Том 1 · Глава 20. Давайте поделимся
А…
Мальчишеский голос дрогнул.
Руки тряслись.
Глаза широко раскрыты, взгляд мечется между лицом солдата и копьём в его руках.
Мальчишка отступил на два шага.
Любому понятно: перепуган до смерти.
Есть здесь поблизости деревня?
Солдат убрал копьё, чтобы не пугать мальчишку сильнее.
Да это ребёнок,
Как он вообще сюда забрёл?
Что там?
Местный, что ли?
Солдат окинул мальчишку взглядом сверху вниз и мысленно покачал головой.
Одежда в земле, волосы спутаны.
Может, крепостной откуда-то неподалёку?
Если беглый…
Испуганный взгляд мальчика так и не отрывался от острия.
Солдат отвёл копьё ещё дальше.
Потом вообще положил его на землю и медленно поднял ладони.
Всё хорошо. Заблудился?
Глаза мальчишки забегали.
Будто он лихорадочно что-то придумывал.
Наконец, всё ещё дрожа, выдавил:
Я… это…
И замолчал.
Беглый крепостной.
Солдат окончательно уверился.
Слишком напуган и явно не хочет говорить, откуда пришёл.
Он задумался.
За беглого крепостного можно получить награду.
Некоторые дворяне даже специально нанимают охотников за людьми, чтобы ловить убежавших рабов.
Несколько бронзовых монет, а если повезёт — может, и серебряная перепадёт.
В голове быстро сложился расчёт.
Вяленого мяса хочешь?
Мальчишка и после этих слов отступил ещё на шаг.
Солдат полез за пазуху и достал кусок мяса.
Вот чёрт.
Мальчик явно испугался ещё сильнее и повернулся бежать.
Стой!
Солдат бросился следом.
Голова мальчишки быстро исчезала в темноте.
Бегает, оказывается, неплохо.
Солдат ускорился.
Шурх. Бух.
Но не успел толком разогнаться, как впереди тень покатилась по земле.
Ух…
Мальчишка застонал и попытался подняться.
Солдат уже не торопился.
Подошёл спокойно.
Похоже, ноги от страха совсем не держат — всё тело мелко дрожит.
Да успокойся ты. Я что, сказал, что ударю тебя? Или убью?
Говорил одно.
А сам уже решил сломать ему ногу.
Иначе опять убежит — возись потом.
Он протянул руку.
Бух!
Глухой удар прозвучал за спиной.
Рука замерла.
Тык! Тык!
Ещё два звука.
Солдат резко обернулся.
Один товарищ лежал с расколотой головой.
Младший солдат висел на копье.
Что… что за…
Последний из игроков в карты от удивления даже не успел оторвать зад от земли.
Тык!
Копьё без колебаний вошло ему в горло.
Нападение?
Кто?
Серкадо?
Мысли заметались, и только тогда разум вернулся на место.
Солдат резко вдохнул.
Напа…!
Хотел крикнуть: «Нападение!»
Тык!
Воздух, набранный в лёгкие, так и не прошёл через голосовые связки.
В горле вспыхнула боль, словно он глотнул огня.
Солдат даже не понял, что именно произошло.
Просто закрыл глаза, захлебнулся кровавой пеной и рухнул.
Я выдернул нож из его шеи.
Кровь толчками полилась на землю.
Засада сработала идеально.
Когда солдат увидел меня в темноте, заинтересовался и отвёл копьё, я понял: половина дела сделана.
А потом буквально увидел, как у него в голове заскрипели шестерёнки.
Он внимательно разглядывал меня.
Я и сам прекрасно знаю, как выгляжу.
Рваная одежда, вся в грязи.
Худой подросток, которого явно кормят через раз.
Идеальный образ для неправильного вывода.
Я им и воспользовался.
Пусть думает, что я беглый раб.
Пусть считает дезертиром.
Пусть даже решит, что я просто заблудившийся деревенский идиот.
Главное — я сразу увидел, что вместо враждебности в его глазах появилась другая заинтересованность.
А потом там вспыхнула жадность.
Ага. Беглый раб.
