Том 1 · Глава 186. Не стану провозглашать себя королём (5)
Зеленоглазый мужчина неторопливо спускался верхом.
Тепло.
Левый глаз у него был зелёным, правый — голубым.
На юге всегда тепло, разве нет?
Мужчина оглядел широкую равнину и кивнул.
Посмотрим страну, срежем пару голов и поедем домой.
Да.
Стоило его коню тронуться, как следом двинулись ещё тридцать всадников в одинаковом снаряжении. На плащах были вышиты три горных пика. Средний заметно возвышался над двумя остальными.
У племени Ревущего Слона при выборе вождя первым делом проверяли голос. Там даже говорили: хороший воин обязан уметь хорошо орать. Нынешний вождь прошёл тот же отбор, поэтому тихо разговаривать в принципе не умел.
Так мы едем или не едем?!
Широкий глиняный дом, построенный по старым племенным обычаям, задрожал от его голоса.
Едем.
Ответивший мужчина сидел с прямой спиной и ровными плечами. Взгляд ясный, умный. Если бы не тяжёлый топор в руке и булава на поясе, производил бы вполне мирное впечатление.
А так — обычный южанин.
Почему?!
Потому что, если всё сделать правильно, можно получить землю почти даром.
Вождь Слона кивнул. До сих пор советы этого человека редко приносили ему убыток. Да и сам Южный союз удалось собрать во многом благодаря ему.
Теперь вождь даже сделал мужчину приёмным сыном.
Тогда куда?
Сюда.
Тот развернул карту и ткнул пальцем. Запад Центрального континента. До земель у границы Западного континента ещё далеко, зато именно здесь север и юг подходили друг к другу ближе всего.
Рядом проходила и граница Тегиса с Серкадо. Иначе говоря — стратегическая точка. Отсюда удобно идти и на север, и на запад.
А чем дольше держишь такую землю, тем полезнее она становится.
Тегис не пустит.
Скажем, что идём воевать с Серкадо. Потом просто оставим здесь своих людей.
Вождь снова кивнул. Главным преимуществом Южного союза всегда была скорость. Южане не любили долго совещаться.
Решили — двинулись.
Сколько брать?
Пятидесяти лучших воинов хватит.
Ещё один кивок. Место выбрано. Число людей тоже.
Они выступили почти сразу.
Граф Хайдо!
В тот момент, когда Десилио вскрикнул, Йенлид уже прыгнул вверх и наступил первому солдату на плечо.
Хрясь!
Под сапогом что-то сломалось. Йенлид даже не задержался.
Пах! Тук! Бах!
Головы. Плечи. Он бежал по людям почти как акробат.
До Десилио оставалось совсем немного.
Ублюдок!
Снизу ткнули копьём. Йенлид не остановился. Рубанул топором по диагонали.
Хрясь!
Древко раскололось. Наконечник прошёл мимо, но Йенлиду пришлось спрыгнуть на землю. И едва сапоги коснулись почвы, со всех сторон полезли солдаты.
Он присел и размашисто крутанул топор. Четверых отбросило назад вместе с брызгами крови. Йенлид выпрямил левую ногу и снова махнул.
Отлетели ещё двое. Следующий удар он обрушил вертикально. Шлем раскололся вместе с головой.
Остановить его!
Толпа разошлась. Вперёд вышли люди в доспехах с золотым щитом на груди.
«Королевская гвардия».
Йенлид сразу понял, с кем имеет дело. Жалеть их он не собирался. Жалость возможна только тогда, когда у тебя есть запас сил и времени.
Вум!
Топор в левой руке пошёл по горизонтали. Двое гвардейцев с длинными мечами уже начали выпад, но вынужденно отступили. Йенлид тут же сорвался вперёд.
Самые быстрые ноги среди южан ударили в землю.
Тунг!
Он размазался в воздухе коротким следом. Два топора вспыхнули одновременно.
Кагагак!
Один гвардеец прижал к телу каплевидный щит. Второй подставил меч. Йенлид снизу вверх вскинул правый топор.
Пах!
Лезвие прошло под длинным мечом и раскололо человеку челюсть. Удар дошёл почти до носа. Гвардеец захрипел и рухнул.
