Том 1 · Глава 193. Где он? (3)
Ваша светлость герцог Фраунмунд, правда ли вы пытались убить сына барона Кеджикса?
Что здесь вообще происходит? Я только вошёл во дворец. Меня позвали в тронный зал.
А теперь несколько дворян стоят передо мной и лают.
И ещё хотелось бы спросить: правда ли вы перекопали совершенно нормальные поля виконта Глостера?
Лицо знакомое. Как его звали? Холс?
Холд?
Хо-о-ол?..
Я нарочно растянул звук. У мужчины задёргалась щека.
Барон Холбан.
А. Точно. Кредитор семьи Юльнован.
Хоём ведь приказал не возвращать ему долг. Сейчас я уже вполне мог бы велеть расплатиться. Но глядя на эту рожу, ужасно не хотелось.
И этот человек ещё хотел Агату? Да будь ты хоть трижды дворянином и в золоте купайся — с таким лицом тяжеловато. Случись всё по его желанию, Ройс к сегодняшнему дню уже разрезал бы тебя на пять частей.
Если подумать, я вообще спас тебе жизнь.
Ещё говорят, вы уклонились от дуэли с виконтом Бэндом.
После слов Холбана несколько дворян позади осторожно поддержали его, всё время поглядывая на меня. Я моргнул. Они что, правда жить устали?
Посмотрел на короля.
Вот такие дела.
Эдик пожал плечами. Особого интереса на лице не было. Барон Кеджикс, значит.
Я снова повернулся к Холбану.
Знаете, какие налоги платят люди в землях Кеджикса?
…При чём здесь это?
Я просто посоветовал ему начать заботиться о собственных жителях.
Каждые владения
Холбан заметно разозлился. А мне становилось всё интереснее. На что этот человек вообще рассчитывает?
Что я святой и точно его не убью? Что в тронном зале кровь проливать нельзя?
Потерпите.
Сзади тихо сказал маркиз Джигхаль. Руки уже чесались. Ладно.
Сначала потерплю. Картинка сложилась быстро. Кулаками со мной не получается — решили побороться языками?
Хотите словами выдавить меня из дворца так, чтобы я здесь больше не появлялся? Я объективно вспомнил собственные поступки.
«Нормальными их не назовёшь».
Но действовал я быстро и максимально эффективно. А благодаря всем странностям никто так и не догадался, зачем именно я ездил по чужим землям. Не могу же я объявлять на каждом перекрёстке: «Я ищу артефакты».
На Центральном континенте человек может прожить жизнь и не увидеть ни одного. У знатного рода иногда найдётся один. У короля — два-три.
А у меня теперь один из десяти великих артефактов человеческой работы. Ещё одно сокровище, созданное дворфами. И проклятое магическое оружие.
Если об этом разойдётся слух, у половины воров континента глаза вылезут из орбит. Лёгкие деньги. Шанс одним делом перевернуть всю жизнь.
«Я-то прекрасно знаю, как они думают».
Каждый будет уверен, что именно его не поймают. Я отбросил мысли об артефактах и оглядел зал. Во взглядах дворян читалась насмешка.
Думают, я ничего не понимаю в политике? Ну, совсем ничего — это уже слишком. Политика — искусство найти у противника больное место, расковырять его и стащить человека вниз красивыми словами.
А дворяне занимаются этим всю жизнь. Даже такой невзрачный Холбан сейчас строил фразы вполне складно. В обычной ситуации мне пришлось бы лезть с ним в ту же грязь.
Оправдываться. Спорить.
Ты вообще на что рассчитываешь?
А зачем мне это?
Пф!
За спиной кто-то подавился смехом. У меня сильнейшая армия в Серкадо. Король на моей стороне.
И титул герцога. Причём герцог в королевстве сейчас один. Тут даже объяснять ничего не нужно.
Рискнул бы Холбан так разговаривать с Хоёмом?
Если очень хочется умереть, могу свернуть тебе шею прямо здесь.
Холбан сглотнул. Дворяне за его спиной синхронно отступили на пару шагов. Вот.
Уже разумнее. Выбирайте сторону осторожнее.
Ха-ха-ха-ха!
Эдик забарабанил ладонью по подлокотнику трона и расхохотался.
Это тронный зал короля! Вы
А ты ещё кто?
Я перебил старика на полуслове. Он открыл рот и так и замер. Рыба на берегу.
Маркиз Фолтенс. И к тому же брат королевы.
Граф Аллерквон подсказал сзади.
А-а. Так ты потому и скачешь здесь, что сестра королева?
На вид он прожил втрое больше меня. И что? Нужно уважать человека только потому, что он столько лет прожил задницей?
В-вы совсем не видите короля?!
Я обернулся. Эдик уже почти сползал с трона от смеха.
Вижу прекрасно.
Брат королевы, решивший размахивать именем сестры, тут же заткнулся. За спиной кто-то шумно выдохнул. Другой тихо хихикнул.
Я скосил глаза. Маркиз Джигхаль приводил дыхание в порядок. А граф Аллерквон снова щипал себя за бедро.
