Том 1 · Глава 185. Не стану провозглашать себя королём (4)
Когда под одеждой остался всего один метательный нож, я снова повёл копьё в Танце, насмехающемся над дуэлью.
Тададададан!
Абель отбивал бесчисленные выпады так легко, будто просто развлекался. И при этом умудрялся вклинивать наконечник в места, которые я даже не считал уязвимыми. Старик недовольно цокнул языком.
Вот это раздражало по-настоящему. То он почти стелился по земле, срезая копьём мне ноги, то тут же вскидывал наконечник снизу вверх, стоило уйти от подсечки. На одну мою странную атаку Абель вообще ответил сапогом — просто пнул древко.
Силы в этом старике хватало с избытком. Один удар ногой — и стойка уже плывёт. Я едва удержал копьё, как серебряный жнец уже летел мне в грудь.
Правую ногу назад. Пол-оборота корпусом.
Кагагак!
Наконечник прокрутился и с визгом содрал металл с передней части брони.
Мелкие фокусы.
А вот разговаривать во время такого обмена ударами — это уже настоящий фокус. Мне на ответ дыхания не хватало. Я отпрыгнул, одновременно размахнувшись древком как булавой.
Ву-у-ум!
И бросил последний нож.
Тинь!
Разумеется, Абель ушёл от связки почти играючи. Мне и не нужно было попасть. Достаточно было заставить его на мгновение остановиться, чтобы отбить нож, брошенный со всей силы.
Я отвёл копьё назад. И выбросил вперёд. Пуговичная петля.
Прямой выпад, в который я вбил всю доступную силу. Вум. Мир снова будто сложился вокруг одной точки.
Абель шевельнул губами.
«Медленно».
И ведь был прав. Серебряная вспышка, во много раз быстрее моей Пуговичной петли, уже неторопливо тянулась к голове. В замедлившемся мире я из последних сил дёрнул подбородок вниз.
Шея от напряжения чуть не хрустнула.
Тунг! Хрясь!
Зато её не пробило. Вместо этого наконечник Абеля прошёл сквозь мой шлем. Старик подцепил его на копьё, пару раз прокрутил и сказал:
Давай веселее.
Я вообще-то именно этим и занят. Только вариантов осталось негусто. Чувства у Абеля острее моих.
Дым скорее помешает мне самому.
Сэр Абель, помните, сколько ножей я уже бросил?
Мм?
Я нарочно повёл копьё назад, будто выдохся, и начал понемногу опускаться на землю. Абель, конечно, не атаковал. Простите.
Я всего лишь не успел закрепить последнюю нить.
Всего было пятнадцать. Девять вы отбили.
Абель моргнул, явно ожидая продолжения.
А шесть я специально бросил так, чтобы вы их не отбили.
Зачем?
Ради этого.
Тинь. Я натянул последнюю нить и поднялся. Почти прозрачное волокно Игына.
Можно было бы обозвать «невидимой режущей нитью». Если попадёшься — она и хорошее железо разрежет. А расположение всех нитей здесь знаю только я.
Добро пожаловать. Я называю это Паучьим адом.
Обычно такую ловушку ставят заранее, а потом загоняют внутрь противника. Я немного усовершенствовал идею. Расставил всё прямо во время боя.
Последняя нить замкнула сеть, связав шесть ножей в настоящую ловушку. Пустой болтовнёй я тоже занимался не просто так. Нужно было выиграть секунды, чтобы закончить работу.
Теперь всё готово.
Для честности предупрежу: если нить вас разрежет, противоядия не будет.
Я сварил специальный яд против Рыцарей Виса и густо смазал им нити. Фьють. Я прокрутил копьё.
Второй раунд.
Абель расхохотался.
Вот же занятный паршивец!
Скоро перестанет быть так весело.
Нет. Весело.
Вум.
Что?
Я рефлекторно поднял Синеватое. Копьё Абеля, которое я ещё мгновение назад ясно видел и чувствовал, вдруг будто исчезло — и тут же появилось снова.
ДЗЫНЬ!
