Том 1 · Глава 192. Где он? (2)
Ваше Величество! По всей стране лорды возмущены! Нельзя и дальше закрывать глаза на бесчинства герцога Фраунмунда!
Король лениво поковырялся в ухе. Потом дунул на палец. Лицо распалявшегося дворянина налилось красным.
Ваше Величество!
Крик прокатился по тронному залу. Эдик поднял голову.
Что? Отправить тебя послом в герцогство?
Кхм.
Министр иностранных дел Пис Аллерквон кашлянул, чтобы не рассмеяться. Кто бы мог подумать, что тот беспутный принц однажды станет королём. На троне Эдик почти не изменился.
Делал что хотел. На знать смотрел сверху вниз. И совершенно не интересовался, кто именно толкнул этого человека выступать против герцога.
Граф Аллерквон, в отличие от него, прекрасно понимал, на чью поддержку рассчитывает говоривший. После гражданской войны герцог Фраунмунд, к сожалению, не устроил во дворце кровавую баню.
«Мягкость?»
Или всё-таки человечность. Он оставил в живых королеву. Оставил и тех дворян, которые ещё недавно были готовы продать страну с потрохами.
Будь меч в руках Аллерквона, он бы вырезал их всех.
Ваше Величество, так кто здесь король? Он или вы?
Я. Ты что, дурак?
Даже такая провокация от Эдика отскочила. Аллерквон тут же ущипнул себя за бедро. Понадобилось почти сверхчеловеческое терпение.
Король даже не пытался шутить. От этого лица министров перекосило ещё сильнее. Аллерквон одной рукой продолжал щипать бедро, а сам представлял пасторальные поля и овечек. Когда желание смеяться наконец отступило, он заговорил:
Ваше Величество, может, тогда просто спросить самого герцога?
Да чтоб вас… Я и так об этом думаю.
Эдик нахмурился. Не на кого-то конкретно. Просто так он выглядел, когда был недоволен.
Я понимаю, что герцог
Не нужно было уточнять, о ком речь.
Или нет?
Эдик обвёл зал взглядом. Министры молчали.
Узнайте, где он сейчас. И ещё… как там. Пусть все недовольные тоже приезжают.
Встретятся с ним здесь и выскажут всё в лицо.
Кто сейчас решится жаловаться герцогу Фраунмунду в лицо? У многих от одного его дыхания жизнь может стать заметно короче. И всё же дворяне зацепились за возможность.
Для них это был шанс.
Будет исполнено.
Вперёд вышел седовласый старик. Один из представителей недавно окрепшей партии королевы. В хорошую харчевню всегда стоит очередь.
Свободное место там долго не пустует. С властью то же самое. Стоит одному человеку упасть, как десяток других уже толкается у пустого кресла.
Хорошо. Передайте герцогу, что я вызываю его во дворец.
Слушаюсь.
Министры склонили головы. Они жаловались, что авторитет короны рухнул. Что даже сейчас многие не воспринимают беспутного короля всерьёз.
Но открыто бросить ему вызов никто не решался. Слишком хорошо все помнили человека, стоящего за троном. И всё же сейчас знать хотела использовать случай, чтобы урезать власть герцога.
С политической точки зрения план выглядел вполне рабочим. После окончания гражданской войны прошло полгода. Герцог вернулся в свои земли — и с тех пор занимался чем-то совершенно непонятным.
Где-то копал землю и, по слухам, нашёл проклятие. Где-то избил сына местного лорда. Потом повёл пятьсот солдат по горам.
Даже Аллерквону было интересно, какого чёрта он делает. Но вмешиваться граф не собирался. Он перенял отношение короля.
«А мне какое дело?»
Аллерквон прекрасно знал, благодаря кому это королевство вообще ещё стоит. Настоящая рукоять меча сейчас не в руках короля.
«Гильотина» идеально подошла Дего.
А из подземелья в Хребте Бэкбон мы вытащили тонкий меч, похожий на длинное шило. Я открыл маленький футляр. Вспыхнул свет.
Из него буквально сложился клинок. Все вокруг уставились с открытыми ртами. Артефактов, что ли, никогда не видели?
