Том 1 · Глава 190. Марш, лопаты и строевая (3)
Ха!
Пятьсот новобранцев разом замерли по команде. Надо будет наградить Слити, когда вернёмся. Он гонял этих людей так беспощадно, что теперь даже с лопатами на плечах они стояли пятью ровными колоннами.
«Кроме боя, похоже, уже умеют всё».
Тактике их пока толком не учили. Оружием — тоже. И всё же порядок среди них был лучше, чем у многих отборных частей, которые я видел.
Пятьсот человек прошли месячный марш. Ни одного отставшего. Ни одного отсеявшегося.
Не потому, что все родились с выдающейся выносливостью. Просто рядом всё время шли люди, которые при одном косом взгляде начинали орать, чтобы держали строй. Когда человек сам не понимает, что подошёл к пределу, ему иногда нужна поддержка.
У Слити она была очень своеобразной. Вернёмся — вся его конница получит отпуск. И премию сверху.
Первая группа, начинай!
По крику Слити новобранцы дружно рявкнули и уже занесли лопаты.
Что вы здесь творите?!
Со стороны восходящего солнца к нам неслась группа всадников. Я заметил их заранее. Останавливать не стал.
Даже самый тупой лорд не будет спокойно смотреть, как на его землю внезапно приходит пятьсот вооружённых людей и начинает что-то копать. Правда, при моей нынешней репутации нашлись бы и те, кто предпочёл бы спрятаться и ждать. Хозяин этой земли явно был не из них.
Тудудуду! Всадник резко натянул поводья. Конь встал на дыбы.
По крайней мере ездить этот человек умел. Спешился тоже легко. На поясе висел старый меч в потёртых кожаных ножнах.
Судя по движениям, пользоваться им хозяин тоже не разучился.
Что вы здесь делаете?
Для человека, который примчался в такой спешке, голос оказался удивительно спокойным. На вид чуть за сорок. Резкие глаза.
Обычные для Центрального континента каштановые волосы.
При всём уважении к вашей светлости, привести пятьсот личных солдат на чужую землю и начать здесь работы
Он знал, кто я. И всё равно говорил связно и без заискивания. С характером.
Эдик Габш после коронации официально пожаловал мне прозвище Герцог-Хранитель. Люди, которым мой взлёт стоял поперёк горла, предпочитали другие. Герцог-Кровопийца.
Смертоносный герцог. Вот последнее особенно прижилось. Будто я и правда убиваю каждого, кто оказывается не в настроении мне понравиться.
А Кровопийца-то откуда взялся? Я вообще чью-нибудь кровь пил? Ладно.
Дом Бантесов я перевернул вверх дном. Баронство Сабнакда уничтожил. Хоёма убил.
Понимаю, откуда растут слухи. Но всё равно немного обидно.
Раз уж вы знаете, кто я, может, и сами представитесь?
Виконт Глостер.
Глостер. Во время гражданской войны он ни к кому не примкнул и сосредоточился только на своих землях.
«Мне важнее защитить людей в своих владениях, чем спорить, кто станет королём!»
Я вспомнил его знаменитую фразу. После этого виконт закрылся у себя и переждал войну. И, судя по результату, оказался прав.
«Опять история изменилась?»
В моей прошлой жизни хозяин этих мест не был настолько вменяемым. Сначала я собирался просто проигнорировать его. Если начнёт мешать — надавить.
Но стоило узнать имя, как желание изменилось.
Эта равнина всё равно мёртвая, разве нет?
Я бросил приманку.
Это не значит, что я позволю чужой армии проводить здесь военные учения.
Твёрдо.
Военные учения?
Я оглянулся. Пятьсот человек с лопатами тоже слушали. Глостер впервые посмотрел на них внимательнее.
…Тогда зачем вам лопаты?
Чтобы копать, конечно. Раньше мне пришлось бы придумывать сложную историю и долго убеждать человека. Сейчас всё проще.
Передо мной лорд, который заботится о земле. Не бросал тренировки. И первым делом думает не о междоусобной войне, а о собственных людях.
