Том 1 · Глава 189. Марш, лопаты и строевая (2)
Шрам на лице Алисы. Почему так вышло? Вы были рядом?
От вопроса Текила я машинально сглотнул. Проклятый помешанный на дочери отец. Даже Ройс со своей сестрой выглядит спокойнее.
Нет.
После того как я сначала получил титул барона, а теперь стал герцогом, Текил перешёл на уважительное обращение. Но Текил всё равно оставался Текилом. Тон изменился.
Отношение — ни капли. Наверное, было бы даже странно, если бы стало иначе.
Тогда ладно.
Неожиданно он не стал меня обвинять.
Раз уж она выбрала жизнь с мечом, без ран всё равно не обойтись.
Тогда зачем вы так держите деревянный меч? И почему вообще ворвались на мою личную тренировочную площадку? Я как раз под полуденным солнцем разбирал то, чему научился в боях с Хоёмом и Абелем.
Посмотрел на внезапно явившегося Текила. Тот поднял деревянный меч под углом.
Чего стоите?
Это я должен спросить.
Вы что сейчас делаете?
Говорят, от чрезмерной нагрузки Вис у вас временно перестал работать.
Слухи разносятся быстро. Хотя знать об этом должны были всего несколько человек. Наверняка Алиса сказала.
Она вообще удивительно много разговаривала с Текилом. Со стороны эти двое выглядели как отец и дочь, которые дома слова друг другу не скажут. Похоже, очередное ошибочное впечатление.
Разве бывает лучшее время, чтобы заняться телом и техникой?
Лицо Текила даже не дрогнуло.
Я вообще-то объявил себе месяц полного отдыха.
Я уже говорил: это тоже отдых. Отдых
Проклятие. Мне действительно нужно было просто полежать.
К тому же полезно укреплять способность держать удар.
То есть если не соглашусь, он просто начнёт бить без спарринга. Я поднял деревянное копьё с косо срезанным концом. Сражаться с Текилом без Виса.
Раньше сама мысль звучала безумно. Теперь уверенности стало больше.
С таким уровнем я уже не должен рассыпаться от первых двух движений. Но на всякий случай уточню.
К шраму Алисы я правда никакого отношения не имею.
Знаю.
Текил чуть повернул деревянный меч.
Но раз уж заговорили: рука, нога, живот
Откуда мне знать?
Ни в прошлой жизни, ни сейчас детей у меня не было.
Вот и не знаете. Поэтому тренироваться надо.
Куда ни поверни разговор — в конце всегда тренировка. Ладно. Я направил деревянное копьё на этого сумасшедшего отца.
Раз уж пришёл — повеселимся.
Графе пока не волновало качество армии.
«Если сразу гнаться за качеством, численность не вырастет».
Кого вообще называют мудрецом? Не того, кто время от времени выдаёт красивую фразу или умную чушь. Мудрец прежде всего должен хорошо видеть вещи такими, какие они есть.
«Сначала количество».
Качество можно наращивать позже. Графе просто разложил работу по порядку. Для армии в первую очередь нужны деньги.
А у владений Фраунмунда с этим теперь было великолепно. Годы торговли каменной солью уже наполнили казну. За завершение гражданской войны Крис получил огромные награды.
Кроме того, часть денег он отдельно вложил в Ябриан. Та получила крупный капитал и теперь выплачивала владениям часть прибыли торгового дома в виде налога. Деньги приносили новые деньги.
Даже после расходов казна продолжала пухнуть. А значит, Графе мог позволить себе почти всё, что считал полезным.
Развесим объявления.
Он отправил людей, работавших в управлении владением, по всему Серкадо. Содержание объявления было простым. Не болен.
Руки и ноги целы. Хочешь начать жизнь заново. Владения Фраунмунда набирают солдат в личное войско.
А вот сумма под текстом простой не была. Обычный рядовой в Серкадо не мог даже мечтать о таком месячном жалованье. Да и сама идея напечатать столько объявлений и раскидать их по всей стране стоила неприлично дорого.