Хотя ладно. Я сам удивился, когда впервые увидел, как из крошечной коробки в свете появляется целый меч. На вид лезвие казалось почти тупым.
На деле оно было чудовищно острым, а узкое острие спокойно пробивало хорошую стальную броню.
Этот меч называется «Квейк».
Если «Гильотина» родилась из проклятия, то этот клинок был совсем другим. Его создал мастер далёкой древности, достигший вершины кузнечного искусства. Платину укрепили несколькими слоями чар, а затем подвергли дополнительной магической обработке.
Так появился один из десяти великих человеческих сокровищ. Конечно, одной прочностью и остротой достоинства не ограничивались. Название у меча тоже появилось не просто так.
И?
Ройс прищурился. Я как раз с увлечением рассказывал историю оружия.
Я говорю, меч очень знаменитый.
Но вы же сказали, что он для Алисы.
Да.
Бровь Ройса дрогнула.
Понятно.
Можно ничего не говорить. По глазам и так видно — недоволен до предела. Теперь у меня были «Гильотина» и «Квейк».
А прямо сейчас я собирался забрать третий артефакт. На этот раз не пришлось копать землю. Не пришлось лезть в горы и отбиваться от гоблинов.
Мы спокойно сидели в гостиной первого этажа большого четырёхэтажного особняка и ждали хозяина. После долгой дороги особенно приятно нормально вымыться. Марш и строевая подготовка закончены.
Солдат я уже отправил домой. Их рабочие руки дальше не понадобятся. Скрип.
Дверь открылась. В гостиную, переваливаясь, вошёл мужчина с таким животом, что сам факт ходьбы выглядел достижением. Есть всё-таки надо поменьше.
За ним следовал худой человек, раза в четыре тоньше хозяина. Толстый богач и его слуга. Или что-то около того.
Долго ждали?
Заговорил толстый торговец. Я не раскрывал имени. Для него я был просто невезучим коллекционером старья.
Ничего. Здесь есть на что посмотреть.
Торговец развесил по гостиной картины и расставил статуи. И вкус у него был кошмарный. Ничего друг с другом не сочеталось.
Совсем. После обязательных приветствий худой мужчина спросил:
Сколько вы предлагаете?
Пять золотых.
Толстяк тут же легонько толкнул его локтем.
Это ожерелье, между прочим, некогда принадлежало святому воину. Его ценность невозможно измерить жалкими несколькими золотыми.
Выучил. Причём явно слово в слово.
Кхм.
Торговец откашлялся.
Мне пришлось немало потрудиться, чтобы его достать.
Да ну? Не смеши. Он получил это ожерелье случайно, вместе с какой-то другой покупкой.
Металл заржавел. Надписи на поверхности никто не смог прочитать. Вот торговец и сохранил его на случай, если вещь окажется необычной.
А необычной она была. Ещё как. Я бросил ему кошель.
Двадцать золотых.
Глаза толстяка округлились.
Захотите больше
Он мгновенно кивнул. Худой мужчина вышел. Через минуту вернулся с деревянной коробкой размером с ладонь.
И тащил её так, будто внутри лежал каменный блок. Я забрал коробку. Открыл.
Внутри лежал ржавый серый крест.
А что это вообще за вещь?
Любопытство торговца победило. Я улыбнулся.
Память о бабушке.
Вот как?
Он кивнул. Не поверил ни слову. Когда мы вышли наружу, лицо сразу согрело солнце.
Погода прекрасная. Дего и Ройс шли следом. Ожерелье выглядело дешевле самой дешёвой бижутерии.
Только весило совершенно ненормально. Примерно как полный комплект доспехов.
Что это?
Ройс спросил с заметной надеждой в глазах. Мне стало его почти жалко.
Моё.
…Я ничего не говорил, господин.
Тогда чего зубами скрипишь? Я рассмеялся и надел ожерелье. Серый крест тяжело лег на грудь.
Артефакт назывался «Драконобой». Оружие, созданное соединением дворфийской металлургии и магии. Нет, дракона им никогда не убивали.
Название появилось из чистой дворфийской самоуверенности. Мол, настолько твёрдым и острым оружием при желании и дракона прикончить можно.
«Надёжно».
