Том 1 · Глава 187. Два года
Мужчину с разными глазами, которого Крис назвал Львом Ледяного Севера, звали Бунналь Эбун. Увидев Криса, он сразу подумал:
«Непростой».
Будь этот наглец один, Бунналь без раздумий перерезал бы ему горло за такой тон. Но пришлось сдержаться.
«Рыжий».
И не только он. Каждый человек, занявший позицию вокруг Криса, выглядел опасно.
«Все
Бунналь явно недооценил Центральный континент. Рука Северной империи уже давно тянулась сюда, поэтому имя Криса Фраунмунда он знал.
Если вы не собираетесь начинать войну прямо сейчас, может, войдёте вместе со мной?
После этих слов Бунналь оставил своих людей лагерем за внешними стенами и последовал за Крисом. Слухи не врали хотя бы в одном. Внешность у Криса была такая, что у иной знатной дамы челюсть бы отвисла.
Сам Бунналь тоже считался красивым мужчиной с тонкими чертами. Рядом с Крисом это мало помогало.
Бунналь Эбун. Прибыл с севера.
Только теперь он представился.
Крис Фраунмунд. Всего лишь один из рыцарей Серкадо.
Они пожали руки. И в этот момент Бунналь окончательно понял: перед ним человек, которого нельзя воспринимать легко. Взгляд.
Жесты. Манера держаться. Он запоминал всё.
«Удачливый провинциал, случайно ставший героем войны?»
Если бы осведомитель, приславший такую оценку, сейчас стоял рядом, Бунналь, пожалуй, отрезал бы ему уши. Какая ещё удача. Смешно.
Бунналь не мог на глаз определить предел этого человека. А люди, чьего масштаба он не мог измерить, обычно шли по одному и тому же пути. К власти.
Он вошёл во внутренний город вместе с Крисом и получил пусть не почётный приём, но вполне достойное обращение с гостем.
Опоздал!
Беспутный принц надул губы, увидев Криса. А Крис лишь спокойно ответил:
Ждали?
И терпел его капризы так, будто ничего необычного не происходило. Бунналь доверял собственному чутью. Людей, которые оказывались больше, чем он способен оценить, встречалось очень мало.
«Крис Фраунмунд».
По дороге сюда Бунналь вёз с собой список людей, которых следовало убить. Десилио. Нистел.
Граф Хайдо. Маркиз Джигхаль. Хоём.
Граф Людвиг. Имени Криса Фраунмунда в списке не было. Север считал, что он ещё не относится к людям, на которых держится государство.
«Ошибка».
Этот человек мог сам стать королём. Даже продолжая мысленно складывать все известные сведения, Бунналь не мог избавиться от любопытства. Именно поэтому он не уехал сразу.
Ему хотелось ещё немного посмотреть на Криса.
Раз уж приехали, выпейте хотя бы чашку чая.
Южный Слон получил то же предложение. Вместо ответа он посмотрел на стоявшего рядом мужчину. Тот отвечал у них за советы и всю дипломатию.
Советник кивнул.
Хорошо.
Южный Слон вошёл внутрь так, будто дворец принадлежал ему. На принца он почти не смотрел. Зато Криса не выпускал из глаз.
Тому, наверное, уже должно было свербить в затылке. Но Крис просто игнорировал взгляд. Пятьдесят лучших воинов Слон оставил за внешней стеной.
Ему выделили комнаты. К этому времени солнце уже клонилось к горизонту.
Можно спросить кое-что, Братанг?
Когда советник называл его по имени, они говорили не как вождь и подчинённый. Как друзья.
Спрашивай.
Братанг, вождь племени Ревущего Слона и король Южного союза, не отмахивался от таких вопросов.
Почему вы их не убили?
Братанг не относился к людям, которые колеблются, когда пора действовать. Но сегодня сдержался. Днём, при встрече с Крисом и его людьми, именно Братанг первым отказался от драки.
Имя Криса Фраунмунда он знал. Несколько месяцев назад этот человек увёл у него из-под носа племя, которое Братанг собирался добить.
Они не стоят того, чтобы из-за них умер ты или я.
Братанг закончил фразу и сомкнул губы. Советник моргнул.
Вот как?
Да.
На этом разговор закончился. Если Братанг сказал — значит, так и есть. Советник уже думал о следующем.
«Если их боевая сила примерно равна нашей…»
Он перебирал способы победить. И одновременно признавал собственную ошибку. Потом мысли снова вернулись к одному человеку.
«Крис Фраунмунд».
Южане пришли, чтобы поджечь Центральный континент. Не получилось. А этот человек всё равно пригласил их внутрь.
Причём вместе с северянами. Советнику стало любопытно. Он чувствовал: нужно задержаться и посмотреть на Криса внимательнее.