Графе особенно велел идти в трущобы и задние улицы больших городов.
«Если у человека осталось желание жить».
Он помнил перемены в Мердоке. И слишком часто видел людей, которых нищета загнала на самое дно, но не сумела окончательно погасить взгляд. Когда-то Графе сам был одним из жителей такого дна.
С самого начала в объявлениях отдельно указали: солдаты и рыцари других лордов не принимаются. Не потому что не хотелось. Нельзя.
«Хватит уже наживать ненависть местной знати».
Репутация его господина и без того была неоднозначной. Начни теперь ещё переманивать чужих бойцов — появится совершенно новая проблема. Графе беспокоился о многом.
Но почти на каждое беспокойство находил решение. Поэтому не останавливался.
«Господин сказал готовиться к войне».
Крис показывал направление. Графе прокладывал туда дорогу. Первыми набрали пятьсот человек.
Сначала он пытался лично проверять каждого. Очень быстро выяснилось, что желающих воспользоваться возможностью слишком много. Вместе с нормальными людьми полезли мошенники, чужие люди и шпионы.
Если каждого встречать самому и отдельно вычищать лазутчиков, не хватит и десяти Графе.
Мне сказали вам помочь.
Именно тогда из крепости Восьми Врат вернулась Эмилия Джигхаль. Когда-то Графе, живший в её землях, не посмел бы даже поднять на неё глаза.
Вы ведь родом из Хай-Спайра?
Да, леди Джигхаль.
Не надо так официально. Можете звать меня Эмилией.
Её улыбка и голос могли бы сойти за настоящее колдовство. Будь Графе обычным мужчиной, сердце уже заколотилось бы, а мысли поплыли. Но у него разум всегда шёл впереди чувств.
К тому же жизнь горбуна с детства слишком хорошо показала ему, насколько разными бывают лицо человека и его настоящая сущность. Красота не рассказывает о человеке всё.
В чём именно вы должны помочь?
Способностей Эмилии Графе не знал. Она собрала волосы назад, открыв высокий лоб.
Искать шпионов.
Что такое колдовство?
Для людей — нечто, чему трудно подобрать нормальное объяснение. У орков и других нелюдей слово часто означало почти то же, что магия. У людей точнее было бы сказать: необычная способность.
Эмилия могла по одним движениям тела отсеять подозрительных людей. Если сомневалась, хватало нескольких вопросов. Для Графе это действительно выглядело мистикой.
«Леди Эмилия господину необходима».
Сам Крис, возможно, ещё недооценивал её ценность. Чем быстрее растёт владение, тем больше в него вливается непроверенных людей. Такая способность становится почти незаменимой.
Надеюсь на вашу помощь и дальше.
Я тоже.
Когда Эмилия начала постоянно работать рядом с Графе, люди довольно быстро придумали им прозвище. Красавица и чудовище. Эмилия на это только улыбалась.
И разговаривала с Графе всё чаще. Однажды спросила:
Если бы вы остались в моих землях, вы были бы сейчас рядом со мной?
Нет.
Графе ответил без колебаний. Крис этого не знал. Но чувство Графе к своему господину давно вышло за пределы обычной симпатии или благодарности.
Первая встреча с Крисом. Первый настоящий разговор. Момент, когда Графе увидел, что за человек стоит перед ним.
Тогда его словно ударило молнией. Не прошло и дня, как он уже понял: этому человеку он готов отдать всю жизнь.
Понятно.
Эмилия улыбнулась и на этот ответ. Для тренировки новых солдат Графе огородил большой участок ещё не освоенной земли. Получилась просторная тренировочная площадка.
Даже небольшой помост успели построить. Когда всё было готово и новобранцев собрали вместе, появился сам господин.
…Разве вы не должны отдыхать?
Один глаз подбит. Рука, похоже, сломана и туго примотана к шее. При ходьбе заметно прихрамывает.
