Том 1 · Глава 188. Марш, лопаты и строевая (1)

Стоило вернуться во владения, как я сразу понял, что должен сделать первым делом. Только заняться этим немедленно не получилось. С моим нынешним положением выкроить время на личные дела оказалось не так просто.

Внутренняя крепость уже почти достроена. Я выслушал Графе — что происходило во владениях во время гражданской войны. Потом Стрика — что творится внутри хозяйства.

Казалось бы, ничего особенного. А два дня исчезли. Поздний летний вечер.

Лето ещё не ушло окончательно, солнце садилось поздно, поэтому вокруг всё ещё было светло. День ленивый, спокойный. А у меня сердце колотилось не хуже, чем перед поединком с Королём Копья.

Я отослал всех и пошёл один. Шаг за шагом двигался к внутренней крепости. И увидел человека, ради которого всё это затевалось.

Он уже ждал. Стоял перед входом прямо, как жердь. Я подошёл.

—Давно не виделись.

—И как же высокородный господин удостоил речью простого плебея?

Слова вежливые. Тон — такой, будто меня сейчас отругают. Черноволосый мужчина смотрел исподлобья.

И улыбался. Будто в зеркало гляжу.

«В отца я пошёл сильно».

Особенно привычкой улыбаться, когда злишься.

—Что случилось?

—Да ничего. Просто сынок без единого слова ушёл на войну, а потом вдруг выяснилось, что этот мерзавец стал бароном… простите, теперь уже герцогом.

Я точно знаю, откуда у меня манера разговаривать.

—Смотрю, руки-ноги на месте. Значит, ели хорошо, жили тоже неплохо, ваша светлость.

Вот же язва. Родной отец — и всё равно бесит. Интересно, примерно так чувствовали себя люди, с которыми я спорил?

—Дел было много. Поэтому поздно. Ждали?

Забрать родителей я мог и раньше. Но решил, что рядом со мной им будет только опаснее. Сейчас, когда буря гражданской войны прошла, уже можно.

Раньше — нет. Зачем тащить их туда, где в любой день могла начаться резня? Правда, письма я тоже не прислал.

Тут оправдываться нечем. Но за отца я почти не переживал. Даже в прошлой жизни иногда думал: может, он где-то жив и здравствует, просто мы не встретились.

—И как мне тебя теперь называть?

Отец скрестил руки.

—Я прежде всего ваш сын.

За всю жизнь я ни разу не видел, чтобы он перед кем-нибудь унижался. И уж точно не собирался смотреть, как он кланяется мне.

—Как удобно. А дворянские правила тебя не касаются?

—Да плевать.

Его любимая манера. Отец тихо хмыкнул.

—Твоя мать ночами не спала.

—Серьёзно?

Почему-то я представлял всё наоборот. Отец — переживает. Мать — спит как убитая.

—Ну, храпеть не храпела. Но несколько дней тревожилась.

Вот теперь похоже на правду. Я провёл его в гостиную внутренней крепости. Навстречу вышла Лидия.

Она сразу посмотрела на отца.

—Это мой отец.

—Знаю. Принести что-нибудь поесть, господин?

Они уже познакомились?

Впрочем, неудивительно. Отец с людьми сходится легче меня.

—Такие вопросы, наверное, следует задавать его светлости герцогу, не мне.

Лидия едва заметно нахмурилась.

—Я уже говорила, что можете обращаться проще.

Редкий случай: Лидия жалуется. А она сама не из тех, кто легко сдаётся. Отец есть отец.

—Он упрямый.

—Не больше вас, ваша светлость.

Лидия сказала это и ушла за фруктами. Я повернулся ей вслед.

—Это я упрямый?

—Сам не замечал?

Отец проводил Лидию взглядом.

—Хорошая девушка. Рядом держишь? Ей скорее платье знатной дамы подойдёт, чем форма служанки.

Ответил сразу:

—Между нами ничего такого.

—Парню уже почти двадцать. Пора бы и пару искать.

Тем более ты теперь дворянин. У вас там любовницами вообще никого не удивишь.

—Маме передать?

—Ах ты, ваша светлость. Ну зачем сразу такими словами?

Я не удержался и рассмеялся. Отец тоже наконец улыбнулся по-настоящему. Не той улыбкой, которой встречают человека перед хорошей руганью.

—А мама где?

—Когда ты приехал, посмотрела издалека и сказала: «Ну, жив — и ладно». Потом решила, что неизвестно, сколько ты ещё пробудешь герцогом, поэтому надо срочно тратить твои деньги.

Я уже представлял продолжение.

—Сейчас, наверное, платья покупает.

Очень по-маминому. Она вообще никогда особенно не интересовалась, что о ней думают другие.

—Хорошо, что вы оба здоровы.

—А ты думал, мы без тебя от тоски умрём?

—Конечно нет.

Не мой отец. Он посмотрел мне прямо в глаза.

—Первый год я мечтал, что ты вернёшься, и я отвешу тебе такую пощёчину, что зубы посыплются. На второй решил: вернёшься — сломаю ногу, чтобы больше никуда не ушёл.