Поэтому они тоже остались.
Гражданская война закончилась меньше чем за месяц. Точнее — я её закончил. Десилио исчез.
Хоём погиб. Больше просто некому было продолжать войну. Плюх.
Я опустился в горячую ванну. Рёбра тут же заныло, а забитые мышцы по всему телу напомнили о каждом недавнем ударе. Я нырнул с головой.
Когда вынырнул, дверь открылась. В комнату вошла служанка. Тихо закрыла дверь.
Сложила руки перед собой и подошла. Я посмотрел на неё.
На этот раз не нападай. Я правда устал.
Служанка подняла взгляд.
Хорошо заметили.
Десилио?
Мёртв.
Тело уже либо закопали, либо растащили звери. Рэйчел стояла передо мной всё ещё в одежде служанки.
Нистел?
Погиб на поле боя.
Когда?
На обратном пути его придавила упавшая лошадь.
Я помолчал.
…И ушёл так же тихо, как жил.
Всю жизнь провёл в тени Десилио. И умер почти незаметно. Если честно, о Нистеле я вообще почти не думал.
Я откинул голову на край ванны и прикрыл глаза. На веки лёг тёплый мокрый платок.
Помогает от усталости,
Спасибо.
Хорошо. Можно бы прямо так и уснуть.
«Только вода остынет
Десилио должен был умереть. Мне не нужен король-беженец в соседней стране. Нельзя было отдавать Тегису повод присвоить себе нашу законность.
Во дворце осталось трое представителей королевской семьи. Две королевы и один принц.
Рэйчел продолжила доклад.
И несколько министров уже готовятся к побегу. Возможно, попробуют уйти этой ночью.
Не уйдут.
Пусть Эдик меня и встретил, большую армию во внутренний город я всё равно не вводил. Войска Людвига остались снаружи. Вот пусть министры и попробуют проскочить.
Военное положение ещё действует. Каждого входящего и выходящего проверяют. Ну хорошо.
Что дальше?
Зачем сюда пришли северные и южные гиены, понятно без подсказки. Если бы война ещё шла, они бы добавили хаоса. А потом откусили кусок расколотой страны.
«Подлые ублюдки».
Это комплимент. На их месте я бы сделал то же самое. Может, у них есть и более хитрые планы.
Но до этого мне сейчас дела нет. Я и без того взял на себя достаточно. Плеск.
Я поднялся из ванны. Рэйчел протянула полотенце. Я вытерся и начал одеваться.
Одежду лично прислал беспутный принц. Рэйчел застегнула пуговицы у меня на спине. Кто вообще придумал делать пуговицы сзади?
Самому такое не наденешь, хоть убей.
Вам идёт.
Я встряхнул мокрыми волосами.
Есть одежда, которая мне не идёт?
Рэйчел помолчала.
Самомнение у вас впечатляющее.
Тоже часть обаяния.
Перекинувшись ещё парой фраз, я вышел.
Помочь?
Рэйчел спросила уже мне в спину. Я покачал головой.
Если бы он пришёл драться, мы бы уже были мертвы.
Снаружи меня давно звала враждебная аура. Стоило выйти, как я увидел на полу маленькую записку. Поднял.
Прочитал. Сунул в карман. Закат растянул по длинному коридору оранжевый свет.
Я неспешно пошёл вперёд. Несколько слуг узнали меня и поклонились. Скоро во дворце начнут говорить: если не знаешь Криса в лицо — значит, шпион чужой страны.
Герой, спасший королевство. Герой, закончивший гражданскую войну. Именно так меня теперь называли за стенами.
Проводить вас до комнаты?
Проходившая служанка опустила глаза. Щёки покраснели.
Спасибо. Не нужно.
Я прошёл дальше, к саду. Дворцовый сад Серкадо считался одним из самых красивых и сложных даже среди трёх великих государств Центрального континента. Его не зря называли Садом-лабиринтом.
Я без колебаний прошёл через него к восточному фонтану.
Суровое приглашение.
Из темноты за фонтаном донёсся старческий смешок. Абель вышел на свет. Сегодня он выглядел совсем иначе.
Седые волосы аккуратно зачёсаны назад. Чистая одежда. Не серкадская.
Белая рубашка и чёрный пиджак — тегисский стиль.
По-моему, приглашение вполне дружелюбное.
Скажу прямо.
Солнце ещё не село. Можно было бы сначала выпить вина.
Я не пытался издеваться. Просто привычка. Абель чуть сморщил нос.
Беги в Тегис.
Без вступления.
Зачем?
Твоё копейное мастерство не завершено. Разве не хочешь дойти до конца? Если не желаешь сгноить талант, иди со мной.