Кто сказал, что мне самому не хочется хорошего оружия? Просто я знал про «Драконобой». Поэтому остальные находки спокойно отдавал другим.
Как эта вещь когда-то попала к людям — не знаю. Почему в итоге оказалась у торговца без малейшего вкуса — тоже.
«Знаю только, что позже её нашёл глазастый кузнец и продал за бешеные деньги».
В прошлой жизни я не знал имени первоначального владельца. Но сейчас я уже не тот человек. Я поднял Белый Кинжал Людвигов и информационную сеть Фокса.
И заставил их перетрясти всех торговцев в округе. Этот оказался пятым. Четыре раза съездил впустую.
Зато теперь вещь у меня. Результат вполне устраивает.
Куда дальше?
Я посмотрел на него.
Ройс, меч хочешь?
Он помолчал.
Если опять издеваетесь, лучше не надо.
Я серьёзно.
…Хочу.
Почти прошептал.
Не слышу.
Хочу.
Слабовато, солдат.
Хочу меч!
Прохожие и так косились на огромного Дего. Теперь обернулись все.
Стыдно, Ройс.
Он молча покраснел. Вот поэтому его так приятно дразнить.
Едем во дворец.
В каждом крупном городе было место под названием «Воронья клетка». Туда иногда приходили срочные сообщения. О том, что беспутный король меня разыскивает, я узнал ещё две недели назад.
Но раз уж всё необходимое найдено, можно возвращаться без сожалений.
А мой меч?
Ройс осторожно напомнил.
Что?
Я сделал вид, будто не расслышал. Он задрожал. Да хватит уже обижаться.
Во дворце отдам.
«Квейк»?
Нет. Он для Алисы.
Мне и «Белый Снег» подойдёт…
Это Линда.
Нет. Для тебя есть отдельный.
Я всё продумал, мой мелочный рыцарь. Лицо Ройса мгновенно просветлело. Что внутри, то и снаружи.
Таким он был и в моей прошлой жизни. Наверное, поэтому этот идиот мне и нравится. Он даже под пыткой нормально соврать не сможет.
И что теперь?
Старый дворянин оглядел собравшихся. На встрече не было ни маркиза Джигхаля, ни графа Аллерквона, ни других ключевых сторонников короны. Значит, здесь собрались в основном люди старой дворянской партии и бывшие вассалы Хоёма.
У многих имелись личные причины ненавидеть Криса.
Что делать? Он всего лишь герцог. Не станет же он убивать всех нас прямо в тронном зале.
Мы уже позвали во дворец всех дворян, пострадавших от него. Там и предъявим претензии.
Вперёд вышел барон Холбан. Когда-то он пытался заполучить Агату Юльнован и в итоге отступил. А потом Хоём приказал не взыскивать долги, из-за чего Холбан понёс огромные убытки.
Денег лишился. Агату не получил. Поводов ненавидеть Криса у него хватало.
Верно. Он, похоже, решил, что закончил гражданскую войну одним копьём. А без нашей политической поддержки разве всё сложилось бы так?
Подал голос ещё один идиот.
Он даже отверг помощь Тегиса. Какая неблагодарность.
Кто-то продолжил обвинения. Несколько дворян закивали. Старик, начавший встречу, посмотрел на них и подумал, что вокруг собрались одни кретины.
«И как вы, Хоём, вообще умудрились построить с такими людьми дворянскую партию?»
Старика звали Хендрик Фолтенс. Маркиз. Большого политического веса у него раньше не было.
Зато он приходился дядей королю. Точнее, королева была его младшей сестрой.
Думаю, и Её Величество королева желает того же.
Сама королева ни о чём таком не просила. Хендрик просто прикрылся её именем. Этого оказалось достаточно, чтобы связать собравшихся общей целью.
«Хотя не всё, что они говорят, неверно».
В одном он соглашался с Холбаном. Сила герцога — поле боя. Не политика.
Хендрик Фолтенс собирался похоронить Криса Фраунмунда политически прямо во дворце. Пусть хоть собственное герцогство потом строит. С тем количеством дворян, которое удалось собрать, задача казалась вполне выполнимой.
По крайней мере, Хендрик в это верил.