Синеватое, державшееся до последнего, переломилось пополам. Рука сама потянулась к мечу на поясе.
Всё ждал, когда ты его вытащишь.
Как он ещё разговаривать успевает? Я вообще-то собирался сначала загнать тебя в ловушку!
Кагагак!
Клинок встретился с копьём. Вместо того чтобы расколоться, как Синеватое, меч выбросил синие искры.
«Магическое оружие».
У него тоже артефакт. Ну конечно. Смешно было бы ожидать, что рыцарь такого уровня придёт с обычным железом.
Чтобы было честно, скажу и я. На твоём копье было «Упрочнение», верно?
Верно. Синеватое было зачаровано только на прочность.
А на моём
Ну это уже немного подло. Не просто укрепляет оружие. При столкновении ещё и многократно усиливает сам импульс удара.
И где здесь честность?
Вполне честно.
Вы ведь обещали ограничиться четвёртым этажом.
Если бы ты продолжал драться одним копьём, так бы и сделал.
Говоря это, Абель тыкал наконечником в землю и проверял положение нитей. Причём смотрел не только на сами нити. Он уже запоминал и места, куда вошли мои ножи.
Выдерни один — ловушка останется. Выдерни все — Паучьего ада больше нет.
Что теперь?
Я сместился в сторону и поднял тяжёлое железное копьё.
Начинаем второй раунд.
Давайте.
Отступать нельзя. Битва вокруг давно началась. Крики, звон стали, предсмертные вопли — всё слилось в один фон.
Если я уйду, армия проиграет. Я поднял железное копьё и снова вошёл в танец.
«Что ещё осталось?»
Дым не годится. Ножей больше нет. Яд уже использован.
Синеватое сломано. Белый Снег есть, но прямо сейчас простое железное копьё для меня лучше. Мечом я владею неплохо.
Только ощущения совершенно другие. Без копья против Абеля я не выдержу и нескольких обменов. И что с этим чудовищем делать?
Слишком силён. Хотя кое-что всё же осталось. Точнее, одна надежда.
Ху-у-ум!
Серебряная вспышка пришла снова. Я упрямо поднял копьё и рассыпал перед собой Язык змеи.
Тадададан!
Наконечник понемногу стачивался. Плевать. Я ставил на кон само оружие.
Вальс. Танец, насмехающийся над дуэлью. Пуговичная петля.
Абель блокировал, уклонялся, а иногда просто игнорировал угрозу и бил в ответ. Я продолжал работать копьём. Нет.
Не просто наносить удары. Пользоваться им.
«Даже этого мало?»
Хорошо. Но недостаточно.
Абель сказал это спокойно. И у меня в голове что-то щёлкнуло. В бою я всегда думал о следующем средстве.
Не сработало копьё — меч. Не сработал меч — нож. Я отступил, выхватил Белый Снег и со всей силы швырнул туда, где видел Линда.
Лови!
Я и так собирался отдать меч ему. Стиль Линда и свойства Белого Снега подходят друг другу гораздо лучше. Линд поймал внезапно прилетевший клинок.
До меня донеслось несколько ругательств. Я сделал вид, что не слышал. Потом вытащил короткий меч из-за спины.
И воткнул в землю. Тхук. Клинок ушёл больше чем наполовину.
Голые руки. Одно копьё. Не думать о запасном выходе.
Наверное, это и есть ответ. Нет. Пусть будет ответом.
Я шагнул вперёд. Легко. Быстро.
Смешал ритм, вложил силу в правую руку и с вращением выбросил наконечник. Абель снова отбил.
ДЗЫ-ЫНЬ!
Меня оттолкнуло назад. И даже сейчас старик ставил ноги только туда, где уже точно запомнил безопасное место. Паучий ад будто вообще не существовал.
Я проскользил назад и встал в оставленной для себя свободной зоне. Копьё Абеля снова затанцевало. Я отбивал удары почти бездумно.
И вдруг что-то пронзило тело от макушки до самых пят. Знакомое ощущение. Как будто опыт наконец переполнил чашу.
