Том 1 · Глава 19. Оборванный мальчишка
Обычно ночью по одним следам определить число противников трудно.
Нужно либо потратить много времени, либо иметь специальное снаряжение.
Четверо.
На фоне мягкой синевы я различал отпечатки и по ним оценивал количество людей.
Это из-за того, что мы съели, да?
Перед нами противник, а этот болтун вообще умеет нервничать?
Топор выглядел совершенно спокойно.
Хотя с его бородой попробуй ещё пойми выражение лица.
У Дего напряжение смешалось с азартом.
Глаза широко раскрыты, дыхание короткое.
Все глубоко вдохнули.
Я первым медленно набрал воздух и так же долго выдохнул.
Фу-у-ух.
Вдалеке колебалось пятно света.
Похоже, развели костёр.
Убедившись, что остальные тоже выровняли дыхание, я обратился к Линду.
Видишь?
Если темнота не мешает, зрение у Линда почти нечестное.
Костёр. Что-то жарят над ним.
Сколько человек?
Двое.
Огонь развели у большого камня.
Над ним поднималась тонкая струйка голубоватого дыма.
На самом деле дым, скорее всего, серый, просто Радость слепца меняла восприятие цвета.
А когда солнце взойдёт, нас от света не ослепит?
Ты сейчас серьёзно об этом думаешь?
Я повернулся к нему.
Эффект всего на день. Не отвлекайся.
Нос кивнул.
По лицу я понял: он не то чтобы не боится.
Наоборот — боится слишком сильно.
Поэтому рот и не закрывается.
Я прикрыл глаза и представил будущую схватку.
Если дело перейдёт в беспорядочную драку, кто-то может получить рану или погибнуть.
Там всё-таки регулярные солдаты.
Если бы их пугала кучка мальчишек-солдат, которым в среднем лет по пятнадцать, по полю они бы вообще не ходили.
Сейчас наши сильнейшие карты — рвение и боевой дух.
Напряжение ещё держится, азарт тоже не успел выветриться.
Именно сейчас отряд способен выдать максимум.
Значит, лучший вариант — внезапный удар.
Причём тут даже особо хитрить не нужно.
Регулярные солдаты, да.
Но я вспомнил Топора и Дего и окончательно успокоился.
У нас преимущество и в числе, и в силе.
А ещё мы видим в темноте.
Топор.
Начинать должен самый опытный.
Он взял по топорику в каждую руку и двинулся вперёд.
В колонну по одному.
Для этого специальная подготовка не нужна.
Просто не отставай от человека перед тобой.
Я замкнул строй.
Мне известно, что лучшие разведчики Восьми Врат сейчас заняты не здесь.
Они готовят куда более крупный ход.
Значит, эти люди…
Среди обычных солдат — середняки.
Но минимальную осторожность всё равно соблюдать надо.
Поэтому я и шёл последним.
Линд, если заметишь, что они что-то заподозрили, сразу говори.
Пока мы далеко и наших голосов не услышать.
Но чем ближе подойдём, тем сильнее они будут реагировать на любой шорох.
Шурх. Шурх.
Топор шёл смело.
Шагал широко, но так, чтобы не шуметь.
Остальным за ним было тяжело поспевать.
Я не тормозил его.
Все молчали так напряжённо, будто звук собственного глотка мог нас выдать.
Мм?
Мы уже подобрались довольно близко.
Для них вокруг непроглядная ночь.
Для нас — почти обычный сумрак.
Их было четверо.
Один вдруг повернул голову в нашу сторону.
Все мгновенно прижались к земле, почти целуя траву.
Топор уже собирался рвануть вперёд, но я ухватил его.
Он оглянулся.
Я покачал головой.
Рано.
Солдат ещё немного всматривался, потом отвернулся и начал ковырять костёр.
Вот теперь.
Будь они опытнее или просто осторожнее, хотя бы проверили бы подозрительное движение.
Но человек решил, что показалось.
А в поле боя такое «показалось» часто убивает.
Шлёп.
Я толкнул Топора в зад.
При ночной атаке слишком легко выдать себя шумом.
Но после определённой дистанции красться дальше уже опаснее, чем рвануть во весь дух.
Мышцы на бёдрах Топора напряглись.
Он оттолкнулся от земли и понёсся вперёд.
Ни крика, ни боевого вопля.
Только тело стрелой рассекло воздух.