Королевская гвардия! Вы позволите этому наглецу и дальше попирать достоинство короны?!
Для старика голос был отличный. Фолтенс почти прокричал приказ. Я снова посмотрел на трон.
Ваше Величество, можно я кое-что скажу?
Эдик уже держался одной рукой за живот. Второй махнул в мою сторону. Мол, делай что хочешь.
Королевские гвардейцы нерешительно двинулись. Я набрал воздуха. И рявкнул не хуже старика:
С каких пор меч, охраняющий корону, двигается по слову обычного дворянина?!
Гвардейцы остановились. Хотите проверить? Попробуйте.
И потом не жалуйтесь на последствия. Их долг — защищать королевский род. Короля.
Королеву. Приказов Фолтенса они выполнять не обязаны. Я остановил гвардию одной фразой и медленно оглядел зал.
Вы действительно так хотите умереть? По-вашему, зачем я вообще оставил вас в живых?
Раздражение начало прорываться наружу.
Тегис постоянно ищет способ пролезть через нашу границу!
Я сделал шаг вперёд. Граф Аллерквон сбоку кивнул.
Восемь Врат уже открыто стягивают войска к Сансет-Хайду!
Проклятые дворяне. Отец всегда говорил одно. Люди не меняются только потому, что тебе этого хочется.
Гражданская война едва закончилась, а Южный Слон уже перелез через нашу ограду метить территорию! Лев Ледяного Севера пришёл следом и только ждал случая показать зубы!
Я всерьёз думал, что они образумятся. Сам виноват. Они пережили гражданскую войну.
Хоём погиб. Десилио исчез. Старая дворянская партия осталась без центра.
Я надеялся, что после этого люди хотя бы немного включат головы. Мне даже хотелось в это верить. Ничего подобного.
Будь у меня время заняться ими лично, я бы с удовольствием вправил мозги каждому. Только времени нет. Через несколько дней я снова уеду из дворца.
И вот что они устраивают прямо сейчас.
Этот барон Кеджикс высасывал кровь из владений, которые и так обнищали после войны. Там был богатый урожай, а людям всё равно нечего есть! Вы вообще понимаете, насколько это ненормально?
Я перевёл взгляд дальше.
И что там с виконтом Бэндом? Он якобы вызвал меня на дуэль? Если он здесь
Среди дворян мелькнуло знакомое лицо. Наверняка тот самый Бэнд. Когда моя колонна шла через его землю, он перегородил дорогу и заявил: если хочу начать войну владений, сперва должен убить его.
Я ответил, что убивать не собираюсь, и велел отойти. Мне что теперь каждого встречного кровью поливать? Я просто прошёл мимо.
Дуэль? Может, прямо здесь?
Людей, которым совсем не дорога собственная жизнь, мало. Виконт Бэнд тихо пробормотал:
Нет необходимости.
Вот и весь героизм. На что они вообще надеялись? Проклятые дворянчики.
Слушайте внимательно.
Я обвёл их взглядом.
С этого дня тот, кто ослушается королевского приказа, — умрёт, если я его поймаю. И не надейтесь, что я чего-то не замечаю.
Думаете, пронесёт?
Граф Дженикс. Вы правда считаете, что деньги Тегиса спасут вам жизнь?
Человек, который до этого прятался в задних рядах, побелел.
Я оставил вас в покое не потому, что ничего не знаю.
После этого зал наконец замолчал. Холбан больше не выступал. Брат королевы тоже лишился дара речи.
Королевская гвардия молча стояла на местах. Я посмотрел на опустивших головы дворян и повернулся к королю.
Ваше Величество, прошу прощения за шум.
Да ладно. Мы же свои.
Эдик улыбнулся совершенно искренне. Похоже, представление ему действительно понравилось.
Из тронного зала мы перешли в отдельную гостиную. Эдик сказал, что ещё увидимся, и внезапно исчез. Я думал, он сразу повиснет на мне с разговорами.
Но нет. Зато меня поймали двое других.
Это было великолепно.
Маркиз Джигхаль сидел с довольной улыбкой. К чаю и сладостям перед ним даже не притронулся.
Я лишь сказал то, что нужно.
Герцог, вы уже женаты?
Граф Аллерквон спросил внезапно. Маркиз Джигхаль тут же сверкнул глазами.
Что вы творите, граф? Или забыли, что моя дочь уже давно совершеннолетняя?
И всё же за столько времени между ними ничего не произошло. А у меня тоже есть юная и прекрасная дочь.
Первую часть он адресовал Джигхалю. Вторую — уже мне.
Граф. Вы хотите поссориться со мной?
Ссориться? Сердцу не прикажешь. Разве можно сердиться из-за того, что случается между людьми само собой?
Господа. Ну серьёзно.
БАМ!
Маркиз поставил чашку на стол слишком резко. Несколько капель чая выплеснулись. Сладости съехали.
Тарелки чуть сдвинулись. Джигхаль уставился на Аллерквона.