Король Копья имел право так говорить. Такая гордость ему подходила. Но мой ответ всё равно был готов заранее.
В тридцать девять лет я, наверное, заплакал бы от счастья, услышав такое предложение. Сейчас — нет. У меня рядом есть учитель не хуже Абеля.
Есть рыцари, которые идут за мной. И груз, который я успел поднять на плечи по дороге сюда, уже слишком тяжёлый, чтобы просто бросить.
Откажусь.
Абель цокнул языком.
Так и думал.
Он неспешно подошёл ближе.
Ты ведь понял, что я тебе уступал?
Кто?
Я сделал невинное лицо. Абель расхохотался.
В следующий раз не буду.
Дуб предпочитаете или кедр?
Мм?
В Тегисе издавна любят захоронения.
Гроб вам привезу уже готовый.
Хорошо!
Абель снова громко рассмеялся. Потом развернулся и пошёл прочь. Жалко будет такого старика убивать.
Он и правда великий копейщик. Великий рыцарь. Спросишь, уверен ли я, что побью его в честной дуэли?
Нет. А вот если спросить, смогу ли убить при необходимости… Тут я уверен куда больше.
Когда Абель ушёл, усталость навалилась мгновенно. Последние два дня казалось, будто я выжал досуха каждую мышцу в теле.
Рэйчел.
Да.
Я же сказал, можешь не идти.
На всякий случай.
Она всё-таки шла по моему следу. Я вздохнул.
Пойдём спать.
…Это приказ?
Нет! Я действительно спать собрался!
С этой женщиной шутить бесполезно.
Через четыре дня состоялась коронация. Эдик, единственный оставшийся прямой наследник, стал королём. А Лев Ледяного Севера и Южный Слон, которые так и не успели понять, что им теперь делать, прямо на месте превратились в поздравительные посольства.
Раз уж приехали — можно и поздравить.
Герою, положившему конец этой гражданской войне, дарую титул герцога.
Ни один человек в зале не посмел возразить. Бунналь Эбун смотрел на меня. Братанг с юга тоже.
Министры в основном старались не встречаться со мной глазами.
Также передаю тебе бывшие земли Сабнакда и Бантеса вместе с прилегающими владениями.
Я склонился.
Безмерно благодарен за милость Вашего Величества.
Главным победителем этой гражданской войны оказался я. Хоём погиб. Десилио исчез.
Я встал за спиной принца и одновременно показал всей стране своё положение. Не имея королевской крови, стал единственным герцогом Серкадо. Получил крупнейшие владения в стране.
А ещё мой дом превратился в род, охраняющий короля. И я — в главную опору самого Эдика.
И дальше рассчитываю на тебя.
Эдик пытался говорить как взрослый король. Я тоже сохранил серьёзное лицо.
Я всего лишь продолжу делать всё, чтобы ограда Серкадо оставалась цела.
Король важно кивнул. Вот теперь гражданская война действительно закончилась. Небольшие отряды, которые ещё пытались на окраинах провозглашать собственных королей, через несколько дней вырезали на месте.
После этой войны Хвилькена по-прежнему называли Рыцарем-Палачом. По-моему, особенно помогло то, что он какое-то время таскался с отрубленной головой Райдоса Бена. Дего получил прозвище Рыцарь Силы Десятерых.
А за Алисой окончательно закрепилось имя Вайса Алиса. Вайса была богиней битвы. Похоже, Алису такой титул вполне устраивал.
И наконец я смог вернуться домой. Только теперь владения встречали меня почти вдвое большими.
С этого момента работы станет по-настоящему много.
Гражданская война была лишь первым сигналом. Я знал, что ждёт континент дальше. Настоящее начало ещё впереди.
Нужно растить армию и накапливать силу.
Линд посмотрел на меня.
Для чего?
Ну и вопрос.
Для войны.
До настоящей войны оставалось два года. Я уже достаточно изменил историю. Но хотя бы два года у нас, скорее всего, ещё были.
Хм!
Йенлид шумно выдохнул носом. Стоит услышать слово «драка» — сразу оживает.
Положитесь на Вайсу Алису.
Алиса сказала это почти торжественно. Очень ей понравилось новое прозвище.
Рыцарь Силы Десятерых выйдет первым!
Дего тоже подхватил. Вот идиот.
А я им головы поснимаю.
Хвилькен тоже не смог промолчать. Нормальных среди них нет. Хотя я ничуть не лучше.
Почему при одной мысли о подготовке к войне сердце начинает биться быстрее? Когда мы въехали во владения, навстречу уже гремели голоса жителей.
Герой, закончивший войну! Крис!
Не буду притворяться. Мне нравилось. Сегодня ночью зажарим мяса.
А вино будем пить прямо из бутылок.