Том 1 · Глава 191. Где он? (1)
Кии-и-ик! Хребет Бэкбон, который здесь называли Хребтом Бога, кольцом окружал Центральный континент и служил ему естественной стеной. Мы находились в северной части горной цепи — ещё севернее земель Людвига, если смотреть со стороны Серкадо.
Точнее, именно здесь Хребет Бога разделял Северный и Центральный континенты. И чудовищ в этих местах хватало с избытком. Едва мы вошли в горы, как нас встретили гоблины.
Хотя правильнее сказать: их деревня просто оказалась у нас на пути.
Всем…
Я посмотрел на гоблинов и сразу подумал, что настоящая драка — лучший вид тренировки. Уже собирался крикнуть: «Копья вперёд!» — и вовремя передумал.
Лопаты вперёд!
Другого оружия у новобранцев всё равно не было. Пятьсот человек неуверенно вскинули лопаты. Перепуганные гоблины тоже повыскакивали из домов с дубинами, ржавыми ножами и всяким хламом.
Я прикинул их число на глаз.
«За сотню точно».
Для гоблинской деревни — немало. Монстров в горах столько, что даже регулярные зачистки вокруг владений не способны вымести их подчистую. Слишком уж живучие твари.
А плодятся так, будто каждую ночь только этим и занимаются. Размножались бы люди с такой скоростью — весь континент давно принадлежал бы нам. Или войн с другими расами стало бы ещё больше.
Лопаты вперёд!
Слити повторил приказ и сразу продолжил:
Не паниковать! Кто строй развалит
Ветераном сотни битв его не назовёшь. Но настоящих сражений он пережил достаточно. Тем временем один гоблин швырнул камень.
Вот поэтому эти мелкие твари и раздражают. Даже дикие гоблины без всякого учителя каким-то образом умеют пользоваться метательным оружием. Тинь!
Один из солдат подставил широкую часть лопаты. Коряво. Но к бою вроде готов.
Всем! Истребить гоблинов!
Саферер с криком начал прижимать их с фланга. Слити и его кавалеристы и пешими дрались вполне прилично. Тем более сзади стояли мы трое: я, Дего и Ройс.
Дего посмотрел на гоблинов и уже двинулся вперёд с «Казнью». Нет уж. Это даже не ножом для быка мышь резать.
С таким оружием впору на дракона идти.
Дего?
Он хочет крови.
Дего посмотрел на лезвие «Гильотины». Мне даже показалось, что его глаза слегка покраснели. Я нахмурился.
Не неси чушь.
Хорошо.
Дего отошёл назад. Последние дни я специально наблюдал, не разъедает ли артефакт его разум. И чем дальше, тем сильнее удивлялся.
Дего не сопротивлялся проклятию. Он его просто игнорировал. Я уже думал найти священника, умеющего изгонять нечисть, если начнутся проблемы.
Но «Казнь», наверняка шептавшая что-нибудь вроде «убей, отомсти», вообще не могла на него повлиять. Вчера ночью Дего даже спал, обнимая «Гильотину», и что-то бормотал.
Да. Потерпи. Я обязательно как следует тобой помашу.
Разговаривал будто с приятелем. Обычно Дего почти не показывает эмоций. Но оружие понравилось ему настолько, что он при любой возможности пытался пустить его в дело.
Это уже не проклятие. Это восторг.
Потерпи немного, Дего.
Хорошо.
Я ещё раз его остановил и вернулся к бою. Кии-и-ик! Один новобранец с размаху приложил гоблина лопатой по голове.
Тот рухнул. Второй тут же ударил остриём лопаты в шею. Тупой металл не перерубил её, зато хрустнул позвонок.
Трое на одного. Иногда четверо. Новобранцы понемногу осваивались и с боем, и с самим ощущением поля боя.
Сдохнуть захотели?! Глаза открыли! Я что сказал про строй?!
Слити и Саферер безостановочно орали. Я тем временем осматривал горы. Раньше у меня не хватало ни времени, ни людей, чтобы спокойно здесь лазить.
Теперь были и время, и люди, и сила. Бой закончился быстро. Солдаты тяжело дышали.
Слити и Саферер наконец сменили ругань на редкую похвалу. Даже кавалеристы-инструкторы слегка расслабились. Я уже решил, что всё кончено.
И тут за гоблинской деревней, из густого леса, где даже днём стоял полумрак, донёсся рёв.
КУ-У-У-АР!
Давление ударило в грудь. Сердце неприятно сжалось. Я сразу посмотрел на солдат.
Если даже мне стало не по себе, неудивительно, что большинство застыло на месте. Слити сжал зубы и поднял голову. За деревней, в темноте, тяжело загрохотали шаги.
«Повезло».
