Том 1 · Глава 184. Не стану провозглашать себя королём (3)
Я как следует выспался и первым делом осмотрел Синеватое. Наконечник сточен. Древко всё в зарубках.
«И всё равно лучше любого чужого копья».
Чем важнее бой, тем ценнее оружие, которое руки знают само. Я поблагодарил судьбу за озеро неподалёку, сунул два пальца в рот и свистнул.
Фью-ю-ю!
Только начинало светать. Часовые узнали меня и отсалютовали.
Вольно, вольно. Всю ночь на ногах, небось.
Я немного подождал. За спиной бесшумно появился огромный белый волк. Стража вздрогнула, но за оружие не схватилась.
Эмбера здесь видели уже не раз. Кажется, он опять вырос. Вот и молодец.
Я забрался ему на спину. Тёплое тело и мягкая шерсть сразу окружили теплом. Интересно, кто ему так шерсть вылизывает?
Вечно пушистый, будто только что из купальни.
Поехали.
Озеро было близко только по армейским меркам. Обычной лошади быстро туда и обратно не сгонять. Красногривый породистый конь, может, и справился бы.
Но у меня есть Эмбер. Для нас это почти прогулка до соседней деревни. Он вылетел из лагеря и рванул вперёд.
Ветер сразу превратился в тяжёлые удары по телу.
«Нет, тело ещё не в норме».
Увидев воду, я соскочил с Эмбера и бросился в озеро.
Плюх!
Ледяная вода обхватила всё тело.
«Левая рука хуже всего».
После Белого Снега она восстанавливалась слишком медленно. Я думал, что рёбра сломаны, но, похоже, там в основном трещины. Терпеть можно.
Ещё один такой удар — и уже нет. Поддоспешник из нитей Игына всё-таки спас.
«Может, назвать его прозрачной внутренней бронёй?»
В прошлой жизни к тридцати девяти я всегда носил с собой десять разных полезных вещей. Такого дорогого нижнего доспеха среди них не было. Но защитную одежду под бронёй я не снимал почти никогда.
Сколько раз она спасала жизнь? Я давно перестал считать. Теперь вот выдержала удар Белого Снега.
Фу-у-у-уп!
Я вынырнул и глубоко вдохнул.
«Интересно, насколько хорошо дерётся Король Копья?»
Страшно. И одновременно сердце колотилось от ожидания. Пятый этаж Виса называют «Забывшим весом» или просто «Стеной».
Стена — потому что перейти её почти невозможно. А «Забывший вес» — потому что Рыцарь Виса на этом уровне способен надеть специальный тяжёлый доспех и двигаться так, будто никакого веса на теле нет. Если Абель придёт в такой броне и всерьёз откроет пятый этаж…
«Шансов ноль».
Я вспомнил вчерашнее давление старика.
«Он вообще пришёл меня убить?»
Если да, почему не подготовился по-настоящему?
Тогда зачем он здесь?
По логике нынешней жизни я должен знать об Абеле только то, что рассказывают на всём континенте. Но один из моих прежних учителей был с ним хорошо знаком. И любил поговорить.
Этот проклятый старик! Упрямее осла!
Кто?
Есть один. Безумный дед, у которого в голове одно копьё.
…И что он сделал?
Учитель посмотрел на меня.
Если когда-нибудь окажешься в Тегисе, не связывайся со стариком по прозвищу Король Копья. Человек отвратительный.
Вот как?
Упрямый до невозможности. Если чего-то захотел
Настолько?
Стоило немного поддакивать — и учитель рассказывал дальше. Я слишком хорошо знал эту его слабость.
Да однажды…
В памяти складывался образ Абеля. Упрямый копейщик. Драчун, которому плевать, что стоит между ним и интересным боем.
Особенно не любит, когда его называют стариком. Настроение меняется — отношение к людям меняется вместе с ним. Человек порыва.
Я снова ушёл под воду и прислушался к собственному телу. Точнее, к Вису. Он шевелился.
Рана Белого Снега досталась мне не ради тренировки, но даже из неё получилось что-то выжать. Вис без остановки работал вокруг повреждённой руки.
«Можно восстановить».
Вис — ещё и сила воли. Я снова и снова представлял левую руку совершенно здоровой. Под водой образ становился почти осязаемым.
Показатель рос с безумной скоростью. Может, каждые десять пунктов и правда примерно соответствуют одному этажу. Система Девяти башен хотя бы давала ориентир.
Только воспринимать её как точную линейку нельзя. Вис вообще плохо укладывается в строгие таблицы. Но приблизительно совпадает.
На сорока я вошёл на четвёртый этаж. Сейчас находился у самого его начала.