По всему телу разошлась перемена. Резкая. Огромная.
Пальцы непроизвольно сжались. В руке будто появилась новая сила.
«Иногда наступает момент, когда оружие наконец ложится в руку как родное. Вот тогда всё и начинается».
Слова Текила всплыли сами собой. По моему опыту владение иногда росло плавно. А иногда упиралось в стену.
И каждый раз, когда я ломал такую стену, внутри что-то менялось. Сейчас был именно такой момент. Перед глазами снова пронеслись движения Абеля.
«Он всё это время меня учил».
Говорили же: человек настроения. Стоило развеселить старика — и он начал драться так, чтобы я мог смотреть и учиться. Я вспомнил его копьё.
Потом своё. Все движения за этот бой будто одновременно прошли перед глазами. Восемьдесят.
Не просто цифра. Древко прилипло к ладони так, словно руку намазали клеем. Я оттолкнулся от земли.
Тело вдруг стало почти невесомым.
«Легче».
Стопы будто превратились в перья.
Вум!
Ноги лёгкие. Копьё — нет. Синеватое было куда лучшим оружием.
Но прямо сейчас простая железная палка в моих руках казалась опаснее. Левой ладонью я скользнул по древку назад. Правая пошла вперёд.
Простейший выпад. И впервые за весь бой улыбка исчезла с лица Абеля.
Канг!
Он отбил наконечник и отступил на шаг. А затем внезапно подпрыгнул и провернулся в воздухе. Нить коснулась его тела.
Вместо того чтобы дать ей рассечь себя, Абель ушёл наверх. Значит, всё-таки ступил в Паучий ад. Ещё раз.
Левая ладонь скользит по древку. Левая нога вперёд. Правая назад.
Сила в правой руке. Упругость по всей цепи мышц. Толчок стопой.
Тело — пружина. Пуговичная петля. Выпад стал в несколько раз быстрее.
Цель — сердце. И в этот миг копьё Абеля превратилось в десятки змей.
«Старый лис».
Я только успел это подумать. Щёлк. Копьё разошлось на части.
Третья и четвёртая секции ударили меня в грудь и живот. Даже цепи между ними оказались острыми и с визгом прошлись по доспеху.
Кагагак!
С того момента, как владение достигло восьмидесяти, я почему-то вообще перестал дышать. Только после удара воздух наконец вырвался наружу.
Кха!
Меня отбросило. Глаза сами раскрылись шире. Оружие Абеля изменилось.
Девятисекционное копьё. Девять частей извивались в воздухе, словно настоящая змея.
Кхак!
Я выплюнул кровь. Абель засмеялся.
Ты прямо в бою стал лучше? Да кто ты вообще такой?
Его копьё теперь доставало в несколько раз дальше.
Тадададан!
Секции прошлись вокруг него. Все ножи, державшие ловушку, вылетели из земли. Паучий ад исчез.
«Не победить».
Я понял это совершенно ясно. Опыт. Инстинкт.
Наблюдение. Всё говорило одно. Этого старого монстра прямо сейчас мне не одолеть.
Я кашлянул, опустился на одно колено и воткнул железное копьё в землю. И тут за спиной полыхнул жар.
«А?»
Абель нахмурился. Я обернулся. Огненный шар уже был прямо перед лицом.
Я ударил копьём по земле, поднял волну земли и перекатился назад.
БУМ!
Взрыв швырнул меня прочь. Несколько мгновений я летел почти параллельно земле. Потом несколько раз перевернулся и наконец остановился.
Прямо посреди места, где ещё недавно стоял Паучий ад.
«Не успей Абель разрушить ловушку
Несколько прядей волос обуглились. Броню смяло так, что нагрудник пришлось снять. Но я был жив.
«Какой ублюдок…»
Да, я признал, что Абеля пока не победить. Но это не значит, что я перестал хотеть драться. Я уже собирался подняться и посмотреть в лицо тому, кто влез в наш поединок.
Но сверху раздался голос куда более злой, чем мой.
Ты вмешался в мой бой?