Он говорил спокойно.

—Даже дубину себе сделал.

На третий год злость, похоже, уже закончилась.

—Потом думал: пусть возвращается хоть без руки или ноги, лишь бы живой.

Я заметил влагу у него в уголках глаз.

—А когда увидел, как твоя железная мать плачет, перестал хотеть вообще чего-либо. Только чтобы ты был жив.

Он сделал паузу.

—Сын, ты ничего не забыл?

Как раз в этот момент Лидия вошла с фруктами и бутылкой вина.

—Кажется, пригодится.

Вот за это я её и ценю. Пусть здесь Лидия. Пусть я герцог.

Рыцарь Виса. Хоть сам король. Сказать всё равно надо.

И вообще сказать следовало раньше.

—Простите, отец.

За то, что сорвался из дома и ушёл становиться великим генералом. За годы, в которые они не знали, жив я или нет. И за то, что заставил ждать.

Отец кивнул.

—Вот. Это уже правильное начало.

Он взял у Лидии бокал и поставил на стол. Потом вскрыл бутылку. Содрал упаковку.

Вставил штопор. Движения уверенные, привычные.

—Давай рассказывай, что пропустил.

Он разлил вино. Взял фрукт. И только тогда я по-настоящему почувствовал: отец рядом.

Я выпил весь бокал одним глотком.

—Похоже, до утра.

—Ты занятой. Я-то куда тороплюсь?

—Я тоже не занят.

Графе разберётся с управлением. Матикс — с цифрами. Стрик — со всем остальным.

Я их не для красоты вокруг себя собрал. Значит, могу хотя бы сегодня бездельничать. Отец взял следующий фрукт.

—И всё-таки. Зачем ты вообще полез в дворяне?

—Если скажу «так получилось», не поверите?

—Мой сын слишком упрямый, чтобы просто плыть по течению.

Если подумать, именно отец был моим первым учителем. От него я научился говорить. Жить.

Обращаться с людьми. Благодаря этому потом смог найти других учителей и друзей. Без них не было бы ни меня прошлого, ни меня нынешнего.

Всё началось здесь. Я посмотрел на него.

—Мне приснился очень длинный сон.

Отец ничего не сказал. И я продолжил. Единственное, о чём не стал рассказывать прямо, — артефакт.

Слишком невероятно. Поэтому прошлую жизнь назвал сном. А дальше говорил всё.

Что видел. Что хочу сделать. Куда собираюсь идти.

За окном медленно сел свет. Лидия вошла и расставила пять подсвечников. Отец ни разу не зевнул.

Только время от времени кивал или вставлял пару слов. И мы действительно проговорили всю ночь.

—Значит, поэтому стал герцогом?

—Да.

—И теперь так и будешь мотаться по войнам?

—Похоже на то.

Отец шумно выдохнул.

—И это ты говоришь родному отцу?

—А что поделать.

—В детстве тоже был упрямее осла.

Интересно, в кого?

—Крис.

—Да.

—Только не лезь в опасность совсем уж бездумно. И не пытайся тащить весь мир на своих плечах.

—Постараюсь.

Мы оба понимали, что это обещание я вряд ли смогу выполнить полностью. На плечах уже слишком много.

—Мы с матерью хотим жить тихо, за стенами. Не хочу пользоваться тем, что сын герцог. И твоей матери, думаю, скоро надоест изображать знатную даму.

—Земли у нас теперь хватает. Выберите место и живите.

Я и не думал, что отец захочет поселиться во дворце. Он знал меня. Я — его.

—Только участок дай побольше. Спина уже не та, чтобы пахать весь день.

—Без проблем. Я всё-таки герцог.

За окном начинало светать. Я открыл уже третью бутылку. Вис ещё не восстановился полностью.

Тело тоже. Но сейчас можно пить. Отец рассмеялся и протянул бокал.

—Этот Графе неплохо о нас позаботился.

—Линда видели?

—Этот от тебя отличается. Сразу побежал к сестре. Я как раз был рядом, так что видел.

—Всю деревню привезли?

—Ты же велел всех забрать.

—Если бы позвал только вас двоих, вы бы не поехали.

Отец кивнул. Если бы люди остались в старой деревне, гражданская война давно могла её смести. Тогда я бы кусал локти до конца жизни.

—Поэтому и приехали. Рыцарь, который нас сопровождал, тоже намучился. Не забудь отблагодарить.

—Думаю, он уже получил достаточно.

Дальше пошли мелочи. Истории про то, как Линд в детстве мочился в постель. Глупости из деревенской жизни.

В какой-то момент мы просто уснули за столом. А утром я обнаружил неприятную вещь. Вис всё ещё толком не восстановился.

И потому похмелье оказалось чудовищным.

—Выпейте.

Я открыл глаза. Вместо Лидии рядом стояла Агата Юльнован. Из чашки в её руках пахло сладко.

Медовая вода.

—Почему вы здесь, леди?

—А что мне делать, если руки свободны? Я понемногу помогаю в замке.

Ройс вообще знает?

Если этот сестролюбец услышит, что его сестру заставляют работать, глаза на лоб полезут. Я выпил всё разом. Голова трещала.

Живот скручивало. Тошнота подкатывала к горлу. Но перед леди блевать нельзя.

Ни в прошлой жизни за тридцать девять лет. Ни в этой. У мужчины должна быть хоть какая-то атмосфера.

И уж точно не такая.

—Лидия где?

—Кормит рыцарей.

Эти паразиты так и будут таскаться в замок на еду? Пора бы дома себе построить. Хотя поговорить с ними как раз нужно.

Я поднялся. Несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь успокоить желудок. И пошёл наружу.

Разумеется, с совершенно нормальным лицом. Леди смотрит. В коридорах стало больше слуг.

Логично. Внутренняя крепость выросла, дел прибавилось. В столовой стоял шум.

Никаких дворянских манер. Никакой рыцарской чинности. Мне как раз нравилось.

Я прошёл к главному месту и сел. Дего, Йенлид и Алиса были заняты едой. Линд коротко кивнул.

Только Ройс поднялся.

—Господин.

Хвилькен вернулся в свои земли. Канерака временно отправили командовать рыцарями Людвига. Вот и весь мой нынешний рыцарский состав.

Маловато.

—Ешьте и слушайте.

От запаха еды стало ещё хуже. Проклятый Вис. Похоже, восстанавливаться придётся не меньше месяца.

—Минимум месяц — только лечение и отдых. Дего, никакой драки от скуки. Алиса, тебя тоже касается.

Оба посмотрели недовольно.

—И потом заберите у меня мазь. Она помогает от шрамов.

Алиса коснулась повязки на лице. Дего просто нахмурился.

—Отдых тоже часть тренировки.

Текил говорил то же самое. Правда, потом заставлял отдыхать так, что после отдыха хотелось лечиться ещё неделю. Я использовал эту фразу в нормальном смысле.

—Линд.

—Мм?

Он говорил с набитым ртом. Вот так у нас обращаются с самым молодым герцогом страны и человеком, который фактически держит королевство за спиной.

—Помнишь, что давно хотел сделать?

Линд моргнул. Потом понял.

—Людей понадобится много.

—Набери.

—Где?

—Ещё и способ тебе придумать? Тогда я сам всё сделаю.

Подлежащее мы опять не называли. Нам двоим не требовалось. Остальным и без того было неинтересно.

Дего и Йенлид уже устроили бой мясными ножами за новый кусок говядины. Я только что запретил драться. Ладно.

Это ещё можно считать мелочью.

—У меня есть мысль. Потом передам сэру Линду.

Графе аккуратно положил приборы. Единственный человек за столом, который по-настоящему соблюдает этикет. Линд кивнул.

—Хорошо.

Я продолжил:

—И ещё. Когда полностью восстановитесь…

Пришлось на секунду замолчать, чтобы не вырвало прямо на стол. Если бы Вис вернулся, такого похмелья не было бы. Я чувствовал себя умирающим.

—…некоторые поедут со мной.

Слово «поедут» мгновенно заставило всех навострить уши.

—Воевать? — сразу спросил Дего.

—Я почти не ранен, — добавил Ройс.

Да вы каждый раз одно и то же.

—Тихо.

Я прижал ладонь к животу.

—Кого возьму — решу сам.

Назвал это путешествием. На деле получится скорее экспедиция. И до неё ещё полно дел.

«Тело отдыхает. Голова — никогда».

В памяти всплыли слова наставника-охотника за сокровищами.

—Крис, знаешь, кто лучший охотник за сокровищами?

—Тот, кто умеет убивать монстров, удирать, когда надо, и чувствовать запах золота?

Ответ казался очевидным. Учитель усмехнулся.

—Нет.

Поднял указательный палец. Покачал им.

—Лучший охотник — богатый дворянин, у которого денег и людей столько, что девать некуда.

Я уставился на него.

—Это ещё почему?

—Подумай. Как бы хорош ни был охотник, в одиночку он может обследовать только ограниченный участок. А теперь сравни: один человек ищет или сотня?

Он был прав. Позже я узнал: большинство действительно великих находок в итоге доставались дворянам. Они нанимали охотников за сокровищами.

Приставляли к ним своих солдат. И да. Истории о том, как охотник пытался сбежать с добычей и потом находился с болтом в спине, наверняка не всегда были выдумками.

Армия рядом — это и помощь. И надзор. С ней искать сокровища гораздо проще.

—Куда вы собираетесь?

Графе наконец спросил прямо. Я ответил как будто вообще о другом:

—Недавно с Королём Копья дрался. Старый мошенник пришёл с таким оружием, что даже завидно.

Синеватое мне, между прочим, сломал.

—Что?

Даже Графе не понял. Значит, объяснил совсем плохо. Я хочу такую же хорошую игрушку.

Только лучше. И примерно знаю, где искать. Причём не просто качественное оружие.

Артефактное. Лучший охотник за сокровищами — богатый дворянин, у которого хватает людей. А я теперь герцог.

Денег много. И людей скоро станет ещё больше.