Горы огромны. И искать здесь что-то конкретное — то ещё удовольствие. Но возможно.
Я всё-таки охотник за сокровищами, следопыт и вполне приличный травник. По дороге я держался участков, где росла белая трава, и попутно собрал красную и ещё несколько редких трав. Именно сюда мне и было нужно.
Земля задрожала от тяжёлого бега. Если эта тварь начнёт прыгать на месте, ещё и землетрясение устроит.
КУ-У-У-У-АР!
В рёве чувствовалась жажда убийства. Она давила на сердце и словно наливала конечности свинцом.
«Ужас».
Инстинктивная сила высших монстров. Она мешала крови нормально разгоняться по телу и буквально сковывала слабых страхом.
Кх!
Саферер первым пришёл в себя и выхватил меч. Звон клинка разбил оцепенение. Даже они со Слити против такой твари быстро превратились бы в кровавую кашу.
Значит, теперь очередь Дего. Монстр сильный. Но рядом три Рыцаря Виса.
И ещё артефакт… А? Ройс?
Пах! Я ещё не успел ничего приказать, а Ройс уже сорвался вперёд.
Опасно!
Он крикнул это на бегу. Из леса как раз вывалился хозяин рёва. Дикий огр.
Огромные клыки. Гладкая лысина. Жёлто-зелёная кожа.
Дего…
Я собирался велеть Дего разобраться. Наконец-то можно было дать «Казни» немного крови. Шорк!
Но Ройс уже проскользнул мимо и полоснул огра по щиколотке. Зелёная кровь брызнула на землю. Огр с рёвом врезал кулаком туда, где Ройс был мгновение назад.
БУМ!
Земля задрожала. Силы у этой твари хватало. Когда-то ходили слухи, будто яйца огра невероятно полезны для мужской силы.
Потом один дворянин отравился ими и остался калекой. После этого народ быстро поумнел.
Шорк! Шорк! Шорк!
Остро заточенный меч прошёлся от щиколотки по голени и выше, к бедру. Ройс уходил от кулаков, пропускал мимо удары ног и двигал клинком только тогда, когда это действительно было нужно. Вскоре огр с грохотом опустился на левое колено.
Рыцарь Виса сильнее обычного человека. Быстрее. Ройс использовал это без всяких излишеств.
Спокойно уклонился от очередного кулака. Ушёл от локтя обезумевшей твари. И между движениями перерезал сухожилия на ноге и ахилл.
Когда огр окончательно потерял опору, Ройс оттолкнулся от его пояса и взлетел вверх. Перевернул клинок остриём вниз. И рухнул всем весом.
Пхук! Меч вошёл в шею и вышел возле затылка. Ройс оставил клинок в теле, перекатился по плечу огра и спрыгнул в сторону.
Почти цирковой трюк. Огр ещё пытался дотянуться до него руками. Не смог даже коснуться одежды.
Без брони Ройс двигался особенно легко. Если бы существовал учебник по охоте на огров, эту сцену стоило бы вставить туда целиком.
Фух. Опасно было.
Ройс проводил взглядом умирающего огра и повернулся к нам.
Почему?
Дего спросил совершенно прямо.
Потому что опасно.
Ройс ответил с таким серьёзным лицом, будто объяснял очевидное.
УРА-А-А!
Новобранцы наконец разразились криками. Ещё недавно их парализовал Ужас. Теперь они смотрели, как один человек в одиночку за несколько мгновений уложил огра.
Ройс бросил на них взгляд, пожал плечами и выдернул меч. Зелёная кровь взметнулась в воздух и брызнула на землю. Огр тяжело рухнул.
Я посмотрел на Ройса. Тот отвёл глаза. Я моргнул.
Ещё раз прокрутил в голове его поведение. Нет. Серьёзно?
Ты завидуешь? Я сложил вместе жесты, тон, выражение лица. И понял.
Обиделся.
Ройс.
Да, господин.
Ответил как настоящий рыцарь из героической поэмы. Актёрское мастерство растёт.
Ничего.
Что тут вообще говорить.
Спарринг?
Дего сверкнул глазами. Ройс посмотрел на «Гильотину».
…С ней?
В его голосе отчётливо слышалось пропущенное «нечестно». Дего отдельного оружия с собой не взял. Так что кроме «Гильотины» у него ничего и не было.
Тогда кулаками.
Ладно.
Иногда мне кажется, что к этим двоим прицепились призраки людей, которые при жизни недодрались.
Мы заняты.
Одной фразы хватило, чтобы драка отложилась. Со стороны наш поход может казаться прогулкой. Но я вообще-то спешу.
Каждый раз смотрю и думаю: вы правда чудовища.
Слити подошёл ко мне. Саферер тем временем успокаивал разошедшихся солдат. Для них это великолепный опыт.