«Смогу победить Абеля одним копьём?»
Да я, скорее всего, даже долго не продержусь. Я вынырнул.
Пфу-а!
Перед глазами всё пожелтело от нехватки воздуха. Хотя не только поэтому. Над горизонтом уже поднимался рассвет.
А я наконец решил, как буду драться.
После озера я разжевал заранее приготовленные травы. Часть проглотил, часть приложил к ранам. Потом снова лёг.
И проспал почти до полудня. Позже сказали, что я ещё и храпел на весь лагерь.
А-а-а! Вот это сон.
Я вышел из палатки и сладко потянулся. На меня сразу уставились несколько человек.
Я уже решил, что господин приехал сюда на пикник,
Вообще-то это поле боя. Соберись.
На его лбу вздулась жила. При свидетелях он сдержался. Будь мы вдвоём, наверняка услышал бы что-нибудь гораздо красочнее.
Ну что. Пора. Кроме Линда и Йенлида, полностью целых среди нас почти не осталось.
Я пошёл вперёд.
Не геройствуйте. Кто умрёт по собственной дурости
Талантов у вас, смотрю, всё больше,
Думаешь, вру?
Мне правда в это верить?
И что тебе отвечать?
Ты сам еле ходишь, а всё равно таскаешься по лагерю.
Линд.
Слушаю.
Даже если Абель не отступит, армия действует по плану.
Понял.
Йенлид.
Ага.
Сам знаешь.
Говорит он грубо, по-южному. Зато голова у него работает отлично. Да, иногда кровь ударяет в голову и всё остальное исчезает.
Но сейчас на Йенлида можно положиться.
Знаю.
Я пошёл между солдатами.
…Победите!
Кто-то закричал первым.
Герой Стены!
Святой Крис!
Даже старое прозвище «Святой» кто-то откопал. Строй начал расходиться в стороны. Я ехал на Эмбере между двумя рядами и вдруг подумал, что место впереди всей армии и правда кажется моим.
Как только я вышел вперёд, с противоположной стороны появился Абель. Его конь приблизился и сразу начал коситься на Эмбера. Хищник и травоядное.
Причём Эмбер — не просто хищник. Перед ним даже приличный монстр часто выглядит мышью перед котом.
Не кусай.
Эмбер повёл спиной.
Пока не кусай.
Если всё пойдёт совсем плохо — тогда обсудим.
Нечестно,
В одной руке у него серебряное копьё. Другого оружия не видно. У меня Синеватое.
За спиной — ещё одно тяжёлое железное копьё. На поясе длинный меч. За спиной короткий.
Под одеждой пятнадцать метательных ножей.
Что именно нечестно?
Никакого давления. Абель улыбался как добрый соседский дед. В глазах откровенно плясало веселье.
У меня обычная лошадь.
Тогда спешимся?
Абель — человек настроения. Почти капризный мальчишка в теле старика. С возрастом зубы слабеют, поэтому старики любят мягкую сладкую выпечку.
Для богатого пожилого дворянина — простое удовольствие. Сегодня такой сладкой булочкой для Абеля был я. Развлечение на старости лет.
«Вот зачем он выбрал меня».
Где учился копью?
Сам.
Я решил не портить ему настроение. Абель довольно улыбнулся. Вот теперь действительно стал похож на семидесятилетнего старика.
И одновременно давление старого чудовища легло мне на плечи.
Эмбер, отойди.
Я тоже улыбнулся. Да. Хоём был великолепным противником.
Но стоило ли именно ему показывать всё, что у меня есть? Эмбер ушёл назад. Коня Абеля тоже отвели.
Начинай первым.
Словно дед уступает внуку первый ход за доской. Я вытащил тяжёлое железное копьё, воткнул его в землю и оставил Синеватое в руках. Пока принимал стойку, в левой ладони уже лежал тонкий метательный нож.
Настолько незаметно, что даже Абель не заметил.
Тогда начну.
Отказываться не собираюсь, старый монстр.
Тунг!
Я выбросил копьё обычным с виду выпадом из средней стойки. Вместе с наконечником полетел нож.
Раз ты отказался от волка, я тоже ограничусь четвёртым этажом.
Абель голой рукой поймал нож.
Так будет честно.
Какая ещё честность?
Свист!
Наконечник распался на девять змеиных голов. Голубые тени хлынули на Абеля. Старик лениво повёл серебряным копьём по диагонали.
О-о?
В голосе одно любопытство. Я уже продолжал атаку.
Фью-фью-фью!
Из-под одежды вылетели ещё три ножа. На каждом — парализующий яд.
Тидинь! Тидинь!
Абель крутнул копьём, будто размешивал краску, и один за другим сбил ножи. Сделать это посреди обмена ударами настолько точно… Смотреть страшно.