Нескольких минут хватило, чтобы примерно понять характер. Если бы он не умел держать меч, я бы назвал его хорошим фермером, которому случайно достался титул.
Хотите, чтобы на этой земле снова что-нибудь росло?
Равнину считали мёртвой именно потому, что здесь почти ничего не приживалось. Площадь не огромная. Но ни одному хозяину не понравится иметь внутри собственных владений кусок бесполезной земли.
Не понимаю, к чему вы…
Виконт посмотрел на меня. Потом на лопаты.
Через два дня меня здесь уже не будет. После этого хоть картошку сажайте
Он молча ждал. Я продолжил:
Считайте это сделкой. Вы разрешаете мне закончить работу, а я оставляю вам пригодную для земледелия равнину. Для всех остальных можно сказать, что вы сами пригласили меня ради восстановления земли.
Я отрезал почти все объяснения. Глостер всё равно понял смысл и задумался. Чего тут вообще думать?
Если я решу копать силой, остановить меня он не сможет. Но продавливать человека одной властью мне не хотелось. Я всё-таки не Смертоносный герцог из страшилок.
Да и первое впечатление виконт оставил хорошее. Лучше, чтобы и его впечатление обо мне было хотя бы терпимым.
И… как именно вы собираетесь это сделать?
Тон уже изменился. Я улыбнулся.
Хотите
Кивнул Слити. Тот мгновенно развернулся.
Копать!
Тук! Пах! Пятьсот лопат одновременно вошли в землю.
Зрелище получилось впечатляющим. Даже полуденное солнце не заставило строй остановиться. Сначала виконт Глостер стоял рядом с недовольным лицом.
К концу суток, увидев, что мои люди действительно только копают, открыл собственные склады и прислал нормальную еду. Новобранцы почти не прекращали работу. Только ели и коротко отдыхали.
Так прошли сутки. На рассвете следующего дня небо выглядело совершенно чистым. Я как раз подумал, что погода снова будет хорошей.
А?
Один из хорошо выдрессированных новобранцев внезапно бросил лопату и отступил. Как назло, я смотрел именно туда.
Совсем охренел?
Слити уже шёл к нему.
Стой.
Я остановил инструктора и посмотрел солдату в глаза. Они наливались красным. Не просто от усталости.
Краснота начиналась с белков и будто медленно зажигалась изнутри. Слити успел ещё пару раз выругаться. Дыхание солдата стало тяжёлым.
Вдох. Выдох. Вдох.
Выдох.
Ты-ы-ы, с-сволочь… Слити-и-и-и!
Речь растянулась. Язык будто перестал нормально слушаться. Брови Слити полезли вверх.
Он уже поднял свою палку. До Дего дело явно не дойдёт. Но солдат схватил лопату.
Я не стал смотреть дальше. Левая нога вперёд. Правая взлетела как хлыст.
Цель — затылок. Солдат отреагировал. Даже попытался закрыться рукой.
Неплохо. Я продавил защиту силой и довернул стопу. Бах!
Удар лёг точно в затылок.
Кх!
Глаза закатились. Солдат рухнул. Дего сразу пошёл к нам.
Спокойно. Тяжело. Без единого лишнего движения.
Новобранцы сами расступались перед ним. Знатно он их запугал.
Подожди.
Я остановил Дего. Даже если мысленно он уже тысячу раз разорвал Слити на части, в том, что это вырвалось наружу, виноват не он. Я повернулся к остальным.
Не подходить.
Не успел закончить. Глаза у второго солдата рядом начали краснеть. Похоже, любопытный и не самый быстрый.
Увидел, что происходит с товарищем, и замешкался на месте.
Уложи.
Объяснять не требовалось. Дего уже стоял рядом. Ву-ум!
Кулак рассёк воздух. Солдат даже вскрикнуть не успел. Ноги оторвались от земли.
Тело улетело назад и сбило ещё двоих.
Предупреждаю заранее. Подойдёте
Слити тоже отступил. Я подошёл к месту, где остановились первые лопаты.
«Сильнее, чем ожидал».
Они выкопали всего ладонь глубины. Убей. Чужой голос прозвучал прямо в голове.