Дезертира он бы попытался схватить или убить.
Обычного мирного жителя — скорее защитить.
А беглый крепостной стоит денег.
Я почти ничего не говорил.
И не требовалось.
Дрожащие руки.
Перепуганные глаза.
Шаги назад каждый раз, когда он приближался.
Этого хватило, чтобы солдат сам убедил себя: перед ним беглый раб.
А беглого раба нужно поймать.
За него заплатят.
Он оставил копьё и пошёл ко мне с пустыми руками.
Я побежал.
Он бросился за мной.
Шум погони скрыл движение моих людей.
Его голос заглушил мелкие звуки.
Темнота, в которой мы видели.
Все взгляды, прикованные ко мне.
И солдаты, уже попробовавшие кровь.
Возраст больше не имел значения.
Как и вооружение.
Чтобы убить человека, достаточно маленького клинка.
Фух… фух…
Люди тяжело дышали.
Спокойно держали дыхание только трое.
Топор, Дего и Линд.
Остальные тоже постепенно пришли в себя.
А потом посмотрели на то, что осталось от стоянки.
Кровь на разбросанных картах.
Небольшие языки пламени, перекинувшиеся на траву после того, как кто-то пнул костёр.
Тела между ними.
Эти ублюдки из Восьми Врат тоже обычные люди,
Ха! А я-то сильнее!
Они уже собирались разойтись, но я перебил.
А вы думали, у Восьми Врат одни чудовища служат?
Я сказал это в шутку.
Линд поддержал:
Когда мы встретили конницу, они именно чудовищами и казались.
Тут не поспоришь.
Удар кавалерии страшнее многих нашествий монстров.
Один хороший копейный наскок — и трое-четверо пехотинцев разлетаются в стороны.
И нас тогда заставили броситься прямо на это.
Повторять не хочется никогда.
А для этого Седьмой пехотной придётся прийти в себя.
Синева перед глазами постепенно тускнела.
Я посмотрел на дальний край неба.
Солнце понемногу высовывалось из-за горизонта.
Пора к самой важной части операции.
Снимайте с них доспехи.
Я указал на тела.
Зачем?
Весь день на ногах. Назад поедем с удобствами.
Линд нахмурился, не понимая.
Я стащил кожаный доспех с одного врага и надел поверх своей одежды.
Он затягивался кожаными ремнями сбоку.
Я оставил их посвободнее — просто набросил сверху.
Если вернуться к нашим в форме Восьми Врат, стрелы прилетят раньше, чем кто-нибудь разглядит лицо.
Потом закопаем.
Одновременно начали прятать тела.
Уф.
Эмбер высунулся из-за пазухи и принялся принюхиваться.
Пованивает, да?
У зверей нюх острый.
А здесь сейчас кровь повсюду.
Несколько мертвецов ещё и обделались, когда мышцы расслабились.
Тяв!
Эмбер коротко гавкнул и снова спрятался.
Мы рыли землю вражескими копьями и кое-как укладывали тела в ямы.
Теперь опять нормально видно,
Эффект Радости слепца окончательно исчезал.
Мир светлел.
Солнце вставало.
И вместе с ним появился звук, которого я ждал.
Цок-цок. Цок-цок.
Под грядой неспешно приближались две повозки.
Господа, до лагеря далеко. Обратно едем на них.
На войне припасы часто возят огромными обозами.
Под это иногда даже прокладывают отдельные дороги.
Но здесь такой необходимости нет.
Когда лагерь стоит недалеко от города или крепости, продукты и вещи, которые сложно долго хранить, нет смысла держать на месте в большом количестве.
Их подвозят небольшими партиями через определённые промежутки.
Даже если такой обоз ограбят — катастрофы не случится.
Поэтому противник и не ждёт нападения.
Поделимся немного.
В одежде Восьми Врат я неспешно пошёл вниз.
Выглядел как солдат, который всю ночь не спал и еле держится на ногах.
Остальные двинулись толпой следом.
Не спешите.
Говоря это, я продолжал осматривать окрестности.
Смена сейчас не придёт.
В этот период разведка Восьми Врат занята по горло.