«Перекрыли».
Йенлид посмотрел на стену из людей и увидел, как Десилио отходит всё дальше.
Отступаем! Отступаем!
Один из гвардейцев шагнул назад, прикрывая короля собой.
«Бросить?»
Если метнуть топор, убить Десилио, может, и не получится. Но серьёзно ранить — вполне. Говорят, он Рыцарь Виса.
Только выглядит как тепличный дворянин.
«Подделка».
По меркам Криса настоящий Рыцарь Виса — совсем не такой.
Убить его!
Четверо гвардейцев пошли разом.
Тадададан!
Йенлид отбил все атаки. Но это были не люди, которых можно прорубить одним рывком. Увидев его ноги, они сразу сжали дистанцию и заранее перекрыли пространство для манёвра.
С двух сторон вышли огромные мужчины с булавами. Оружие пошло широкими дугами. Втиснуться между ударами было некуда.
«Наверное, хватит».
Примерно этого Крис и хотел?
Йенлид не был уверен. Поэтому решил устроить ещё немного шума.
Фух!
Он тяжело выдохнул носом и снова ударил топорами по оружию гвардейцев.
Тадададан!
Посреди вражеской армии возник маленький остров боя, который никак не удавалось сдвинуть.
Десилио обернулся на Йенлида — и сердце будто сжали рукой.
«Эти ублюдки…»
Граф Хайдо мёртв. Один из немногих людей, которым Десилио действительно доверял. Сам Десилио тоже владел Висом.
И мечом пользоваться умел. Но…
«Нет».
Одна мысль о том, чтобы самому вступить в бой, сразу сковала тело. Страх оказался сильнее. Десилио застыл и перестал отдавать приказы.
Глава Королевской гвардии мгновенно всё понял.
Отступаем! Отступаем!
Армия начала пятиться. Десилио бездумно двинулся вместе с ней.
Ваше Величество!
К нему подъехал адъютант. Сын одного из дворцовых министров. Имя Десилио даже не вспомнил.
Отступайте! Мы соберём силы и ударим снова!
Само слово «отступление» прозвучало сладко. Объяснение после него — ещё слаще. На уже рассыпавшуюся армию Десилио почти не смотрел.
Во дворце оставались часть Королевской гвардии и несколько рыцарских подразделений.
Свист!
Он резко повернул голову. Даже в общем грохоте сражения этот звук услышал. Стрела.
И она летела прямо в него.
А-а!
Десилио дёрнулся. Стрела прошла вдоль бока и вонзилась коню в голову.
Тхак!
Лошадь рухнула без единого крика. Десилио полетел в пыль. Белый плащ мгновенно стал серым.
Ваше Величество!
Гвардеец подхватил его за бок и рванул вверх. Вторая стрела пришла почти сразу. Другой гвардеец выставил щит.
ДЗЫНЬ!
Металл загудел. Человека оттолкнуло на шаг.
Уходите!
Светловолосый гвардеец остался прикрывать отход. Молодой новичок, на которого в Королевской гвардии возлагали большие надежды. На поле он эти надежды оправдывал.
Двигаемся!
По приказу командира они снова рванули назад. И тут прилетела третья стрела.
Тхак!
На этот раз она вошла другому гвардейцу в бок. Тот вывалился из седла. Упал головой вниз.
Шея сложилась под таким углом, что выжить невозможно.
Хм!
С одной стороны Йенлид продолжал яростно рубиться топорами. Издалека без остановки прилетали стрелы.
Спасите меня!
Десилио закричал. По сути — взмолился о жизни. Он отвернулся от собственной армии и бросился к столице.
Глава гвардии успел отдать несколько приказов ближайшим командирам и поехал следом.
Уверенности, что следующую стрелу удастся отбить, не было. К счастью, больше Линд не стрелял. До дворца Десилио добрался без единой остановки.
Лошадь он потерял и ехал позади одного из гвардейцев. Даже тогда постоянно оглядывался.
«Безумцы».
Остановили Абеля. Убили мага. Десилио никогда прежде не оказывался в подобном положении.