За ним полезло ещё. Отомсти. Разорви.
Убей всех. Внутри разом поднялась чужая жажда убийства.
Вот же шумный ублюдок.
Я поковырял мизинцем в ухе. Так мою голову не раскачать.
Что там?
Дего подошёл ближе. Он тоже хмурился.
Злой дух.
Злой дух?
Даже Дего, которого обычно трудно чем-нибудь удивить, повернул голову. Слити и остальные после этих слов отступили ещё шагов на пять. И правильно.
Я не хочу потом укладывать половину отряда. Под землёй виднелась узкая щель. Я просунул в неё пальцы.
Голос стал громче.
Лопату.
Слити метнул ближайшую. Я поймал и сделал ещё несколько движений. Тук.
Тук. Земля ушла в стороны. Получилась глубокая яма.
Я вставил край лопаты и расширил отверстие по кругу. Теперь даже человек без острого чутья заметил бы, как снизу сочится что-то неприятное.
Я бы это не трогал!
Саферер кричал издалека.
Бабушка всегда говорила: проклятие обходят стороной, а не идут ему навстречу!
Да можешь ещё дальше отойти. Но вообще-то он прав. Неизвестное проклятие лучше обходить.
Совсем другое дело, когда ты знаешь, как оно работает. Артефакты появляются разными путями. Самый распространённый — сильная воля.
Её можно назвать желанием. Можно — ненавистью. Можно — предсмертной одержимостью.
Именно поэтому сильные артефакты так часто находят в подземельях и древних лабиринтах. Такие места хорошо удерживают накопившуюся волю. Силе сложнее рассеяться.
По той же причине земля тоже подходит. В моей прошлой жизни один фермер случайно выкопал здесь артефакт. И превратился в берсерка.
Чтобы остановить человека, который до того дня толком меч в руках не держал, погибло тридцать наёмников. К моменту его смерти число жертв перевалило за сотню. Следующим владельцем стал смертельно раненный наёмник.
На этот раз за дело пришлось браться рыцарскому ордену. После истории с фермером они действовали осторожнее. Выманили берсерка.
Изолировали. И только потом начали охоту. Погибли пять рыцарей.
Лишь когда вмешался Рыцарь Виса, нового берсерка удалось остановить. Тогда люди наконец поняли, что связывает обоих владельцев. Проклятый артефакт.
Случайное магическое оружие, выросшее из крови, которой веками пропитывалась эта земля. Даже в тридцать девять я не знал его настоящего происхождения. Знал только, что вещь невероятно сильная.
И долго выяснял, что нужно, чтобы выдержать её проклятие. Гиганты её сделали или кто-то другой — мне было всё равно.
«А ведь тогда я сам мечтал ею пользоваться».
Потом выяснил, что не подхожу. Кто бы подумал, что именно это знание пригодится сейчас. От прошлой истории я знал только одно: фермер нашёл оружие где-то на этой равнине.
Копай я один по ночам — потратил бы минимум месяц. Да и без подготовки артефакт бесполезен. Возьмёшь не тем человеком — получишь ещё одного берсерка.
Дего.
Он посмотрел на меня.
Хочешь наконец оружие, которое не ломается после пары хороших ударов?
После того как Белый Снег достался Линду, остальные рыцари откровенно завидовали. Особенно Алиса. Она то и дело смотрела на клинок так, будто хотела его съесть глазами.
Линд от этих взглядов нервничал. Но меч из рук не выпускал. Хорошее оружие — ещё одна жизнь.
Я прекрасно их понимал.
Оно ведь проклято?
Дего спросил так, будто речь шла о погоде.
Похоже на то.
Тебя это вообще когда-нибудь останавливало? Судя по лицу, нет. Зато Ройс рядом сверлил меня взглядом.
Ещё немного — и из глаз действительно полетят стрелы. Я повернулся. Он выпалил:
А мне?
Ты совсем ненормальный? Это не та сцена, где надо завидовать. Проклятие тебя вообще не волнует?
Ты мечник.
Ройс явно не понял аргумент. Глаза забегали. Лицо осталось обиженным.