А? Что за…
Солдат у костра ещё не успел понять, что происходит, когда Топор уже оказался перед ним.
Топор пошёл сверху вниз.
Хрясь!
Череп раскололся почти наполовину.
Из раны потекла жидкость, которая в нашем зрении казалась синей.
Не останавливаясь, Топор пнул костёр.
Горящие поленья разлетелись в стороны.
Для врагов вокруг сразу стало темнее.
Для нас синева только углубилась.
Эй!
Нападение!
Трое, сидевшие у камня, вскочили.
Двое быстро.
Один запоздал.
Дего!
Дего уже держался почти вплотную за Топором.
Свист! Тык!
Копьё пробило одному шею.
Пока второй пытался среагировать, Топор уже бросился на него.
Лязг!
Впервые громко столкнулся металл.
Я бежал и посмотрел на Линда.
Умный ублюдок.
Без единой команды он уже увёл Носа, Веснушку и ещё одного бойца в обход, заходя врагам в спину.
Тц!
Остались двое: тот, кто поздно поднялся, и тот, кто успел отбить удар Топора.
Они смотрели на нас, дрожа бровями.
Схватка уже решена.
Они испугались.
Мы, наоборот, почувствовали превосходство.
Убить.
Я сказал нарочно достаточно громко, чтобы враги услышали.
Пусть давление станет ещё сильнее.
Затягивать нельзя.
Если кто-нибудь свистнет в сигнальный свисток, будет хуже.
Сзади ударил Дылда.
Фух!
Выпад грубый, но благодаря росту и длине оружия он шёл сверху вниз.
Ха!
Один солдат шарахнулся в сторону.
И на этом всё закончилось.
Топор ждал именно этого и рубанул поперёк.
Хрясь!
Шея почти отлетела.
Кровь брызнула во все стороны.
Разница между тем, кто видит, и тем, кто слеп в темноте, огромна.
Они дрались в ночи.
Мы — почти при свете.
Этого достаточно, чтобы компенсировать разницу в опыте и навыке.
Тем более Топор и один на один был сильнее любого из них.
Последний наконец понял, что дело плохо, и развернулся бежать.
Тык! Тык!
Два копья одновременно вошли ему в живот и грудь.
Кх!
Изо рта потекла кровь.
Он ещё пытался закричать или сопротивляться.
Я зажал ему рот ладонью.
Тсс.
Это был последний.
Через несколько секунд он захрипел, выпуская кровавую пену, и обмяк на земле.
Фух… фух…
Нос и Линд тяжело дышали.
Хорошо сработали.
А потом я сразу приказал всему отряду:
Чего встали? Копайте.
Первую встречу с конницей боем назвать нельзя.
Там была резня.
Причём резали нас.
Значит, именно эту схватку и следует считать их первым настоящим боем.
Пока возбуждение не прошло, я заставил их двигаться дальше.
А? Ага.
Все начали торопливо рыть землю.
Я нашёл места, куда попала кровь, и тоже принялся разрыхлять грунт.
Потом обыскал трупы.
Сухое мясо. Фляги.
Я забрал всё.
Снабжение у них лучше нашего.
Хотя чему удивляться.
Седьмой пехотной достаётся самое худшее.
Нашлось и немного серебра.
Его я тоже аккуратно прибрал.
Заодно поменял копья себе и Линду на вражеские.
Всё под землю.
Надолго это никого не обманет.
Но сутки подарит.
Закопали быстро.
Я прикинул, сколько осталось до рассвета.
Идём.
Не дал им даже времени подумать: «Всё закончилось».
Надо держать темп.
Выдвигаемся.
Мы снова пошли.
Если эти четверо развели костёр, значит, собирались оставаться здесь какое-то время.
Время работало на нас.
Как и ожидалось.
У противника тоже нет лишних людей, чтобы бесконечно гонять разведчиков туда-сюда.
Все действительно сильные бойцы сейчас заняты другой задачей.
Мы бодро шагали по ночи, которую могли видеть.
И наконец добрались до гряды у линии снабжения, которую я нашёл заранее.
Здесь уже стоял небольшой пост — наблюдение и охрана маршрута.
Линд.
Теперь достаточно просто назвать его имя.
Он сам понимает, что делать.
Вижу шесть голов.
Значит, их точно больше пяти.
Я двинулся ближе к склону.
Указал на гряду, затем вверх.
Все поползли следом.