Так выглядит человек, который каждую ночь ходит в подпольный бойцовский клуб, а не отдыхает.
Один сумасшедший отец слишком любит дочь.
Крис сказал это вскользь. Графе, к собственному удивлению, сразу понял и криво улыбнулся.
Это они?
Господину было совершенно всё равно, понял собеседник или нет. Он уже разглядывал пятьсот человек. Нищета не делает всех одинаковыми.
А люди, которые сами пришли записываться в солдаты, обычно обладали характером. Проще говоря, перед ними стояли не жалкие попрошайки. Скорее огромная компания уличных отморозков.
Видок тот ещё.
Манеры отражают то, как человек жил до сих пор.
Значит, нужна базовая подготовка?
Именно.
Графе как раз ломал над этим голову. Отдай их Дего — сначала несколько человек отправятся на тот свет, и только потом остальные научатся строиться. Алиса ненамного безопаснее.
Йенлид и вовсе способен случайно отрубить кому-нибудь конечность. Рыцари его господина великолепно умели сражаться. А вот на роль инструкторов годились плохо.
Графе уже почти жалел, что Канерак занят у Людвигов. И тут Крис появился как раз вовремя.
Ну что. Выпускаем игроков.
Он почему-то выглядел довольным. Вокруг пятисот новобранцев начали появляться знакомые лица.
Наёмник, который долго таскается по войнам, раньше настоящего боя учится другому. Шагать в ногу. Поворачивать строем.
Бежать, сохраняя общий ритм. Армия начинается со строевой. И заканчивается ею же.
Слити. Саферер.
Двое кавалеристов, командовавших лёгкой конницей, для роли инструкторов подходили почти идеально.
Звали?
В обычной жизни оба выглядели раздолбаями. Но войн повидали достаточно. На фоне меня и моих рыцарей они всего лишь кавалеристы.
Для обычного солдата — бойцы, через которых не перепрыгнуть.
Работа есть.
Бой?
Слити сразу насторожился.
Нет.
Тогда что?
Строевой подготовкой занимался?
Основа любой армии. Без неё никуда.
До тошноты. Мой первый инструктор потом четыре месяца снился.
Мне нужна армия, которая выполняет приказы без споров.
Значит, теперь сделаешь так, чтобы тебя год во сне проклинали.
Слити и Саферер переглянулись.
Кто?
Скоро увидите.
Даже под постоянными набегами Текила я всё равно занимался делами. К концу месяца Графе показал мне пятьсот новобранцев. Слити, Сафереру и сотне их кавалеристов я отдал роль инструкторов.
Но одних их, конечно, было мало.
Да тут целая свора уличных ублюдков.
Голос Слити прошёлся по строю. Стоило ему выйти вперёд, как один парень презрительно вытянул губы.
Ты кто такой?
Тот, кто проводит тебя на тот свет.
Тук!
Слити заранее приготовленной короткой палкой треснул его по голове. Ровно настолько, чтобы не убить.
Кх!
Ах ты мразь!
Сволочь!
Валим его!
Уличная братва полезла вперёд. Прекрасно. Пора выпускать второго участника.
Слити и Саферер дрались хорошо. Только одними ими такую толпу не задавить. А учить людей проще после того, как они сами захотят слушаться.
Бах!
Первый крикнувший парень взлетел в воздух.
Откроешь рот без разрешения
К новобранцам шагнул мужчина размером с небольшую гору. Дего.
С этого момента слово инструктора
Ч-чего?
Один не понял предупреждения. Дего поднял его и тоже бросил.
А-а-а-а!
Ещё один человек полетел.
Итак, — Кто хочет поспорить, может официально вызвать на поединок сэра Дего, Рыцаря Силы Десятерых.
По ощущениям — гоблин-шаман, наложивший заклинание очарования на огра. Слити прокрутил палку.
Всем построиться! Ровнее! Ты там зачем рожу вперёд высунул?!
Уличная шпана остаётся уличной шпаной. Против силы Дего у них не было ни одного аргумента. А Слити с Саферером сами были далеко не слабаками.