Я и копьём умею.
Тихо. То, что лежит под землёй, превратило фермера и наёмника в безумных убийц. И при этом обладает чудовищной разрушительной силой.
Это не оружие Ройса. Оно создано для Дего.
Если даёте, возьму.
Ройс ещё не успел закончить ворчать, а Дего уже согласился.
Засунь руку.
Ни секунды сомнений. Дего опустил ладонь туда, откуда шёл голос злого духа.
Представь, что перед тобой как минимум Балмун Эдштайн, Боевой рыцарь.
Будущий владелец этого оружия в прошлой жизни был человеком примерно такого масштаба. Дего закрыл глаза. Брови дрогнули.
Я не беспокоился. Оружие под землёй называлось «Казнь». Длинное древко.
Двустороннее лезвие топора. Чтобы вообще пользоваться им, нужно соответствовать минимум двум условиям. Быть Рыцарем Виса четвёртого этажа.
И обладать такой физической силой, чтобы злой дух не смог подчинить тело. Как будто кто-то заранее готовил это оружие специально для Дего. С того дня, как он поднялся до Рыцаря Виса, я хотел привести его сюда.
Хотел увидеть Дего с «Казнью» в руках. У-у-удух! Он потянул.
Земля задрожала. Дего всё ещё стоял с закрытыми глазами. Резко вдохнул.
И рванул рукой. У-у-удух! Тунг!
Из ямы вырвался кроваво-красный дым. Обвился вокруг его руки. Даже я вздрогнул.
Дего — нет. Он медленно открыл рот.
Заткнись.
Сказал это собственному предплечью. Слити, Саферер и солдаты одновременно отступили ещё дальше. Красный дым начал сгущаться.
Собрался впереди. Принял форму. Вскоре перед нами появилось оружие, которое я помнил.
Тяжёлое даже на вид. Красное сияние казалось дурным само по себе. Артефакт, созданный накопившейся ненавистью.
И источник проклятия всей равнины.
…Что это?!
Виконт Глостер крикнул откуда-то очень издалека. Можно ближе? Я нахмурился.
Он нехотя сделал несколько шагов. Дего всё ещё смотрел на новую игрушку, будто пытался выиграть у неё соревнование взглядами. Незнакомец решил бы, что перед ним сумасшедший.
Что вы сделали?
Да ничего я не сделал. Просто выкопал то, что уже лежало здесь.
Артефакт. Только что нашли.
Глостер промолчал. Просить такую вещь себе ему явно не хотелось. От одного вида по коже шёл холод.
По-моему, проклятая,
Именно.
Я кивнул. Дего несколько раз махнул оружием.
«Казнь».
Ещё её называли «Гильотиной». На его лице появилось редкое удовлетворение.
Хорошая.
Вот. Я же говорил. Твоё.
Не то чтобы самому совсем не хотелось такую вещь. Но у оружия должен быть подходящий хозяин. А для себя я уже присмотрел другое.
И для обиженного Ройса тоже.
Ну что, виконт. Можете сажать картошку.
Я похлопал Глостера по плечу. Потом повернулся к людям.
Собрать тех двоих, которые без сознания. Выступаем дальше.
Если бы ради одного предмета пришлось тащить пятьсот человек через страну и сразу возвращаться, я бы вообще не начинал этот поход. Глостер открыл рот. Закрыл.
Так нас и проводил. Наверное, даже если ему хотелось позавидовать, достаточно было ещё раз посмотреть на проклятый топор.
…Вперёд.
Слити и Саферер отдали приказ, держась от Дего как можно дальше. Колонна снова двинулась. Все смотрели только на новое оружие.
А ноги почему-то сами выбирали траекторию подальше от его владельца.
«Казнь» была из тех вещей, которые пугают одним видом.
Куда теперь?
Ройс подошёл ко мне. На лице уже появилась надежда.
В Хребет Бога.
Одну вещь выкопали из земли. Следующую придётся искать в горах. И тут мне стало немного неловко перед Ройсом.
Прости. Следующая тоже не для тебя.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta