владеть Висом, чтобы делать такое?»
Точно выше четвёртого этажа. Выше Сверхчеловека.
Кхе.
Абель с совершенно прямой спиной кашлянул. Потом заговорил:
Значит… предавать законного защитника границы плохо, мятеж
Он бормотал настолько тихо, что приходилось напрягать слух.
…Что он несёт?
Даже Рыцарю Виса было трудно разобрать слова.
Откуда мне знать?
Линд продолжал следить за Десилио и вдруг сказал:
Они, похоже, друг друга терпеть не могут.
С чего ты взял?
Десилио только что что-то прошептал. По губам похоже на: «Старый пёс, ублюдок».
Хм. Значит, войска сюда действительно привёл Абель. И по лицам Десилио с Хайдо видно: сами они сюда не рвались.
«Идиоты».
Учили стратегию за столом и решили, что чужая воля — тоже часть расчёта. Я прочитал их план и потому ожидал, что королевская сторона пока не двинется. Но враг уже стоял передо мной.
«Абель, Абель…»
Я прокрутил имя в голове. И тут старик вдруг выпрямился. Кашель, бормотание и вся нелепая официальная речь словно никогда не существовали.
Крис Фраунмунд, слушай!
Голос прогремел над полем. Вот теперь Абель говорил то, ради чего приехал.
Сразимся!
Он широко улыбнулся, показав жёлтые зубы, и один выехал в центр. Просто. Прямо.
Даже назад не оглянулся. Такой вызов почти невозможно отвергнуть. Да чтоб тебя.
Я ещё не успел нормально осмыслить смерть Хоёма. Даже победе порадоваться не дали. А наконечник Абеля уже будто висел у меня под горлом.
Старик остановил коня и поставил копьё вертикально. Солнце уже садилось. Каков мой шанс победить его прямо сейчас?
Скажешь пятьдесят процентов — тебе нельзя доверять даже монетку. Скажешь двадцать — хотя бы понимаешь, что такое ставить на явного аутсайдера. Холодный расчёт даст максимум десять.
Я прислушался к телу. В таком состоянии с Абелем не дерутся. И голове нужно хоть немного времени.
Но даст ли он его?
Между Абелем и Десилио чувствовалась огромная дистанция. Не физическая. Просто они вообще не были одной командой.
«Щель существует именно затем, чтобы в неё лезть».
Ройс.
Да.
Не нужно отказываться. Нужен всего один день.
Передай: поединок завтра утром. На глазах у обеих армий.
Я бил прямо по рыцарской гордости.
Понял.
Ройс поехал вперёд. Абель встретил его таким давлением, что даже отсюда стало неприятно. Где в этом старом теле вообще помещается столько силы?
Ройс передал сообщение. Лицо Абеля тут же расслабилось. Он снова превратился в сельского деда, вышедшего посидеть на солнышке.
Тогда до завтра! А если не выйдешь…
Абель не договорил. Жуткий старик. Даже на таком расстоянии казалось, будто наконечник копья прошёлся по рукам и ногам.
Потом Абель развернулся. Он мог просто приказать атаковать. Никто бы не назвал это нечестным.
Но ради нормального поединка со мной старик всё-таки остановился.
«Сработало».
Десилио ругается теперь раза в два грязнее,
Всё ещё губы ему читаешь?
Правда?
Похоже, день нам действительно дадут.
Формально повод для войны держал Десилио. На деле решение сейчас принимал Абель. Только убедившись в этом, я приказал:
Всем отдыхать.
Не контратака. Отдых.
Ночного нападения не опасаетесь?
Оставь минимальные дозоры.
Абель, скорее всего, не полезет. Усталость навалилась на плечи.
Фух. Сначала поспим.
Если кто-нибудь спросит, легко ли мне дался Хоём, получит в челюсть. Было тяжело. Опасно.
До тошноты изматывающе. А тут сразу следом ещё Абель. Голова уже буквально раскалывалась.
Я пошёл к палатке.
Что будем делать утром?
Следом потянулись мои рыцари, Канерак и глава рыцарей Людвига. К этому моменту все уже прекрасно знали, кто стоит на другой стороне.
Это Король Копья Абель,
Его имя гремело куда сильнее даже Балмуна.
Знаю.
Глаза сами закрывались.
Нападём вместе. Убьём,
Логично. Абель каким бы чудовищем ни был, всё равно человек. Если мы с Хвилькеном свяжем его, а остальные будут ловить щели, шанс есть.
Переживёт такое — я сам похлопаю и подставлю шею. Но так нельзя. Рыцарь чужой страны публично вызвал меня на поединок.
Убегать уже поздно. Тем более он подарил целый день. И главное — общая атака всё равно приведёт к столкновению армий.
Пока мы толпой держим Абеля, наши солдаты будут умирать.
Я пойду один.
Я вошёл в палатку. Остальные поплелись следом, как выводок утят за матерью.
Эй. Я спать собираюсь. Вышли все.
Разве не нужно обсудить завтрашний план?
Я буркнул несколько распоряжений, которые ещё держались в голове. Устал, придурки.
Раненые отдыхают и без нужды не лезут в бой. Йенлид, будь готов сорваться в любой момент. Абеля беру на себя.
Отдельного великого плана всё равно не было. Я снял доспех. Ройс принёс мокрую ткань, и я кое-как стёр кровь и грязь.
Всё. Наружу.
Стоило закончить, я закрыл глаза и рухнул. Сон навалился так резко, будто если не усну прямо сейчас, потом буду жалеть всю жизнь.