Да и не только разведка — вся армия.
На какой-то тыловой караул людей не хватит.
Максимум две смены.
А при двухсменном карауле обычно меняются в полдень и в полночь.
Если ошибся — придётся просто раньше дать дёру.
Но пока всё шло идеально.
Я спустился к дороге и остановил повозки.
Две штуки.
Примерно двести человек довольствовались бы этим грузом: оружие, одежда, продукты.
Большие телеги выглядели как два идеально спелых яблока.
Я опустил голову, сглотнул и подошёл ближе.
В руке уже лежала духовая трубка.
Поднёс её к губам и поднял взгляд.
Чего надо?
Фух. Фить.
Голова обмякла, тело начало падать.
Дего успел забраться на козлы и подхватить его.
Что там? Вы откуда вылезли? Мы и без вашего надзора дорогу знаем,
Вот спасибо, сам мишень показал.
Фух.
Вторая игла угодила прямо в лоб.
Глаза закатились, человек тяжело рухнул на землю.
Бум.
Так, живее. Кто умеет править повозкой?
Я пробовал.
Ответил один из самых неприметных наших солдат.
Отлично. На заднюю. Остальные рассаживайтесь как получится.
Линд сел рядом со мной.
Дего занял вторые козлы.
Когда все забрались, я развернул повозку.
И-и-го-го!
Лошадь возмущённо заржала.
Придётся тебе сегодня поработать.
Это не боевой конь, а крепкая упряжная лошадь.
Быстро не понесётся, зато способна долго идти под грузом.
Поехали.
Я легко тронул вожжи.
Цок-цок. Цок-цок.
Две повозки двинулись не назад, откуда приехали, и не вперёд, куда собирались.
Мы свернули в сторону вражеской территории.
Десятник, пришедший на смену к гряде, несколько раз моргнул.
Эти ублюдки куда все делись? А если сюда кто-нибудь заявится…
Он оборвал себя.
Ни людей.
Ни вещей, которые должны были здесь быть.
Совсем охренели?
Десятник схватил его за руку.
Подожди.
Принюхался.
Кровь.
Взгляд прошёлся по земле.
Площадка убрана почти дочиста — ни одеяла, ни мешка.
Только разбросанный пепел и подпаленная трава.
Он снова внимательно осмотрел грунт.
Вот.
Кровь.
Пытались стереть, но пятна остались.
И в нескольких местах земля заметно отличалась цветом — её недавно перекапывали.
Копай здесь.
Десятник Восьми Врат указал вниз.
А? Командир… тут кто-то лежит!
Они едва начали, а из земли уже показалась рука.
Под ней — тела солдат Восьми Врат.
Вот же ублюдки.
Объяснений не требовалось.
Идёт война с Серкадо, армии стоят друг против друга.
Фух.
Десятник выдохнул.
Раздражает, конечно.
Но не настолько, чтобы паниковать.
Скорее непонятно, зачем противник вообще рискнул людьми ради такой мелочи.
Проникнуть так далеко только ради нескольких рядовых?
Бессмыслица.
Совсем больные. Ты и ты
Есть!
Сотник наверняка тоже будет в недоумении.
Отправив двоих, десятник задумался.
Зачем они пришли именно сюда?
Гряда служила наблюдательным постом на линии снабжения и полевой базой разведки.
После слишком частых махинаций с припасами пост специально поставили именно здесь.
Десятник несколько раз моргнул.
Линия снабжения?
Эй. Сегодня ведь подвоз?
Да.
Утренние повозки уже проходили?
Солдаты называли их «мясными телегами» и всегда ждали.
Там обычно везли хорошую еду и полезные припасы.
Правда, из-за проблем в метрополии обозы нередко задерживались или вовсе не приходили.
Неприятное предчувствие поднялось из живота к горлу.
Насколько знаю, ещё нет.
Десятник спустился с гряды и начал изучать землю.
Он был неплохим разведчиком.
И вскоре нашёл колею.
Вот же психи…
Повозки приходили.
Просто по дороге сменили пункт назначения.
Следы колёс ясно указывали в одну сторону.
К позициям Серкадо.