На поле боя преимущество обычно было за ним. Битва казалась пространством, где он сам выбирает направление. Теперь он бежал.
И, оборачиваясь, видел позади рыцаря с тёмно-синими волосами.
Это он! Он!
Десилио почти сорвался в истерику.
Успокойтесь.
Преследователей было немного. Но король этого уже не замечал.
Глава гвардии пытался привести его в чувство.
В итоге они бежали до самого дворца, ни разу не остановившись. Из рассеявшейся армии не вернулась даже половина. Десилио сразу заперся в комнате.
Кое-как вытер грязь. И провалился в сон, словно потерял сознание. Это был не отдых.
Бегство.
Глава Королевской гвардии посмотрел на него и тяжело вздохнул.
Что толку от дара Виса, если воля настолько слаба?
Всем перейти к обороне столицы.
Он начал готовить город к возможному нападению. Ровно через сутки Десилио проснулся. Рядом вместо погибшего Хайдо стоял другой министр.
Граф Хайдо мёртв.
Десилио произнёс это почти по-детски.
Ничего уже не изменить, Ваше Величество. Соберите министров на совет.
Хорошо.
Он умылся холодной водой. Мысли понемногу пришли в порядок. И только тогда Десилио вспомнил собственное поведение на поле.
«Позор».
Хотелось провалиться в какую-нибудь нору.
Принести еду?
Он покачал головой.
Убери.
Ни в чём не виноватая девушка получила чужое раздражение. Десилио оделся и пошёл в тронный зал. Министры уже собрались.
Там же стояли Абель и его оруженосец. Оба выглядели так, будто вчера вообще не участвовали в битве.
Что нам делать?
Это были первые слова Десилио с трона. Зазвучали разные предложения. Наконец вперёд вышел маркиз Бентум, один из самых влиятельных людей при дворе.
Ваше Величество, нужно сохранить себя ради будущего.
На вид — образец преданного вассала.
Отправляйтесь в Тегис. Там соберёте силы и позже вернётесь.
Несколько дворян, которых уже успели купить, немедленно поддержали его.
Разумно.
Следует прислушаться к маркизу Бентуму.
Десилио спросил дрогнувшим голосом:
А что будет с народом?
Пока есть король, будет и народ.
Бентум ответил без малейшего сомнения. На самом деле Тегис уже пообещал ему титул и богатство. Если один из принцев Серкадо бежит в соседнюю страну, Тегис получит удобный повод вмешиваться во внутренние дела сколько угодно.
Нет! Нужно сражаться до конца!
Кто-то из по-настоящему верных вассалов попытался возразить. Десилио почти не слышал. Перед глазами стояли топоры.
Стрелы. И тёмно-синий рыцарь, который пришёл за ним как смерть.
Они тоже подданные Серкадо! Прикажите им немедленно отвести войска!
Откровенная чушь. Даже Десилио это понял.
Молчать.
Бентум внутри уже смеялся.
Уезжайте, Ваше Величество. Позже именно это решение назовут мудростью великого короля.
Ещё одна ложь. Но за неё Десилио ухватился. Стоило вспомнить армию Фраунмунда — и низ живота сводило от страха.
Он сжал ноги.
Сэр Абель. Вы сможете отправить письмо в Тегис?
Оборона столицы была крепкой. Достаточно крепкой, чтобы дать ему время ускользнуть одному. Абель не улыбался.
Весь его вид кричал о презрении. Но старик всё-таки кивнул. Десилио не посмел упрекнуть его даже за молчание.
Совет закончился. Он вернулся в комнату.
Принести еду?
Та же служанка. Лицо незнакомое. Десилио не захотел даже задумываться.
Не надо.
Ха…
Он вышел на балкон и посмотрел на сад.
«Отец, это правильный выбор».
Ложь самому себе. Ему хотелось спрятаться в нору. И теперь такая нора нашлась.
Тегис. Пока Десилио убеждал себя, за спиной снова заговорила служанка. На этот раз совсем о другом.
«Если не бросит страну
Что?
Десилио обернулся. У горла уже лежал кинжал. Остро заточенная кромка отливала синевой.
Он слишком долго стоял бездумно. Не успел сделать вообще ничего.