Это вы называете четвёртым этажом?
Когда я был на четвёртом, дрался примерно так.
Проклятый старый монстр.
Ха.
Ладно. Давай. Я направил Синеватое на Абеля и спрятал за спиной ещё пять ножей.
Посмотрим, кто кого.
Сильный противник снова подстегнул показатель. А [Владение копьём: 79] пока не двигалось.
Сейчас,
Йенлид тут же сорвался с места. Как и ожидалось, едва Крис оказался связан дуэлью с Абелем, королевская армия двинулась. Противник тоже понимал, какой это шанс.
Сэр Хвилькен.
Говори.
Только честно. Сколько выдержите?
Хвилькен даже не повернул головы.
Если окажусь в окружении, станет плохо.
Вис не бесконечен. Он похож на мышцы: работа делает сильнее, перегрузка требует отдыха. А Хвилькен только что сражался с Райдосом Беном.
До нормального состояния ему далеко.
Дего, назад.
Не хочу.
Здесь командую я!
Линд рявкнул так, что спорить больше не хотелось. Сначала он думал, что по численности проблем не будет. Но реальность оказалась неприятнее.
Орден Фенс шёл ровным строем. По качеству эти рыцари почти не уступали Алым Плащам Хоёма.
«Йенлид, всё зависит от тебя».
Остановить королевский рыцарский орден пока должен Линд. Он поднял лук и наложил стрелу на тетиву.
Подойдёте ближе
Вис усилил голос. Королевская армия даже не замедлилась. Дуэль Криса и Абеля они решили игнорировать.
Линд натянул тетиву.
Тунг!
Тяжёлая стрела сорвалась вперёд. Несколько рыцарей Фенс вскинули щиты.
«Гражданская война…»
Грязная штука. Стрела Линда пробила голову одному из тех, кто прозевал угрозу. Конь только начал разгон, когда всадника сорвало назад.
Животное удивлённо остановилось. Умное.
Всем войскам
Впереди встал Хвилькен. По сторонам — Алиса и Ройс. В центре армии оставался Линд.
Нет. Настоящий центр поля был чуть дальше. Там Крис сражался с Абелем.
Кровавая битва постепенно превращалась в фон для их поединка.
Уничтожить мятежников!
Чужой командир попытался поднять мораль. Армия Людвига ответила молча. Клинками.
Такими словами этих людей больше не сломать. Они уже падали на самое дно. И уже поднялись обратно.
Теперь солдаты прекрасно знали, кто стоит впереди. Рыжий рыцарь даже шлем не надел.
Шурх! Шурх!
А-а!
Кх!
Меч Хвилькена будто сам находил щели в доспехах. Одному человеку срезал руку у локтя. Другому вскрыл горло.
Ройс рядом встретил наступающую волну копьём. Точным выпадом убил одного рыцаря. Сразу выдернул меч и ударом по шлему сбросил с коня второго.
Ровно в нужный момент. Ровно столько движения, сколько требуется. Алиса была в очень плохом состоянии.
Но Ройс постоянно закрывал её слабые места. И главное — за ними работал лук Линда.
Тунг! Тунг!
Каждая его стрела заставляла вражеских рыцарей в панике поднимать щиты.
Десилио наблюдал за боем издалека. Ладони вспотели. Он украдкой вытер их о седло.
И-и-и.
Конь недовольно фыркнул.
«Кажется, мы побеждаем».
Со стороны бой выглядел тяжёлым. Но у королевской стороны оставался козырь.
Граф Хайдо.
Да.
Выходите.
Слушаюсь.
Именно поэтому равновесие должно было качнуться к Десилио, а не держаться только на Тегисе. Именно поэтому Хайдо так долго оставался одним из важнейших людей при дворе.
Тогда позвольте мне закончить эту гражданскую войну.
Граф выехал вперёд. Зашептал заклинание. Между пальцами затрещали искры.
В обеих руках выросли огненные шары.
Смотрите, неразумные рыцари! Склонитесь перед силой магии!
Граф Хайдо был магом. Первой целью он выбрал человека, полностью поглощённого своим поединком. Самого опасного противника на поле.
Центр всей вражеской силы. Хайдо даже надеялся заодно задеть и его соперника.
«Проклятый упрямый старик».
Крис как раз стоял на одном колене и тяжело дышал. Хайдо метнул огненный шар прямо в место его дуэли с Абелем.
Фу-у-ух!
Пламя накрыло Криса со спины. В последний миг тот будто успел обернуться. Но Хайдо уже не следил.
Он торопливо готовил следующую магию. Пора заканчивать гражданскую войну.