Медленно, почти как черепахи.
По дороге я продумывал атаку.
Накрыть всех одним рывком?
Чем больше людей, тем выше шанс, что кто-нибудь уйдёт.
Мы двигались совершенно бесшумно, пока противники не стали видны и мне.
Двое клевали носом.
Ещё двое высунули головы и тихо разговаривали.
Трое сидели вокруг костра, смотрели вниз и о чём-то громко спорили.
Всего семеро.
Я достал духовую трубку.
Медленно вдохнул.
Прицелился.
Фух.
Фить.
Парализующая игла вошла в шею одному из задремавших.
Он просто завалил голову набок, будто окончательно уснул.
Никто не обратил внимания.
Я снова поднёс трубку к губам.
Фух. Фить.
Второй тоже уткнулся головой в землю.
Но пятеро — всё равно много.
Даже если Топор и Дего сразу снимут двоих, останется слишком много.
Стоит одному уйти — нам самим придётся удирать со всех ног.
А если за нами отправят конницу, это уже не просто провал операции.
Это катастрофа.
Я остановил отряд и задумался.
Даже ночью нельзя спрятать каждый звук и каждое движение.
Вот бы на них сейчас зверь какой-нибудь напал.
Или чтобы они сами начали громко орать и спорить — тогда можно было бы приблизиться незаметно.
Или показать им что-то, что полностью перетянет внимание…
Я задумался и вдруг уставился на лицо Линда.
Молодое.
Ни одной морщины.
Снять с него броню, отправить в деревню — кто скажет, что это солдат?
Обычный деревенский парень.
Собственно, я выгляжу так же.
Я отвёл людей назад.
Когда мы отошли достаточно далеко, чтобы нас не услышали, я сказал:
Будем атаковать внезапно.
Нас заметят,
Конечно заметят.
Мы не убийцы и не воры, специальной подготовки по скрытному проникновению не проходили.
Даже если бы проходили, позиция у них слишком удобная.
С гряды прекрасно видно всё внизу.
Темнота помогает, но силуэт человека, который внезапно выйдет из пустоты, не пропустишь.
Слушайте внимательно.
Я быстро объяснил импровизированный план.
Когда закончил, Нос спросил:
А сработает?
Думаю, да. Нет… сработает,
Удар, который ломает ожидания противника, ценен именно потому, что тот его не ждёт.
Если не получится — будет обычная драка.
Тогда вся надежда на Топора и Дего.
Топор шумно выдохнул носом.
На этот раз вперёд пошёл я.
Точнее, все остальные отправились другим путём.
Они подберутся максимально близко, оставаясь вне поля зрения.
Теперь успех зависит от моей актёрской игры.
Эти двое совсем развалились, спят как убитые.
Скучавший солдат легонько наступил ногой на зад одному из «уснувших».
Да оставь. Вчера в карты всё имущество спустил.
Тот убрал ногу и оглянулся назад.
Да я лучше себе кисть отрежу, чем ещё раз с ними сяду играть.
Что, тоже проиграл?
Не напоминай.
Один из троих, игравших в карты, услышал и улыбнулся.
Я всегда играю честно.
Да-да, конечно.
С этой ухмылкой так и хочется тебе в рожу сапогом заехать.
Скука смертная.
Всё лучше, чем у соседней разведгруппы. Слышал, их вчера траву собирать погнали.
Зачем траву?
Кто знает. Может, командиру работать людей захотелось. Или они кому-то сильно не понравились.
Тихо.
Один из солдат оборвал товарища и поднял руку.
Фух. Дай ещё карту.
Замолчали.
Он сказал это и игрокам тоже, перехватил древко копья и уставился в темноту.
Прищурился.
Там что-то двигалось.
Он поднял копьё.
Кто идёт?!
Тень остановилась.
Темнота не позволяла рассмотреть её нормально.
Враг?
Но это уже тыл их армии.
Войска Серкадо не могут незаметно добраться сюда большой группой.
Если и могут, то только небольшой отряд лучших бойцов.
Но таким людям логичнее идти за командиром, а не к этому никому не нужному посту.
Солдат быстро перебрал варианты и крикнул:
Подойди к огню!
Фигура нерешительно двинулась вперёд.
Свет костра наконец лёг на лицо.
Солдат широко раскрыл глаза.
Хватка на копье сразу ослабла.
Перед ним стоял мальчишка в грязной, потрёпанной одежде.