Они мгновенно поймали настроение толпы и взяли новобранцев в руки.
Готово.
Я пробормотал это рядом с Графе. Он тоже кивнул.
Отличная схема. Позже лучших из этих людей можно сделать инструкторами. Они подготовят следующую партию, а из неё мы снова выберем инструкторов.
Если бы новобранцы услышали его оценку, наверняка попытались бы отпилить горб вместе с головой.
Примерно так.
Я не стал развивать тему.
Я несколько раз сжал и разжал кулак.
«Вис вернулся».
Тело снова наполняла привычная сила. С физическим состоянием тоже порядок. Текил, конечно, издевался как мог.
Но после возвращения Виса восстановление резко ускорилось. Кажется, даже чисто сломанные кости срослись крепче прежнего. Рёбра больше не болели.
Ноги тоже работали нормально.
Цифра не изменилась. Но месяц с Текилом точно не прошёл зря.
«Артефакт
Хороший урок. Если забыть о его безумной любви к дочери, Текил действительно великолепный учитель.
Идеально.
Передо мной стояли пятьсот солдат. Месяц отдыха. Месяц строевой подготовки.
После этого я наконец смог встать перед новобранцами и выкрикнуть:
Вперёд!
Так началась тренировка, которую можно было назвать и маршем, и одной огромной работой лопатой. Первым пунктом назначения стала Кровавая равнина в центральной части Серкадо. Говорят, ещё до основания государства здесь жили гиганты.
И всё у них было соответствующего размера. Эту равнину они якобы использовали как место казней. Старая сказка, которую иногда рассказывают детям.
От моих владений сюда идти около месяца. То ли Слити с Саферером колдовали, то ли строевая всё-таки работает. Пятьсот новобранцев шагали хорошо.
И почти не жаловались. За плечами у каждого висели ранец и лопата. Поначалу все выглядели так, будто не понимают, что с ними происходит.
Через несколько дней привыкли. Есть. Спать.
Шагать. И снова по кругу. Навыков следопыта у меня вдруг не появилось.
Поэтому я просто вёл колонну почти прямой линией через страну.
Вы решили напасть на мои земли? Если хотите войны владений, сначала отрубите мне голову!
Так нас встретил первый лорд на пути. Говорили, он мягкий человек и неплохо заботится о своих владениях.
Мы просто проходим.
Я спокойно повёл людей дальше.
…И всё?
Учимся маршировать.
Мы ели свои припасы. Ни в одной деревне по дороге не размещались. Какая ещё тренировка, если солдаты ночуют в гостиницах и под крышами?
Когда шёл дождь, натягивали пропитанные маслом палатки. Мылись в реках, ручьях и озёрах. Почти в каждом владении навстречу выходил хозяин.
Один пытался сунуть взятку. Другой заявился в полном доспехе и вызвал меня на дуэль. Странный способ самоубийства.
Я проигнорировал всех. У меня дел хватает. На мошкару времени нет.
Так мы добрались до равнины.
Растянуть строй.
Слити сразу поскакал выполнять приказ. Вскоре все пятьсот человек широко разошлись по Кровавой равнине. Я сам взял лопату.
Вогнал глубоко в землю.
Каждые три шага
При таком расстоянии долго искать не придётся. Жили здесь когда-то гиганты или нет — понятия не имею. А вот то, что под землёй лежит артефакт, знаю точно.
Мы правда будем копать?
Слити подъехал ближе.
Похоже, я шучу?
Я поддел лопатой ком земли и бросил в его сторону. Слити увернулся.
Нет.
Через несколько минут все пятьсот солдат уже копали. Тук. Тук.
Для меня этот звук был почти музыкой. Я даже начал насвистывать. Дего и Ройс, которых взял с собой в этот марш, встали по обе стороны и посмотрели на меня как на сумасшедшего.
Смотрите, смотрите. Потом сами увидите, что Крис Фраунмунд выкопает из этой земли.