Кто ты?
Рэйчел не увидела смысла отвечать. С мёртвыми она не разговаривала. Шорх.
Лезвие без колебаний прошло по горлу.
Кх!
На шее Десилио открылся глубокий разрез. Если бросит всё и попытается бежать — убить. Если поставит всё на защиту столицы — оставить в живых.
Таков был приказ. Рэйчел выполнила его буквально. Десилио схватился за разорванное горло и вслепую махнул рукой.
Она легко ушла. Потом просто смотрела, как бывший король захлёбывается кровью. Слишком жалкий конец для человека, который носил корону и имел талант к Вису.
Когда дыхание остановилось, Рэйчел достала подготовленный мешок. Убрала туда тело Десилио. Вытерла кровь.
Стерла следы. Она провозилась почти до рассвета. Но в комнату так никто и не заглянул.
Закончив, Рэйчел достала карту, которую нарисовал Эдик Габш. Беспутный принц оказался полезен. Даже тайные королевские ходы не понадобились.
Из перепуганного дворца, где все смотрят наружу, выбраться оказалось проще простого. Убить Десилио — примерно так же. Перед самым рассветом Рэйчел выскользнула через окно.
И исчезла в темноте.
Название Серкадо означает «ограда». Когда-то эту страну создали как преграду против чудовищ, приходивших с запада. Поэтому столица издавна стояла лицом к западной границе.
Мы
С этих слов начиналась история королевского рода Серкадо.
«Устал».
Я почти без остановок добрался до места, откуда уже видна столица. Штурмовать стены не собирался. Осада сожрёт слишком много людей с обеих сторон.
Если есть путь проще — нужно пользоваться им. Тем более сначала предстояло встретить гостей куда важнее самого Десилио.
«Немного рановато».
Хотя на их месте я бы выбрал именно этот момент. Будь я королём Южного союза. Будь Львом Ледяного Севера.
Чтобы превратить Центральный континент в хаос, достаточно снять несколько нужных голов. Уничтожить законную династию. Оставить пустой трон.
И центральные земли начнут разрывать сами себя. Поэтому я ждал их именно здесь. В точке, где север и юг ближе всего подходят друг к другу.
Для Серкадо, Тегиса и южан это удобное место, чтобы сдерживать север. Для севера — чтобы давить на юг.
И всё равно быстро добрались.
Я сидел на невысоком холме, прислонившись к большому камню. Сбоку расположилась армия графа Людвига. Они заметили две группы всадников, которые приближались ко мне с разных сторон.
Но не шелохнулись. Первым появился мужчина с зелёным и голубым глазами. Лев Ледяного Севера.
Гражданская война уже закончилась. Даже не понимаю, зачем так спешили.
Я произнёс это негромко. Он внимательно оглядел меня с головы до ног. И почти в тот же момент с противоположного склона появилась вторая группа.
Южный Слон. Лев и Слон увидели друг друга. Я заговорил между ними:
Не кажется, что вы опоздали?
Из-за камня тут же вышел Хвилькен и встал передо мной. Дего занял место справа. Йенлид слева провёл лезвием одного топора по другому.
Дзынь. Сверху, с камня за моей спиной, коротко звякнула тетива Линда. Два оруженосца с мечами встали по диагонали позади.
Получилась настоящая стена. Посмотри на неё сейчас — и желание лезть в драку само пропадёт. Две гиены, пришедшие поживиться Центральным континентом, молча смотрели на меня и моих рыцарей.
Опоздали,
Хм.
Южный Слон фыркнул. Я следил за обоими.
Раз уж приехали, хотя бы поешьте. Нельзя же так плохо встречать гостей.
Я не позволил им ни атаковать, ни спокойно развернуться обратно. Сначала остановил силой. Потом удержал словами.
Имя?
Крис Фраунмунд.
В конце концов оба убрали оружие. Из хищников они превратились в послов. Никто здесь не хотел ставить жизнь на один бой.
Я тоже. И именно тогда ворота столицы открылись.
Добро пожаловать в Серкадо.
Я посмотрел туда. У распахнутых ворот меня лично встречал мой беспутный принц Эдик.