Абель стоял надо мной. Вот оно. Старое чудовище, живущее настроением.
Уголки глаз поднялись почти к бровям. Лицо стало таким, будто на поле спустился злой бог.
Нельзя!
К нам подбежал молодой рыцарь.
Вы не можете нарушить обещание Его Величеству!
Тот самый сообразительный парень. На меня он даже не взглянул.
Нельзя.
Нельзя?
Абель переспросил. Огонь в глазах ещё не погас. Потом старик тяжело выдохнул и вернул девятисекционное копьё в обычную форму.
Щёлк. Секции сомкнулись прямо рядом со мной. Я уже успел прийти в себя.
И вдруг увидел выход. Мысль мелькнула — и голова тут же заработала холодно.
Тогда я убью его за вас.
Абель — человек настроения. И почти второй король, который не особенно подчиняется настоящему королю. Гордости в нём хватит на целую армию.
Скорее всего, вся помощь Тегиса здесь действительно держалась на одном нём. План немного съехал. Но если результат останется тем же — меня это устроит.
Я сам убью мерзавца, который испортил наш отличный поединок. И спасибо за урок.
Формально я сказал обходно. По смыслу прямо: я уберу того, кто вмешался, а вы уходите. Абель посмотрел на меня.
Лицо ещё оставалось суровым.
Ты…
А потом он улыбнулся.
А ты кое-что понимаешь.
Сэр Абель.
Молодой рыцарь выглядел всё более несчастным.
Тихо. Я разве сказал, что сам кого-то убью?
Мы пришли поддержать принца Десилио.
Только что перестали.
Вот характер. Такого человека и правда лучше не делать врагом.
Я ухожу.
Абель легонько пнул меня носком сапога. Наверное, напомнил о моём обещании. Я стёр пальцами несколько обгоревших волос и бросил их на землю.
Когда железное копьё успело так погнуться? Я подобрал короткий меч, который раньше воткнул в землю. Шорк.
Клинок легко вышел. Я повернулся к человеку, бросившему в меня огонь.
Я
Так это ты?
Ты кинул мне в спину огненный шар?
Маг, говоришь?
Смешно.
Увидишь настоящего мага
Я пробормотал это и повторил шаг Рэйчел. Хайдо уже выпускал огненную стрелу в сторону Линда. С виду быстрая.
Но если не запаниковать, она даже слабее стрелы хорошего лучника. Линд не запаниковал. Поднял Белый Снег и отбил пламя.
Бубубум!
Взрывы разнеслись по полю. Никто не пострадал. В воздух рвануло облако пара и на мгновение закрыло обзор.
…Отбил?
Я услышал шёпот Хайдо. Какой идиот вообще учил этого типа магии? Освоил пару огненных фокусов — и уже маг?
Я ступил Бесшумным шагом и оказался у него за спиной.
Маг нашёлся.
Хайдо только начал оборачиваться. Короткий меч уже прошёл по горлу.
Фш-ш-ш!
Попробуйте увернуться своей великой магией.
Ответить граф не смог. Он схватился за шею. Между пальцами хлынула кровь.
Кхр-р…
На губах появилась кровавая пена. Для человека, только что гордо назвавшего себя магом, смерть вышла слишком простой. Но иначе и быть не могло.
Настоящий маг — совсем другое. И даже настоящий маг не полезет честно драться в ближнем бою с настоящим Рыцарем Виса. А этот выучил несколько грубых трюков и гордо вышел с ними в центр поля.
Это почти просьба убить.
…Что?
Вражеский строй на мгновение застыл. Похоже, смерть огненного «мага» удивила солдат ещё сильнее, чем сама магия. Из толпы донёсся хриплый крик:
Граф Хайдо!
Десилио. И одновременно с его голосом сорвался Йенлид.
Тудук!
Будто возник на поле из воздуха. Он бежал по плечам и головам солдат, словно акробат. Цель была одна.
До этого не вмешиваться. А потом одним рывком добраться до Десилио. Два топора раскрылись в воздухе крыльями.
И путь ему перегородили пятеро королевских гвардейцев.