Один раз пережить Ужас огра — уже значит в следующий раз не застыть так легко. А рядом я, Дего и Ройс. Риск для жизни почти отсутствует.
Марш и настоящая боевая подготовка в одном наборе. Да где ещё найдёте такого замечательного господина? И мышцы с выносливостью лопатами развиваю.
И опыта сражений даю сколько угодно. С такими темпами они станут отличными солдатами.
Что?
Я так увлёкся, что пропустил слова Слити.
Я говорю, сэр Дего тоже ведь справился бы легко?
Я кивнул.
И ты с Саферером справитесь.
Будем тренироваться.
Нет. Я имел в виду — уже сейчас. Обычно на одного огра отправляют минимум сотню солдат.
Но разрушать это представление прямо сегодня не обязательно.
Вперёд!
Отряд снова двинулся. Я шёл первым. По помёту огра и следам его передвижения постепенно восстановил границы территории.
А потом направился прямо к месту, где он обычно жил. Новобранцы расчищали путь лопатами. Нормальной тропы тут не было.
Но после огра они так разошлись, что рубили кусты и ветки с почти праздничным энтузиазмом. Наконец мы пришли. Передо мной зиял вход в пещеру.
Внутри — сплошная чернота. Даже солнечный свет, пробивавшийся между деревьями, будто тускнел возле входа.
Подземелье?
Да.
Внутри — физические ловушки. Магические ловушки. Яды.
Одним словом «опасно» это место описать трудно. Высокоуровневое подземелье. Когда мне было тридцать девять, попытка вскрыть его стоила жизни пятерым охотникам за сокровищами.
А позже здесь погибло не меньше пятисот солдат одного дворянина. Глава Гильдии воров говорил, что создатель этого места наверняка был демоном. Формально он ошибался.
По сути — почти нет. Не демон. Просто человек с демоническим талантом.
Он даже перемолол священные реликвии в материал для ловушек, потому что решил, будто бог его предал. Безумец. Этот человек настолько гордился своей крепостью, которую не сумел пройти даже Рыцарь Виса, что оставил карту прямо у входа.
Мол, уверен в себе — попробуй. Один Рыцарь Виса попробовал и лишился левой руки и ноги. Другой идиот полез за сокровищем и расстался уже с жизнью.
В какой-то момент даже Гильдия охотников за сокровищами решила отказаться от этого места. Создатель подземелья наверняка ржал бы в аду.
«Мир вообще богат на психов».
Тот, кто построил подземелье, был безумцем. Но человек, который его всё-таки ограбил, оказался ничуть не лучше. Слити рядом поморщился.
Нехорошее место. Бабушка всегда говорила: в первую попавшуюся пещеру не лезут. А если видно, что внутри ловушки, надо разворачиваться сразу.
Ты у бабушки вырос?
Да.
Я положил ему руку на плечо.
Мудрая женщина.
Главный вход сюда и правда похож на ворота в ад.
Всем вперёд.
Если загнать внутрь моих солдат, не выживет ни один. Я мысленно отдал должное человеку, который в прошлой жизни догадался перекопать здесь полгоры, и пошёл в сторону.
Эм… вход же там?
Слити указал назад.
Мы пойдём не через вход.
А зачем? Рисковать только потому, что кто-то нарисовал красивую дверь? Человек, который в итоге обчистил это подземелье, позже стал моим наставником по воровскому ремеслу.
Он же придумал приём, который называл «заходом с тыла». Название отлично соответствовало его обычной манере драться. Подземелье с одним входом и без выхода. Посмотрев на него, мастер подумал:
«Если выхода нет
И вместо входа полез к задней части. Если представить подземелье человеком — ровно туда, где у него оказался бы зад. Никто ему не поверил.
Поэтому он взял четверых товарищей и больше недели рыл землю сам. Заодно выяснил, где проходят ловушки и где можно копать безопасно. Потом позвал картографа и составил карту тайного хода.
Разумеется, чтобы увековечить собственное великое достижение. Стоило ему выпить, как история обязательно всплывала снова. А я был его собутыльником.
Так что услышал её примерно пятьсот раз. Проклятый псих. Напьётся — и по кругу одно и то же.
Но именно поэтому я всё запомнил.
Здесь.
«Увидишь дерево с красными корнями
Голос наставника всплыл в памяти почти дословно. Все уставились на меня. Я тоже посмотрел на них.
Чего стоите?
У нас вообще-то работа.
Эм… какая?
Какая ещё?
Копать. Пятьсот человек за час докопаются куда нужно. Новобранцы уже прошли жёсткую подготовку.
А только что ещё и увидели, как Ройс в одиночку зарезал огра. Так что на приказ отреагировали мгновенно. Через несколько секунд пятьсот лопат снова начали вгрызаться в землю.