Вашей дочери тринадцать!
В тринадцать она уже совсем взрослая. Услышала песню о четырёх рыцарях, которые удержали две тысячи, и теперь заявляет, что непременно выйдет за того самого героя. Как отец могу ли я разбить сердце ребёнку?
Да чтоб вас! Моя дочь
Моя вырастет
Джигхаль уже собирался продолжить. Аллерквон явно хотел ещё расписать достоинства собственной дочери. А я смотрел только на стол.
Провёл пальцем по капле чая. Понюхал. Потом проверил чашку Аллерквона.
И чашку маркиза.
…Что вы делаете?
Оба наконец заметили. Я ничего не ответил. Разломил сладость.
Посмотрел внутрь. Очень красиво. По отдельности каждый компонент невозможно заметить на вкус.
«Нить и игла».
Так назывался этот яд. После отравления внутренности болят так, будто их прокалывают иглами. Но название появилось не только поэтому.
Сначала нужно принять один компонент. А не позднее чем через десять минут — второй. Только тогда яд начинает работать.
По отдельности они почти бесполезны. Для человека, который умеет узнавать отраву по запаху и вкусу, схема почти идеальная.
Красиво сделано.
Я тихо присвистнул. Оставил двух спорящих отцов и поднял взгляд.
И это ещё не всё.
Яд смертельный. Но противоядие существует. Кто это устроил?
Человек явно хотя бы немного меня знает. Сначала яд, который почти невозможно заметить. Тунг.
Звякнула тетива. Я мгновенно поднял стол и поставил его перед нами. Не ради себя.
Ради двух отцов за спиной.
ТУК! ТУК!
Два арбалетных болта вонзились в дерево. Я держал стол как щит.
БУМ!
Дверь распахнулась. В комнату ворвались люди в чёрном. Через щель я быстро пересчитал их.
«Один, два, три, четыре… семь».
У троих арбалеты. У двоих сети. Оставшиеся двое соединили короткие секции древков и за мгновение собрали длинные копья.
Метательные ножи наверняка тоже есть. Они умеют охотиться на Рыцарей Виса. Причём это не дешёвые наёмничьи трюки.
Подготовка настоящая. Тудудун! Арбалеты начали стрелять без пауз.
Я поворачивал стол так, словно это настоящий щит, и закрывал линии выстрелов. Тудудудун! Едва поток болтов ослаб, сверху в стол врезался наконечник копья.
Дерево разлетелось. С потолка полетела сеть. Уклониться нельзя.
Отойду — эти двое умрут. Во дворце запрещено носить оружие, так что у меня ничего при себе нет. Трое таких убийц вместе могли бы сравниться с Рэйчел.
Профессиональные убийцы Рыцарей Виса. Сеть уже падала. Я подбросил остатки стола вверх.
Шурх! Доски приняли сеть на себя. Одновременно два длинных копья пошли мне в грудь.
А четыре болта — в мужчин за спиной. Вот же… Дать им умереть тоже нельзя.
Аллерквон — ладно. Но маркиз Джигхаль всё-таки отец Эмилии. От копий я ушёл тремя быстрыми шагами.
Два болта поймал руками. Ещё два принял на плотную защитную одежду под камзолом. Тудун!
Удар вышел тяжёлым. Арбалеты явно дорогие.
«Отобрать бы и Мердоку отдать».
Оружейные технологии каждая страна прячет как военную тайну. Такие арбалеты на дороге не купишь. Впрочем, времени я выиграл достаточно.
Вум. Я ещё не успел закончить мысль, как позади убийц вспыхнул багровый свет. Я ведь пришёл не один.
И мои рыцари не настолько беспечны, чтобы бросить меня одного в таком месте. Дего уже оказался в комнате.
«Гильотина» прошла по воздуху широкой горизонтальной дугой.
ФУ-УХ!
Воздух буквально разошёлся. Удар вытолкнул перед собой порыв ветра. И всё же семеро убийц каким-то чудом сумели увернуться.
Дего даже не удивился. Свободной рукой он врезал ближайшему кулаком.
БАМ!
Убийца не закричал. Просто улетел в сторону с лицом, превратившимся в кровавое месиво. Одновременно раздался влажный звук.
Пхук.
Всё. Провалились.
Я сказал это почти спокойно. Из живота другого убийцы уже торчал меч Ройса. Клинок вышел со спины красным.
Вы целы?
Более-менее.
Со мной всё нормально. А вот два дворянина за спиной до сих пор не понимали, что происходит.
Заканчивайте.
По моему приказу пятеро оставшихся мгновенно бросились в разные стороны. Один вообще оттолкнулся от стены и полетел почти горизонтально. Решают быстро.
Только выход отсюда один. Все пятеро рванули к двери. Ройс уже поднял меч, собираясь метнуть.
Но Дего оказался быстрее. Он отвёл «Гильотину» назад. И с силой выбросил вперёд.
Кроваво-красный дым обвил оружие. В тот же миг у единственного выхода прогремел взрыв.